– Затем, что мы будем на ней кататься.
– Забудь об этом, я не залезу на эту штуку.
– А вот и залезешь, – усмехаюсь и хлопаю ее по бедрам. – А теперь садись, трусиха.
– Я из тех, кто любит кататься по озеру… на лодочке с веслами.
– Что за жесть, Ви! Мы ведь в Калифорнии.
– Но я не хочу утонуть.
Она выделяет последнее слово, после чего проскальзывает в машину.
– Возьмем что-нибудь поесть и выпить по дороге. Я не планирую возвращаться слишком рано. Согласна?
Игривое выражение ее лица становится серьезным.
– Да, если я с тобой. Только… я серьезно, Дез. Не знаю, смогу ли забраться на эту доску.
– Ты мне доверяешь?
На ее месте не стал бы доверять мне, но Виолет, напротив, берет меня за руку.
– Не знаю, почему должна доверять такому как ты, Дезмонд Вэрд, но сделала это с первого момента, когда увидела тебя, собираюсь продолжать и дальше.
Она театрально вздыхает, и мы оба взрываемся смехом.
По пути останавливаемся в мини-маркете, покупаем печенье и чипсы, много чипсов, потому что Виолет нравится эта дрянь, два яблока и воду.
Еду по направлению к Эрмоса Бич, идеальному месту для серфинга, и тут же разум напоминает о Мишен Бич, пляже, который отныне недоступен.
– Ты любишь его?
– Да, я люблю его.
– Нам нужно возвращаться, или мы приедем слишком поздно к твоим бездомным.
– Дез… Между нами все в порядке?
– Да, Анаис. Все в порядке.
Воспоминания накатывают со всей яростью, и я сжимаю руки вокруг руля.
Черт, только не сейчас.
– Дез…
– Он не хотел садиться в машину. Он не хотел садиться в эту чертову машину! Он сделал это из-за меня, Анаис. Он сделал это ради меня, который бросился за тобой, проклятие!.. Я так спешил догнать тебя… Зачем, Анаис? Почему ты всегда убегаешь от меня?
– Я не знаю…
– Уходи. Оставь меня одного.
– Я не могу…
– Ты должна уйти, Анаис.
– Я не могу оставить тебя в таком состоянии, Дез. Прошу тебя.
– Ты уже делала это тысячу раз, Нектаринка. Ради тебя я уничтожил своего лучшего друга. Думаю, что этого хватит, не находишь?
– Вот дерьмо!
К сожалению, произношу это вслух, так что Виолет поворачивается ко мне:
– Что случилось?
– Ничего. Я… задумался.
– Об Анаис?
Ее интуиция застает врасплох, и на этот раз решаю быть искренним. Любой на ее месте сейчас бы послал меня к черту, но Ви остается со мной.
– Да.
– Хочешь рассказать о том, что вас связывает?
Отрицательно качаю головой, потому что не хочу говорить об этом.
– Хочу рассказать о том, что нас разделило.
Потому что мне нужно напомнить об этом себе.
– Не знаю, стоит ли тебе слушать эту историю…
Виолет не отвечает, продолжая смотреть на меня в ожидании.
– Только пока мы едем на пляж, окей? А затем подумаем, как развлечься. Обещаю.
Ее улыбка растапливает лед, который начал сковывать недавний восторг.
– Дез, ты ничего не должен обещать.
Не должен, но хочу этого, поэтому рассказываю обо всем. Отстраненным тоном и спешно. Словно не хочу придавать важности тому, что было между мной и Анаис, потому что не хочу придавать ее и самой Анаис, и тому, что еще испытываю к ней. Затем голос меняется и становится печальным, а сам рассказ растягивается. Говорю о Заке и трагической аварии, спровоцированной мною. О вине, что всегда будет жить внутри и будет напоминанием о нездоровой любви, которая связывает меня с Нектаринкой.
Чувствую, как Виолет кладет свою руку на мою и сжимает ее. Она здесь, рядом со мной и не собирается говорить очевидные слова. Лишь произносит «мне очень жаль», пока паркуюсь. Закрываю на мгновение глаза и вижу улыбающееся лицо друга.
– Мне тоже жаль…
– Ты все еще ее любишь.
– Что?
– Ты говорил о нездоровой любви, которая связывает тебя с Анаис, в настоящем времени.
В ее словах нет ни единого упрека. Она лишь хочет знать, с чем имеет дело, и после вечера в «Манки» имеет на то полное право. Быть может, она даже не собирается сбрасывать Анаис с пьедестала, на который ее вознес. Виолет не бросится в бесполезные сражения, и я уверен, что поступаю правильно, ведя себя искренне.
– Не буду заливать тебе.
– Отлично! Потому что не хочу выслушивать вранье.
– Это правда, – признаюсь, глядя в зеленые глаза, в которых легко утонуть. – Я все еще люблю ее, но это чувство словно рак, и я не собираюсь снова им болеть.
Мои слова, судя по всему, не слишком убеждают Виолет, и она бросает на меня недоверчивый взгляд.
– Но как ты поступишь с…
– Я справлюсь с этим, окей? И хочу быть с тобой честным. Ты мне нравишься, но я не могу не беспокоиться за нее.
– Значит, ты постоянно будешь к ней возвращаться.
Именно так я поступил пару вечеров назад.
– Не знаю.
– Понимаю…
Лицо Виолет мрачнеет.
