– Был бы у меня лук, я бы с ним быстро разделалась! – мечтательно сказала Ира.
– Есть другие идеи? – спросил Рудик, переводя дыхание.
– Ну, можно попробовать его обойти, – предложила Ира и двинулась вправо, глядя прямо на крипера.
К их удивлению, моб двинулся в ту же сторону. Он явно не хотел упускать их.
– Ладно, это не сработало, но нас же двое. Давай попробуем пойти в разные стороны, – сказал Рудик.
Ира сделала несколько шагов к правой стороне дороги, а Рудик двинулся к левой.
Внезапно кусты слева зашевелились, и оттуда появился ещё один крипер, вставший прямо перед Рудиком.
– Ну вот, теперь стало ещё хуже, – огорчилась Ира.
Она нервно посмотрела по сторонам. В любой момент на дороге мог появиться поборник, а они застряли тут из-за двух дурацких криперов. Но что делать, если у них нет оружия? Как справиться с этими бомбами на ножках?
Тут ей в голову пришла идея. Она достала из кармана телефон и стала копаться в сохранённых файлах.
– Ага! Вот это видео! – радостно вскрикнула девочка и повернула телефон экраном к монстрам.
Глаза криперов расширились от ужаса, они задрожали и спустя секунду скрылись в лесу.
– Ничего себе! – удивился Рудик. – Что там у тебя такое записано?
– Всего лишь видео с милым рыжим котёнком, – рассмеялась Ира. – Я тебе потом его покажу, когда время будет.
Друзья побежали вперёд, стараясь наверстать упущенное время.
До пирамиды странников Края друзья добрались без приключений.
– Теперь осталось найти лабораторию и забрать книгу заклинаний. А потом сбежим, пока странница Края не заметила пропажу, – сказала Ира. Наличие понятного плана действий успокаивало её.
– Только надо не забыть зелье телепортации. Мне всё-таки хочется вернуться в наш мир, а не бегать до конца своих дней по «Майнкрафту», хоть тут всё и миленько, – добавил Рудик.
– Да уж, согласна, домой попасть тоже надо, – улыбнулась Ира и потрепала друга по голове. – Рада, что ты справился с отчаянием.
– Это тяжело, – признался мальчик, – но если приложить усилия, то совладать с этим чувством можно. Особенно, когда рядом есть друзья, которые в тебя верят.
Ребята крадущимся шагом двинулись вглубь пугающей пирамиды странников Края. В коридорах было подозрительно пусто. Казалось, что внутри вообще никого нет.
– Думаешь, мы здесь одни? – прошептал Рудик.
– Хотелось бы в это верить, но я сомневаюсь, – так же тихо ответила Ира. – Пирамида большая, наверное, все её обитатели сейчас в каком-то другом месте.
– Может, они обедают, – предположил Рудик, и его живот согласно заурчал.
– Не отвлекайся. Вернёмся домой, я тебя угощу чем пожелаешь, а пока нам надо найти эту лабораторию, – напомнила другу Ира.
Помня указания Тани, ребята дошли до центрального зала, нашли нужный коридор и вскоре вошли в лабораторию. Эту комнату сложно было перепутать с какой-то другой. Колбы и пробирки со светящимися жидкостями, время от времени подозрительно булькающие, вряд ли встретились бы в каком-то другом помещении.
– Вот видишь, все не так уж невозможно, как ты думал, – отметила Ира и подбежала к столу.
Огромную книгу в золотом переплёте легко было бы заметить, даже если бы она лежала среди сотни других книг. А уж посреди колб и пробирок она сразу бросалась в глаза. Девочка открыла том и заглянула внутрь. Наморщив лоб, она попыталась прочитать хотя бы одну строчку, но тщетно.
– Я даже не могу понять – она написана на каком-то незнакомом языке или же просто у Хиробрина такой корявый почерк.
– Какая разница? Нам же надо не прочесть книгу, а просто отобрать её у жрицы, чтобы она не смогла вновь создать своё заклинание отчаяния.
Ира кивнула, схватила книгу и бросилась к выходу из комнаты, но в эту секунду в коридоре гулко раздались шаги. Судя по всему, это были нескольких пар ног, хотя отражающееся от узких стен эхо мешало судить наверняка. Ребята притихли в надежде, что шаги пройдут мимо.
– Моё заклинание отчаяния уже дало первые плоды! – раздался голос странницы Края из коридора. – Заклятье, сдерживающее Ден'нова, сжалось под напором мощи людских страданий. Скоро границы заклятья будут сломлены, и тогда мой господин проснётся!
Голос жрицы приближался. Ира с Рудиком вжались в угол комнаты и опустились на пол, чтобы их не было видно из-за широкого стола.
Жрица вошла в лабораторию в сопровождении двух поборников.
– Если бы вы только нормально установили всё в Сколково! На вас ни в чём нельзя положиться. То антенна сломается, а теперь ещё и заклинание перестало работать. Придётся мне срочно изготовить его ещё раз.
Жрица подошла к столу и замолчала.
– Кто это сделал?! – гневно взвизгнула она через мгновение. – Кто взял книгу Хиробрина?
Поборники непонимающе уставились на неё.
– Э-э-э… – сказал один из них спустя несколько секунд. – Мы ничего не трогали. Сюда никто не заходит без вашего разрешения.
– Значит, к нам прокрался шпион! – прокричала странница Края. – И где же этот вредитель?
Она двинулась вдоль стола. Ира и Рудик затаились, словно мыши. Им некуда было бежать.
