Друзья прошли какое-то время по новой дороге, переходя от одной кучки пороха к другой, пока не заметили, что уже почти стемнело.
– Надо построить хижину на ночь, – сказала Лоис. – Не стоит бегать по незнакомой дороге в темноте.
Ребята согласились. Отойдя к обочине, они стали бить по земле, и вскоре у них было достаточно блоков земли, чтобы соорудить хижину на четверых. Войдя внутрь и закрыв вход блоками земли, друзья сели отдохнуть. Только сейчас они поняли, как сильно устали за этот день. Столько событий произошло – поход в крепость, поиски Шона и Роджера, долгая дорога с кучками пороха, – что друзья даже не замечали собственной усталости.
Ира достала фонарик и зажгла его. – Ну что, поужинаем?
Ребята достали припасы и поделились с Лоис. Все набросились на еду, а Нюхач получил ещё один пакетик кошачьего корма.
– У вас очень вкусная еда, – сказала Лоис, закидывая в рот сухарики. – Я и представить не могла, что из хлеба можно сделать что-то подобное.
– Мы как-то и не задумывались, что в «Майнкрафте» с разнообразием дела не очень, – ответила ей Ира. – Действительно, никаких особых вкусняшек тут нет. Да и готовить еду толком нельзя.
– Почему нельзя готовить? – удивилась Лоис. – Можно приготовить тыквенный пирог, зажарить свинину, сварить суп…
Ира кивнула.
– Знаю, знаю. В «Майнкрафте» можно готовить еду, просто разнообразия… ну, не так много, как в нашем мире. Ну, например, бывает торт, так?
– Да, – кивнула Лоис. – Он очень вкусный.
– Не спорю. Но в нашем мире есть разные торты. Есть шоколадный торт, чизкейк, «Наполеон», «Птичье молоко»… Ох, я даже не буду перечислять, а то Рудик с Петей слюной захлебнутся, – Ира улыбнулась мальчикам, смотревших голодными глазами несмотря на то, что только что поели.
– То есть… бывают торты, но с другими вкусами? Это поразительно! Хотела бы я побывать в вашем мире!
– Возможно, тебе ещё представится случай. А может быть, мы заглянем в гости ещё разок и прихватим с собой несколько кусочков торта, – предложила Ира.
После ужина ребята начали укладываться спать. Внезапно выяснилось, что Лоис не может спать ночью без кровати. Петя достал четыре доски и быстро сделал верстак, который поставил в угол их импровизированного жилища. Потом он разложил на верстаке три доски и три шерсти (их он взял ещё в деревне, пока они наполняли вёдра водой), и уже через секунду у Лоис была кровать. К сожалению, у них больше не было шерсти, но друзья не переживали. Они достали свои спальные мешки и прекрасно в них устроились. Несколько минут спустя всех сморил сон.
Ира услышала шум воды и открыла глаза. Она стояла посреди длинного каменного коридора. С потолка капала вода, было душно и пахло какой-то плесенью. Она не видела ни ламп, ни факелов, но всё вокруг было залито ровным зелёным светом. Коридор уходил куда-то далеко вперёд, конца не видно. Обернувшись, она увидела, что и в другую сторону коридор идёт вдаль насколько хватает глаз.
«Где я? Как я сюда попала?» – подумала девочка.
Вода с потолка стала капать чаще. А потом и вовсе струйками полилась на пол. Ира почувствовала, как страх словно охватывает её своими щупальцами. Она не понимала, где она находится и что происходит, но ощущение приближающейся беды переполняло её. Один из камней на потолке зашевелился и с грохотом упал вниз, расколовшись на две части. Из образовавшегося отверстия хлынул поток грязной зелёной воды.
Ира сорвалась с места и побежала. Повсюду – в потолке, а вскоре и в стенах – образовывались трещины, из которых начинала литься или брызгать струёй вода. Вода лилась так сильно, что казалось: ещё немного, и коридор полностью скроется под водой, но при этом вода под ногами была лишь по щикотолку и не поднималась выше. Ира бежала изо всех сил. В голове не осталось мыслей – она старалась как можно быстрее переставлять ноги, поэтому даже не сразу расслышала новый звук, раздававшийся откуда-то спереди. Сначала он был тихим, словно шуршание осенних листьев, но постепенно становился всё громче. Это был голос. Каким-то образом одновременно низкий и высокий. Каждые несколько секунд он повторял одно и то же слово: «Проснуться?» Слово будто витало в воздухе, разбивалось о стены и вновь звучало раз за разом, словно биение огромного сердца. «Проснуться? Проснуться? Проснуться?»
Девочка увидела, что впереди коридор заканчивается огромной железной дверью. Дверь была старая и изъеденная ржавчиной. Она побежала из последних сил, поднимая брызги воды. Вот она уже у самой двери! Девочка протянула руку, чтобы коснуться металла, и в этот миг голос сказал: «Рано. Спать…»
Поток воды обрушился на Иру, подхватил её, завертел и понёс прочь…
Ира с криком открыла глаза. Она чувствовало, как что-то держит её, и не сразу поняла, что это спальник.
«Это был сон, – подумала она, – но такой реальный!»
Девочка раскрыла молнию на спальнике и осторожно вылезла из него, стараясь не будить остальных. Она отошла в угол и села на землю, обняв руками коленки. Ещё никогда она не видела такого яркого и реалистичного кошмара. Нюхач подошёл и уткнулся носом в её руку.
