Больше ничего интересного узнать не удалось. Мы ещё немного посидели, выпили по последней чашке чая, и я пошла наверх, оставив Марию Ефимовну в одиночестве. Конечно, меня беспокоил покойник, оставленный на кухне, но я утешила себя тем, что раз он лежал столько времени, то полежит ещё одну ночь и ничего с ним не случится.
Забравшись под одеяло и погасив свет, я ещё долго ворочалась без сна, раздумывая над тем, что могло произойти в этой семье.
На следующее утро, в двадцать минут десятого, я уже спускалась в холл. Правда, хозяина дома мне опередить не удалось, он уже ждал, нетерпеливо поглядывая на часы. Увидев меня на лестнице, хмуро буркнул:
― Опаздываем. Давай быстрей в машину, ― и вышел.
Я хотела было крикнуть ему в спину, что явилась во время, но промолчала. В то утро я пребывала в меланхолии, и настроения затевать новую свару что-то не было.
Я ожидала увидеть на водительском месте Аркадия, однако тот отсутствовал, а Стасик сам сел за руль.
― А шофер где? ― удивленно выпалила я и тут же об этом пожалела.
Стасик наградил меня насмешливым взглядом и ехидно поинтересовался:
― С личным водителем привыкла ездить? Не хочется тебя огорчать, но сегодня придется потерпеть и обойтись без него.
Я проглотила оскорбление и примирительно заметила:
― Просто так спросила! Думала, ты всегда с водителем ездишь. Ведь зачем-то ты его держишь?
― Аркадий меня по делам возит, а сегодня поездка сугубо конфиденциальная и мне совсем ни к чему, чтоб служащие были в курсе моих семейных проблем.
Я понимающе кивнула, устроилась на соседнем сидении и машина сорвалась с места. Мы неслись по шоссе с явным превышением скорости и полным презрением к правилам дорожного движения. Похоже, Стасик был нетерпелив во всем, а не только в общении с окружающими, но делать ему замечание я не стала. В конце концов, если кого и оштрафуют, так уж точно не меня, чего ж суетиться и нарываться на очередную грубость? В полном молчании мы домчали до города, и только тут мой спутник разлепил губы:
― До дома довезти не смогу. Опаздываю. Хочешь, высажу где-нибудь на остановке, там доберешься своим ходом. А если не особо торопишься, можешь поехать со мной. Подождешь в машине, пока я переговорю, потом закину тебя, куда скажешь.
Конечно, я вполне могла добраться до своей квартиры самостоятельно, никакой трудности для меня это не представляло, но делать этого ужасно не хотелось. Нужно честно признать, я сгорала от любопытства. Учуяла тайну, она взволновала мое воображение, и расстаться со Стасиком в такой момент было выше моих сил. Поэтому, в ответ на его слова, покладисто кивнула и тоненьким голоском сказала:
― Лучше я с тобой поеду. Чувствую себя не очень.
Он недоверчиво покосился в мою сторону, но промолчал, только кивком дал знать, что принял мои слова к сведению.
Встреча у него, как я поняла, была назначена в двухэтажном здании, расположенном на главной площади города рядом с мэрией и напротив монумента Ленину. Припарковавшись у обочины и приказав никуда не отлучаться, Стас покинул машину и скрылся за парадной дверью. Как только она за ним захлопнулась, я выскочила на тротуар и кинулась следом. Еще чего не хватало! Сидеть в машине и ждать! Не для того я увязалась за ним и терпела его малоприятное общество, что б оставаться в неведении.
Бросив взгляд на вывеску, которая гласила, что в доме располагается «Центр здоровья и обучения детей», я заскочила в гулкий вестибюль и нервно закрутила головой. Если я не хотела пропустить беседу Стасика с директрисой Центра, нужно было срочно разыскивать её кабинет. Как назло, вокруг не наблюдалось ни одного человека, у которого можно было бы спросить, где именно он находится. Судя по тому, как внутри пахло краской, и разносился стук молотков, персонал Центра был распущен на каникулы, а в здании полным ходом шел ремонт. Сообразив, что ждать помощи абсолютно не от кого, опрометью кинулась вверх по лестнице. Удача сопутствовала мне, и кабинет директора я увидела сразу, как только поднялась на второй этаж. Он располагался прямо против лестницы, о чем и извещала солидная, черная с золотом, табличка. Стараясь не скрипеть расшатанными половицами, я приблизилась к двери и прислушалась, надеясь уловить хоть отзвук разговора. Однако изнутри не доносилось ни слова, и тогда я толкнула дверь, решив, что предлог для оправдания столь наглого вторжения придумаю исходя из обстановки. Объяснять ничего не пришлось, потому что попала я в приемную, и на мое счастье она было абсолютно пуста. Секретарша отсутствовала, наверное, тоже была отправлена в отпуск, и мне никто не мешал припасть ухом к двери и заняться вульгарным подслушиванием.
