Монстр подлетал всё ближе, а Тим ещё не выбрался наверх.
– Поторопись, – просила его Лоис, глядя в полные жгучей ненависти глаза странного монстра.
Она подумала, что ему даже не обязательно попадать шаром в Тима. Достаточно поджечь верёвку, по которой он карабкается, и тот окажется в ловушке. Тут в голову девушки пришла идея. Она достала ведро воды и со всей силы плеснула ею в пылающее чудище. Существо замерло и испарилось, оставив после себя один из огненных стержней, который секунду повисел в воздухе, а потом со звоном упал на пол.
Тим поднялся на поверхность и повернулся к армии Хиробрина. Зомби пришли в себя после увиденного и снова пытались атаковать селян .
Внезапно раздался громкий крик Хиробрина:
– Остановитесь!
Все присутствующие повернулись к колдуну.
– Надо прекратить этот бой. Теперь у нас есть проблема посерьёзнее, – произнёс волшебник, к удивлению как селян, так и армии мобов.
Глава 6Древнее пророчество
В пещере воцарилась тишина. Лишь принесённые селянами факелы негромко потрескивали. Все взоры были устремлены на Хиробрина. Исключение составлял пёс Шона, которого интересовали только сладкие белые косточки, ходившие туда-сюда в дальней части пещеры.
К большому сожалению собаки, хозяин надел на него поводок.
– Сидеть, Йен, – отдал команду Шон, а затем повернулся к человеку в красном плаще: – Что ты задумал?
– Ровным счётом ничего, – отозвался Хиробрин. – Дело не во мне. Но нам надо забыть о наших раздорах. Потому что сейчас мы столкнулись с куда более серьёзной опасностью.
Старейшина молча смотрел на колдуна. Ещё недавно он продумывал различные варианты событий при встрече с Хиробрином, но такого он предположить не мог. Быть может, это какая-то ловушка?
– Не понимаю, о чём ты, – настороженно сказал Шон.
– Всё дело в этом монстре, с которым разобралась твоя служанка, – не слишком церемонясь, попытался объяснить Хиробрин.
– Никакая я не служанка! – возмутилась Лоис и вскинула лук, наводя его на обидчика.
Шон поспешил успокоить вспыльчивую девушку:
– Тихо, Лоис, тихо. Он не хотел тебя оскорбить.
– Э-э-э… да… из-извини… те, – привыкший всем приказывать Хиробрин явно с трудом выдавил из себя столь непривычные слова.
Шон оценивающе посмотрел на колдуна, затем перевёл взгляд на Лоис. Лучница без слов поняла его и опустила лук.
– Ты освободишь наших друзей? – с вызовом бросила она Хиробрину.
– Да-да, – несколько рассеянно кивнул тот, словно мысли его были заняты другим, и приказал скелетам привести пленников.
Те отправились куда-то вглубь пещеры (Йен проводил удалявшийся потенциальный ужин грустным взглядом).
– Может, расскажешь нам, в чём дело? – обратился Шон к колдуну.
– Пока нет. Это будет интересно и вашим друзьям с Земли. А я не собираюсь дважды рассказывать одно и то же.
Несколько минут спустя из темноты появились Ира, Петя и Рудик. Они радостно бросились к селянам, наперебой спрашивая, как им удалось обнаружить логово волшебника.
– Кхе-кхе, – откашлялся Хиробрин, напоминая о себе. – Вы готовы меня выслушать?
Когда все посмотрели на него, колдун встал, сложил руки за спиной и начал говорить, прохаживаясь туда-сюда рядом со своим каменным троном.
– Я уже сказал, что нам грозит серьёзная опасность. Это связано с тем существом, что вы только что видели внизу. Знаете, что это было?
Хиробрин с самоуверенной улыбкой посмотрел по сторонам. Когда никто не ответил, он продолжил:
– Это был ифрит, один из монстров Нижнего мира. Это подземное измерение населено не только ифритами, но и хоглинами, гастами, огромными скелетами-иссушителями и другими мобами. Но вы никогда их не видели. И знаете почему? Потому что попасть туда можно лишь через волшебный портал.
– А что это за гигантские скелеты-иссушители? – спросила Лоис. – Это случаем не высоченные чёрные скелеты с большим каменным мечом ?
– Да, именно так, – удивился Хиробрин. – А откуда ты знаешь?
– Просто… я уже встречалась с таким не так давно. Мне с трудом удалось пережить ту встречу[3].
Хиробрин опустился на свой трон и задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику.
– Это очень плохо, – пробормотал он себе под нос. – Значит, времени у нас даже меньше, чем я предполагал.
– Ты можешь объяснить, что ты там бормочешь? – нетерпеливо спросил Шон.
– То, что монстры из Нижнего мира стали появляться в Верхнем мире, то есть у нас, означает, что с «Майнкрафтом» что-то не так. Истончилась сама ткань между нашими мирами, отчего мобы стали проникать из одной части в другую. Это нарушает баланс мироздания. А значит, скоро всё обратится в хаос. «Майнкрафт» погибнет, – колдун тяжело вздохнул.
