— Не делай из меня посмешище! Жена, значит, билась на поединке, да ещё победила, а я должен довольство-ваться ролью пассивного наблюдателя? Обидно, знаешь ли! — горячился Май.
— Зубы выбьют, новые не отрастут, — ворчала я.
— Варенька, ты за меня не бойся. У меня спортивная подготовка, можно сказать, пропадает. Я буду предельно внимательным. Пара — тройка синяков, не больше. А?
— Нос береги, — обречённо посоветовала я, — а то Хмара недавно высказался, что ты для него самый желанный пациент. Он тебя ещё не разу на вкус не пробовал.
— А тебя разве пробовал?
— А коленка?
— А-а. Забыл. Ну, я пошёл?
— Иди уж… Но смотреть на это я не буду. Извини.
— Да не смотри…
Я оставила стан болельщиков и уединилась под всё той же разлапистой елью, устроившись со стороны леса. Крики, доносившиеся с поля боя, заставляли меня вздрагивать и ёжиться, словно от мороза. Я с каким-то диким ос-тервенением избавилась от доспехов, раскидав их по земле.
— Не хочу никакого милитари!
— Варвара! — я подняла голову на голос и увидела свою недавнюю соперницу.
— Чего тебе? Ты разве не дерёшься там, — я мотнула головой в сторону битвы, — в самой гуще.
— Я уже навоевалась. Мне с тобой поговорить надо. Идём, прогуляемся по лесу, а то тут слишком шумно.
— Ну, идём… коли надо, — я послушно поднялась и последовала за Валькирией. Вот только это была не та дева, с которой я билась недавно. Мне даже показалось, что и к крылатым девам она не имеет никакого отношения. И на-мерения у неё были плохие. Вот только отступать я и не думала. Если опять кто-то задумал каверзу на мой счёт, то я к неприятностям готова, а вот соперница моя и не догадывается… Что ж, посмотрим.
Псевдовалькирия что-то беззаботно щебетала про красоты осеннего леса, а я пыталась определить её, так ска-зать, расовую принадлежность. И определила-таки! И даже не удивилась.
— Правда, красиво? — беззаботно обернулась она ко мне и встретилась с изучающим взглядом Берегини.
— Как поживает Стивратовка? — огорошила я её вопросом.
— Стивратовка? — опешила врагиня.
— Хвост плохо спрятала… — она непроизвольно потянулась к указанной части тела. — Тебе шлем рога не трёт?
— Догадливая, — злобно прошипела соперница. — Ну, я тебе ум то сейчас….
— К чему такой маскарад? — вопреки опасной обстановке, я начала веселиться. — И это всё ради меня? Ты ку-рицу, что ли общипала на крылья?
— А тебе не всё равно, — надменно произнесла дева и резко повела плечами. Накладные крылья осыпались на землю, открывая моему взору притороченный к спине лук.
Я начала лихорадочно соображать, как буду выпутываться. Меня очень конкретно собрались прикончить. Глаза соперницы горели красными всполохами, ноздри хищно раздувались, губы кривились в ядовитой ухмылке. Она сейчас походила на печально известного мне Злода, как родная сестра… Я подумала, что призывы к совести и почте-нию к моему статусу Берегини, скорее всего, вызовут у неё приступ смеха.
— Как тебя зовут? — неожиданно спросила я.
— Окула, — недовольно отозвалась моя визави.
— О-о! — вырвалось у меня весьма некстати.
— Вот именно, О-кула.
— Убить меня, что ли хочешь?
— Не хочу, а убью! — гордо заявила чертиха.
— Серьёзно? А если не получится?
— Получится!
Мы медленно кружили по небольшой поляне, увеличивая расстояние меж друг другом. Я пыталась создать запас расстояния для бегства, а Окула, что бы сделать выстрел.
— Не убежишь, — оскалила клыки чертиха и направила мне в грудь стрелу.
— Замри! — крикнула я и с удивлением увидела, как испытанные слова абсолютно не действуют на Окулу.
— И не пытайся! Возомнила себя сильной волшебницей! — зло выкрикнула та.
Я поняла, что на этот раз последствия моей самонадеянности будут самыми ужасными. Я уже видела, как срываются с тетивы пальцы, и стрела устремляет ко мне своё смертоносное жало, услышала, как тренькает тетива, и пожелал лишь одного, что бы выросла на мне броня.
«Эх, зачем же я сняла свои доспехи?»
Последнее, что я увидела, это изумительного изумрудного цвета глаза, с тоскою и болью смотрящие на меня. Потом последовал удар в грудь и дневной свет для меня погас.
Дружественная битва или битва дружественных армий закончилась всеобщим удовлетворением и братанием. Под уже знакомой елью изучали свои боевые ранения Рыська, Май и присоединившийся к ним Бориска, на живой воде и свежем воздухе, догонявший по габаритам братьев — богатырей. Синяки ещё не успели проявиться во всей кра-се и опознавались лишь по припухлостям и покраснениям. Носы удалось уберечь не всем, а конкретно не удалось Бо-рису, но он ни капли не огорчался и выглядел, как ни странно, счастливым. Рыську выручила звериная реакция, а Ан-дрея — современная спортивная подготовка. На помощь пострадавшему герою уже спешил Хмара, плотоядно облизы-ваясь.
Перун тоже размял кости в битве и, теперь весьма довольный, хмыкал в бороду, разглядывая побитое войско противника. Взгляд его, неожиданно наткнулся на хмурое бледное лицо.
