– Джеремия Спектор, – тяжело дыша, произносит Дез колеблющимся голосом, – это был он. Уверен в этом.
– Боже! Что он здесь делает?
– Это и собираюсь узнать.
– Какова была вероятность, что снова повстречаешься с ним?
– Думаю, небольшая, учитывая, что он живет в Сан-Диего, но… Не знаю. Я уже не в первый раз его вижу. Он некоторое время оказывается рядом со мной.
– Это абсурдно.
– Согласен.
– Может быть, Брейден заметил что-нибудь. Возможно…
– Нет, Анаис. Не впутывай Брэда в эту историю. Он не должен ничего об этом знать.
Интонация его голоса настолько категорична, что не настаиваю, но нужно кое-что сказать.
– Тебе стоит об этом с кем-нибудь поговорить, пусть это и непросто. Это пойдет тебе на пользу. Ты не хочешь беспокоить Брейдена, и я уважаю твое решение, но ты не один. Я рядом. Хоть и не проходила через то, что случилось с тобой, и мои проблемы ничто по сравнению с твоими, но для меня ты – настоящий дар, Дезмонд Вэрд, и я буду защищать тебя от кошмаров.
Начинаю гладить его по голове, и он опускает лицо, прижимаясь к моей шее. А чуть погодя слышу его всхлипы.
Дез плачет, и от каждого вздрагивания его груди мое сердце понемногу покрывается трещинами. Вижу перед собой нелюбимого ребенка и жертву насилия, которой он был, задаваясь вопросом, каким чудом Дезмонд стал таким прекрасным человеком.
– Не знаю, осознаешь ли ты, кем стал.
– Нет.
Он всхлипывает.
– А должен был, Дез. Потому что ты – целый мир, который я не сумела построить вокруг себя. После всего того, через что ты прошел… Каждый раз, когда падаю, ставишь меня на ноги. В тебе столько силы! Знаешь, что значишь для меня?
Чувствую, как он качает головой, и испытываю жгучее желание посмотреть ему в глаза.
– Ты – все.
Вытираю его слезы.
– Спасибо, – дрожащим голосом шепчет он.
Едва заметно улыбаюсь и сглатываю комок эмоций, который застрял в горле.
– Дурачок! Это я должна благодарить тебя.
Дез никогда никому не позволял входить в темные места его души и в одиночку нес бремя на себе. Нес так долго, сколько обычный человек не смог бы выдержать. Но он не просто выдержал, но и стал лучшим человеком из всех, кого знаю.
С сегодняшнего дня все действительно изменилось. Чувствую, что заслуживаю немного больше его любви, потому что наконец-то знаю, каково это поменяться с ним местами.
29Дезмонд
Мой ангел. Как же она прекрасна.
Когда просыпаюсь следующим утром, чувствую себя разбитым. Виски пульсируют от боли. Срочно нужен аспирин.
Минувшая ночь была сказочной. С Анаис так всегда, но на этот раз чувствовал больше.
Это было насыщенное ощущение.
Идеальное. Несмотря на ситуацию, которую никак не назвать идеальной.
Ярость, которую заново пробудил во мне ублюдок, продолжает разъедать, как и ночные кошмары, мучившие последние дни, и чью причину теперь хорошо понимаю.
Вот почему каждый раз, когда видел садовника, испытывал странное ощущение.
Вероятно, понял, кто он такой, сразу, когда увидел, как он шагает, немного прихрамывая. Однако разум пытался отметать самую вероятную правду, поместив ее в сны.
Джеремия.
Проклятый Джеремия.
Злоба растет внутри. Чувствую тошноту.
Сколько времени он следил за мной и чем рискует теперь, когда я узнал его?
Не думаю, что он отдает в этом отчет. Он всегда думал, что мне нравилось, когда он трогал мерзкими руками. Он был уверен, что это наш секрет, что мы испытываем одинаковое возбуждение, в то время как я планировал воткнуть ему нож в грудь каждый раз, когда он засыпал.
О том, чтобы сообщить о случившемся Брейдену, не может быть и речи. Не хочу, чтобы он беспокоился и, что еще важнее, не хочу будить в нем чувство вины. Брэд уже достаточно прожил с этим, испытывая ее каждый раз, когда я не давал жиробасу прикасаться к нему, предлагая взамен себя.
– Брейден, хочешь пойти в гараж?
Брэд качал головой, с глазами, широко распахнутыми от ужаса, и я кричал «Нет!».
– Мистер, прошу вас, возьмите меня!
– Заткнись! – рявкал Джеремия, снимая ремень и щелкая им в воздухе. – Если Хелен проснется, я тебя прибью. Понял, Дез?
Хелен – его жена. Еще одна жертва.
Когда я понятливо кивал, демонстрируя покорность, он успокаивался, и его взгляд становился устрашающим. Он глядел на натянутую ширинку, а я смотрел с отвращением и ужасом.
– А теперь будь молодцом. Подожди меня в гараже. Я скоро приду.
Он говорил это мне, будто делал одолжение. Темнота, запах бензина и травы, боль.
Вздрагиваю от воспоминания о гараже и инстинктивно прикасаюсь к Анаис, потому что она очистит меня от грязи, которая словно въедается под кожу.
Анаис спит на животе. Мой ангел. Как же она прекрасна. Слегка отгибаю одеяло, чтобы лучше ее рассмотреть. Не сопротивляюсь желанию коснуться ее и нежно провожу пальцем вдоль позвоночника.
