Я смотрю на экран, убежденная, что это снова мои подружки, тем более что Бри сидит рядом со мной и опять что-то печатает в телефоне, но вопреки ожиданиям обнаруживаю сообщение от Брайана и чувствую комок в горле.
«Я скучаю по тебе, малышка. Мне нужно с тобой поговорить. Прошу тебя…»
Быстро набираю в ответ:
«Не по телефону».
Брайан тут же отвечает:
«На пляже?»
Пусть даже не мечтает. Он может отвезти меня на Мишен-Бич, а это наше место с Дезом. Там вместе с ним мы пережили чудеснейшие мгновения, и я не хочу осквернять их никаким другим воспоминанием.
«Лучше приходи ко мне на днях. Можем увидеться в оранжерее».
«Когда?»
Мне хочется быть намного храбрее и воздать ему по заслугам, однако я тяну время.
«Не сейчас. По правде говоря, ты не можешь просить меня об этом».
«Анаис… Умоляю».
Пока хватит.
Учитель начинает объяснять материал, и я откладываю телефон в сторону.
Я знаю, что чем дольше тяну, тем сильнее усложняю происходящее, но сейчас я не могу иначе.
Всегда думала, что мне так плохо из-за бесчувственности родителей. Затем появился Дезмонд, и с ним я поняла, каково это – быть счастливой. Потому что чувствую себя любимой. Беззаветно любимой.
Я не хочу потерять его, но боюсь, что Брайан найдет способ, чтобы все разрушить. Ведь счастье неуловимо, и, возможно, его заслуживает только тот, кто сумеет удержать.
Я обхватываю себя руками. Озноб пробирает меня до самого сердца.
Откуда это ужасное предчувствие?
33Дезмонд
– Зачем ты притащил меня на пикник на этот паршивый луг? Если я замараю джинсы, мать меня прибьет! – Зак делает вид, что злится, и с недовольным видом сбрасывает травинки, прилипшие к его новым джинсам. – Блин, какая жарища! Я уже весь вспотел.
– А еще здесь миллио-о-о-ны букашек, которые только и ждут, чтобы залезть тебе под майку и высосать всю-ю-ю твою кровь, – смеюсь я над ним.
– Да иди ты, Дез!
Мой друг прислоняется к тенистому дереву и принимается за свой сэндвич.
– Итак… – произносит он с набитым ртом.
Я вытащил его обедать на открытом воздухе, потому что боялся встретить Анаис в столовой. У меня не вышло бы сдержать свое обещание, и я поцеловал бы ее на глазах у всех. Сегодня утром я уже едва не сделал так.
Боже, как же мне хочется закричать на весь мир, что я люблю ее!
– Ты забрался к ней в постель, Дез. Ну ты и придурок.
– Зак… – предупреждающе тяну я.
– Не отрицай!
Он выкидывает остатки своего обеда и тычет в меня пальцем.
– Ты сдурел, Дез? Она никогда не бросит Майлса. Почему ты позволяешь ей играть тобой?
– Она не играет. Это сложная задачка, но она пообещала мне, что бросит этого болвана. Ей лишь нужно немного времени.
Зак подсаживается ко мне поближе и уже не беспокоится за свои джинсы.
– Ты сильно рискуешь из-за нее. Когда Керперы узнают обо всем, они откажутся усыновлять тебя, ты ведь понимаешь это?
– Да.
– Ты псих, – Зак недоуменно качает головой. – Ладно, она так красива, что захватывает дух, но ты можешь получить любую девушку, какую захочешь, Дез. Ты пойдешь в колледж, а там знаешь сколько их будет?
Он неопределенно взмахивает руками.
– Что такого особенного в Анаис? Подумай об этом!
Ох, я столько раз думал об этом. Я провел бессонные ночи, чтобы уловить ее дыхание, задерживая свое собственное.
Мой взгляд, который ищет ее, наши бессловесные разговоры, понимание друг друга и эту физическую потребность всегда чувствовать ее рядом никак нельзя объяснить.
Всему этому нет рационального объяснения. Существует только любовь, которую я испытываю к Анаис. И ничего этого не случилось бы со мной, если бы Анаис не была особенной. Я не стал бы растрачивать себя в надежде прожить нашу историю в лучах солнца.
– Ладно. Хватит говорить о девчонках, – Зак поворачивается ко мне и скрещивает ноги. – Если меня примут, мы отправимся с тобой в один колледж, Дезмонд Вэрд.
– Ты серьезно? – улыбаюсь я.
– Серьезен, как инфаркт.
Зак уже намекал мне на это, но когда я отправлял запрос в Калифорнийский университет Лос-Анджелеса, то думал, что он нацелился на Университет Сан-Диего.
Будет идеально, если в Калифорнийский отправится и Анаис, как она и говорила. Я оказался бы там со своей девушкой и лучшим другом. А через год к нам присоединился бы еще и Брейден.
Лос-Анджелес. Я мог бы протянуть ей руку помощи. Не хочу, чтобы она поменяла свои планы, в Калифорнийском наверняка будет подходящий для нее курс. Поищу-ка в интернете.
– Что ты делаешь? – Зак кивает на мой смартфон.
– Хочу посмотреть, есть ли в Калифорнийском универе направления, которые подходят Анаис.
Зак недовольно фыркает и падает на траву.
