Такие, как мы… Что он хотел этим сказать?
Меня тянет спросить, но я не решаюсь. И потом, если (как он сам сказал) он – такой же, как я, ему не понравится, что кто-то пытается заглянуть ему в душу.
Я немного успокаиваю себя от нахлынувшей радости, и только когда оказываюсь за пределами тренерского кабинета, пускаюсь вприпрыжку. Я отлично потрудился, и мои усилия вознаграждаются.
Я вхожу в тренажерный зал. Там никого нет, кроме Анаис, которая возится с аудиоаппаратурой. Едва я вижу ее, как в животе возникает сосущее чувство.
Вот дерьмо! Рано или поздно я должен буду научиться жить рядом с ней.
Неожиданно она оборачивается. У нее усталое лицо. Я делаю глубокий вдох и затем с шумом выдыхаю. Я подхожу к ней, хотя и не хотел этого.
– Бессонница? – спрашиваю я.
Анаис опускает глаза и лишь молча кивает. Я протягиваю ей термос. В нем кофе, который каждое утро готовит мне Линда. Та жижа, что разливают в школьной столовой, настолько безвкусна, что не подойдет даже для полива растений.
Вчера я тоже не сомкнул глаз. Вечером я услышал, как Анаис снова рвет в ванной комнате, и спрятал голову под подушку, чтобы заглушить звуки и не побежать к ней.
Хватит! Все кончено. Она причиняет слишком сильную боль, так что я должен забыть о ней. Дезмонд Вэрд никогда и никому не был особенно важен, с чего бы я стану таким для Анаис Керпер? Но жестокий закон любви не знает доводов разума, поэтому чувствую себя так, будто в меня встроен проклятый автопилот, который постоянно ведет меня к ней.
– Хороший кофе, – бормочет Анаис, сделав пару глотков. Она напряжена и выглядит по-настоящему разбитой.
– Знаю. Линда – настоящий ангел.
Анаис озирается, и я понимаю: она боится, что Брайан снова застукает ее со мной.
Я должен ненавидеть ее за те чувства, которые она заставляет меня испытывать. Я должен ненавидеть ее так, как делал по отношению к каждому, кто стыдился находиться рядом со мной. Но не получается.
Я отступаю на шаг.
– Если ты закончила… – показываю на термос, который она еще держит в руках.
– Да, конечно, извини, – Анаис протягивает его обратно. Ее рука дрожит.
Я тоже делаю большой глоток и ощущаю на языке едва заметный клубничный вкус ее блеска для губ. Это не помогает мне, но я стараюсь не расслабляться: боюсь снова размякнуть в ее присутствии.
Почему бы не успокоить ее, а потом не оставить всю эту чертовщину позади? Она определенно справится, а я приспособлюсь. Всегда приспосабливался.
– Ана, все в порядке.
Она переступает с ноги на ногу и прикусывает нижнюю губу.
– Ана?
Я никогда не называл ее так. Это обращение звучит не так интимно, как когда я зову ее полным именем.
Я наклоняю голову. Да кого это волнует?
– В ночь вечеринки… – она обрывает фразу на полуслове, и если я еще питал хоть какую-то надежду, что Анаис выберет меня, то сейчас мечты окончательно испаряются под напором реальности: я никогда не буду хорош для нее.
– Повторяю снова, Анаис. Все в порядке…
– Боже! Дез, нет, ничего не в порядке, – глубоко вздыхает она.
Сейчас я злюсь. Я не смогу справиться со своим гневом, особенно когда он смешан с разочарованием и жалостью к себе.
– Послушай, – пытаюсь я держать себя в руках. – Я все понял. Ты девушка этого придурка. Он нравится тебе? Отлично! Ты считаешь, что он тебе подходит? Просто превосходно! Буду держаться в стороне. Принято.
Анаис делает шаг мне навстречу и кладет руку мне на плечо.
– Нет, Дез, прошу тебя…
Я отхожу в сторону.
– Нет? В самом деле? – недоверчиво спрашиваю я. – Ты в своем репертуаре, Нектаринка.
Я поднимаю с пола свою спортивную сумку. Время меняться и уходить от всего этого мучения, которому я подвергаю себя каждый раз.
– Ну так что?
Я качаю головой.
Каждый раз, когда она в нерешительности отрицает чувство, которое нас связало, я выхожу из себя.
– Ты постоянно прячешься, а я уже устал беспокоиться за тебя. Я тоже живой человек, черт возьми! – выпаливаю я.
Я смотрю на нее: после моих слова Анаис выглядит опустошенной.
– Что происходит между нами? – устало шепчу я.
– Я не знаю, – спешно отвечает она.
– А я вот знаю, – прижимаю кулаки к своему сердцу, которое колотится так же сильно, как в день нашей первой встречи, и продолжаю: – Это особое чувство, но тебе никогда не будет его достаточно.
Я уже в раздевалке, когда слышу, как другие игроки входят в зал. Это позволяет мне не стать свидетелем встречи Брайана с его девушкой.
У меня есть план, и я намерен ему следовать: мне нужно избегать их, когда они вместе, или хотя бы игнорировать, только так я смогу управлять ситуацией. Но едва я выхожу в зал, как вижу Анаис в объятиях Майлса и неожиданно ощущаю горький привкус во рту.
– Капитан, ох, мой капитан, – Кэрри, воркуя, направляется мне навстречу.
