А я ему не препятствие, я ему средство достижения цели…
– Все, я не хочу больше смотреть! – сказала решительно. – Не хочу и не буду! Не могу я!
Невесело прозвучали слова одной из ведьм:
– Так ведь другой любви у тебя так и нету, Рита…
– И что мне теперь, всю жизнь страдать?! – возмутилась я. – Нет уж! Я девушка молодая, симпатичная, и будет у меня нормальный, честный, благородный и хороший парень. Который не растаптывает женские сердца мимоходом и не ворует чужие яйца!
Кто-то в круге ведьминском хихикнул. Ну да, сказанула… это типа свои яйца ему воровать можно, но сложно с физиологической точки зрения… Хотя, он все равно только о них и думает!
– И который будет любить меня, – совсем тихо, глядя, как лужа размывается в пелене слез, прошептала я, – и который не будет говорить «я так в жизни никого не хотел», а скажет «ты моя единственная», и который…
Голос сорвался, кто-то всхлипнул… ладно, каюсь, это была я, но факт в том, что я была права! Я права, а он… он сволочь!
– Решение ты приняла, – задумчиво произнесла первая ведьма, – выбор совершен.
– Правильный? – с надеждой спросила я.
– Выбор – это выбор, – Яга улыбнулась. – Он не может быть верным или неверным, он только выбор и именно выбор. Такой, какой есть. И я понимаю причины принятого тобой решения – ты не хочешь быть жертвой, ты отказываешься стать ведомой, ты пойдешь по тому пути, который избрала сама, не позволяя другим за тебя решать. И это лучший из выборов – взять ответственность за свою жизнь на себя, никого не обвиняя, никому не подчиняясь, никому не предъявляя претензий. Мудрый выбор.
И я улыбнулась. Потому что действительно бесит, когда все решают за тебя, что няшки, что Стужев, что темные! Перебьются! И обломятся! Этим фэнтези-командос вместо брачного сезона сезон охоты устрою! Темные свое уже получили, а Стужев… Стужев… да пошел он, псих озабоченный! Просто видеть его не хочу, но если сунется… вот тогда и будем думать, как ему жизнь испортить!
– Мне выбор нравится, – уверенно сказала я. – В первую очередь потому что мой.
Честно говоря, мне было уже все равно, что подумают ведьмы, решение я приняла, и от этого разом полегчало, но они одобрительно улыбнулись, и от этого было очень приятно.
Первая Яга кивнула мне и сказала всем:
– Вот и замечательно! И раз мы с этим разобрались, переходим ко второй теме собрания.
Все ведьмы тут же оживились, и понеслось:
– Баба Яга Всеслава, вам слово, – сказала первая Яга.
Молоденькая Ёжка, превратив свою метлу в прутик, начала с невероятного:
– Темный двор потрясен произошедшими событиями. По сообщениям наших агентов, вчера, на закате, Цитадель была атакована четырьмя неизвестными всем мирам ведьмами. Неизвестные ведьмы с великолепно обученной армией белочек, ежиков, волкодавов и драконов смяли стражей крепости и сокрушили несокрушимое! Темные в ярости! Правящая семья сделала первоочередной задачей розыск всех четырех ведьм и уже приступила к сбору сведений о новом культе «Мля!»
– Ой, мля… – простонала я.
– И не говори, сами шокированы, – прошептала ближайшая ко мне ведьма слева.
– Мне вчера, когда лисички донесли, я ни слову не поверила, – ближайшая Яга справа руками развела. – Новый культ – это же фактически новая религия!
– Мля-а-а. – Кажется, меня заклинило.
– Да, название очень неожиданное. – Снова Яга слева.
Всеслава укоризненно на нас посмотрела и бодро продолжила:
– Мы так же прилагаем все усилия для розыска следующих ведьм: Ведьма Мля, Ведьма-Мать-Вашу, ведьма Зарраза Бессердечная и ведьма Вредина-Любимая.
«Вредина-Любимая»!
– Мля-а-а… – заклинило меня однозначно.
И вдруг в памяти всплыло: я, драконы мчатся на восток… в смысле на цель, волкодавы замерли черной стаей с горящими глазами, Ян рвет зеленую занавеску, из Кощеева дворца спионеренную, на банданы, а Стужев… Стужев обнимает меня и тихо говорит: «Маргошенька, хватит. Идем домой, в кроватку, а?» А я ему: «Ты только о постели и думаешь!» А он: «К сожалению, не только…» А волкодавы хором: «Имя?», а Ян на нас посмотрел и с усмешкой: «Вредина… но такая любимая». А Князь ему «Нет!», а Навий бог он… он заржал и начал банданы волкодавам вязать, ему еще белочки помогали…
– Таким образом, – продолжала все та же ведьма, и я вновь начала ее слышать, вынырнув из воспоминаний, – если предположить, что вышеуказанные ведьмы на нашей стороне, у нас появился реальный шанс противостоять как темным и челам, так и Кощею и Черному богу!
Пауза! Я бы сказала, минута молчания в память о надежде, и первая Яга сказала:
– Ты в это веришь?
Яга Всеслава протянула руку, прутик коснулся поверхности лужи, и все увидели огромную, она реально огроменная, мне вчера меньше показалась, крепость темных! Реально цитадель! И вот все это, где стены высотой с шестнадцатиэтажное здание, после драконьего налета буквально сложилось карточным домиком! Такая громадина, такая мощь и такой финал!
