– загляденье! Просто нежный цветок, который хочется укрыть от жаркого солнца, колючего ветра или проливного дождя.
–Уверена, Денис не останется равнодушным!– резюмировала я.
Ребята одобрительно закивали. АЖанна так разнервничалась, что на глазах ее выступили слезы.
–Вам правда нравится?– спросила она.– Алька, но как же ты станешь дружить с такой… приличной девушкой?
Ив этот момент я поняла, что пришло время раскрыть все свои секреты. Жанна пожертвовала ради меня всем– она готова снять броню и ринуться в бой без доспехов. Уменя не было права обманывать ее и дальше.
–Пообещай мне, что теперь так будешь выглядеть всегда!– попросила я.– Обещаешь?
Жанна замялась. Ая вздохнула поглубже и начала:
–Ребята, я должна вам всем признаться во лжи. Явовсе не та, за которую вы меня принимаете. Яне хулиганка и никогда ею не была! Яотличница и тихоня. Уменя отродясь не было ни друзей, ни врагов. Из прошлой школы меня вовсе не выгнали, просто родители купили новую квартиру и мы переехали. Вот и все. Денис всю жизнь называет меня девочкой-пай. Ия заурядная зубрилка…
Ребята уставились на меня, готовые захлопать в ладоши после удачного представления.
–Врешь!– сказал наконец Филипп.– Ты нахалка и язва– это факт!
–Акак же участковый? Ты же говорила!– Жанна тоже мне не верила.
–Это чистое вранье! Все началось случайно. Перед уроками я врезалась в Зябликову, она разозлилась и обозвала меня при всем классе «той еще штучкой», никто, кроме Жанны, не захотел со мной сидеть. Апотом я просто решила пошутить, думала сразу же во всем признаться, но не смогла. Все так закрутилось, да еще Денис поддержал мою ложь… Но я могу показать дневники из прежней школы– там одни пятерки. Между прочим, я шла на золотую медаль…
–Не может быть!– выдохнул Тимур.
–Вот так всегда, хочешь, чтобы тебе не поверили,– скажи правду,– грустно констатировала я.– Атеперь можете сказать все, что обо мне думаете. Яготова.
Все молчали. Иэто было хуже всего. Мне казалось, что потолок падает на меня, а пол уходит из-под ног. Если бы Жанна вовремя не подхватила меня, я бы точно свалилась замертво, как и в первый день нашего с ней знакомства.
–Но как ты можешь быть тихоней?– не унимался Филипп.– Никак не пойму. Ты же такая заводная…
Япожала плечами.
–Может, я уже не совсем я. Может, я уже другая? Обманщица и хулиганка? Анекоторые даже думают, что воровка и шантажистка…
–Ты хорошая девчонка!– Жанна неловко потрепала мою челку и заглянула в глаза.– Это факт. Остальное мне без разницы. Я… того, ну… люблю тебя, что ли… как подругу, конечно…
Тогда я изо всех сил обняла Жанну и расплакалась, как маленькая.
–Ия люблю… как подругу,– прилип к нам Филипп.
–Нет, ну надо же было такое выдумать,– улыбнулся Тимур, взъерошив свою шевелюру.– Участковый ей тапочки приносит, весь район на ушах стоит…
–Икак мы ей поверили?– захихикал Филипп.– Она же вон, лилипутка!
–Ая рот раскрыла, уши развесила!– смеялась Жанна.
Теперь и меня саму начал разбирать смех. Так мы стояли и смеялись над собой, друг над другом, над всей этой бестолковой ситуацией. Иказалось, что никогда мне не было веселее и радостнее, чем сейчас. Ведь рядом находились настоящие друзья. Те, что всегда поймут, простят и поддержат. Аради этого стоило побыть отъявленной хулиганкой. Теперь я была в этом уверена! Нет, жизнь намного хитрее всех нас, старающихся перехитрить ее. Это факт!
Апотом бабушка Жанны позвала нас пить чай с шарлоткой и, кажется, вовсе не обратила внимания на то, как изменилась ее внучка. Хотя если смотреть на мир преимущественно снизу вверх, стоя на руках, то подобные метаморфозы не так уж и заметны…
Всубботу утром я сказала родителям, что хочу пригласить к нам на обед Жанну. УДениса глаза так и вылезли на лоб.
–Буду очень рада познакомиться с твоей подругой!– обрадовалась мама.– Ато все «Жанна, Жанна», а мы ее и в глаза не видели.
–Иэто вам еще крупно повезло,– захихикал Денис.
–Что? Подруга Альки?– выглянул из-за спортивного журнала папа.– Замечательно! Зови. Давно пора!
–Аты, Денис, свою подругу пригласить не хочешь?– подначивала мама.– Или нам тоже крупно повезло, что мы с ней не встречались?
–Вот уж точно!– отомстила Денису я.– Ее нужно в наморднике в люди выводить!
–Атвою Жанну с мешком на голове, чтобы не пугала народ!
Тогда родители прогнали нас выяснять отношения в свои комнаты, но вопрос с Жанной был решен положительно.
–На что ты нарываешься?– спросил меня утомленный после боя Денис.
–Увидишь,– пыталась отдышаться я.
Жанна пришла к нам в модном берете, пальто и фиалковом шерстяном платье, которое оттеняло ее серые глаза, превращая их в серо-голубые. Выглядела она замечательно, на этот раз моей помощи уже не понадобилось– ангельские завитушки вокруг лица, почти не тронутого косметикой,– натуральная Мария Лопухина с картины Боровиковского.
