Минут через пятнадцать напарница позвала меня в дом, и за это время я успел продумать, как преподнесу Торрелю приготовленный духами сюрприз.
Хозяйка и гостья ждали меня на веранде, и в первый момент я растерялся, увидев одетую в светлое платье девушку никак не старше девятнадцати лет. Она была по-настоящему красива, темные волосы и брови, ровный носик, дерзкий изгиб губ. И не имела с Сахтой ничего общего, кроме, пожалуй, цвета глаз, больших и простодушных.
Переведя озадаченный взгляд на Клариссу, я сразу заметил прижатые к щеке в условном жесте пальчики, означающие, что задавать какие бы то ни было вопросы мне не рекомендуется. А о чем же тогда говорить?
— Знакомься, Грег, это Эстела. Она согласилась стать моей ученицей и пока поживет у меня.
— Я его помню, — стеснительно сказала девушка, — он же королевское око?
Интересно, а что она еще помнит, кроме этого? Мне очень хотелось узнать, но магиня так и не убрала пока пальцы со щеки, да я и без этого не решился бы бесцеремонно расспрашивать ее новую ученицу. Просто вдруг стало немного жаль, что никогда больше не встречу проницательной и ловкой ведьмы.
— Да, он королевское око, а теперь еще и повелитель гоблинов, — мягко объясняла Кларисса, распахивая дверь в столовую, — проходите, сейчас я принесу чайник, но обедать тебе придется в одиночестве, нас ждут в другом месте.
— Хорошо, — покладисто согласилась Эстела, — а можно мне почитать, пока вас не будет?
— Конечно, — великодушно кивнула магиня, обычно ревниво относившаяся к своим книгам, и по этому разрешению я понял, что Кларисса просто невероятно чем-то довольна.
Узнать бы еще чем.
Мы все-таки выпили за компанию с ведьмочкой по чашке чая и немного поболтали с ней о разных пустяках, а затем Кларисса решительно увлекла меня в портал.
— Ну, — едва шагнув на площадку портальной башни, разворачиваю напарницу к себе, — рассказывай.
— Она помнит почти все, но смутно, кроме того случая… когда ее спасла Темира.
— Вот про него поподробнее!
— Давай сначала доберемся до синего кабинета? Не хочется рассказывать два раза.
Уговорила, до кабинета я потерплю. Тем более сам жутко не люблю два раза подряд объяснять одно и то же.
В синий кабинет мы пришли первыми, но не успели сесть, как появился Леон. Нежно чмокнул жену в щечку, сел рядом и ухватил с блюда огромную грушу. Все понятно, где-то замотался, даже перекусить не успел.
— Ну и как они? — с состраданием поглядела на супруга Клара.
— Троих в Дареслайт, шестерым наказание послабее, отправили на лесозаготовки. Остальные просто олухи, не разобравшиеся в ситуации и не успевшие натворить ничего скверного. Оставили на месте, там теперь сержантом один из сыскарей. Временно, конечно, потом подберем кого понадежнее.
Все понятно, это магистру пришлось читать сознания Тероновых волчат. Не самое завидное занятие.
— Нет, слишком глубоко я не лазил, — поймав мой взгляд, передернул плечами Леон, — а то потом целую луну кошмары сниться будут. И кстати, знаю теперь, чем Терон ведьму шантажировал. Он случайно услышал старые сплетни, обозники, ходившие в Кад, рассказали про тот случай, и он сразу сопоставил известные ему факты.
— Подожди… — остановила мужа Клара, — я тоже знаю эту историю от духов, после обеда расскажу…
Я предпочел бы сначала выслушать, а потом обедать, но Леон сгрыз грушу с такой скоростью, что мне показалось бесчеловечным отодвигать обед еще на полчаса.
Тем более что слуги уже закончили сервировку стола и ждали только короля с королевой, чтоб снять крышки с горячих блюд.
— Все в сборе? — Входящий в кабинет Торрель, ведущий под руку королеву, выглядел отдохнувшим и успокоившимся, и мы все невольно расслабились.
Общаться с разгневанным королем далеко не самое приятное занятие, даже если это происходит в синем кабинете.
— Не знаю, кого не хватает, зато уверен, если Леона срочно не покормить, то нас станет еще меньше, — тихонько вздохнул я себе под нос в надежде на тонкий слух короля.
— В таком случае прошу к столу, — предсказуемо среагировал его величество.
Я уже успел съесть густой грибной суп по-шладбернски с непременными крошечными гренками и сметанным соусом и выбирал между фаршированной индейкой и мясом по-остански, когда появился Зиновас.
Поздоровался, плюхнулся на место и первым делом налил себе холодного морса. Потом еще бокал.
— Как там все-таки жарко, — сообщил в никуда, и я невольно насторожился.
— И где же это там? — поинтересовался безразлично, загружая тарелку выигравшим в сложной борьбе мясом. — В Остане, что ли?
— Клара!
А почему это сыскарь смотрит на магиню с таким упреком?
— Ни одним словом, даже разговор про тебя не заходил, спроси его! — Глаза напарницы торжествующе сверкнули. — И не забудь про должок!
— Ты что, опять на меня спорила? — возмутился я. — Кларисса, когда это уже прекратится?