И когда потрясенные ведьмы переглянулись, Всеслава решительно произнесла:
– Да, Ёжки, я в это верю! Я не знаю, кто они и откуда, но было сказано Слово! Слово зажгло искру самосознания в белках, ежах, волкодавах и драконах! В драконах, сестры! Вы представляете, насколько они могущественны, если сумели пробудить искру в драконах?! Да даже если нам не удастся привлечь их на свою сторону, сотворенное ведьмой с именем Зарраза Бессердечная позволит возродиться крылатому народу! И скалы Черного моря вновь оживут! Сестры, это…
Но тут первая баба Яга тихо сказала:
– Стоп.
Говорившая тут же села на место, но в глазах такая надежда! И у остальных тоже, и только первая, она же самая старшая, задумчиво вопросила:
– Ведьма Мля, Ведьма-Мать-Вашу, ведьма Зарраза Бессердечная и ведьма Вредина-Любимая? А вам не кажется это странным, бабы Ёжки?
Лично мне кажется, что пить нужно меньше и в более подходящей компании!
– И что это за культ «Мля»? – продолжила баба Яга. – Как вы себе это вообще представляете, а?
И тут случилось невероятное.
По закону подлости, не иначе!
А главное, никто, даже при всем желании, не сумел бы проигнорировать радостный рев сотен глоток:
– Мля-а-а-а-а-а-а!
Бабы Ёжки повскакивали, оторопело глядя на приближающееся войско в зеленых банданах и с маскировкой на мордочках.
А я… ну я…
– Понимаете, мы вчера выпили… немного.
И все ведьмы разом посмотрели на меня. Пришлось добавить:
– А потом еще немного…
– Что?! – потрясенно спросила первая Яга.
– И еще там были коктейли, – вконец стушевалась я. – Много…
Стыдно так стало, совсем. И я, вскинув голову, посмотрела на приближающихся драконов и… и замерла – на первом, который Лер Огненнокрылый, сидел Стужев!
Я вздрогнула, а бабы Ёжки вдруг резко схватили метлы на изготовку.
– Они вас не тронут, они хорошие! – поспешно заверила я.
В ответ услышала невероятное:
– Звери нам не страшны, не нападут в любом случае.
И стало ясно, пугает их исключительно няшка анимешная. Пугает настолько, что в руках старших Яг заклубились черные сверкающие вихри. «Боевые заклинания», – почему-то подумалось мне.
А дальше завертелось все, как в тридэшном аниме.
Шелест ветра, и Стужев спрыгивает с дракона, несясь вниз в ореоле зеленого огня. Огонь окутал статную фигуру, растянулся в воздухе, каплей рухнул и расплескался по болоту, оставляя Князя в черном и с черным плащом совершенно невредимым. И едва клубы огня расступились, оставляя Александра полностью доступным взгляду, я различила черный череп на тяжелой золотой цепи, который тускло сверкал на груди… этой сволочи. А еще у Кощея-младшего на этот раз волосы оказались собраны в хвост на затылке, и только одна прядь небрежно спадала с виска… Новый, совершенно новый Кощеев внук!
И когда он шагнул, выяснилось, что в правой руке Стужев держал жезл – черный, тоже украшенный черепом, правда, на этот раз рогатым, и между черными изогнутыми рогами вспыхивали зеленые искры. Ёжки при виде этого жезла синхронно сделали шаг назад.
Но Александр на них не смотрел – он не отрывал взгляда от сидящей на камне меня.
Тишина.
Пугающая, жуткая, полная ощущения надвигающейся беды…
Издали доносится горестное: «Они сожрут всю нашу писсу!»
Улыбка против воли промелькнула на моем лице и нашла отражение на лице Князя.
– Писса?! – удивленно спросил он.
– А это на местном жаргоне пицца так обзывается, – пояснила я.
– Ясно.
Он сжал жезл и сделал пять шагов, приближаясь на расстояние примерно семи. Остановился, продолжая смотреть только на меня и игнорировать бабок Ёжек. А затем над болотом прозвучало неожиданное:
– Прости.
Жаль, нет Ивана-скелета, хоть у кого-то упала бы челюсть в прямом смысле этого выражения, а не только в метафорическом! Но я нашла в себе силы переспросить, потому что полнейшее ощущение, что ослышалась.
– Прости?!
– Я не хотел обидеть, Рита. Меньше всего я хотел тебя обидеть или напугать.
Нет, у меня челюсть таки отвисла. У первой Яги, кстати, тоже. Остальные просто в полнейшем шоке смотрели на Стужева. В полнейшем и абсолютнейшем шоке!
А я… я… я… А я не поверила ни единому его слову! Вообще не поверила! Потому что… потому что… А вот не поверила, и все! Оглянулась на избушку – оттуда к нам на всех парах мчались богатырь и Гад Змеевич, с неба начали посадку драконы, армия в зеленых банданах бодро маршировала к месту дислокации, то есть ко мне, а я…
Я еще раз посмотрела в серые глаза Александра Стужева и поняла, что не верю! Вот не верю, и все! Рыжие народ вообще недоверчивый.
А потом оно как повело меня.
Рывок и, забрав у ближайшей Яги прутик, я потянулась к луже с собственной импровизацией на тему:
– За лесами, за горами, за полями, за козлами… нет, не о том, за этими… степями, правда там и всякое такое! Так вот, покажи, лужа, чего от меня Стужев хочет!
И быстрым движением коснулась воды!