– Ну-ка, кто у нас здесь? – притворно нежным голосом, от которого кровь стыла в жилах, спросила жрица.
Ира с Рудиком посмотрели наверх. Высокая фигура перегнулась через стол и смотрела на них немигающим взглядом. Её фиолетовые глаза светились гневом.
– Это же те самые дети, которые один раз уже помешали мне. Вы снова пришли нарушить мои планы?
Ира поднялась во весь рост.
– Да, – смело сказала она, крепко сжимая книгу заклинаний. – Мы не позволим тебе подчинить людей своей воле.
– Столь громкие слова для такой маленькой девочки, – промурлыкала странница Края и потянулась за книгой. – Отдай мне книгу, деточка, и я позволю вам уйти невредимыми.
– Нет! – крикнула Ира и с силой толкнула чан с зелёной жидкостью.
– Храни меня Ден'нов! – испуганно произнесла странница Края и телепортировалась в противоположный угол комнаты.
Чан наклонился, на секунду замер в таком состоянии, а потом рухнул на пол. Стекло треснуло, и в следующую секунду всю пирамиду сотряс громкий взрыв, а комнату заволокло дымом.
Ира схватила Рудика за руку, и ребята пулей выскочили из комнаты. Не разбирая дороги они бежали по коридору. Лишь бы убраться подальше от этой ужасной странницы Края и её прихвостней. Нельзя позволить ей вновь завладеть книгой.
Вскоре за их спинами раздался топот ног и крики.
– Найдите их! Не дайте им уйти! – кричала странница Края. Она сама телепортировалась из комнаты в комнату, пытаясь обнаружить беглецов.
Ира с Рудиком завернули за очередной угол и оказались перед небольшой дверью. Не сбавляя шага, ребята вбежали в дверной проём. Ребята обнаружили, что попали в тёмную комнату, уставленную шкафами.
– Что это за место? – удивлённо прошептал Рудик.
– Какая разница! – ответила Ира. – Нам надо спрятаться и подумать, как выбраться отсюда.
Двое поборников и скелет ворвались в комнату и начали один за другим открывать шкафы.
Странница Края продолжала сыпать угрозами.
– Я же предупреждал, что у нас ничего не выйдет. У нас с самого начала не было ни единого шанса, – прошептал Рудик.
Ира крепче сжала книгу. Что же делать? Когда скелет прошёл мимо, Ира выскочила из укрытия и быстро схватила висевший на стене факел.
– Не смейте приближаться, или я сожгу книгу, – закричала она, оглядываясь по сторонам.
В вихре пурпурных частиц в комнате появилась Странница Края.
– Не делай этого! Отдай книгу мне!
Ира пятилась, пока не упёрлась спиной в холодную каменную стену.
– Не приближайтесь к нам!
– Хорошо, хорошо. Мы вас не тронем, – жрица жестом приказала своим приспешникам остановиться.
– Но я не могу сказать того же о ней, – в голосе странницы Края вновь появились мурлыкающие нотки, которые пугали Иру куда больше, чем истошные крики жрицы Ден'нова.
– О ком? – с опаской спросила девочка.
Странница щёлкнула пальцами, и за её спиной появились два её соплеменника, крепко державшие… Таню.
Глава 8Заложница
– Таня? Но как? – выдохнул Рудик.
– Когда поломки последовали одна за другой, я поняла – что-то не так, – сказала странница Края. – Поэтому я установила в пирамиде заклинание слежения. Оно и отследило вашу знакомую сначала в этом мире, а потом и в вашем.
Рудик взглянул на подругу. Она безвольно висела в руках двух странников Края.
– Ей же больно! Она инвалид. Как вы можете! – Злость закипела в нём, и мальчик сжал кулаки.
– Больно? Это хорошо, – рассмеялась странница Края. – В этом и смысл существования людей. Боль, страдание. Вы существуете лишь для того, чтобы питать моего господина энергией своих мучений. Пора бы уже вам смириться с этим, глупые людишки. Но вы продолжаете копошиться, что-то делать. Притворяетесь, что в вашей жизни есть какой-то ещё смысл. Ваши «мудрецы» о чём-то рассуждают, даже не догадываясь, что им никогда не достигнуть истинной мудрости – той, которая доступна лишь Ден'нову. Они рассуждают о ценности жизни каждого человека. Ха! Сомнительная ценность. Взять хотя бы вашу подругу.
– Не смей её трогать! – прорычал Рудик, но жрица продолжала, словно и не слышала его.
– Она – инвалид. Зачем ей вообще жить? Какая может быть ценность у такого человека? Она ведь обуза для окружающих, не способная существовать самостоятельно. Но вы придумываете какие-то способы облегчить её жизнь. А потом успокаиваете себя, говоря, что заботитесь о других. Но это всё самообман. Она неполноценна. И жизнь её неполноценна. В ней ещё меньше смысла, чем в ваших никчёмных жизнях.
– Это не так, – гневно ответил Рудик. – Всё, что ты говоришь, неправда. Я не знаю, в чём смысл жизни, но уж точно не в том, чтобы питать какого-то там Ден'нова, о котором я никогда не слышал. Люди… люди создают поразительные вещи. Если бы мы просто страдали, разве мы смогли бы достичь такого? Мы опустились на дно океана и полетели в космос. Да, в жизни порой встречаются трудности. Но именно они делают нас сильнее. Борясь с ними, преодолевая их, мы и становимся настоящими людьми.