Теперь мне понятно, почему Анаис решила заботиться об этих бедолагах и почему не боится приходить к ним. В их словах и действиях нет никакого лукавства. Напротив, они смотрят на Анаис с нежностью. Боб и Клайв желают ей только добра. Они благодарны ей. А по уличным законам благодарность – это серьезно. Уверен, если бы понадобилось, они бы, ни секунды не сомневаясь, рискнули жизнями ради нее.
– Дез, это Боб, – указывает Анаис на низкорослого мужчину, который несколько нерешительно протягивает мне руку. Возможно, он думает, что я откажусь дотрагиваться до него, так что я с ходу проясняю ситуацию.
– Приятно познакомиться, Боб, – я крепко жму его руку, и он улыбается своим беззубым ртом.
– А это Клайв, – продолжает Анаис. – Из них двоих – настоящий озорник.
– Хех. – Клайв краснеет и оправдывается: – Не такой уж я и озорник. Мне просто нравится травить байки, играть в картишки…
– Это хорошо. Что за жизнь, если в ней время от времени не находится места веселью и озорству, не так ли? – Еще одно рукопожатие.
– А вы неплохо смотритесь! – произносит Анаис.
Она выглядит не так, как обычно, и кажется, находится в своей тарелке.
Кто бы мог подумать, что Анаис становится счастливой на заброшенной улочке в Баррио Логан!
– А все благодаря той одежке, что ты нам принесла. Глянь-ка на меня! – Боб поворачивается кругом, показывая свои джинсы и… фирменное поло с короткими рукавами.
Что за…
– А я? Погляди-ка и на меня. Разве я не хорош? – вторит Клайв.
Его одежда кажется дорогой. Ему не хватает лишь галстука, и костюм не мешало бы поправить, однако эти вещи все-таки выглядит странно.
С недоумением я гляжу на Анаис, и в ответ она пожимает плечами.
– Мой отец больше не носил все это, – объясняет она, а затем снова поворачивается к своим друзьям. – Вы выглядите замечательно, но сейчас у меня для вас кое-что есть.
Анаис делает мне знак принести огромную корзину с контейнерами, заполненными едой.
– Вам удалось сегодня поесть? – спрашивает она.
– Нет, принцесса. Сегодня очередь была длиннее, чем обычно, – отвечает Боб. Клайв лишь устало вздыхает.
На лице Анаис появляется досада.
В этой части города ситуация, по-видимому, очень плоха, и как только я вспоминаю, сколько еды Линда выбрасывает каждый день, у меня внутри все сжимается.
– Хорошо, вы любите индейку? У меня есть немного, – Анаис принимается вынимать контейнеры с едой, – а еще есть тыквенный пирог и картофельный салат, который тебе так нравится, Боб.
На лицах мужчин выражение такой радости, что у меня сжимается сердце.
Мне известно, что такое голод, и я знаю, каково это, когда всем на тебя плевать.
Мне хотелось бы сесть здесь, на один из ящиков из-под фруктов, которые Боб с Клайвом используют в качестве стульев, и послушать их истории. Но уже смеркается, и, кто знает, насколько была права Линда, говоря, что это опасное место.
Возможно, мы сможем выбраться сюда на целый день.
Черт! Я уже думаю, чтобы вернуться сюда…
Из своего рюкзачка Анаис достает флакон шампуня и две пузырька с пеной для ванны.
– Я вам принесла еще это.
Клайв с благодарностью берет их.
– Боже! – надломанным голосом бормочет он. – Ты – ангел, Анаис, настоящий ангел!
Да, это так. Анаис смущенно опускает взгляд. Думаю, что она даже не осознает, как она важна для этих людей.
– А теперь нам нужно уходить. Уже поздно, – произносит Анаис, и по угрюмым кивкам Боба с Клайвом я понимаю, что вечерами здесь полно ловушек.
– Я скоро вернусь, – утешает их Анаис, и грусть омрачает лица мужчин.
– Завтра, – вмешиваюсь я, и Нектаринка тут же смущенно смотрит на меня.
– Завтра? – переспрашивает она.
Я думаю о всей той еде, что остается в доме Керперов, и вспоминаю, как сам столько раз оказывался в положении этих двух бедолаг.
– Да. Мы придем сюда после тренировки.
Я ведь знаю, что завтра расписание чирлидеров и футболистов совпадает.
– Ладно, – бормочет Анаис. – Если тебе удобно, то…
– Мне удобно.
– Боже, благослови твоего парня, Анаис. Благослови вас обоих, – провозглашает Клайв, а Боб смахивает слезу.
Анаис не поправляет Клайва. Она могла бы сказать, что я не ее парень, но она их не разубеждает. Затем Анаис сообщнически улыбается мне, и мое глупое сердце как сумасшедшее тут же начинает скакать в груди.
Потому что, как умалишенный, я снова начинаю надеяться, что Анаис сможет увидеть наше сходство и поймет, как хорошо нам было бы вместе.
И потому что я попробовал счастье на вкус и хочу наесться им до отвала.
Я подхожу к Бобу с Клайвом и заключаю их в объятия.
– Благослови вас Бог, друзья мои! – произношу я.
26Анаис
– День на пляже с Дезом, – Брианна недоуменно смотрит на меня.
– Полдня на пляже. Вторую половину мы провели в Баррио Логан.
Моя подруга громко лопает пузырь жвачки. Я падаю на кровать и бросаю в Бри подушкой.
Она уклоняется и тычет в меня пальцем.