– Спасибо, малыш, – сказал Ира, поглаживая зверька по длинным ушам. – Ты умеешь поднять настроение.
Она не решалась лечь, даже когда почувствовала, что уже засыпает. Узкий спальник пугал её, напоминая о кошмаре. Поэтому девочка так и уснула, прислонившись спиной к стене и положив руку на пушистого тёплого кролика.
Утром ребята проснулись и разбудили Иру.
– А что это ты так спишь странно? – поинтересовался Петя.
– Просто мне стало душно в спальнике, я вылезла… а потом, видимо, так и уснула, – соврала Ира.
Она не стала рассказывать им про свой сон – при свете дня он казался глупым и не таким страшным.
Друзья вновь отправились в путь. Дорога вела через лес, виляла через болота и наконец привела их к основанию гор. Последнюю горстку пороха они нашли рядом с причудливой конструкцией. Это был большой каменный квадрат, лежащий на земле. По верхней грани квадрата расположились углубления, большая часть из которых была заполнена странными зелёными предметами с чёрной сердцевиной.
Рудик пару раз обошёл вокруг конструкции.
– Кто-нибудь знает, что это такое? – спросил он наконец.
Петя, Ира и Лоис покачали головой. Нюхач пару раз подпрыгнул на месте, но вряд ли он знал больше других.
– А давайте позвоним Тане, – вдруг предложила Ира. – Она же играла в «Майнкрафт» куда больше нас. К тому же у нее под рукой есть интернет.
Ира сфотографировала загадочную конструкцию и позвонила подруге.
– Таня, привет! Мы сейчас в игре и наткнулись на что-то… Мы не знаем, что это. Я тебе сейчас отправлю фотографию. Может, ты сможешь нам помочь.
Ира отправила сообщение, и Таня перезвонила ей почти сразу же. Девочка включила телефон на громкую связь, чтобы все услышали ответ подруги.
– Это – портал Края. Он ведёт в Край. В принципе, из названия это и так понятно. Кто-нибудь из вас там бывал?
– Нет, – ответил ей нестройный хор голосов.
– Понятно. Это такое место с летающими островами. Красивое, но опасное. Мало того, что там множество странников Края, там живёт ещё и дракон Края – он огромный и очень грозный. К счастью, на одном сервере не может быть больше одного такого дракона.
– Нас привели сюда подсказки, оставленные нашими похищенными друзьями, – сказал Петя. – Видимо, надо пройти через этот портал, но он не работает.
– Это просто. Видите углубления на рамке? В каждое углубление положите око Края. Тогда портал заработает.
Ребята поблагодарили Таню и внимательнее оглядели портал. Чтобы пройти через него, им надо было расставить по местам ещё три ока Края. Оглядевшись, Рудик обнаружил два ока в середине самого квадрата, поднял их и поставил на места. Оставалось найти ещё одно око. Ребята стали осматривать всё вокруг в его поисках. Наконец Лоис увидела око Края, спрятавшееся под одним из кустов. Она достала его и установила на грань портала.
Вспышка, и квадрат заполнился темнотой. Теперь сомнений в том, что это портал, ни у кого не оставалось. Петя открыл рот, чтобы спросить, кто же рискнёт пойти первым, но Нюхач в два прыжка добрался до рамки и заскочил внутрь. Рудик, не раздумывая, бросился за своим ушастым питомцем. Ире, Пете и Лоис не оставалось ничего, кроме как последовать за ними.
Глава 6Странница Края
Край встретил путников пурпурным небом и бескрайней серой пустыней. Здесь не было никакой растительности, только чёрные столбы изредка возвышались над серой холмистой местностью. Но пустынность Края не слишком заботила ребят. Точнее, они бы даже не отказались, чтобы Край был более пустынным. Потому что вокруг них были десятки – а может, и сотни – странников Края. Высокие чёрные создания были справа, слева, спереди и позади. К счастью, монстры пока что не обращали на ребят никакого внимания. Все они шли в одном направлении, не замечая почти ничего вокруг.
Ребята присели на корточках рядом с одной из чёрных колонн, чтобы хоть частично укрыться от взгляда странников. Кто знает, вдруг один из них всё-таки заметит незваных гостей?
– Что будем делать? – спросил Петя.
– Я знаю, – сказала Лоис.
Она засунула руку в свой инвентарь и достала оттуда четыре тыквы с вырезанными на них лицами, вроде тех, что дети делают на Хэллоуин.
– Наденьте их на голову, и тогда странники Края вас не заметят.
– Правда? – с сомнением в голосе переспросил Рудик.
– Да, это так, – подтвердил Петя. – Я читал об этом.
Друзья надели на головы тыквы.
– Я выгляжу глупо? – поинтересовался Рудик у Иры.
– Да, так что всё как обычно, – ласково улыбаясь сквозь зубастый рот тыквы, ответила девочка.
Рудик взял Нюхача на руки, чтобы не потерять его среди толпы странников Края, и ребята осторожно пошли туда же, куда направлялись чёрные мобы. Что бы их ни ждало в конце пути, они были почти на сто процентов уверены, что это как-то связано с Нирборихом. Какое-то время они шли в толпе странников Края. Ире это чем-то напомнило праздничную демонстрацию, на которую она как-то ходила с родителями, только без ярких плакатов и ощущения праздника.