видела только Риткину ракетку и отскакивающий от нее шарик– вот он ударяется о поверхность стола один раз, низко перелетает сетку, второй удар о стол… Яшпарю по нему, и, подкрученный, он со свистом снова дважды опускается на стол– Ритка пытается достать его, но ей это не удается. Теперь следовала моя подача. Ввисках у меня стучала сотня пинг-понговых шариков, я занесла ракетку и со всего маху загасила так, что Зябликова и опомниться не успела, как шарик улетел за стол. Зал даже онемел. Со счетом двадцать– двадцать два я выиграла эту битву…
Когда Роман Эдуардович поднял мою руку вверх, обозначая победу, я впервые смогла посмотреть, что же творится у мальчишек. Там завуч задрала вверх руку Дениса. Он был запыхавшийся, как конь после перевала, но довольный. Рядом стоял Тимур, кажется, не сильно расстроенный своим поражением.
–Ты здорово играл!– не мог отдышаться Денис.
–Достойная победа,– кивнул ему Тимур.
По лицу Зябликовой было очевидно, что количество скопившегося в ней яда застилает глаза– кажется, она готова была заплакать от злости. Итут мы с Денисом вырвались из цепких рук Ромео и завуча и понеслись друг к другу. Он схватил меня и закружил над полом, и где-то в зале я слышала, как радуются наши родители.
–Лисицыны– это сила!– басил папа, и мама одобрительно всхлипывала.
–Все остаются на своих местах,– кричала между тем завуч.– Денис, поставь Алису на место!
–Сейчас будет церемония награждения!– вторил Роман Эдуардович.
Денис поставил меня на пол. Зал качался в такт торжественной музыке, что зазвучала из колонок. Под эту музыку директор вынес призы.
–Алиса и Денис Лисицыны!– высоким голосом сказала завуч.– Награждаем вас за победу в школьных соревнованиях по настольному теннису почетными грамотами и памятными призами!
–Мы гордимся, что в нашу школу пришли такие замечательные спортивные ребята!– радостно дополнил Роман Эдуардович.
–Призы от спонсоров!– проблеял директор.
Ивыдал нам с Денисом по коробке.
–Это сотовые телефоны последних моделей!– Завуч кивнула какому-то полному мужчине в зале, кажется, это был Танькин отец.– Каждый владелец подобного телефона обретает уникальную возможность осуществлять связь с близкими людьми самым передовым и прогрессивным способом. Телефоны этой фирмы отличаются высоким качеством, надежностью и модным дизайном. Мы все искренне рады, что наши победители обрели возможность пользоваться именно этими телефонами!
Иполный мужичок одобрительно кивнул завучу. По залу пошли смешки. Тут директор, оставив в покое свою бороду, захлопал в ладоши. Тогда все тоже захлопали. Ясмотрела в зал и, наверное, впервые в жизни понимала, что нахожусь на своем месте. Ивовсе не потому, что стала победителем соревнований. Сейчас я рада была бы оказаться и в зале рядом с родителями: мама смеялась и смахивала слезинки с глаз, а папа гордо поднимал вверх большие пальцы рук. Акак здорово было бы шепнуть сию минуту на ухо Жанне: «Посмотри, а Денис-то ничего, а?» Инаблюдать, как она краснеет, пытаясь скрыть смущенную улыбку. Или сказать Филиппу, что моя победа полностью его заслуга. Аон бы запыхтел, как паровоз, но горд был бы невозможно!..
Итут я поняла, что так и должна поступить.
–Извините,– сказала я, подходя к завучу.– Яочень благодарна спонсорам за ценный приз.– Якивнула полному мужчине, и он, кажется, немного засмущался.– Иеще очень благодарна всем, кто поддерживал меня… Без друзей у меня ничего бы не вышло!.. Ия хочу отдать свой приз человеку, который заслужил его по праву. Филипп, это тебе…
Яподошла к Филиппу и вручила ему коробку с телефоном. Аон так растерялся, что не мог и слова сказать.
–Филя, береги руку,– подмигнула я.
Ион рассмеялся.
–Ая тоже думал посвятить свою победу одному человеку!– нашелся Денис.– Ихочу отдать свой приз девушке, которая верила в меня и поддерживала…
Ятак и застыла возле радостно сопящего Филиппа. Иувидела, как подалась вперед Рита. Казалось, Зябликова готова выхватить коробку с телефоном из рук Дениса, как львица свою добычу. Но Денис прошел мимо нее, вовсе не обращая внимания. Встав перед Жанной, он тихо сказал:
–Это тебе.– Ипротянул свой приз.– Позвонишь мне?
ИЖанна закивала так радостно, что ее кудри буквально начали плясать на голове.
–Просто салон для новобрачных какой-то!– захихикала шпала из девятого класса.
–Объявляю осенние спортивные игры закрытыми!– Роман Эдуардович громогласно засвистел.
Народ стал потихоньку рассасываться из зала. Нас с Денисом окружали поздравляющие, и мне совершенно не было видно Тимура. И, уже выходя из зала, я вдруг услышала ласковый голос Зябликовой:
–Тим, нам, как проигравшим, наверное, следует поддержать друг друга?
Рита прилипла к Тимуру, как репейник к шерстяной кофте, явно пытаясь сохранить за собой хоть какую-то собственность.