–Мадемуазель, кого вы хотите видеть?– приветствовал ее у двери Денис.– Но если что, я к вашим услугам.
–Здравствуй, Денис,– засмущалась Жанна.– Як Альке.
–Пап! Мам! Знакомьтесь! Моя Жанна пришла!
Япротащила разрумянившуюся Жанну мимо обалдевшего Дениса в квартиру. Родители радушно поприветствовали ее, приглашая к столу.
–Кого ты позвала?– выпучился на меня Денис.
–Жанну, не узнал, что ли?– невозмутимо ответила я.
–Сума сойти! Просто чудеса пластической хирургии…
–Жаль, мозги не научились пересаживать!– щелкнула его по носу я.– Тебе бы пригодилось, а то выглядишь дураком.
Тут Денис почему-то подскочил к зеркалу и стал поправлять прическу, а уже затем сел с нами за стол. Было очевидно, что Жанна произвела на него впечатление. Да и что говорить, она стала такой красоткой, что Зябликова на ее фоне теперь смотрелась бы вульгарной и навязчивой, как слишком терпкие духи. Между тем по моему совету Жанна старалась в любой удобный момент сказать Денису доброе слово, отметить его успехи в соревнованиях и всячески поддержать в разговоре. Что, надо отметить, выглядело совершенно искренне и естественно. Родителям она тоже очень понравилась, и я была рада тому, что все так хорошо складывается. Когда вечером Жанна засобиралась домой, папа намекнул Денису, что хорошо бы проводить такую милую девушку. Ибратец не отказался.
–Алька, пойдем с нами!– попросила Жанна скорее из страха остаться наедине с Денисом, чем из желания пообщаться со мной лишние пятнадцать минут.
–Что-то я устала,– притворно зевнула я.– Денис и сам неплохо справится.
Тогда Жанна утащила меня в комнату и горячо зашептала:
–Слушай, мы договаривались, что я Дениса понарошку буду охмурять. Только вот у меня все не понарошку, понимаешь?
–Кажется, да,– я начинала разбираться в ситуации.– Если тебе это сложно, не делай. Того не стоит…
–Нет, стоит!– продолжала Жанна.– Он на меня сегодня впервые смотрел и не жмурился! Ия очень рада, что ты заставила меня перемениться. Просто хочу, чтобы ты знала, я все это делаю не для кого-то, а только лишь ради себя. Яв твоего брата того… еще с первого взгляда… втрескалась по уши, понимаешь?
–Теперь понимаю, не думала, что все так серьезно,– я постаралась поддержать подругу.– Дерзай и помни– ты лучшая! АЗябликова рядом с тобой выглядит нелепым недоразумением!..
Тут из коридора донесся призыв Дениса, чтобы мы поторапливались. Яв шутку благословила Жанну и сплавила парочку голубков из дома.
Денис вернулся через час, если не больше. Хотя ходу туда-обратно было от силы минут двадцать. Он был задумчив и растерян. Долго топал по своей комнате, а потом постучался ко мне.
–АЖанна ничего так оказалась,– присел он на мою кровать.– Кто бы мог подумать…
–Понравилась?– осторожно спросила я.
–Да я не в этом смысле,– слишком резко отмахнулся Денис и начал разглядывать узор на покрывале.– Просто человек она хороший. Такая трогательная, ранимая…
–Ну-ну…
Ябоялась спугнуть удачу, но, кажется, пока все неплохо складывалось. Сильная, нахрапистая и уверенная в себе Зябликова вполне могла проиграть душевности, искренности и главное– любви Жанны…
Яуже собиралась ложиться спать, когда позвонил Тимур.
–Как там наша операция «Жанна»?– спросил он.
–Тише,– неизвестно зачем цыкнула я.– Оказывается, у нее это все серьезно. АДенис вроде бы запал…
–На такую любой западет!– согласился Тимур.
–Ну и падайте на здоровье!– огрызнулась я.– Мягкой посадки!
–Алька, да ты чего?– удивился Тимур.– Яже тебя поддержать хотел! Ана Жанну мне падать незачем, вот еще глупости…
–Ладно, спокойной ночи,– немного успокоилась я.
–Спокойной ночи, кузнечик!
ИТимур положил трубку.
Приближался финал соревнований. Сегодня мне предстояла последняя решающая игра с той самой тощей шпалой из девятого класса, которая всерьез рассчитывала на свадебное путешествие с мальчиком-победителем. По количеству побед этот выигрыш автоматически выводил бы меня в финал, а там уже заждалась Зябликова. Пока она лидировала среди девочек. Ао том, что будет, если соревнования выиграют Рита и Тимур, мне и думать пока не хотелось…
Ктому же пора было браться за ум и заняться наконец исправлением ситуации с оценками– по многим предметам меня еще вовсе не спрашивали, давая новенькой возможность осмотреться, а где-то я успела схлопотать троек и даже одну пару за невыученный урок. Теперь, когда я призналась друзьям во лжи, можно было зарабатывать пятерки без зазрения совести.
Занятая этими мыслями, я вовсе забыла, что сегодня первый день, когда Жанна идет в школу без «лягушачьей шкуры».
–Что это за красотка рядом с Лисицыной?– приосанился вдруг Глеб.
–Девушка, девушка, как вас зовут?– засуетился Федя.
Итут мы попали под обстрел взглядов Зябликовой.
–Идиоты! Это Жанна,– фыркнула она.– Как была уродиной, так и осталась. Правда, Тань?
Ошарашенная Танька промолчала.
–Жанн, выглядишь что надо!