— Ну что ты всё чем-то недоволен?
— А чему мне быть довольным? Она опять выкрутилась… Я надеялся, что уж Валькирия с ней справиться, так нет! Она снова всех обхитрила. Ничего её не берёт!
— Всевед, — Громовержец стёр довольную улыбку с лица, заменив её суровой миной, — я в толк не возьму, что ты на Варвару взъелся? Чего плохого она тебе сделала?
— Ты издеваешься, Перун, что ли? — обиженным тоном отозвался Кощей. — Она кинжал заточила!
— Ну и что? Она же эту проблему и разрешила!
— Как это — она? Это же ты новый кинжал выковал! — озадачился чародей.
— Выковал — я, — согласился бог, — а догадалась она. Всё продумала, параметры, условия применения, меня уго-ворила, опять же. Сама то она ковать не умеет…
— Она… — задумчиво протянул Всевед, — а я…
— Эй, ты куда? — недоумённо воскликнул Перун в спину удаляющемуся Кощею.
А тот, подхватив полы своего балахона, вприпрыжку удалялся в глубь леса.
— Чего это с ним? — поинтересовался у Перуна подошедший Рыська. — Скачет, как заяц.
— Да я и сам не понял. Он тут на Варвару дулся, всё за тот кинжал из замка. Я ему рассказал, что это она мне посоветовала новый для него выковать. Он и припустился в лес…
— Про Варвару говорили, — медленно проговорил фолк, — а где она, кстати? — он огляделся по сторонам, но подруги негде не обнаружил. Непонятная тревога кольнула его сердце. — Май, ты Варю не видишь? — крикнул Рыська на всю поляну.
Андрей встрепенулся и недоумённо заозирался. Жены нигде не было. Лишь легкий след Варвары уходил за ель. Вдруг над лесом раздался страшный, останавливающий в венах кровь вой раненого животного.
— Гыыы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!
Всполошённые птицы с криками взмыли над деревьями, усугубив тем самым нахлынувшую тревогу.
— Баська! — слились голоса людей, богов, фолков.
Все рванули на жуткий звук. Те, кто понял или догадался, что могло случиться с василиском, бежали в пер-вых рядах. Те, кто принял их тревогу, не понимая сути происходящего, бежали следом. Остальные, поразмыслив се-кунду, присоединились к погоне. Но не все смогли правильно сориентироваться на звук и побежали не в том на-правлении. Так что до нужной поляны добрались не многие.
Рыська первым добежал до места разыгравшейся трагедии и застыл, не веря своим глазам. На краю поляны, сверкая изумрудными глазами и растопырив куцые крылья, Баська отгонял Всеведа от каменного валуна. Смертонос-ный взгляд василиска не причинял Кощею никакого вреда и тот с маниакальным упорством стремился к камню.
— Пусти меня! — слишком эмоционально требовал Всевед, пытаясь обойти взбесившегося Баську. — Отойди, глупое животное! Пусти меня к ней!
— К ней… — прошептал Рыська, и сердце его остановилось. Этот камень, этот валун… — Варя-а-а-а!
Услышав голос хозяина, василиск прекратил сопротивляться Кощею, скорбно опустил крылья и прикрыл гла-за. На поляну опустился сосредоточенный Хмара и деловито направился прямо к Кощею.
— Давно бы так, — проворчал Всевед, приступая к обследованию каменного изваяния. Рядом с ним топтался Горыныч, пробую на язык окаменевшую руку.
— Баська, как ты мог? — накинулся Рыська на дракончика.
— Гы-ы, гы-гы, — печально поведал Баська.
— Кому так надо было? Что ты мне тут сказки рассказываешь!?
— Гы! Гы-гы-гы…
— Что-о-о-о!?
Свет погас. Всё, доигралась! Сейчас будет последний вздох, последний удар сердца, а потом… Что будет по-том, я додумать не успела. Приглушённый, словно каменной стеной, вопль Баськи вернул мне способность сообра-жать, а не просто констатировать факты. Во-первых я не испытываю никакой боли, хотя стрела должна была попасть в самое сердце, да и удар пришёлся как раз туда. Во-вторых я дышу, и дышу абсолютно нормально. В третьих — я ос-лепла. Интересно, почему? И не могу пошевелиться… Парализовало от страха? Точно! И не чувствую ничего… сна-ружи. А парализовало меня раньше, чем стрела воткнулась? Так, стоп! Для стрелы тело что парализованное, что нет… разницы никакой. Но она отскочила… Броня! Баська!!! Спаситель мой! Это у меня каменный панцирь образовался. И глаза его изумрудно-зелёные! Вот только бы с ним ничего не успели сделать, пока меня из этого панциря освободят… А то, что освободят, я абсолютно не сомневалась. Джинни пальчиками щёлкнет, и всё будет нормально.
Крики. На поляне кто-то появился и кричит на Баську. Тот, по-видимому, пытается меня защитить. Голос мужской, но узнать не могу. Лишь бы не обидел василиска! И меня не разбил. Кто знает, что у меня отвалится, если нечаянно уронить… Ещё кто-то прибежал. Похоже на Рыську. Ну, значит ждать освобождения, осталось не долго. Ура! Темнота тает. Кожа начинает ощущать дуновения ветра. Солнце. Всё, свободна!
— Баську не трогайте! — я бросилась к василиску, а ко мне, в свою очередь, бросилась тощая фигура в тёмном балахоне. Следом за ним последовал озадаченный Змей.