– Не может быть, – выдавил из себя Роджер. – Неужели мы обречены?
– Есть один способ. Древнее пророчество. Я нашёл его в одной из моих книг. Сейчас я вам его прочитаю.
Хиробрин спустился с трона и открыл стоявший рядом сундук с книгами. Некоторое время он копался в нём, пока не достал толстый фолиант тёмно-зелёного цвета с двумя переплетёнными змеями на обложке.
– Эту древнюю книгу предсказаний я нашёл в заброшенном храме… а впрочем, неважно, где я её нашёл. Важно то, что в ней написано. Мне не сразу удалось её прочитать. Понимаете, язык, на котором написана эта книга, мне был совсем незнаком. Он настолько древний, что о нём уже никто не помнит. По счастью, я вскоре нашёл текст одного древнего закона, написанный на двух языках. Одним из них был язык этой книги – я назвал его древнехиробринский, – а другой я хорошо знал. Это позволило мне сопоставить тексты и научиться понимать и этот язык.
– Ясно, как розеттский камень, – кивнула Ира, а потом удивлённо спросила: – Ты назвал язык своим именем? Ну и самомнение.
– Я его открыл, так что имел полное право выбрать название. А что это за камень? – спросил Хиробрин, ничуть не смущаясь.
– Этот камень нашли в Египте в самом конце восемнадцатого века. Один и тот же текст был написан на камне трижды: на древнегреческом языке и двумя древнеегипетскими письменностями. К тому моменту учёные хорошо знали древнегреческий, но не две остальные письменности. Благодаря розеттскому камню они научились читать египетские иероглифы. Но ни один из них не назвал язык в свою честь!
– Какие-то глупые у вас учёные, – сделал вывод колдун, а затем вернулся к книге. – Как бы там ни было, я хочу зачитать вам одно из пророчеств.
Он открыл книгу и некоторое время искал нужную страницу.
– Вот, слушайте:
Есть древний порядок,
извечный закон,
Он солнце возводит на наш
небосклон.
Дыхание ветра, течение вод,
За всё отвечает Исходный Код.
И каждый селянин, и всякий скелет
На всём протяженьи
бесчисленных лет
Способны лишь то говорить
и вершить,
Что в Коде когда-то сумел
Нотч зашить.
Наш мир состоит из нулей,
единиц
От центра его и до дальних границ.
Но Код, что явился основой всего,
Лежит за пределами мира сего.
Игра из нулей, единиц создана,
И двойственность эта повсюду
видна.
Есть Верхний мир, где сияет луна,
Есть Нижний – кипящая лава
без дна.
Но после опасной игры колдуна
Прорвётся меж Верхним
и Нижним стена.
И ринутся страшные монстры
наверх
За новыми жертвами адских
утех.
Придёт в «Майнкрафт» хаос
в тот гибельный час,
И лишь чужеземцы спасти
смогут нас.
Орудия только вселенной иной
Преграду породы пробьют коренной.
Там, в странном краю
нерождённых идей,
Найдут они новых врагов и друзей.
И путник узнает, зачем он рождён,
И так только будет «Майнкрафт»
наш спасён.
Хиробрин поднял глаза и посмотрел на троих детей, которые ещё недавно были его пленниками.
– Теперь вы понимаете? – спросил колдун.
– Ну, – ответила Ира, переваривая услышанное, – мы поняли, что ты во всём виноват.
– В смысле? – опешил Хиробрин.
– Ты же сам прочитал только что: «после опасной игры колдуна прорвётся какая-то там стена».
Хиробрин опустил глаза в книгу, провёл пальцем по листу, пока не добрался до нужной строки. Глаза его расширились от удивления.
– Это… это ничего не значит. Я тут ни при чём. Пророчества всегда такие туманные, что их можно интерпретировать по-разному. И вообще, я не об этом.
Его палец опустился немного ниже, и он ещё раз прочитал строки:
…И лишь чужеземцы спасти
смогут нас.
Орудия только вселенной иной
Преграду породы пробьют коренной.
– Здесь говорится о вас. Вы и есть чужеземцы, пришедшие к нам из другой вселенной. И вы должны принести с собой инструменты, которые смогут пробиться сквозь коренную породу.
Петя наклонил голову набок и посмотрел на колдуна:
– Да уж. Жаль, что ты не передал это своим прислужникам, когда они нас похищали. Тогда мы обязательно захватили бы что-нибудь с собой. Правда, ребята?
– Конечно, – подхватил Рудик, – я бы обязательно взял папин перфоратор.
Шон подошёл к мальчикам и положил руки им на плечи:
– Друзья мои, я прекрасно понимаю, как вы злы на Хиробрина. Он – ужасный человек.
Колдун открыл было рот, чтобы возразить, но Шон посмотрел на него настолько выразительно, что рот Хиробрина закрылся обратно.