– Я поняла, дорогая. Но, повторюсь, ты должна быть честной с Брайаном и рассказать ему, что ты думаешь о другом парне. В таких случаях нужно быть не только искренней, но и безжалостной.
– Ты сошла с ума!
– Почему?
– Потому что они оба играют в школьной сборной и уже ненавидят друг друга, – начинаю объяснять я. – И, кроме того, этот новый парень… Он довольно расхлябанный, и еще он…
Проблемный, хочу добавить я. И наглец, у которого нет правил. Он курит, участвует в подпольных гонках и занимается бог его знает чем еще.
Ева включает радио. Мы делаем так всегда, чтобы мама не услышала наши разговоры.
– Ты сказала, что он расхлябанный, – уточняет сестра.
– В том смысле, что он наглый, изображает из себя крутого парня. Он не хочет нравиться другим, и в то же время он очень харизматичный, так что все попадают в его сети, даже если не признаются в этом. Однако главная проблема в том, что он…
– Кто?
Я не могу скрывать от нее правду, так что я глубоко вздыхаю и преодолеваю страх признаться самой себе, что я мечтаю о парне, который с большой вероятностью станет моим братом.
– Это Дез. Дезмонд. Тот, кого папа с мамой хотят усыновить, – выпаливаю я и опускаю глаза.
– Черт возьми! Анаис, почему ты мне ничего не сказала?
– Потому что все это не имеет никакого смысла. Святые небеса, это же почти наш сводный брат! Но его глаза словно раздевают тебя догола, и в то же время ты видишь в них всю глубину страдания.
Ева смотрит на меня, открыв рот.
– Анаис…
– Я знаю, – на сей раз я гляжу ей прямо в глаза. – Это пройдет, ок? Просто глупая влюбленность.
Но Ева хорошо меня знает и легко улавливает восхищение в моем голосе.
– А я боялась, что новый человек в доме станет для тебя серьезной проблемой.
О да. У меня серьезные проблемы. Я по уши в проблемах.
– Что между вами было? – спрашивает она.
– Ничего, – решительно отвечаю я.
– Однако он нравится тебе.
– Ева, я же сказала, что все пройдет. Не приставай.
Ева закрывает глаза и запрокидывает голову. Она всегда так делает, когда взволнована.
– У меня есть ощущение, что мы с братиком вряд ли найдем общий язык, – говорит она.
– Его это не расстроит. Дезмонд ни с кем не находит общего языка. Этот мир слишком тесен для него.
– Лучше бы ему хорошо с тобой обращаться, иначе ему придется иметь дело со мной, – неумолимо заявляет Ева.
Ой-ой-ой! Мама-наседка вернулась.
Я знаю, что воображение Евы рисует смазливого мальчика-плохиша, от которого перехватывает дыхание, и улыбаюсь, потому что где-то Дезмонд действительно выглядит плохим парнем. Однако я вижу в нем целую вселенную, и миллионы оттенков я еще только хочу в нем открыть.
Этот парень сбивает меня с толку. Он переворачивает мой стабильный мирок с ног на голову. Перед Дезом я больше не чувствую себя уверенно.
Я – королева школы, круглая отличница, капитан команды чирлидеров и самая популярная девушка Вестсайдской школы. Моя жизнь распланирована и подогнана по моим меркам, а я превращаюсь в круглую идиотку, если он находится со мной в одной комнате. Вчера вечером на Фабрике на мгновение я испугалась, что он погибнет, и от мысли, что я больше не увижу его прекрасной улыбки, у меня замерло сердце. Если бы с ним что-то случилось, часть меня умерла бы вместе с ним.
Дезмонд взволновал мою жизнь, и это полный абсурд: уже через несколько месяцев, возможно, он исчезнет, и я больше никогда не увижу его снова. Это мой последний школьный год, нужно сосредоточиться на дипломе, выпускном бале, последних сумасбродных вечеринках в роли старшеклассницы и летних каникулах. Затем откроется новая глава моей жизни. Я еще не решила, в какой университет буду поступать, и, учитывая, что большинство моих товарищей уже отправили свои заявления о приеме, мне нужно поторопиться. Но в моих мыслях царит сумбур.
Я не могу разочаровать своих родителей, но я не хочу разочаровывать и себя саму.
Р-р-р-р! Что за хаос!
Иногда я даже думаю, что мне нужно наладить свои отношения с Брайаном. Он – мой первый поцелуй, мой первый раз, и я всегда считала, что он – парень моей мечты, однако я не могу врать себе самой. Я постоянно думаю о Дезе.
Дома я могу избегать его, потому что он постоянно сидит в своей комнате, но видеть его в школе или на тренировках для меня равноценно пытке. Когда я взлетаю в воздух во время наших выступлений, то рискую упасть на землю, как только чувствую на себе его взгляд. Зачем он это делает? Каждый раз он смотрит на меня так, будто не существует никого другого. И во время матчей все еще хуже. Когда я вижу его с приспущенной маской шлема, в спортивной форме на его атлетическом теле, которое выглядит неуязвимым, меня пробивает дрожь и сердце скатывается в живот.
– Планета Земля вызывает Анаис, – Ева смеется, но на ее лице по-прежнему заметно беспокойство. – Ты уже решила, в какой университет отправишь свое заявление?
Я прихожу в себя и фыркаю.
– Нет, у меня пока никаких идей. Думаю, что в Калифорнийский. В Ирвайне отличный медицинский факультет. Мне кажется, это лучший выбор.
