– Почему я не знал о твоей новой знакомой, Эльза? – вдруг с обидой спросил Никита. – Ты раньше делилась со мной всем, что произошло.
Эльза так выразительно посмотрела на него, что Лавров покраснел, охнув:
– Ах, да…
– Именно. Как уже сказала Гриша, мы познакомились около трех месяцев назад, и тебе уже было не до меня.
– Это не так! – вскипел Никита.
– Потом выясните, кто и в чем виноват, – буркнул Лямзин, – у нас сейчас поважнее вопросы есть. Продолжайте, Агриппина.
– Незадолго до своего исчезновения Эльза позвонила мне и сказала, что ей нужно со мной посоветоваться. Сказала, что ее тревожат странные звонки и есть еще кое-что, о чем бы она не хотела говорить по телефону. Мы договорились встретиться. Но в тот день, когда я ждала ее, она опоздала. Дальнейшее вы знаете: я вернулась в квартиру, но Эльзы там не оказалось. Наверное, Стас как-то выследил ее.
– Возможно, и так, – кивнул Лямзин. – Но у меня есть еще одна версия. При обыске в вашей квартире был найден тайник, в нем хранились деньги и оружие. Скорее всего, Стас пришел за деньгами.
– А кто был мужчина со змейкой, татуированной на запястье, убитый в Зубаревском переулке? – спросил Никита. – Я был там и видел, как его выносили. Так до конца и не понял – это была случайность, что именно в той квартире, которая была указана в записке, оказался труп?
– Нет не случайность – ловушка, подстроенная для вас. Если сопоставить время, то наряд милиции, вызванный неизвестным анонимом, должен был застать вас рядом с трупом. Там же находилась и Эльза. Выглядело бы все так, будто муж убил любовника жены.
– А каким образом Вадим был связан со Стасом?
– Они вместе сидели на зоне. Вадим очень хотел разбогатеть, но ему все не удавалось. И вдруг однажды он видит в городе Стаса – красиво и дорого одетого, на классной машине. Вадим начинает следить за ним, а обнаружив, что Одинков ведет двойную жизнь, решает шантажировать бывшего сокамерника и отправляется к нему. Его сожительница подробно рассказала нам, чем в последние дни занимался Вадим. По ее словам, он был уверен, что скоро у него появятся хорошие деньги.
– Если у Стаса был сделан тайник, зачем он тогда позвонил? – удивилась Эльза. – Я пошла открывать дверь, абсолютно уверенная – вернулась Гриша, что-то забыв.
– Не могу себе простить – я подвергла Эльзу такой опасности! – воскликнула Агриппина. – Я должна была догадаться, что в пустующую квартиру наведываюсь не только я. Но Стас вернул мне ключи, и я не замечала, чтобы он бывал там. Правда, я и сама туда редко заглядывала.
– Не кори себя, откуда ты могла знать… – улыбнулась подруге Эльза. – Да и Стас все равно бы нашел способ, как выманить меня из дому. Думаю, он давно следил за мной, просчитывая каждый шаг.
– Может быть, ты и права, – задумчиво протянула Агриппина.
– Девчонки, – осклабился Лямзин, – вы обе неправы! Самолечение опасно для здоровья и нередко приводит к летальному исходу. Не надо заниматься фигней, надо сразу идти к врачу!
– К хирургу, – добавил Никита, – тот все ненужное отрежет.
– Иногда отрезать полезнее, чем оставить. К примеру, если бы появившийся в квартире Каранзиной Никита не вытащил из руки мертвой Катерины клочок газеты с обрывком фразы, возможно, мы бы быстрее вышли на Одинцова. Ох уж эти мне самодеятельные сыщики!
– Я же принес извинения, – смутился Лавров. – Но я ведь должен был как-то действовать, чтобы найти жену.
– Ну конечно! В итоге пытался извлечь из статьи об эстетико-философской концепции Бахтина хоть какую-то полезную информацию, не подозревая, что все важное для него прячется на другой стороне газеты, а мы теряли драгоценное время.
– Если бы вы не бросили меня в обезьянник, я бы быстро нашел полный скан или подлинник газеты, – огрызнулся Лавров.
– Мда, – кашлянул Лямзин, – ошибки случаются. Я уже тоже приносил свои извинения.
Эльза во время перепалки мужчин сидела, задумавшись, словно уйдя в себя. И вдруг подняла голову, обвела всех взглядом.
– Я вспомнила! – воскликнула она. – Это было около двух лет назад. Шел дождь, и несколько случайных посетителей оказались на моей выставке – прятались там от непогоды. Один из них как-то странно повел себя. Он стоял довольно далеко от меня, но, тем не менее, я чувствовала его всей своей кожей. Мне было неловко, он смущал меня, и когда ушел, я почувствовала облегчение. А еще там, на выставке, кто-то назвал меня по девичьей фамилии. Тот посетитель отреагировал необычно: отшатнулся, будто его ударили, и вжался в стену. Одна из женщин кинулась к нему, думая, что ему стало плохо, но он оттолкнул ее и сразу покинул зал. Я, помнится, подумала тогда, что на улице по-прежнему льет дождь, и мужчина без зонтика сразу промокнет.
– Да, судя по информации, которую мы извлекли из компьютера Одинкова, он давно следил за вами и тщательно собирал досье. Когда Стас вышел на Антона Каранзина, у него родилась идея использовать его в своей игре. Ну, теперь, думаю, всем все ясно, и можно расходиться?
– Мне не ясно, – отозвалась Эльза. – Я так и не поняла, что было нужно Стасу от меня.
