Выныриваю, плюясь водой, и снова начинаю смеяться:
– …другой, Дез. Зачем ты это сделал?
Он сидит на бортике, и я медленно плыву к нему.
– Потому что захотелось, – довольно отвечает он и добавляет наглым тоном: – И потому что могу.
– Ах, да? – прикидываюсь взбешенной, отчего Дез мрачнеет. – Ладно, а знаешь что? Я тоже могу!
Кричу и хватаю его за лодыжку. Дез не удерживает равновесие и падает в воду.
Тут же выныривает и смахивает налипшие волосы.
Боже, как он прекрасен!
– Вижу, ты очень хочешь поиграть, Нектаринка. Давай устроим поединок, – тяжело дыша, произносит Дез. – Плывем от одного края до другого и обратно. Победитель получит право выбирать награду.
– Я в деле!
Думаю, что между нами никогда не было подобной беспечности, и она мне нравится.
Вылезаем из воды и встаем на бортике.
– Один.
Дез начинает отсчет, глядя в глаза игривым взглядом.
Он кажется мальчишкой.
– Два…
А не страдающим молодым мужчиной, которого знаю и которому доставила неприятностей.
– Три! – кричит он, и мы ныряем в бассейн.
Отключаю мысли, чувствуя, как вены пульсируют адреналином. Чувствую соревновательный дух, который заставила замолкнуть пару лет назад.
Дез заставляет в единении с ним почувствовать себя живой. Стремлюсь победить, потому что хочу, чтобы наградой стал Дезмонд.
Доплываю до бортика, выныриваю и отталкиваюсь от него, чтобы начать второе погружение. Не знаю, впереди я или нет, нет времени, чтобы это проверить. Доплываю до противоположного края и ухватываюсь за бортик, пытаясь отдышаться. Когда глаза перестает жечь, понимаю, что пришла первой.
– Ты меня порвала! – тяжело дыша, говорит Дез, подплывая ко мне.
Однако испытываю сомнения, что он позволил выиграть, чтобы предоставить возможность выбрать награду. Я уже почти готова пошутить над ним и сказать, что отказываюсь от выигрыша, вместо которого собираюсь отправиться в номер, чтобы привести себя в порядок перед ужином, но взгляд Деза преисполнен надежды, так что жду, пока он не задаст заветный вопрос.
– Итак, выбирайте награду, мисс Керпер.
– Поцелуй. Без задних мыслей, как если бы мы только познакомились и не знали, как зовут друг друга.
– Хочешь поцелуй как у идеальных незнакомцев?
– Как у идеальных незнакомцев, которые хотели бы прилипнуть друг к другу.
Дез обхватывает за талию и притягивает.
– Я могу это сделать, Анаис.
– Нет, это сделаю я.
Дез, кажется, рад моей инициативности. Он раскрывает объятия и улыбается:
– Я весь твой, Нектаринка.
Немного колеблюсь и начинаю ласкать волосы, провожу рукой по краешку уха, крестику, подбородку и легкой щетине. Затем прикасаюсь губами к его рту, вдыхая его беспокойное дыхание.
Дез обхватывает затылок и наклоняет голову чуть назад, чтобы поцеловать со всей страстью. Его язык касается моего, и мы начинаем отрывисто дышать. Тела сливаются, как и сердца. Испытываю такую обжигающую вспышку желания, что кажется, будто температура воды повышается.
– Нам нужно остановиться.
– Да.
Дез соглашается, но затем снова целует и прислоняет к бортику бассейна, еще сильнее вжимаясь. Нас охватывает пламя.
– Кто-то из нас двоих должен проявить благоразумие.
– И кто же?
Дез прерывает поцелуй и прижимает лоб к моему.
– Хватит, Анаис. Пойдем.
Голос Деза охрип и имеет безотлагательный тон, словно он испытывает мучения.
Он подплывает к лестнице в бассейн и поднимается по ней. Следую за ним.
Уже собираюсь вылезти из воды, когда Дез замечает, что мы забыли о втором полотенце.
– Вот дерьмо! – Он смотрит на меня из-за плеча и добавляет: – Дай мне минуту, пожалуйста.
Продолжает оставаться спиной ко мне, потому что не хочет, чтобы увидела, как сильно возбужден.
Терпеливо жду, пока он, закрыв глаза, делает глубокие вздохи.
– Что представляешь?
– Помолчи, Анаис.
Он огрызается и возвращается к фантазиям, чтобы успокоить желание.
– Готово!
Дез оборачивается и делает знак выходить из воды, держа раскрытым полотенце.
– О, нет, ты не должен. Позвоним на ресепшен и попросим принести еще одно полотенце.
– Да, а пока ты выйдешь и вытрешься. Мы слишком долго пробыли в воде, тебе не стоит мерзнуть.
Так и поступаю. Позволяю его крепким рукам обернуть мягким полотенцем.
Это – мое место.
– Иди сюда.
Дез подзывает к лежаку, и мы садимся на него. Он остается у меня за спиной и снова обнимает меня.
– Тебе не холодно?
– Нет, абсолютно.
Он глубоко вздыхает, зарывшись в мои волосы.
Смотрю на небо. Теперь оно черное, но звезд не видно, в отличие от того раза на крыше дома в Сан-Диего. Дез тоже смотрит на него и еще сильнее обнимает меня.
– Мне очень хорошо, Анаис.
– Мне тоже, Дез.