По правде, я совсем так не считаю!
– Я тоже так думаю, – Ева встает и чмокает меня в щеку. – Папа будет доволен, да и ты будешь недалеко от дома. Посмотри на меня, я могу приезжать лишь три раза в год.
Нет, папа не будет так уж доволен, ведь он уверен, что я отправлю заявление туда же, где учится Ева.
Только в этот момент я наконец-то замечаю, что моя сестра одета и накрашена, будто идет на вечеринку.
– А чего ты так разоделась? Куда это ты собралась? – с удивлением спрашиваю я.
Она подмигивает мне.
– После ужина у меня свидание с Вестоном.
– С сыном МакДауэллов?
– Ага, с тем самым недоступным красавчиком.
Я не могу упрекнуть ее за этот выбор. Я всегда считала, что моя сногсшибательная сестра заслуживает рядом только красавца.
У Евы потрясающая внешность. Она высокая, черноволосая, с прекрасной фигурой и тонкой кожей, которой позавидует даже фарфоровая куколка. Словом, она выглядит как богиня.
У меня же, наоборот, светлые волосы, как у отца, большие голубые глаза и кожа янтарного цвета… в общем, обычная калифорнийская девчонка.
– Будь осторожна, – наставляю ее, поскольку из нас двоих она не только старше, но и безрассудней.
– Конечно, мамуля, – шутливо отзывается Ева. – Я буду держать ухо востро, а ты держись подальше от своего хулигана, малышка.
В этот самый момент в мою комнату входит Брианна.
– И о каком это хулигане вы болтаете? С возвращением, Ева! – Брианна обнимает сестру, а затем устало падает на мою кровать и, тыча в меня пальцем, начинает жаловаться. – Ты замучаешь меня с этими килограммами, которые я должна сбросить до конца чемпионата. Я уже почти избавилась от них, и Логан все-таки сможет меня подбросить.
– Помолчи. Ты что, хочешь сломать ему спину? – Я смотрю зло на Брианну.
Она моя лучшая подруга, и с тех пор, как они вместе со своей матерью переехали в наш квартал, мы не разлей вода. Ее отец бросил семью, когда она была еще грудным ребенком, поэтому она с большой неприязнью относится ко всему мужскому полу.
А вот с едой у нее, наоборот, отличные отношения, в отличие от меня, и она постоянно воюет с весами. Это не делает ее идеальной чирлидершей, однако Брианна очень хороша и, хотя капитаном команды являюсь я, она – лучшая в команде, по крайней мере до тех пор, пока ей удается держать себя в форме.
– Ну, как я выгляжу? – Ева наносит еще блеска на губы и поворачивается к нам.
– Ты красотка, – уверяю ее.
– Хорошо. Ты ночуешь у нас? – Ева обращается к Бри.
– Угу, – кивает моя подруга, жуя жвачку.
– Окей, если вы умудритесь не заснуть к моему возвращению, я расскажу вам все в деталях. А пока я спущусь вниз для великой встречи. Пойду познакомлюсь с братиком, – Ева подмигивает мне и выходит из комнаты, оставляя нас в тишине.
– Ты рассказала ей о Дезе? – спрашивает меня Бри, когда мы остаемся одни.
– Да, – коротко отвечаю я.
У меня нет причины лгать. Хотя моя подруга продолжает называть меня дурой, потому что я сохну по выпендрежнику, Дез постоянно в моих мыслях. Как бы я ни пыталась изобразить, что он меня не интересует, все напрасно. Что бы со мной ни происходило, это факт. Пусть я не собираюсь потакать своим желаниям, но, мне кажется, я могу по крайней мере говорить о том, что чувствую…
– Анаис, как бы я ни относилась к парням, но у тебя есть Брайан, – говорит Бри.
Она права, но, независимо от моих чувств к Дезмонду Вэрду, с Брайаном у нас, похоже, нет будущего.
– Перестань! И прежде чем ты скажешь что-то еще, – я останавливаю ее жестом руки, – это не просто сиюминутная прихоть. Хотя бы постарайся меня понять.
Наступает молчание, которое, как мне кажется, длится слишком долго, так что в мыслях я, как обычно, начинаю ругать себя. Когда у меня нет поддержки, на меня накатывают сомнения, что я во всем ошибаюсь.
– Окей, – наконец-то произносит она, скрестив ноги на кровати, – поговорим о более серьезных вещах. Подумай вот о чем: если бросишь Брайана прямо сейчас, то испортишь себе выпускной бал.
– Бриии, – укорительно тяну я.
Мы разве не должны были сменить тему?
– Анаис, это так. Ни один парень не осмелится пригласить тебя, и ты отлично об этом знаешь. Ты будешь одна. Ты королева бала вот уже как три года, а теперь останешься без пары. Это немыслимо.
Я не вижу в этом проблемы, хотя и должна признать, что Бри права, и никто из ребят в школе не рискнет нанести обиду Брайану. Мне придется потрудиться, чтобы избавиться от этого ярлыка. Для всех мы с Брайаном навсегда останемся парой. Как-никак я встречаюсь с ним уже долгое время. Пара с обложки, идеальная и пустая. Еще одно жалкое зрелище, от которого я устала.
Однако, быть может, я во всем ошибаюсь и обязана оставаться образцом для подражания, чья жизнь должна идти по заранее составленному плану, как было до сих пор. Я образцовая дочь, идеальная сестра и завидная невеста. Никакие внезапные потрясения мне не нуж