Едва Анаис шевелится, убираю руку. Не хочется будить ее, так что встаю и даю еще немного поспать.
Заглядываю в комнату Брэда, но друга там нет. Вероятно, он ночует у Фейт.
В последние дни это случается часто. Не думаю, что Бри в восторге от этого, но так или иначе смирилась.
Анаис спит у меня. Брэд в их апартаментах.
Если она будет каждый раз испытывать от этого недовольство, толку все равно будет мало.
Иду на кухню и завариваю чашку кофе. Вчерашний день был тяжелым даже для Анаис, которая была очень взволнована, поэтому решил приготовить завтрак к ее пробуждению.
Кидаю в чашку аспирин, но когда собираюсь залить в себя вторую кружку кофе, Нектаринка подкрадывается сзади. Обхватывает за пояс и прогоняет призраков прошлого.
– Доброе утро, – шепчет она сонным голосом.
Поворачиваюсь и целую в уголок рта.
– Доброе утро. Ты испортила мой сюрприз.
На ней одна из моих маек, и она так прелестна во взъерошенности, что хочется снова утащить ее в постель.
– О чем ты?
Пожимаю плечами.
– Хотел приготовить тебе завтрак, но ты меня опередила.
– Если ты об этом, значит, ты тоже опередил меня.
– Да?
– Да, я хотела приготовить тебе завтрак.
Забота в ее взгляде заставляет улыбнуться.
– Правда?
– Правда, Вэрд. Я способна на это, не веришь? Я бы даже не спалила кухню.
Анаис немного смущается, учитывая то, что недавно со мной произошло. Люблю ее, в том числе и за деликатность.
– Тогда мы можем начать с кофе. Что скажешь?
– Да, но сначала… Как ты себя чувствуешь?
Решаю быть искренним. У меня больше нет причин лгать, особенно ей.
– Будто по мне проехал поезд.
– Что собираешься делать?
– Выяснить, что он здесь делает, и если явился сюда из-за меня, что ему надо.
– Ты не думаешь, что это просто неприятное совпадение?
Неудивительно, что Анаис так думает. Она не знает, каким был Джеремия.
– Нет, я не верю в совпадение, Анаис. Если он тут, на то есть причина, и я собираюсь ее выяснить. – Сжимаю пальцы в кулаки, чувствуя, как растет ярость, – Я больше не маленький мальчик и в состоянии постоять за себя.
– Хорошо, любимый. Давай позавтракаем, а потом помогу тебе в поисках.
– Я не буду впутывать тебя в мои проблемы.
– Ты уже впутан в мои. Разве это справедливо?
Черная волна накатывает на меня. От одной только мысли, что Джеремия может хоть пальцем прикоснуться к Анаис, внутри все сжимается.
– Послушай, Нектаринка. Это очень серьезная проблема, и я должен справиться с ней в одиночку. Не проси впутывать тебя в нее. Это даже не обсуждается.
Анаис выглядит обиженной и скрещивает руки на груди.
– В одиночку, Дез? Ты бредишь?
Затем ее голос немного смягчается, возможно, потому что думает о том, через что приходится сейчас пройти.
– Дез, я люблю тебя. Не оставляй меня вне проблем. Мы не сделаем шаг назад, ведь так? Все идет хорошо.
Анаис права, но я не изменю решения, пусть ей и необязательно об этом знать.
– Я хочу блинчики.
У нее опасливый взгляд. Мое молчание на ее предыдущие слова заставляет поверить, что я согласился на помощь, поэтому она тут же меняет тему разговора.
– Все, что пожелаешь, принцесса.
– Принцесса-ведьма.
– Чертовски сексуальная принцесса-ведьма.
Включаюсь в игру, хотя чувствую, будто в груди огромная черная дыра, из которой не могу выбраться.
Анаис ласково смотрит на меня. Воспоминание о вчерашнем дне еще слишком свежо, и внешний вид, вместо того чтобы успокоить, напротив, только вызывает подозрение.
– Со мной ты не должен притворяться.
– Я не при… – Осекаюсь при виде ее взгляда. – Окей, я дерьмово себя чувствую, так лучше?
– Ты не должен ограждать меня от своей боли. Прекрати так делать. Я здесь и собираюсь помочь.
Она собирается направиться к холодильнику.
– Поцелуй меня, и закончим на этом, Дезмонд Вэрд.
Удивленный, наклоняюсь к ней. Мне нравится новая Анаис. Это то, чего долго ждал.
Анаис обхватывает меня за шею, прикасаясь своими губами к моим.
– Я так сильно люблю тебя, Дез. Можешь это почувствовать?
– Да, Нектаринка, – заверяю нежным тоном, прижимая к себе.
Целую ее, и это тот самый поцелуй, от которого желание поднимается до звезд. Забываю о завтраке и обо всем на свете.
Забываю всю мерзость. Такова мощь Анаис.
Не думаю, что она отдает себе в этом отчет.
Но если бы вчера ее не было рядом, разбился бы вдребезги. И если бы не обнаружил ее сегодня утром в постели, то все было бы еще хуже.
Снаружи все еще льет дождь, поднялся ветер. Раздается звонок телефона, но не моего.
Анаис собирается ответить, но когда читает высветившееся на экране имя, меняется в лице. Напрягаюсь и приближаюсь к ней. Если это Майлс, клянусь, что полечу в Нью-Йорк, чтобы расквасить ему физиономию.
– Привет, папа. – Анаис качает головой, чтобы успокоить меня. – Да, все хорошо. Р… рада, что ты позвонил.