Я киваю. Мне немного забавно, но я хочу услышать от Брианны все без обиняков.
– Брайан и Джиллиан. Черт. Если честно, ходят слухи также о нем и Коре. Но я… – начинает Брианна.
– Что?
– Скажем так, возможно, я видела, как они выходят из женского туалета.
– Почему ты мне не сказала?
Я вижу, как моя лучшая подруга поникает под грузом вины.
– Потому что мне всегда кажется, что ты того и гляди сломаешься, дорогая.
Проклятие! Это причиняет боль сильнее, чем новость о Брайане.
– Прости меня, я должна была сказать тебе об этом.
Но пока она кается, я признаюсь сама себе, что могла бы обращать большее внимание на знаки, которые уже долгое время маячили у меня перед глазами.
Вот я дура!
– Это могло быть недоразумением, Анаис. Может быть, Брайан и Джилл просто… я не знаю, – расстроенно вздыхает подруга.
– Нет, – останавливаю я ее. – Я знаю, как они переглядываются, когда думают, что я их не вижу. Это моя вина, я делала вид, что ничего не происходит.
– Ох, Анаис! – Брианна притягивает меня к себе и обнимает. – Мне очень жаль. Я поступила очень дурно.
Возможно, это хорошо, что она чувствует себя виноватой, но она права, когда говорит, что я всегда словно вот-вот сломаюсь. Так что я стараюсь ее утешить.
– Ты беспокоилась за меня.
Брианна с жаром кивает:
– Постоянно. Я просто пыталась защитить тебя.
И в этот момент я понимаю, какой ходячей катастрофой я кажусь человеку, который по-настоящему меня знает и желает мне добра.
– Не ходи… – снова просит меня Брианна.
Мой телефон пиликает, и я подбегаю к нему. Брайан только что прислал мне сообщение.
«Я у твоего дома».
Дрожащими руками быстро набираю ответ.
«Ок. Минутку».
Что я делаю?
Я качаю головой и беру сумочку. Проверяю, чтобы вырез моего маленького черного платья был на месте, и немножко оттягиваю вниз юбку, но без особого результата. Она слишком короткая. Одежду покомфортнее я, конечно, выбрать не догадалась.
– Анаис… – Брианна смотрит на меня с беспокойством, так что я расправляю плечи и улыбаюсь ей.
– Я должна поговорить с ним. Когда буду возвращаться, позвоню, чтобы ты открыла мне заднюю дверь, – я целую ее в щечку и, выходя из ее комнаты, говорю напоследок:
– Ты уверена, что твоя мать не вернется раньше времени? Не хотелось бы наткнуться на нее в гостиной.
Брианна жестом показывает, чтобы я ни о чем не беспокоилась.
– Будь спокойна. Она должна вернуться после полуночи, но даже если она приедет раньше, я сомневаюсь, что она будет настолько трезва, что узнает тебя и вспомнит об этом наутро. В общем, будь аккуратной, хорошо?
У моей подруги дела в семье очень плохи, но она всегда выглядит такой сильной! Я грустно улыбаюсь ей и отправляюсь на встречу со своим парнем.
Брайан ждет меня в машине. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь приглушить свою злость, а потом сажусь в салон и гляжу на него.
– Привет, – произносит Брайан, но даже не двигается с места, хотя обычно он тут же лезет целоваться. Меня это устраивает, учитывая мое сегодняшнее настроение, но странно видеть его непроницаемое лицо. Он нервничает. Я предполагаю – и надеюсь, – что он задумался о своих ошибках. Возможно, он даже планирует признаться в измене и попросить прощения. А может, он даже хочет бросить меня.
Последнее предположение вместо паники дарит мне облегчение.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Ничего.
Затем он нажимает на газ, и мы выезжаем с улочки на проезжую часть.
– Куда мы едем?
Я пытаюсь завязать разговор, чтобы понять, почему Брайан выглядит таким раздраженным, и моя едва утихшая ярость снова нарастает.
Брайан бросает на меня быстрый взгляд, но в его глазах ни капли привычного лукавства.
– Гляжу, ты нарядилась. Тогда мы присмотрим чудное местечко, – отвечает он.
Чудное местечко…
Мне не требуется чудное местечко, чтобы закончить эту жалкую сцену.
Я хочу сказать ему, чтобы он остановил машину, и обрушить на него всю правду, которую я узнала, но вместо этого лишь поглядываю на время на своем телефоне и обнаруживаю новое сообщение.
На этот раз от Дезмонда:
«Прости…»
«За что?»
«Ты с Майлсом?»
«Да…»
Сообщения от Деза прерываются. Брайан тем временем поворачивает на большой скорости, отчего я налетаю на него и роняю телефон.
– Эй, – прошу я Брайана, – сбавь скорость.
Я поднимаю телефон, но Брайан грубо вырывает его у меня из рук.
– Дай сюда. Это он?
– Что? Ты о ком?
– Это Вэрд, Анаис?
Я даже не заметила, что мы приехали на морское побережье. На пляже ни души, но на прилегающих к нему улицах многолюдно, так что Брайан паркуется на плохо освещенной излучине берега. Когда он поворачивается ко мне, сжимая в руке мой телефон, я вижу на его лице ярость.
– Мне почитать переписку, или ты сама кое-что мне расскажешь?
О, это уже слишком.
– Какого черта с тобой творится, Брайан?