– Что еще интереснее, учитывая, что единственные, кто знает о твоем грязном секрете, это мы, – Бри указывает на себя и Фейт.
Фейт никогда не ездила со мной в Баррио Логан, но она ценит мое доброе сердце.
– Не бушуй. Я знаю. Да, я тупица, – признаю я, – но с Бобом и Кливом Дезмонд вел себя… фантастически. Он будто понимал их. Он расположил их к себе. Обычно эти двое смотрят на всех с недоверием, но с Дезмондом такого не было. И к тому же я хотела показать самой себе, что могу управлять им.
– Ты можешь управлять Дезмондом Вэрдом? – Фейт отрывается от своих ногтей на ногах, которые покрывает новым яблочно-зеленым лаком, и бросает на меня беспокойный взгляд.
– Большое спасибо, девочки. Ваша поддержка неоценима, – с сарказмом произношу я и сажусь на кровать.
– Стой, Анаис, не тряси кровать, а то у меня случится катастрофа, – вскрикивает Фейт.
Бри с отвращением смотрит на ступни нашей подруги.
– Этот цвет уже сам по себе катастрофа.
– Фи. Он же в моде.
– Фи. Он же отстой, – передразнивает ее Бри.
– Фи, мне нужна ваша помощь, – прерываю я перепалку подруг, немного повышая голос.
Брианна вздыхает и откидывает волосы назад.
– Ладно, Керпер, проанализируем твою ситуацию.
Фейт тоже откладывает в сторону лак и внимательно смотрит на меня.
– Брайан Майлс, – Брианна пристально на меня смотрит. – Что ты чувствуешь, когда я произношу его имя?
Я подношу руку к груди. Я не почувствовала замирания сердца, когда услышала это имя, и теперь хочу убедиться, что не ошиблась, но мое сердце продолжает биться в обычной манере.
Обычной.
Мне семнадцать лет, и при упоминании моего парня сердце не должно биться как обычно.
– Что я испытываю… – Я искренне пытаюсь проанализировать чувства, которые вызывает у меня Брайан, и наконец произношу: – Привязанность.
– У-у-у-у-у, – разочарованно откликаются подруги хором.
Я бросаю на них тяжелый взгляд.
– Уважение, – с глубоким вздохом произношу я.
То, чего он не испытывает ко мне, хотела бы сказать я, но осекаюсь. Бри и так уже слишком многое знает.
– Влечение? – добавляю я, но понимаю, что это не так. Фейт смотрит на меня, вопросительно подняв брови.
– Анаис, ты должна сказать нам правду.
– Это правда, – обиженно ворчу я, но опускаю глаза.
Какая я жалкая!
Бри хлопает в ладоши, чтобы привлечь мое внимание.
– Ладно! Здесь потребуется шоковая терапия. Дезмонд. Вэрд, – цедит она сквозь зубы прямо мне в лицо, отчего мое сердце начинает так скакать, что будто проваливается в желудок.
Я фыркаю и утыкаюсь лицом в подушки.
– Почему я должна чувствовать себя как-то иначе?
– Хорошо, мне кажется, все ясно. Теперь вот какой вопрос: ты считаешь, что испытываешь к нему лишь влечение? – продолжает Брианна.
Я поворачиваюсь и гляжу на подругу. Фейт тоже ждет моего ответа. Прежде еще никогда мне не было так сложно сформулировать мои чувства.
– Я не знаю. Мы много разговаривали. Он был рядом со мной в те моменты, когда я привыкла оставаться в одиночестве. С каждым разом я узнаю его еще больше, и мне нравится то, что я открываю в нем. Очень нравится. Дез не просто сложный парень, его внутренний мир находится в хаосе. И то, через что он прошел, и то, что творится с ним сейчас. А его сердце… его сердце словно в панцире, но мне он открывает его, и это сводит меня с ума, – вздыхаю я. Догадываюсь, что лежу с мечтательным выражением лица – я будто вижу себя со стороны.
– Когда я нахожусь рядом с ним, то чувствую себя важной для кого-то и могу признаться в тех вещах, о которых никто не знает. Когда я смотрю на него, то ощущаю какую-то странную связь между нами. Будто между нами пробегает электрический разряд…
Я чувствую, что слезы начинают жечь мне глаза. Сейчас, когда я говорю о Дезмонде, то впервые отдаю себе отчет о происходящем, и ясно, что мои чувства к нему – это не просто влечение. Это что-то большее.
– Я привыкла ни от кого не зависеть. Не полагаться даже на своих родителей. Брайан очень хорошо меня знает, но в моей душе есть уголок, куда я не пускала даже его. Возможно ли любить кого-то по-настоящему и что-то скрывать от него?
Мои подруги затихают. Бри отрицательно качает головой, и я киваю: я согласна, что это невозможно.
– С Дезом я, наоборот, распахнула настежь все двери. Я дала ему ключи, чтобы он мог открывать и закрывать их по его собственному желанию, и самое абсурдное: я знаю, что он воспользуется возможностью, только если это будет по-настоящему нужно мне. Он всегда знает, когда. Не спрашивайте, откуда. Он меня понимает. Ощущает, чем я живу и как себя чувствую. Дез не просто смотрит на меня, он видит меня настоящую. И мне это нужно. Мне нужно чувствовать его взгляд.
Я начинаю плакать. Когда ты открываешь свое сердце, то становишься хрупкой, и в этот момент я беззащитна перед тем, что чувствую и что не могу больше игнорировать.