– Не думаю, что понимаешь.
Даже я не понимаю. Наши отношения с Анаис были глубокими и ужасными. Катастрофа от начала и до конца. Сейчас же хочу просто почувствовать себя хорошо и выбросить Анаис из головы, в том числе с помощью связи, которая не превратится в отчаянную необходимость, какой стали наши отношения с Анаис.
– Что ты хочешь от меня?
– В этом и загвоздка. Я ничего не хочу, Ви. Кроме того, что мы способны дать друг другу. День за днем, без обязательств и ожиданий. Ты согласна на это?
Впервые с нашего знакомства вижу, как она колеблется. Возможно, для нее мы уже перешли на следующий уровень, и мои слова возвращают назад. Однако Виолет заслуживает правды, а не воздушного замка, так что решаю быть твердым.
– Я ни для кого больше не буду принцем на белом коне.
– Мне и не нужен принц на белом коне, – отзывается Виолет, скрестив руки на груди. – Но и любви без взаимности мне тоже не надо. Постараюсь не влюбиться в тебя, если так тебе будет спокойнее, но будь осторожен, чтобы не причинить мне боль, окей?
Беру ее руку и целую с тыльной стороны.
– Это я могу.
Я не собирался причинять ей боль или использовать ее.
– Отлично, чемпион. – Виолет устремляет взгляд к океану. – Тут большие волны, и я уже писаюсь от страха.
Приступ смеха тут же расслабляет. Эта необыкновенная девушка имеет способность облегчать вес моих ошибок.
– К концу дня, мадам Янг, вы сумеете выпрямиться во весь рост на этой доске. А с завтрашнего дня замучаете меня просьбами поскорее вернуться к серфингу.
– Ни за что в это не поверю.
– Да-да, вот увидишь. Я тебе обе…
– …щаю? – Виолет закатывает глаза к небу, открывает дверцу машины и повторяет: – Ты ничего не должен мне обещать. Пойдем и покончим с этим.
10Анаис
Если бы ты был моим.
Если бы мне было предопределено навсегда быть твоей.
Мы на очередной глупой вечеринке, но я не наслаждаюсь в отличие от большей части присутствующих здесь ребят. Однако снова пообещала себе оживить будни в колледже и именно это собираюсь сделать, поэтому натягиваю лучшую дежурную улыбку и пытаюсь насладиться вечером, по крайней мере до тех пор, пока не найду отмазки, чтобы улизнуть.
Проверяю время на мобильнике.
Черт, уже так поздно!
Сюда меня притащила Фейт. Вечеринку проводит студенческое братство, в которое вступил Брейден, и, учитывая, что здесь полно девчонок, чьей целью, похоже, является завалиться в постель к какому-нибудь участнику братства, подруга явилась сюда, чтобы следить за своим парнем. Так что сейчас я одна. Фейт ушла на поиски Брэда, а Бри еще не подошла, так что слоняюсь без дела. С нарастающим беспокойством снова проверяю время на экране мобильника.
Это крутой особняк с классной музыкой и огромным бассейном на заднем дворе, но единственное, что сейчас волнует, так это то, что с минуты на минуту начнется матч между «Брюинс» и «Хэррикейнс». А это значит, что Дез выйдет на поле, тогда как я буду совсем в другой части кампуса, к радости Бри, которая не спускает с меня глаз с вечера в баре.
Мне не остается ничего иного, как постоянно смотреть в телефон, словно могу остановить время. Но, конечно же, этого не происходит: три, два, один… Словно слышу стартовый свисток и мечусь, чтобы побежать к стадиону.
– Все в порядке?
Аарон возникает из ниоткуда и протягивает стакан.
Должна признать, он – милашка. Обходительный, высокий, поджарый, с вьющимися волосами и темными глазами. Если была бы еще ничтожнее, то могла использовать его, чтобы заставить Деза ревновать, но не собираюсь обманывать Аарона.
– Что это такое?
– Не знаю. Какой-то алкоголь. Его разливают там.
Он указывает в сторону импровизированного бара на краю бассейна.
Беру бокал и нюхаю его. Терпкий запах спирта почти оглушает. Не собираюсь это пить, но Аарон был так любезен, что принес мне его, поэтому решаю не говорить ему об этом.
– А ты что здесь делаешь?
– Я – член этого братства.
Он расправляет плечи. Его ответ заставляет понять, как мало знаю об этом парне, который хотел стать мне больше чем просто другом.
Весьма заметно, как старательно он обхаживает меня.
– Я ничего о тебе не знаю.
– Ты могла бы узнать больше за один миг.
Аарон делает шаг вперед, и я инстинктивно отшатываюсь назад. Сегодня у него не такой невинный взгляд, как обычно, и я задаюсь вопросом, сколько он выпил за вечер.
– Итак?
Мое молчание заставляет его продолжить.
– Ты точно не хочешь узнать меня получше?
Растерянно озираюсь. Впервые Аарон ведет себя таким образом, и я судорожно размышляю, как ускользнуть от него.
– Да, все и так нормально, Аарон. Ты слишком много выпил.
Кладу ему руку на грудь, чтобы сохранять расстояние между нами.
– Алкоголь тут ни при чем, ты мне нравишься, Анаис. А я тебе?
Проклятие! Вечеринка едва началась, а он уже порядком поднабрался.
– Мне нужно найти Бри.