— Но ты же угадал! — и не подумала сдаваться она. — А я ставила всего три переноса. Зато теперь у меня будет чистокровный щенок!
— В общем, так, — категорично объявил я спорщикам, — щенка принесете мне, а если я узнаю еще хоть про один спор, будешь должна три желания. Да не обольщайся, переносами не отделаешься.
И не нужно делать такое разочарованно-несчастное лицо, я же точно знаю, что щенок все равно предназначался в подарок Дорику. А еще я уверен, что магиня и в следующий раз не удержится от проверки моей интуиции.
— Кстати, духи вернули ведьму, — заметив, что Леон отодвинул свою тарелку, обронил я словно невзначай, — и сообщили Клариссе кое-какие подробности, которыми она хотела поделиться.
— Что ж ты молчал! — укорил король, но оглянулся на магистра и понимающе хмыкнул. — Ясно. Но теперь, когда все поели, не тяните. Как она?
— Очень красивая девушка, лет девятнадцати, никакого внешнего сходства с Сахтой, — коротко доложил я и подтолкнул напарницу. — Остальное расскажет Кларисса.
— Не похожа потому, что все последние годы носила наведенную личину, — а теперь точно такая, как и была четырнадцать лет назад. Родителей не помнит, воспитывалась у тетки-травницы, способности были, но небольшие. Все неприятности начались, когда в нее влюбился сын богатого горожанина, причем любовь была взаимной, и парочка собиралась обвенчаться тайком, если отец будет против. А он и был против, заранее приметил для сыночка очень выгодную партию.
— Вот когда уже люди начнут понимать, что деньги для счастья не главное, — процедил я, заранее подозревая, что развитие событий и в тот раз было банальным до противного.
— Те, для кого кучка золотых квадратиков на золотом блюде — самый любимый натюрморт, не поймут никогда, — хмыкнул Леон. — Ну и что дальше? Отец начал пугать девчонку?
— Да, сначала пугал, потом предложил денег, чтоб уехала подальше и навсегда, а когда все оказалось напрасным, нанял нескольких подонков, чтоб проучили упрямицу. Известным способом. Да… и чтоб убедить сына в ошибочном выборе, приказал все так обставить, словно это она сама такая распутная.
— Этих гадов можно найти? — рыкнул король, кровожадно сжимая в руке серебряный столовый нож.
— Она их сама наказала. Когда поняла, что отбиться не удастся, от отчаянья прокляла. Проклятие произвольное, очень слабенькое, но у девушки от испуга инициировались способности, вот и вкатило им полной мерой. И не только им, а по затухающей и всем соседям в радиусе трехсот локтей. Кстати, тем тоже поделом, многие слышали крики, да не поспешили помочь, знали, с кем связываться придется. Ведьму они, конечно, взяли, она после выброса без сил свалилась, и сначала в погребе заперли, надеялись, что она, как оклемается, сможет снять проклятие. Откуда им было знать, что даже опытной ведьме нужен не один год, чтоб найти отмену на произвольное проклятие? А девчонка тогда и понятия не имела ни о каких заклинаниях, это уже потом ей Артемия книжек накупила. Вот и решили они ее утопить, кто-то высказал идею, что проклятие само спадет после смерти ведьмы.
— А ее жених? — с надеждой выдохнула Элессит.
— Жениха его отец как раз туда в повозке вез, чтоб тот успел своими глазами полюбоваться на развратницу, так что достало обоих. Кстати, этот негодяй долго лечился, кучу денег просадил на подпольных магов и знахарей, в ковен хватило ума не лезть. А жених сначала ударился в запой, он был уверен, что девицу утопили, а потом вообще исчез из Када, говорили, что ушел с обозом. Все эти новости через своих людей, возивших в Кад рыбу, для Сахты узнавала Артемия.
— Так чем же она их так шарахнула?! — не выдержал Зиновас, обожавший, как все сыскари, подробности.
— Усушила… — мрачно буркнула Клара, — содержимое штанов до состояния мумии. Потому и считала себя преступницей… почти два десятка пострадавших.
Некоторое время все дружно молчали, я не знал, да и не хотел знать, как они оценивают такой поступок. Лично я вполне понимал отчаяние и ужас девчонки, прекрасно осознающей, что кучка мерзавцев сейчас не только изуродует ее тело, но и порушит все мечты о светлом будущем.
— Может… его нужно найти? — осторожно спросила королева, и я даже не сразу понял, про кого речь.
— Не стоит, — решительно мотнула головой Клара, — в ее сердце все давно перегорело, она ведь не раз до этого предлагала милому все бросить и сбежать, да парня папины денежки крепче цепей держали. Но самое главное — эта девушка совершенно другой человек, хоть и имеет способности Сахты и часть ее воспоминаний. Поэтому я настаиваю, чтоб сведения о ней не ушли дальше этой комнаты. Зиновас?
— Согласен, я ничего не знаю, — без раздумий подтвердил сыскарь.
— А я нажму в ковене. — Кто бы сомневался, что магистр поддержит жену.
— Ну а от меня тем более никто ничего не услышит, кроме Ортензии, разумеется, — твердо пообещал я, — а теперь у меня есть поручение от духов. Вы все знаете, сами духи не могут ничего просить, поэтому доверили мне. Как вы помните, они выращивают новый цветок жизни, который обещали посадить под королевским дворцом.