–Ая не считаю себя проигравшим,– неожиданно бодро ответил Тимур.– Возможно, я еще смогу стать победителем… Очень даже может быть…
Он убрал от себя руки Зябликовой и добавил тихо, но твердо:
–Аты больше не подходи ко мне. Поняла? Никогда не подходи…
Ион быстрым шагом отправился вперед по коридору. Рита же осталась стоять совершенно ошарашенная, и лицо ее в этот момент очень походило на тот снимок, которым мы когда-то думали ее шантажировать,– точно сморщенный кислый сицилийский лимон. Итут к ней подскочил мелкий шкет из параллельного класса.
–Рита, не переживай! Яготов взяться за твое перевоспитание!..
Он по-хозяйски обхватил ее за талию. Итут, кажется, Зябликова все-таки разрыдалась…
Ая все смотрела в спину Тимуру. Разговор с Ритой, очевидно, дорого ему стоил– вот так несколькими словами оборвать отношения, длившиеся годами,– это не пустяк. Икогда еще его сердце освободится от когтей хитрой хищницы Зябликовой?..
–Это и есть Тимур Юсупов?– мама тоже смотрела ему в спину.
–Ага,– ответила я и вздохнула.
–Второй день уже не звонит?– шепнула мама.
–Что мне делать?– Яс мольбой взглянула в ее глаза.
–Ждать.
До вечера я просидела у окна. Город зажигал фонари и в полутьме терял последние листья. Приближался ноябрь. Первая четверть подходила к концу. Ясмотрела на грамоту, выданную мне после соревнований, и до конца не могла поверить в происходящее. Чего только не произошло со мной за эти два месяца! Ястала совсем другой или просто стала сама собой?..
Денис до сих пор не появился дома после окончания игр. Он болтался где-то с Жанной, отмечая свой триумф. Меня они тоже звали, но я отказалась– этой парочке просто необходимо было остаться наедине. Родители пытались усадить меня за стол, накрытый по поводу нашей победы, но я почему-то совсем потеряла аппетит. Ивсе смотрела на телефон. Он молчал. Ябрала трубку в руки и ходила по комнате. Включала, чтобы проверить, есть ли гудки,– и тогда раздавалось послушное монотонное «ту-ту-ту». Тимур не звонил. Даже не поздравил меня с победой, а ведь мог бы, хоть по дружбе…
Вначале девятого трубка вдруг заиграла, я поднесла ее к уху.
–Алька! Это я,– Филипп был чем-то смущен.– Слушай, а ты не обидишься, если завтра я позову Таньку в кафе?
–Нет.
–Спасибо! Но мы ведь останемся друзьями?
–Конечно.
Яположила трубку. Итут снова раздался звонок.
–Выгляни в окно,– сказал Тимур.
Ия снова, как уже много раз за этот день, отодвинула занавески и посмотрела на улицу. Алька скакал по двору, а Тимур стоял, задрав голову, и прижимал к уху мобильный телефон. Только завидев меня в окне, он начал махать свободной рукой– мол, выходи…
–Выйдешь?
Язакивала. И,не ответив, отключила трубку. Апотом начала метаться по квартире, влезая то в одни, то в другие джинсы, сменяя свитера и водолазки, поправляя прическу.
–Ягулять!– крикнула уже из-за двери родителям.
Ипонеслась вниз– он позвонил, он пришел!– отстукивали сапоги по ступенькам.
Тимур сидел на лавке около подъезда, Алька встречал меня радостным лаем. Сколько раз я уже точно так же выскакивала из дома, по пути засовывая руки в рукава выбранной в последний момент куртки. АТимур и Алька послушно ждали возле дома, чтобы потом ходить со мной по темным дворам, где холодный ветер засыпал, сворачиваясь клубком в ветвистых кустах.
–Аждать становится зябко!– поежился Тимур, вставая с лавки.
Явиновато пожала плечами.
–Поздравляю с победой в соревнованиях!– торжественно сказал он, подходя ко мне.– Видел, как чемпионы раздавали призы направо и налево… только мне ничего не досталось…
Он скорчил скорбную гримасу, и мне на миг даже стало стыдно. Но я тут же поняла, что он просто-напросто шутит.
–Ачто бы ты хотел получить?– поддержала его шутку я и затаила дыхание.
–Ну, хотя бы ничтожный знак внимания,– Тимур состроил театрально-демоническую мину.– Пылкий взор… Воздушный поцелуй… или не воздушный…
–Шутишь?– осторожно спросила я.
И, кажется, впервые увидела, как Тимур краснеет. Он замешкался, полез в карман и заговорил сбивчиво, от напускной бравады не осталось и следа:
–Японимаю, ты относишься ко мне лишь как к другу. И, наверное, считаешь меня жутким снобом. Пожалуй, ты права. Но я изменюсь, будь уверена, и заслужу твое уважение, а может, и нечто большее…
Тимур вынул руку из кармана и протянул ее мне, в темноте я не сразу разглядела зажатый в кулаке подарок.
–Это тебе,– собравшись с духом, выпалил Тимур.– Спобедой! Ичтобы ты не опаздывала к нам с Алькой, а то зима на носу, холодно ждать у подъезда…
Ион раскрыл ладонь, там были часы– с аккуратного маленького браслета свешивались две серебряные ракетки. Яразглядывала это чудо в тусклом свете фонарей, и мне казалось, что счастье так и висит в воздухе– вдыхай на здоровье!..
–Это на память о твоей победе… и наших с тобой играх в пинг-понг.– Тимур застегнул браслет у меня на руке, и я услышала тихое «тик-тик-тик».– Ты ведь будешь и дальше с нами гулять? Правда?..
Ясмотрела на часы, а потом на Альку… и на Тимура. Мне хотелось говорить много раз «да!», но я лишь кивала и, кажется, смахивала со щек что-то мокрое.