Они притащили кучу рогожек и одеял, корзину с едой и посуду. Лукий сразу принялся за устройство постели, Олли с Руном демонстративно вернулись к прерванной работе.
Терон подошел ближе, присмотрелся, хотел что-то спросить, но смолчал и, резко повернувшись, вышел.
— Ну раз все так заняты, мы вас оставляем, — насмешливо сообщила Камира, отбирая свою руку у притихшего Тура. — Не забудьте пообедать. Сахта, идем.
Ведьма нехотя оторвалась от заснувшего пациента, последний раз провела над ним рукой и неторопливо проследовала за хозяйкой.
Дверь захлопнулась, щелкнул замок.
— Лукий, что там случилось? — сразу забыв про значки, бросилась к обознику Олли.
— Несколько бандитов внезапно напали, — бережно прикрыв повара одеялом, Лукий устало опустился на скамью напротив. — Припомнили ему какую-то оплеуху, кричали, вообще прибьют, если не расскажет, где искать рыжего.
Он бросил на меня виноватый взгляд и продолжил нехитрый рассказ: как он звал на помощь и поливал бандитов кипящей кашей, как прибежали стражники, как Камира велела запереть буйную четверку в отдельной комнате. А я вспомнил драку возле стога прелой соломы и сильно пожалел, что не добил их тогда.
После обеда Лукий сразу ушел, обязанности повара теперь легли на его широкие плечи. Но перед тем, как он отправился варить ужин, я вызвал мужика в купальню и выдал ему секретные инструкции. Разумеется, я очень рисковал. И не только собой, но и учениками, ведь если все раскроется, магов обязательно обвинят в пособничестве, кто поверит, что они ничего не знали?
Но и смотреть, как гибнут люди, я больше не мог. Пусть даже они преступники, приговоренные к казни, но к казни быстрой и прилюдной. Тем более, по законам Чиндая выкупленные в рабство преступники в обмен на свободу получали право на жизнь.
После ухода обозника мы снова засели за расшифровку странных значков, и с помощью магов дело понемногу сдвинулось с мертвой точки. Вскоре появилось несколько твердых пар, причем наметились кое-какие закономерности, про которые я решил пока ученикам ничего не говорить. Предпочитая сначала досконально проверить все догадки, а уже потом заявлять о них вслух.
Маги после всего случившегося между собой почти не разговаривали, обращаясь друг к другу в случае крайней надобности через меня или с преувеличенной вежливостью. А я, если признаться честно, был только рад помолчать. За эти дни их безнадежный любовный треугольник, или, если вспомнить Камиру, то скорее, многоугольник, меня жутко утомил. И как я ни ломал голову, так и не придумал, чем могу помочь хоть одному из учеников. Впрочем, помогать Туру мне не хотелось, его искусственно выращенная страсть была самой безнадежной и пагубной из всех.
— Таржен, смотри, вот эта большая дверь совпала с этой большой, — сунула мне под нос свой листок Олли, — тебе не кажется?..
Да именно это мне и кажется. Но вслух я строго сообщил, что несколько совпадений вполне могут быть случайностью, и нужно проверить как можно больше вариантов, чтобы быть абсолютно уверенным в закономерности.
— У меня уже в глазах от них рябит, — устало пробурчал Рун и отложил табличку, — интересно, как те, кто здесь жил, в этом разбирались?
— Ну видимо, учили эти значки с детства, — пожав плечами, ответил ему Тур, пробуждая во мне надежду, что между магами понемногу восстановится мир.
— Меня интересует другое, — чтобы поддержать разговор, задумчиво заметил я, — в одну дверь можно свободно войти и дойти до выхода, а когда идешь в обратном направлении — срабатывают ловушки. Почему? Что меняется?
— Интересно, зачем их вообще столько понастроили, неужели не хватило бы одной? — как-то обиженно пожаловался Рун, и мне на миг показалось, что разгадка тайны промелькнула где-то совсем рядом.
— А я удивляюсь другому, — вздохнула Олли, и чувство озарения погасло, так и не разгоревшись, — это строение столько лет стоит без хозяев, посреди океана, под штормами и ураганами, и все равно все двери, свет и ловушки работают! Как такое может быть?
— А может, у него есть хозяева, — мрачно пробурчал Тур, — только они не живут тут все время. Приходят иногда, проверяют, ремонтируют, а если найдут незваных гостей — загоняют в те ловушки.
Что-то настолько жуткое и безнадежное послышалось мне в его словах, что по спине скользнул холодок. Я оглянулся на темнеющее небо за узкой щелью окна и отложил листок.
— Ты прав, глаза устали и все начинает путаться, — кивнул я Руну. — Давайте, хоть постели пока устроим.
Но не успели мы как следует расположиться, как за нами пришли стражники во главе с Тероном.
— Таблички прихвати, — холодно скомандовал он мне, — посмотрим, до чего ты там додумался.
Послушно взяв со стола все, что мы успели проверить, я двинулся следом за ним. А что спорить? В конце концов, именно для того и делал я эту трудную работу, чтобы спасти чьи-то жизни.
В зале с ловушками нас уже ждали. Камира, ведьма и несколько стражников, нацеливших арбалеты на четверку знакомых мне бандитов.
— Есть результаты? — даже не пытаясь изобразить радушие, спросила Камира.