– А мне казалось, все уже понятно. Думаю, в вас говорят сейчас эмоции, а немного успокоившись, вы бы во всем разобрались самостоятельно. Но так уж и быть, повторю. Одинков убивал девушек, чем-то напоминающих ему мать.
– Но меня-то он не убил! Почему?
– Как прямой источник несчастий, в его представлении. Ему важно было сначала разрушить вашу жизнь так, как когда-то была разрушена его. Одинкову хотелось дать почувствовать обоим – вам, Эльза, и вам, Никита, – горечь одиночества. Смотрите: если бы Никита вовремя пришел в квартиру в Зубаревском переулке, его бы арестовали за убийство. Но цепь случайностей ломает задуманную Стасом комбинацию. Некий аноним, скорее всего, сам Одинков, звонит в отделение милиции и сообщает, что в квартире в Зубаревском переулке стреляют. Но милицейская машина застревает в пробке и опаздывает, что дало возможность Эльзе очнуться и уйти незамеченной. Никита тоже опаздывает и появляется рядом с домом тогда, когда из квартиры уже выносят труп Вадима. Первый раунд проигран. Но Одинков не сдается. Застав Эльзу в квартире, где она ждала Агриппину, он привозит ее сюда и запирает в комнате с заколоченным окном. Теперь Эльза – его пленница и полностью в его власти. Но Одинков не забывает задавать Никите загадки – ему важно, чтобы Никита приехал сюда, тогда можно будет в полной мере насладиться, издеваясь над ним и над Эльзой. Я думаю, он не случайно попадается на глаза посыльному, который принес в офис конверт: Стас хотел, чтобы Никита догадался о его роли во всей истории! Он жаждет триумфа, ему важно, чтобы все поняли, насколько он хитер и умен… Знаете, мне запомнились несколько строк из письма Стаса – мы извлекли его из электронной почты Каранзиной: «Счастье всегда улыбается не тем, кто его достоин. Слабые должны умирать, сильные – править миром. Гусеница, ничтожная тварь, умирая, воплощается в бабочку – символ души. И в этом есть великое таинство и смысл перерождения: сбросив оковы греха, обрести бессмертную душу».
– Какой извращенный ум, – прошептала Эльза, бледнея.
Агриппина вскочила и, налив морковного сока, подала ей.
– Быстро пей, а то в обморок хлопнешься.
– У меня бухгалтер на машине разбился. Не Одинкова, случайно, рук дело? – мрачно поинтересовался Никита.
– С достоверностью этого сказать нельзя, но вполне возможно, что так. От Лизаветы Саввичны Стас унаследовал великолепные способности к лицедейству, так что ему не составляло труда перевоплотиться в скромного трудягу бухгалтера, старомодного и сутулого. Парик, защечные шарики, старомодные очки – и новый образ готов. И вот он уже методично, шаг за шагом разрушает бизнес Никиты, находя в этом удовольствие… Кстати, я нашел бродягу, через которого Одинков передал конверт с письмом, моя благодарность вашему секретарю Марине за наблюдательность и отлично сделанный рисунок. Ну, теперь, надеюсь, все? Можно и по домам?
Глава 17
– Я хочу тебя кое с кем познакомить… – Никита теребил ключи в руке и, нервничая, переминался с ноги на ногу на лестничной клетке.
– Не томи, открывай дверь. Успел, пока меня не было, завести котенка?
– Нет. Только, тсс, тихо. Она, должно быть, еще спит.
– Кто – она? – Глаза Эльзы расширились и казались огромными на исхудавшем лице.
– Мы встретились в грязном подвале, и я не смог пройти мимо и жить дальше так, будто ничего не случилось. Я знаю, ты поймешь меня.
– Ты меня пугаешь, – нервно сглотнула Эльза.
– Все, не буду больше тянуть, заходим. Ничему не удивляйся и не бойся – я с тобой.
На подкашивающихся ногах Эльза прошла в квартиру, затем, не раздеваясь и не зажигая света, толкнула дверь в гостиную.
На ковре, в лучах света, сидела девочка, и тонкие волосики золотились вокруг ее лба нимбом.
– Мама? – произнесла с придыханьем малышка. И, тут же сорвавшись с места, бросилась к Эльзе с криком: – Мама! Мама пришла!
Белокурые кудряшки и длинная ночная сорочка делали девочку похожей на ангела. Эльза даже готова была поклясться, что разглядела в первые мгновения крылья за ее спиной.
– Деточка моя, – прошептала Эльза, – как же долго я тебя ждала…
Она протянула руки навстречу ребенку, и слезы брызнули у нее из глаз.
Прошло три месяца…
Никита шел по заснеженной дорожке, ведя за руку Машеньку, и оглядывался на окна института. Где-то там сейчас Эльза, ждет визита к врачу. Девочка захотела пить, и он выскочил с ней на минутку: яблочного сока не оказалось, пришлось идти в другой магазин.
Они вошли в здание, и малышка, хохоча, побежала по коридору. Эльзы уже не было – наверное, вошла к доктору, – и Маша растерянно остановилась. В тот момент дверь кабинета приоткрылась, и оттуда выглянула молоденькая медсестра.
– Вы Лавров? – улыбаясь, спросила она. – Заходите, мы вас ждем.
– Сейчас, только девочку раздену…
– Хочешь посмотреть на своего будущего братика или сестричку? – Никита быстро снял варежки и шапку, расстегнул шубку и, взяв за руку Машеньку, вошел в кабинет.