Не плохо жил и Иван-дурак. Как только похоронил тестя, снял он всё царское платье – жене отдал в сундук спрятать, – опять надел посконную рубаху, портки и лапти обул и взялся за работу.
– Скучно, – говорит, – мне: брюхо расти стало, и еды и сна нет.
Привёз отца с матерью и девку немую и стал опять работать.
Ему и говорят:
– Да ведь ты царь!
– Ну что ж, – говорит, – и царю жрать надо.
Пришёл к нему министр, говорит:
– У нас, – говорит, – денег нет жалованье платить.
– Ну что ж, – говорит, – нет, так и не плати.
– Да они, – говорит, – служить не станут.
– Ну что ж, – говорит, – пускай, – говорит, – не служат, им свободнее работать будет; пускай навоз вывозят, они много его нанавозили.
Пришли к Ивану судиться. Один говорит:
– Он у меня деньги украл.
А Иван говорит:
– Ну что ж! значит, ему нужно.
Узнали все, что Иван – дурак. Жена ему и говорит:
– Про тебя говорят, что ты дурак.
– Ну что ж, – говорит.
Подумала, подумала жена Иванова, а она тоже дура была.
– Что же мне, – говорит, – против мужа идти? Куда иголка, туда и нитка.
Посняла царское платье, положила в сундук, пошла к девке немой работе учиться. Научилась работать, стала мужу подсоблять.
И ушли из Иванова царства все умные, остались одни дураки. Денег ни у кого не было. Жили – работали, сами кормились и людей добрых кормили.
Ждал, ждал старый дьявол вестей от чертенят о том, как они трёх братьев разорили, – нет вестей никаких. Пошёл сам проведать; искал, искал, нигде не нашёл, только три дыры отыскал. «Ну, думает, видно, не осилили – надо самому приниматься».
Пошёл разыскивать, а братьев на старых местах уже нет. Нашёл он их в разных царствах. Все три живут-царствуют. Обидно показалось старому дьяволу.
– Ну, – говорит, – возьмусь-ка я сам за дело.
Пошёл он прежде всего к Семёну-царю. Пошёл он не в своём виде, а оборотился воеводой – приехал к Семёну-царю.
– Слышал я, – говорит, – что ты, Семён-царь, воин большой, а я этому делу твёрдо научен, хочу тебе послужить.
Стал его расспрашивать Семён-царь, видит – человек умный, взял на службу.
Стал новый воевода Семёна-царя научать, как сильное войско собрать.
– Первое дело – надо, – говорит, – больше солдат собрать, а то, – говорит, – у тебя в царстве много народа дурно гуляет. Надо, – говорит, – всех молодых без разбора забрить, тогда у тебя войска впятеро против прежнего будет. Второе дело – надо ружья и пушки новые завести. Я тебе такие ружья заведу, что будут сразу по сту пуль выпускать, как горохом будут сыпать. А пушки заведу такие, что они будут огнём жечь. Человека ли, лошадь ли, стену ли – всё сожжёт.
Послушался Семён-царь воеводы нового, велел всех подряд молодых ребят в солдаты брать, и заводы новые завёл; наделал ружей, пушек новых и сейчас же на соседнего царя войной пошёл. Только вышло навстречу войско, велел Семён-царь своим солдатам пустить по нём пулями и огнём из пушек; сразу перекалечил, пережёг половину войска. Испугался соседний царь, покорился и царство своё отдал. Обрадовался Семён-царь.
– Теперь, – говорит, – я индейского царя завоюю.
А индейский царь услыхал про Семёна-царя и перенял от него все его выдумки, да ещё свои выдумал. Стал индейский царь не одних молодых ребят в солдаты брать, а и всех баб холостых в солдаты забрал, и стало у него войска ещё больше, чем у Семёна-царя, а ружья и пушки все от Семёна-царя перенял, да ещё придумал по воздуху летать и бомбы разрывные сверху кидать.
Пошёл Семён-царь войной на индейского царя, думал, как и прежнего, повоевать, да – резала коса, да нарезалась. Не допустил царь индейский Семёнова войска до выстрела, а послал своих баб по воздуху на Семёново войско разрывные бомбы кидать. Стали бабы сверху на Семёново войско, как буру на тараканов, бомбы посыпать; разбежалось всё войско Семёново, и остался Семён-царь один. Забрал индейский царь Семёново царство, а Семён-воин убежал куда глаза глядят.
Обделал этого брата старый дьявол и пошёл к Тарасу-царю. Оборотился он в купца и поселился в Тарасовой царстве, стал заведенье заводить, стал денежки выпускать. Стал купец за всякую вещь дорого платить, и бросился весь народ к купцу деньги добывать. И завелось у народа денег так много, что все недоимки выплатили и в срок все подати подавать стали.
Обрадовался Тарас-царь. «Спасибо, думает, купцу, теперь у меня денег ещё прибавится, житьё моё ещё лучше станет». И стал Тарас-царь новые затеи затевать, зачал себе новый дворец строить. Повестил народу, чтоб везли ему лес, камень и шли работать, назначил за всё цены высокие. Думал Тарас-царь, что по-прежнему за его денежки повалит к нему народ работать. Глядь, весь лес и камень к купцу везут, и весь рабочий народ к нему валит. Прибавил Тарас-царь цену, а купец ещё накинул. У Тараса-царя денег много, а у купца ещё больше, и перебил купец царскую цену. Стал дворец царский; не строится. Затеян был у Тараса-царя сад. Пришла осень. Повещает Тарас-царь, чтоб народ шёл к нему сад сажать, – не выходит никто, весь народ купцу пруд копает. Пришла зима. Задумал Тарас-царь мехов собольих купить на шубу новую. Посылает покупать, приходит посол, говорит:
– Нету соболей – все меха у купца, он дороже дал и из соболей ковёр сделал.