– Не могу точно выразить, что испытываю. Мне страшно…
Плачу беззвучными слезами, которые он не видит, и еще больше вжимаюсь в объятия, словно могла бы впустить их внутрь себя.
– …Но я чувствую это. Чувствую, Нектаринка.
21Дезмонд
Нам требуется больше мужества, чтобы прощать, нежели носить в себе обиды.
Пока одеваюсь, на самом деле всего лишь меняю черную майку на белую с длинными рукавами, раздумываю снова позвонить Виолет, чтобы убедиться, что ей стало лучше. Ничем не могу ей помочь и беспокоюсь за нее, но боюсь, что являюсь причиной, по которой ей плохо, и, возможно, оставить ее в покое – лучший подарок из тех, что могу сделать. Медлю, пока не раздается стук в дверь.
Тут же представляю, что это Анаис, которая поддалась искушению войти в номер, и спрашиваю себя, сколько еще буду сопротивляться, прежде чем забить на все благие намерения, которые имел в отношении нас двоих.
Один поцелуй, два, три… Мы в буквальном смысле взрываемся, и я не знаю, смогу ли еще раз сдержаться, как только снова ее увижу, но когда открываю дверь, обнаруживаю перед собой Брейдена.
– А ты какого черта здесь делаешь? Пару часов назад ты был в Сан-Диего!
Затаскиваю его внутрь и крепко обнимаю.
– Скучал по тебе, – невинным голосом признается он.
– Ты скучал по мне или Фейт, мудак?
Брэд пожимает плечами.
– Без обид, но она куда привлекательнее.
– Она знает, что ты здесь?
– Нет, это сюрприз.
– А ты молодец, братишка. Растешь.
Несмотря на подколы, я счастлив, что он здесь.
Брейден разводит в стороны руки, выставляя напоказ накачанное тело, которое часами тренировал в тренажерном зале:
– Я уже вырос, если ты не заметил.
– О, проклятие! Иди к своей девчонке и показывай ей причиндал.
Брэд плюхается на кровать и вздыхает.
– Все в порядке, братец?
Его тон меняется с веселого на серьезный.
– Мы с Анаис идем по лезвию бритвы.
– В каком смысле?
– Мы прилагаем нечеловеческие усилия, чтобы не наброситься друг на друга.
– И это так важно? Я имею в виду, чтобы вы не набросились друг на друга.
Фыркаю в ответ и взъерошиваю волосы.
– Да, это важно.
– Объясни почему.
– Тебя не было здесь, когда все началось.
Часто повторяю ему это, как и всем остальным, кто пытался объяснить нашу любовь, но не хочу обидеть Брейдена. Мои слова не наезд, а констатация факта. Друг не знает, как началась наша история.
– Мы полностью исключили дружбу из отношений. С первого мгновения хотели друг друга, но в нездоровой манере. Взрастили зависимость, как от алкоголя или наркотиков, и наплевали, что не были достаточно зрелыми, чтобы заняться проблемами друг друга. Сам знаешь, чем все закончилось.
– И что поменялось?
Законный вопрос.
– Не знаю. Мы пытаемся это понять, и лучший способ – не игнорировать наши чувства, но, быть может, стоит сделать шаг назад… Хочешь правду?
Брейден поднимает брови.
– У нас не получается. Взаимное влечение сводит нас с ума.
Брейден ничего не говорит, затем молча кивает.
– Ты звонил Виолет?
– Да, и ситуация еще более сложная, если ты об этом.
Он ждет. Должно быть, сильно заметно, как хочу поговорить об этом.
– Она плакала, – произношу с разочарованием, потому что все еще озадачен этим. – Она не захотела признаваться, но я не дурак, Брейден. Ей было плохо, она сказала, что ей больше не по душе оставаться друзьями, и, к сожалению, нас сейчас разделяют километры. Ничего не могу сделать, чтобы понять, что заставило ее впасть в такое состояние.
– Эта история была обречена на быстрый конец, – спокойным голосом отзывается друг.
Я всегда это знал.
Проклятие, я всегда знал, что играю с огнем и что мы неизбежно привяжемся друг к другу.
Проблема в том, что сердце Виолет было свободным. Мое – нет.
Кто из нас двоих был обречен страдать?
Ответ более чем очевиден.
– Я снова поговорю с ней, когда она вернется в кампус. Мне не нравится, что между нами все закончилось именно так.
– Это самое правильное решение. А теперь, – Брейден встает с кровати и заходит в ванную, чтобы привести себя в порядок перед зеркалом, – дай мне сделать сюрприз девушке. Черт возьми, как же я по ней скучаю! Что со мной происходит?
– Иди к ней, романтик. Мне нужно закончить приготовления.
Закатываю глаза к небу.
– Будет некрасиво, если мы с Фейт не составим вам компанию?
– Все в порядке.
Улыбаюсь и пожимаю плечами.
Брейден выходит из номера в приподнятом настроении. Причесываюсь, использую парфюм, который нравится ей, а затем жду пару минут, чтобы дать другу осуществить затею. Когда из соседней комнаты раздается радостный крик, понимаю, что все прошло замечательно.
Когда выхожу из номера, обнаруживаю, что они все еще не отлипли друг от друга. У Фейт раскрасневшиеся щеки, и становится еще заметнее, насколько она рада сюрпризу, устроенному Брейденом.
– Ты знал об этом?
Сверкающим взглядом она смотрит на меня.