Серьезные разговоры не полагается вести на камбузе. Виктор дождался, пока Николай уйдет к себе в каюту, потом неспешно последовал за ним. На секунду задержался у двери, не прислушиваясь — собираясь с духом. Постучал.
Николай развалился за столом и пил коньяк. Увидев Виктора, он молча достал второй стакан и указал кивком на свободный стул. Виктор на одном дыхании проглотил предложенный коньяк и бросил на стол записку.
— Мне ее Верочка отдала. Николай посмотрел на записку и лениво порвал ее на мелкие клочки.
— Она уже спрашивала, кто из нас Ника?
— Она думает, Ника прячется где-то на корабле.
— Ну и дура, — Николай хмыкнул. — Не понимаю, как ты ее выбирал.
— Как Адам Еву. Из всего многообразия оказавшихся на корабле андроидов.
— Я про личность, а не про тело.
— Личность меня вполне устраивает, — Виктор подвинул стакан к центру стола.
Николай разлил коньяк.
— На вкус и цвет…
— Как скоро она обо всем догадается?
— О чем догадается? — Николай невозмутимо потягивал коньяк.
— Обо всем, — Виктор одним махом осушил стакан и крякнул. — Помнишь, что ты говорил? Мол, лучший выход. Один андроид — две личности, загружаем через день, никакой ревности. Мол, в жизни не догадаются. И что теперь?
— Что ты ей сказал про Нику?
— Это твоя выдуманная подружка. У тебя синдром отшельника.
— Молодец, она это должна съесть. А по почерку что?
— Ты сгенерировал его в лаборатории. Не поленись, сходи, обозначь активность. Она может проверить.
— Сделаю, — Николай улыбнулся.
— Верочка может догадаться, что она андроид? Психопорт нащупать или еще что… Николай уверенно посмотрел на Виктора.
— Не дрейфь. У нее программный блок стоит, чтобы психопорта не видеть. Если только по косвенным признакам.
— Это как? — Виктор насторожился. — Например, поймет, что, кроме нее, эту записку написать было некому. Или раскопает устав космической службы, где черным по белому написано, что женщины в космос не летают, их удел сидеть дома и нянчить детей. Или месячные, которые у нее бывают вдвое чаще, чем следовало бы. Но твоей ипостаси это не грозит — умом не вышла. Вот Ника вполне могла бы… — Мне кажется, мы выбрали неверный подход. Девушка должна быть одна.
— Ревнуешь?
— Нет. То есть да. То есть не в этом дело. Я о Верочке забочусь. Что с ней будет, когда она узнает? — Перепишем память. — Нет!!! — Виктор влюбился в андроида, — Николай усмехнулся.
— А что еще делать, если мы хрен знает сколько лет торчать здесь будем? Я не такой циник, как ты, не могу замыкаться в себе.
— И что? — Николай изогнул бровь.
— Мы используем андроида, чтобы не свихнуться за годы, которые нам предстоит провести в одиночестве. Только любовь может нам помочь продержаться все это время. Твои обвинения не в тему, я просто пытаюсь выжить…
— Ты идеалист, Виктор.
— Это не отменяет приведенных мной аргументов.
— Я пока не услышал разумных аргументов, — Николай поднялся со стула и прошел по комнате. — Ты пытаешься защитить свою женщину. Это понятно. Инстинкт, пришедший из тех далеких времен, когда люди жили в пещерах и охотились на мамонтов.
— И что? — Виктор машинально скопировал тон Николая.
— Вот только от чего ты защищаешь свою женщину, мне непонятно, — невозмутимо продолжил тот.
— От потери личности. Я завоевал ее, а если ты сотрешь ее воспоминания, мне придется начинать все заново. И еще неизвестно, как сложатся наши отношения.
— Разумные слова разумного человека, — Николай довольно хмыкнул. — А я уж, наслушавшись той чуши, которую ты порол последние десять минут, подумал, что тебя глючит. Итак, ты не хочешь в очередной раз проходить стадию ухаживания, носить Верочку на руках, исполнять ее прихоти. Так?
Виктор молча кивнул.
— Поэтому ты горой будешь стоять за то, чтобы сохранить память Верочки в неприкосновенности? Виктор кивнул еще раз.
— А теперь попробуй подумать, — вкрадчиво произнес Николай, усаживаясь обратно на стул. — Через день мы сохраняем память Верочки на стационарный носитель. А вместо него записываем память Ники. Если Верочка о чем-нибудь догадается, мы просто запишем в тело ее память недельной давности. Сделаем откат на неделю. Понимаешь? Ты точно так же будешь трахать свою Верочку, минуя стадию ухаживания, просто из ее головы улетучатся все подозрения. А я прослежу, чтобы она не нашла эту записку.
— Это нечестно, — попытался возразить Виктор.
— Предложи другой вариант, который бы всех устроил, — коротко сказал Николай. — Ты будешь жить со своей Верочкой, а я сходить с ума от одиночества? Ты этого хочешь? Подумай хорошо, нужен ли тебе сумасшедший я? Это будет проблема серьезнее чувств андроида.
— Николай, ты циник.
— Знаю. Еще вопросы есть?
— А ее интересы ты принципиально не рассматриваешь?
— Ее — это чьи? Верочки? Или Ники?
— Верочки. Она более чувственная натура.
— Это следует из недостатка интеллекта?
— Не хами.