Понадобилось Тарасу-царю себе жеребцов купить. Послал покупать, приходят послы: все жеребцы хорошие у купца, ему воду возят пруд наливать. Стали все дела царские, ничего ему не делают, а всё делают купцу, а ему только купцовы деньги несут, за подати отдают.
И набралось у царя денег столько, что класть некуда, а житьё плохое стало. Перестал уж царь затеи затевать; только бы уж как-нибудь прожить, и того не может. Во всём стесненье стало. Стали от него и повара, и кучера, и слуги к купцу отходить. Стало уж и еды недоставать. Пошлёт на базар купить что – ничего нет: всё купец перекупил, а ему только денежки за подати несут.
Рассердился Тарас-царь и выслал купца за границу. А купец на самой на границе сел – всё то же делает: всё так же за купцовы денежки от царя тащат всё к купцу. Совсем плохо царю стало, по целым дням не ест, да ещё слух прошёл, что купец хвалится, что он у царя и жену его купить хочет. Заробел царь Тарас и не знает, как быть.
Приезжает к нему Семён-воин и говорит:
– Поддержи, – говорит, – меня: меня индейский царь повоевал.
А Тарасу-царю самому уж узлом к гузну дошло.
– Я, – говорит, – сам два дни не ел.
Обделал старый дьявол обоих братьев и пошёл к Ивану. Оборотился старый дьявол в воеводу, пришёл к Ивану и стал его уговаривать, чтоб он у себя войско завёл.
– Царю, – говорит, – не годится без войска жить. Ты мне прикажи только, а я соберу из твоего народу, солдат и войско заведу.
Отслушал его Иван.
– Ну что ж, – говорит, – заведи, да песни их научи играть половчее, я это люблю.
Стал старый дьявол по Иванову царству ходить, солдат по воле собирать. Объявил, чтоб шли все лбы брить, – каждому штоф водки и красная шапка будет.
Посмеялись дураки.
– Вино, – говорят, – у нас вольное, мы сами курим, а шапки нам бабы какие хочешь, хоть пёстрые сошьют, да ещё с махрами.
Так и не пошёл никто. Приходит старый дьявол к Ивану.
– Нейдут, – говорит, – твои дураки охотой – надо их сило́м пригонять.
– Ну что ж, – говорит, – пригоняй сило́м.
И повестил старый дьявол, чтоб шли все дураки в солдаты записываться, а кто не пойдёт, того Иван смерти придаст.
Пришли дураки к воеводе и говорят:
– Говоришь ты нам, что, коли мы в солдаты не пойдём, нас царь смерти предаст, а не сказываешь, что с нами в солдатстве будет. Сказывают, и солдат до смерти убивают.
– Да, не без того.
Услыхали это дураки, упёрлись.
– Не пойдём, – говорят. – Уж лучше пускай дома смерти предадут. Её и так не миновать.
– Дураки вы, дураки! – говорит старый дьявол. – Солдата ещё убьют ли, нет ли, а не пойдёшь – Иван-царь наверно смерти предаст.
Задумались дураки, пошли к царю Ивану-дураку спрашивать:
– Проявился, – говорят, – воевода, велит нам всем в солдаты идти. «Коли пойдёте, говорит, в солдаты, там вас убьют ли, нет ли, а не пойдёте, так вас царь Иван наверно смерти предаст». Правда ли это?
Засмеялся Иван.
– Как же, – говорит, – я один вас всех смерти предам? Кабы я не дурак был, я бы вам растолковал, а то я и сам не пойму.
– Так мы, – говорят, – не пойдём.
– Ну что ж, – говорит, – не ходите.
Пошли дураки к воеводе и отказались в солдаты идти.
Видит старый дьявол – не берёт его дело; пошёл к тараканскому царю, подделался.
– Пойдём, – говорит, – войной, завоюем Ивана-царя. У него только денег нет, а хлеба и скота и всякого добра много.
Пошёл тараканский царь войною. Собрал войско большое, ружья, пушки наладил, вышел на границу, стал в Иваново царство входить.
Пришли к Ивану и говорят:
– На нас тараканский царь войной идёт.
– Ну что ж, – говорит, – пускай идёт.
Перешёл тараканский царь с войском границу, послал передовых разыскивать Иваново войско. Искали, искали – нет войска. Ждать-пождать – не окажется ли где? И слуха нет про войско, не с кем воевать. Послал тараканский царь захватить деревни. Пришли солдаты в одну деревню – выскочили дураки, дуры, смотрят на солдат, дивятся. Стали солдаты отбирать у дураков хлеб, скотину; дураки отдают, и никто не обороняется. Пошли солдаты в другую деревню – всё то же. Походили солдаты день, походили другой – везде всё то же; всё отдают – никто не обороняется и зовут к себе жить.
– Коли вам, сердешные, – говорят, – на вашей стороне житьё плохое, приходите к нам совсем жить.
Походили, походили солдаты, видят – нет войска; а всё народ живёт, кормится и людей кормит, и не обороняется, и зовёт к себе жить.
Скучно стало солдатам, пришли к своему тараканскому царю.
– Не можем мы, – говорят, – воевать, отведи нас в другое место; добро бы война была, а это что – как кисель резать. Не можем больше тут воевать.