– После тренировки ты обнаружила, что забыла телефон в раздевалке, и вернулась за ним, это так? – продолжает он допрос.
– Кто тебе это сказал?
– Фейт, – рычит Брайан. – Я пришел за тобой в школу, но тебя там не было.
«Прости».
Я вспоминаю сообщение от Деза…
Нет. Не может быть. Невозможно, чтобы Брайан узнал. Невозможно, что Дезмонд так поступил со мной.
Я пытаюсь сохранять спокойствие, но чувствую, что дрожу.
– Может, лучше поговорим о Джиллиан? – бросаю я Брайану, но чувство вины делает мой тон неуверенным.
Я ничем не лучше его.
– При чем тут, черт возьми, Джиллиан, а? – спрашивает Брайан.
– Давай ты мне это и объяснишь. Женский туалет, не припоминаешь, Брайан? Давай же! Можно было придумать что-нибудь пооригинальнее.
– Кто тебе об этом сказал?
– А это правда? – На этот раз мой голос звучит тверже.
– Не меняй тему, – Брайан сжимает челюсти, а его голубые глаза превращаются в узкие щели. – Ты была одна в раздевалке?
Меня передергивает. Я осознаю, что сильно рискую. Возможно, это хороший шанс рассказать ему правду. Проклятие, он тоже мне изменил! Я могла бы рассказать все и полностью избавиться от изматывающей вины, но я не могу признаться, что такая же, как он, а потому лгу.
– Конечно, я была одна. Я немного задержалась, потому что не могла сразу найти свой телефон и…
Шлеп!
Внезапно на мое лицо обрушивается пощечина, и жгучая боль обжигает мою щеку. Я не могла себе такое представить. Это действительно произошло: Брайан ударил меня.
Я трогаю свое лицо. Мои глаза наполняются слезами, пока я с открытым ртом смотрю на Брайана.
– Шлюха! – орет он, бьет кулаком по рулю, а затем склоняется над ним, заходясь отчаянным плачем.
Я не знаю, что делать. Я боюсь, хочу убежать, но вместо этого неподвижно сижу и гляжу на своего обезумевшего парня.
– За что? – всхлипывает он.
Я вижу его глаза, обращенные ко мне, те самые, которые когда-то я любила, но теперь я зажмуриваюсь, потому что больше не хочу в них смотреть.
Я молчу.
Кто этот парень? И на какой лжи построены наши отношения?
Брайан протягивает ко мне руку, но я не могу даже пошевелиться. Я до сих пор не верю в произошедшее и поэтому даю ему коснуться моей щеки, по которой он только что ударил.
– Я так сильно люблю тебя, Анаис. За что ты так поступила со мной?
– Отвези меня домой, Брайан. Все кончено, – устало шепчу я.
– Нет! – Глаза Брайана расширяются, он хватает меня за плечи. – Прошу тебя, Анаис, не делай этого. Прости меня, малышка. Такого больше не повторится. Я просто потерял голову.
Мой рассудок замыкает. Я знаю, что Брайан поступил по-свински, но тяжесть моих ошибок еще сильнее, и я почти убеждаю себя, что заслужила его гнев и пощечину.
Боль и отвращение несутся по моим венам, заражая мою кровь. Я хочу порезать себя и начинаю царапать свои плечи, чтобы облегчить привычный зуд, который пробуждается под моей кожей.
Я лгала Брайану, как он лгал мне. Я несколько раз изменила ему, как и он мне.
Но он говорит, что любит меня. А Дезмонд нет.
Пусть он целует меня, пока я глотаю свои и его слезы. Пусть раздевает и ласкает меня. Пусть снова овладеет мною.
Я позволяю ему навалиться на меня и проникнуть внутрь. Я будто умираю, но, по крайней мере, я искупаю свою вину и даю ему возможность искупить свою.
У меня нет и мысли о том, что он изменил мне с Джиллиан. Забавно, но этот факт меня почти не беспокоит. Напротив, я думаю о себе, растворившейся в Дезмонде. Думаю о темной бездне, в которую затаскивает меня моя слабость к нему. «Избавь меня от чувств к нему», – молча прошу я Брайана, пока он пользуется моим телом.
Избавь меня от бездны. Избавь меня от этих чувств. Прошу тебя…
Но ничего не происходит, и когда Брайан отвозит меня домой, я чувствую себя разбитой на тысячи кусочков.
– Между нами все в порядке? – спрашивает он меня, выключая двигатель автомобиля перед воротами нашего дома. Как по мне, все и так ясно, но я не знаю, что ему ответить. Я раздавлена и чувствую себя опустошенной, поэтому решаю быть искренней.
– Возможно, мы сможем восстановить, что у нас было, – отвечаю я.
Но что у нас было?
Брайан медленно кивает. Так же медленно и аккуратно он обхватывает ладонями мое лицо и целует меня. У него ледяные губы, которые кажутся мне почти чужими. И я вижу, что он обливается холодным потом.
– У нас получится… – еле слышно бормочет он.
Я даже не киваю в ответ.
Быть может, так и будет.
А может, и нет.
Какое мне дело до этого?
Я выхожу из машины и бегу в дом.
Там я звоню Брианне и говорю ей, что вернулась к себе домой, потому что плохо себя чувствую.
Матери я сообщила то же самое. Они с отцом опять в гостях на каком-то званом ужине. Я притворилась, что у меня болит голова, они посоветовали мне выпить таблетку и ложиться спать.