— Если уж говорить об интересах виртуальных личностей, то не забывай и про Нику. Если Верочка станет постоянной владелицей тела, Ника умрет. Ты хочешь убить мою девушку?
— Я хочу найти решение.
— А нет никакого решения, — Николай улыбнулся. — Перед нами классический любовный треугольник, известный еще с глубокой древности. Двое мужчин и женщина в замкнутом пространстве. Мы сумели справедливо поделить единственную женщину, поочередно загружая в нее два разных сознания. Это не панацея, это всего лишь временное решение. Кризис все равно возник бы рано или поздно. Единственный выход — попытаться подавить в себе ревность и воспитать женщину так, чтобы она со временем все узнала и смирилась со своей участью. Она низшее существо. Женщина. Андроид.
— Я знаю еще один выход, — сказал Виктор и достал миниатюрный револьвер. — Это не выход, — голос Николая дрогнул.
— Любовный треугольник издревле решался устранением одного из углов.
— Я человек, а она женщина! Как ты можешь?
— Женщина — тоже человек. Даже когда она андроид, — холодно сказал Виктор. — Если веришь в Бога — молись. У тебя есть пять минут. Ника вошла в каюту бесшумно. Виктор слишком поздно почувствовал движение за спиной, чтобы как-то среагировать на удар. Он упал на пол, револьвер отлетел под стол. Извернувшись волчком, Виктор вскочил на ноги, с силой пихнул Нику на встающего из-за стола Николая и бросился к двери. Через секунду он исчез в коридоре.
— Ты не ушиблась? — Николай на лету поймал Нику и нежно ее обнял.
— Что со мной случится, я же андроид, — печально улыбнулась девушка.
— Слышала разговор?
— Сама вычислила.
— Как? — Николай изогнул бровь. Ника протянула Николаю извлеченную из-под зеркала записку. Николай пробежал ее глазами, нахмурился:
— Существование Верочки еще не доказывает, что ты андроид. Она, например, уверена, что мы тебя где-то прячем.
— На дату и время посмотри, — сказала Ника. — Там сегодняшнее число. Поздний вечер. В отсутствие машины времени это приводит к единственному выводу — две личности используют это тело по очереди, а чтобы мы ничего не заметили, дни повторяются.
— Ты у меня умная, — Николай нежно обнял Нику.
— Что хотел от тебя Виктор? — спросила девушка. — Надеюсь, ты не клеился к этой самой Верочке.
— Все гораздо хуже, — Николай вздохнул. — Он настолько беспокоится о судьбе своей Верочки, что решил перевести твое тело полностью в ее распоряжение. А поскольку я с этим оказался категорически не согласен, он заодно решил избавиться и от меня. Он сказал, что любовный треугольник издревле решался устранением одного из углов.
Ника выскользнула из объятий, нагнулась, подняла с пола револьвер.
— Возможно, он был прав, — промурлыкала Ника, протягивая револьвер Николаю.
— Думаешь? — астронавт нахмурился.
— Иначе он убьет тебя. Ты этого хочешь? Я — нет.
Николай хмыкнул, потом взял револьвер. Они вышли в коридор, при этом Ника пряталась за спиной Николая.
— В его каюту? — спросил Николай у спутницы.
— Думаю, да, — согласилась девушка. — Хотя, у него могло хватить ума, чтобы спрятаться где-нибудь на корабле.
— Найдем, — уверенно заявил Николай и неторопливым шагом направился в сторону каюты Виктора.
Виктор сидел на камбузе и торопливо вставлял маленькие холодные пули в барабан револьвера. Как же невовремя вмешалась Ника. Нажми он курок секундой раньше, и сейчас на борту остался бы только один человек. И андроид, который бы ночью стал бы Верочкой, да так и остался бы ей навсегда. Виктору не нравилась Ника, она была чересчур умна, что для женщины, а тем более для андроида являлось непозволительной роскошью. Теперь ситуация кардинально изменилась. Николай был вооружен, его сопровождала Ника, стрелять в которую было никак нельзя — Виктор не мог испортить тело Верочки. Оставался единственный выход — попытаться подстрелить Николая, а потом аккуратно скрутить Нику. Если получится. Виктор вставил последнюю пулю и тихонько выскользнул в коридор.
Узел связи на корабле выглядел просто — стол, стул, небольшой компьютер, уходящий к антенне магнитный кабель. Кодировка сигнала и градуировка антенны осуществлялись программно, пользователю достаточно было набрать сообщение и адресата. Николай сидел за компьютером, пытаясь сформулировать сообщение. Ника стояла у него за спиной, вглядываясь в матовую поверхность монитора.
— Думаешь, это нужно? — спросила девушка.
— Разумеется. Если удача улыбнется ему, на Земле будут знать, что Виктор — преступник. Если повезет мне — это защитит меня от судебного преследования, после того как мы вернемся на Землю.
— Если мы вернемся на Землю, — поправила Ника.
— Выше нос! — Николай попытался улыбнуться. — Мы обязательно вернемся.
— И что будет на Земле со мной?
— Я выкуплю тебя у космофлота, и мы будем жить вдвоем в крошечном домике на берегу моря, — Николай пробежался пальцами по клавиатуре и тут же ощутил мелкую вибрацию, маневровый двигатель доворачивал корпус до оптимального положения относительно Земли. — Я запустил предварительный широкополосный информационный сигнал. В течение пяти минут для всех, кто нас услышит, будет идти сообщение, на какой частоте мы пошлем основной пакет данных.