— Да, — я уверенно прошел к самой верной паре дверей, — вот эта и эта связаны. Но где вход, а где выход — понять пока невозможно.
— Ничего, — зловеще ухмыльнулась госпожа, сейчас проверим. Давайте двоих туда.
Глаза главаря полыхнули жгучей злобой. Впрочем, и я, хотя старался удерживать на лице безразличное выражение, ненавидел его не меньше. И не только его одного, а всю породу таких вот наглых задир, которые считают себя вправе распоряжаться судьбами и жизнью тех, кого выберут себе в жертвы. И если жертва оказалась им не по зубам или просто попыталась сопротивляться, начинают считать своим долгом непременно сломать непокорного. Для них не существует никаких норм человеческой морали, они обожают издеваться над самыми светлыми чувствами других и не отступают до тех пор, пока не добьются своего.
— А следилки на них вешать? — равнодушно поинтересовался Тур, и Камира насмешливо хмыкнула в ответ.
— Тебе не жалко энергии на врагов твоего учителя?
— Они тоже люди, — упрямо возразил маг, старательно не глядя на меня, но я не обиделся на ученика за это заявление.
Так его воспитали и так он привык считать, и мне близка и понятна такая позиция, потому что и сам я считаю точно так же. За очень редким исключением.
— Пусть повесят, — буркнула Сахта, и я метнул в ведьму удивленный взгляд, мне казалось, что она не имеет права выдавать такие распоряжения.
— Я не буду, — упрямо заложила руки в карманы курточки Олли, очень огорчив меня таким заявлением.
Значит, плохо учили ее магистры Северной школы, мало объясняли и приводили примеров.
Можно до конца защищаться от ставшего зверем человека, если он идет на тебя с оружием, но не стоит ему уподобляться и действовать грязными методами, после того как судьба поставила негодяя на колени.
— Это еще почему? — насупился Рун.
— Поберегу силы для кого-нибудь более достойного.
— Нет сегодня других ходоков, — сердито бросила Сахта, не обращая внимания на предостерегающий взгляд хозяйки, — свалились все с жаром, то ли простыли, то ли зараза.
— А никто не мог чего-нибудь подсыпать? — простодушно заинтересовался Рун, на миг отворачиваясь от бандита, на которого вешал заклинание.
У меня от такого заявления все внутренности стянуло в тугой узел, ну что бы тебе оказаться в этот раз не таким догадливым, а, ученик?!
— Не отвлекайся! — прикрикнула на него ведьма. — Некому было подсыпать, а ваш Лукий сам свалился чуть не первый. Вот есть у меня думки насчет того торговца… Да не достать его теперь.
Я незаметно выдохнул и расслабился, чувствуя в сердце горячую благодарность к ведьме, так ловко отведшей от меня все подозрения. И в тот же миг поймал ее мимолетный насмешливый взгляд, словно сказавший в ответ на мое «спасибо»: «как-нибудь сочтемся». Не волнуйся, ведьма, сочтемся, мысленно пообещал я, не в моих правилах забывать добро.
— Выбирай сам, Сифон, в эту или в эту пойдешь, — указала Камира на две отмеченные мною двери. — Проверь свою удачу. И напарника выбери сам.
Ну и имечко у него… вполне соответствует его грязной сути, фыркнул я, наблюдая за нахмуренным в раздумьях лицом.
— Тибиан, пошли, — наконец решился он, и тот из бандитов, в наследство от которого нам достался нож, встал рядом с главарем.
Дверь распахнулась и захлопнулась за ними, и Камира привычно крутнула рычажок. Потянулись томительно долгие минуты ожидания, и я вдруг почувствовал, что ненависть исчезла, оставив после себя только ощущение прикосновения к чему-то грязному. Да змейство с ним, пусть он выживет в этом проклятом проходе, все равно недолго осталось им гулять на свободе. От силы пару дней, или я плохо знаю настырность своих друзей из ковена и возможности короля. Небось уже целую кучу народа нагнали в Хасдан и прочесали все побережье. Да и связь Терона с замком Камиры, скорее всего, уже обнаружили и успели допросить ее мать, госпожа Артемия наверняка была в курсе почти всех замыслов дочки. Так что пусть сегодня повезет этому негодяю, а от расплаты он никуда не денется.
Минуты шли, и все сильнее крепла надежда, что мои пожелания сбылись и Сифону с напарником повезло. Да и полупрозрачная выпуклость на краю схемы, на которую почти постоянно смотрел Терон и иногда поглядывал я, вела себя как обычный камень, не подавая никаких сигналов.
И когда я уже почти уверился в своих прогнозах, из глубины гигантского сооружения донесся громкий лязгающий звук, короткий вопль, и все стихло. Я неверяще оглянулся на схему и успел заметить, как в зеленоватой глубине камня гаснет бледное свечение. Ученики торопливо крутили пальцами, напряженно прислушивалась к чему-то Сахта, потом поморщилась и объявила, что вытаскивать их бесполезно. Через полминуты мрачный Тур кивком подтвердил ее выводы и шагнул в сторону.
— Теперь вы, двое, сюда, — невозмутимый Терон указал оставшимся без главаря бандитам на парную дверь, — да не тряситесь так, вот он заверяет, что это безопасно.