Я никогда не давал ей ни единого повода, хотя она и флиртует со мной со дня моего появления в школе. Однако сейчас это можно было бы использовать как отвлекающий маневр с пользой для моей цели. По правде говоря, не такая уж и большая жертва с моей стороны. Кэрри красива. Черноволосая, с пухлыми губами и хорошей фигурой. Более того, она работает помощником тренера, мила и умна.
– Новости быстро расходятся… – откликаюсь я.
– Ты против?
Я пожимаю плечами:
– Скажем так, будет забавно посмотреть на физиономию Майлса, когда тренер сообщит об этом команде.
– Думаю, Майлс уже знает. Я видела его на парковке, и он был в гневе. Анаис пытается успокоить его.
Да, я уже вижу…
Мне без разницы. Если он хочет проблем, он их получит. Если он хочет поставить крест на всем, это можно устроить.
– Слушай, а ты занята вечером?
– Я свободна, как бабочка, – ее лицо светится.
– Не хочешь сходить в кино?
Ее радостный вопль «да» привлекает внимание всех вокруг, включая Анаис.
– Отлично! Тогда я заеду за тобой в восемь.
В этот момент в зале появляется тренер Дэвис.
– Все в порядке, Вэрд? – спрашивает он.
– Да, все хорошо, тренер.
По крайней мере, пока.
– Хорошо. Так, все сюда, – зовет он команду.
Парни собираются вокруг нас, Майлс подходит с угрюмым лицом.
– Есть новости. С сегодняшнего дня вашим капитаном будет Вэрд, – сообщает тренер.
Прямо в лоб, но я полагаю, что такие, как мы, не привыкли подслащивать пилюлю.
Тренер смотрит на Брайана. Создается впечатление, что он собирается сказать Майлсу что-то еще наедине, хотя и так уже ни для кого не секрет, что кретин теперь рискует потерять место в команде.
Майлс хотел бы выказать свое возмущение, но ему хватает ума промолчать. В последнее время он и так совершил немало глупостей. Постоянно опаздывает на тренировки и однажды даже грохнулся без чувств, поскольку был пьян. На поле он выглядит посмешищем. И хотя мы не ходим в одни и те же заведения, я думаю, что он то и дело прикладывается к бутылке, и не только по выходным. Тренер уже устал от всего этого, как и ребята, которые принимают новость о смене капитана с облегчением.
Товарищи по команде по-дружески хлопают меня по плечу, и я на секунду встречаюсь взглядом с Анаис.
Она расстроена и отворачивается к своему парню.
Ясно.
Она не сможет порадоваться за меня, поэтому я ухожу.
Справедливо.
Но почему мне хочется раскрошить шлем о ближайшую стенку?
30Анаис
Я не могу смотреть на Деза.
Зак поменялся местами с Кэрри, вероятно, чтобы она села рядом с его другом.
Дез и Кэрри улыбаются, она не упускает возможности дотронуться до него, и это вызывает во мне дикую ревность. Однако после нашего вчерашнего разговора мне не хватает храбрости подойти к нему, потому что каждое произнесенное им слово было разъедающей все и вся правдой.
Я чувствую себя трусихой.
Все мои действия ведут к катастрофе.
Что теперь я ему скажу?
Я никогда не смогу отделаться от ожиданий семьи. И не смогу взять на себя ответственность за решение Деза ради меня отвергнуть лучшую жизнь. Я признаю это с каждым порезом, который наношу себе.
В классе сегодня душно – или я не могу нормально вдохнуть, потому что не вижу Деза. И даже не чувствую его взгляда – быть может, именно его мне не хватает, как воздуха. Я знаю, что его изумительные глаза смотрят на другую.
– Любовь, преподнесенная как дар, – это один из самых известных феноменов, – слышу я слова мистера Нельсона.
Какого черта он говорит об этом сегодня?
– У каждого из нас есть такой опыт, и каждому знакомо чувство удовлетворения, когда дар принимают, или пустота и сожаление, если дар отвергнут.
Анаис, не смотри на Деза.
Рядом с тобой Брайан. Сосредоточься на нем.
– Мне хотелось бы, чтобы вы осмыслили эту концепцию и рассмотрели ее с точек зрения мужчины и женщины. Поработайте в парах. На следующей неделе я хочу прочитать, что вы по этому поводу думаете.
В классе раздается недовольный ропот, но учитель не обращает внимания.
– Итак, – продолжает он и открывает классный журнал, – Смит работает с Луис. Кларсон с Вилсон…
Мистер Нельсон продолжает называть фамилии других учеников.
– Будет увлекательно проработать концепцию любви как дара, Анаис, – Брайан наклоняется ко мне и прикусывает мне мочку уха. – Что ты мне подаришь, дорогая?
Ограничиваюсь удивленной улыбкой. Он рассчитывает, что мистер Нельсон запишет нас в одну пару, но я сомневаюсь, что учитель будет настолько любезен.
– Майлс, запишем тебя… так, минутку… с Мур.
– Не надо, мистер Нельсон, пожалуйста! У меня есть девушка. Кто, если не настоящая пара, может изучить эту тему? – вскидывается Брайан.
– Каким бы способом вы ни собирались изучать эту концепцию, вам придется пересмотреть свои планы, мистер Майлс. Мисс Керпер составит пару мистеру Вэрду.