– А ты не слишком спешишь, дружище? Это же чертов колледж! Ты потеряешь миллионы лет своей жизни, если свяжешь себя с одной-единственной девушкой. Ты ведь не серьезно?
Я откладываю телефон в сторону и растягиваюсь рядом с ним, подкладывая руку себе под голову.
Затем глубоко вздыхаю и устремляю взгляд на небо.
– С тобой когда-нибудь было такое, что ты смотришь кому-то в глаза и понимаешь, что оказался дома?
Он молчит, не соглашаясь и не отрицая, поэтому я продолжаю:
– Со мной такое случилось. И как бы я ни хотел сбежать, в ней я нашел убежище, и отказаться от него чертовски сложно.
Обычно Заку всегда есть что сказать в ответ, однако на этот раз он погрузился в молчание, и так здорово, что я могу выразить свои эмоции. Этой возможностью я и пользуюсь.
– Ты никогда не любил, Захария.
– Черт возьми, конечно, нет! – ужаснувшись, восклицает он.
Момент передышки закончен.
– Я тоже, – отзываюсь я. – И не был любим. Никогда. Я убедил себя, что не заслуживаю этого, и стал вести себя как сволочь, потому что только так я мог объяснять себе, почему ни одна семья не хотела меня забрать.
Каждый раз, когда я вспоминаю то время, у меня перехватывает дыхание, но я не хочу, чтобы что-то разрушило ощущения, которые я испытываю сейчас.
– Я не плакал на похоронах родителей. Веришь? Эти кретины выжгли во мне все эмоции, и я не смог выдавить из себя ни единой слезинки возле их гробов.
Зак уставился своими темными глазами на меня. Они блестят, и если бы мне требовалось еще одно доказательство его привязанности ко мне, этого взгляда бы хватило.
– Годами я жил, словно мне вкололи обезболивающее, чтобы не чувствовать ничего, однако с Анаис я почувствовал себя так, будто проснулся. Она делает меня счастливым, и я готов отправиться в самое невероятное путешествие в моей жизни. Разве это так уж неправильно?
Кадык Зака дергается.
– Нет, дружище. В этом нет ничего неправильного. Только… будь настороже. Не знаю, смогу ли я вылечить разбитое сердце.
Мне становится немного не по себе, и я срываю травинку и начинаю поигрывать ею.
В моей жизни было немного положительных эмоций, но этот малец с обезоруживающей легкостью сумел найти брешь в моей броне. Если бы Зака не было рядом, вероятно, я бы сейчас здесь не сидел.
– Ты хороший друг, Кларсон, – произношу я.
Некоторое время он молчит, а затем приподнимается на локтях и протирает свои очки. Он растроган и не может этого скрыть.
– Ты тоже, Вэрд. А теперь идем на урок, где ты сможешь повстречаться со своей красавицей.
Я приподнимаюсь с травы.
– Мы не в девятнадцатом веке.
– Да, но теперь я причастен к секретному сговору влюбленных, которым запрещено любить друг друга. Мне не нужно передать ей пару любовных писем? – подтрунивает он надо мной.
– Ты реально болван!
– Не могу не согласиться. У меня был хороший учитель.
Мы собираем наши вещи. По пути в класс Зак задает мне тот же вопрос, которым уже несколько дней я мучаю себя сам:
– А как вы собираетесь рассказать обо всем Керперам?
В ответ я пожимаю плечами. Они слишком напыщенны, чтобы выгнать меня из дома пинком под зад, однако вместе с тем слишком богаты и могут себе позволить нанять кого-то, кто сделает эту грязную работенку за них.
– По мне, Мэтт все поймет. Он желает тебе добра, – говорит Зак.
Я бросаю на него недоверчивый взгляд.
– Как бы не так! Он любит меня не больше, чем мозоль на пятке, – отшучиваюсь я, но у моих слов горькое послевкусие. – Вряд ли его обрадует, что, пока он давал мне крышу над головой, я кувыркался в постели с его дочкой. Анаис попросила у меня время, чтобы расстаться с Брайаном, а потом мы и подумаем о ее родителях.
Зак, по-видимому, замечает, как я напряжен, потому что ободряюще кладет мне руку на плечо.
– Все будет хорошо, Дез. Самое главное, что вы оба хотите этого.
Мы оба хотим этого. В этом я уверен.
В том числе и потому, что когда я вхожу в класс и Анаис замечает меня, я вижу, как начинает светиться ее лицо.
Сегодня было трудно держаться подальше от нее, и мне хотелось бы, чтобы сейчас она разрешила мне сесть рядом. Я не сделал бы ничего, просто хочу пару раз вдохнуть ее аромат и как бы случайно коснуться ее волос.
Мистер Нельсон входит в класс и открывает школьный журнал.
– Добрый день, ребята. Учитывая, что на следующей неделе вы должны представить мне эссе, которые я вам задал в прошлый раз, с сегодняшнего дня вы начнете работу в парах, – говорит он. – Пожалуйста, поменяйтесь партами и сядьте со своими напарниками.
Его слова еще никогда не были такими желанными для меня.
Брианна спешит подняться, и я тут же занимаю место рядом с моей Нектаринкой.
– Привет, солнышко, – шепчу я, а затем жадно вдыхаю аромат ее духов, который щекочет мои чувства. – Боже, как же мне тебя не хватало!
Анаис краснеет, убирает прядь волос за ухо и осматривается по сторонам.
– И мне тебя, Дез. До смерти.