― Поверить не могу! То, что вы рассказали, звучит настолько дико, что в голове не укладывается, ― услышала я взволнованный женский голос.
― Тем не менее, это правда, ― сухо проронил Стасик.
― Да, да, я не сомневаюсь в ваших словах, однако…
Собеседник её не дослушал и резко оборвал:
― Давайте не будем попусту терять время и перейдем к существу дела.
Я сокрушенно покачала головой. Ну, кто так разговаривает с женщиной? Хочет получить от неё информацию, а сам хамит! Идиот! Конечно, она обиделась и теперь черта лысого скажет ему хоть что-то.
И действительно, когда директриса заговорила снова, её голос звучал очень сдержанно:
― Я мало что могу вам сказать. Мне позвонила женщина, представилась Юлией Егоровой. Сказала, что на лето ей нужен педагог для девочки семи лет. Ничего необычного в этом звонке не было. Правда, она поставила условие: педагог должен жить с ребенком за городом, поэтому просила порекомендовать молодую одинокую женщину без семьи. Это немного необычно, мы такого не практикуем, но она обещала неудобства компенсировать хорошей оплатой. Ничего криминального я в этом не усмотрела, тем более что у нас начались каникулы, педагоги свободны. Почему же не подработать?
Ее многословие явно раздражало Стаса, и он нетерпеливо спросил:
― И что дальше?
― Ничего! Я дала ей домашний телефон педагога и посоветовала договариваться самой. Все! Я не вспоминала об этой истории до вашего прихода. У меня в Центре идет ремонт и…
Собеседник явно не был сторонником пустых разговоров и потому неделикатно пресек её попытку поделиться наболевшим.
― Да, я это уже слышал! А что вы можете о ней рассказать, как о человеке?
― Я мало что знаю о личной жизни своих сотрудников. Меня интересует только их профессиональные качества, ― уклончиво ответила женщина.
― Что, совсем ничего не знаете? А как же вы работаете?
― Ну, зачем вы так? ― обиделась она. ― На каждого сотрудника заведено личное дело. Хотите, можете почитать.
Послышался звук отодвигаемого стула, цокот каблучков, шуршание страниц. Некоторое время было тихо, потом послышался недовольный голос Стаса:
― Не густо!
― Чем богаты! ― процедила в ответ женщина. ― По работе нам больше и не нужно.
― Ну, а дружила она с кем? Может её подруги смогут больше рассказать? ― не отставал мужчина.
Его собеседница некоторое время молчала, потом, осторожно подбирая слова, заговорила:
― Она... как бы это лучше сказать… немного замкнутый человек. Стеснительная, молчаливая, всех сторонится... Я точно не знаю, с кем она дружит… Разве что, с Ниной Лебедевой. Навестите её, поговорите… если, конечно, она никуда не уехала.
Опять зашуршала бумага, раздался голос Стаса:
― Спасибо за помощь. Всего хорошего.
Разговор был окончен, ничего интересного дальше произойти не могло, и я со спокойной душой покинула свой пост. Вышла в коридор, прислонилась плечом к стене и напустила на себя безразличный вид. В следующую минуту из кабинета вылетел Стас, собрался было бежать вниз, и тут увидел меня.
― А ты что здесь делаешь? ― осведомился он, разглядывая меня без всякой приязни.
― Тебя жду, ― пожала я плечами, удивленная дурацким вопросом.
― Это ещё зачем? Я же приказал тебе в машине сидеть, ― спросил он, начиная тихо свирепеть.
― А я сюда поднялась, ― беззаботно ответила я.
― Подслушивала! ― догадался он.
― Естественно! Интересно же знать, что происходит.
Пока он переваривал услышанное, я миролюбиво сказала:
― Ты неправильно разговор повел. Ты же её обидел! А если хочешь от человека что-нибудь узнать, нужно быть дружелюбнее. Она не твоя служащая и не обязана перед тобой отчитываться. Чтоб тебе душу открыли, нужно к ней ключик найти. Понимаешь?
Он слушал молча, не возражал, и я посчитала это согласием. Приободренная, предложила:
― Хочешь, к подруге с тобой поеду? Если явишься один, не факт, что она захочет с тобой откровенничать. А присутствие женщины может произвести на неё благоприятное впечатление.
Он поколебался немного, потом пересилил себя и согласно кивнул:
― Поехали!
― Куда едем? ― бодро спросила я, решив, что теперь мы компаньоны и, значит, я имею право задавать вопросы.
― К Лебедевой Нине Ивановне, ― ответил Стасик, не скажу чтоб очень приветливо, но и без особой угрюмости.
Похоже, мы стали потихоньку привыкать друг к другу. Если так дальше дело пойдет, мы чего доброго ещё и друзьями станем. В принципе, мне это было не нужно, но душу грело. С друзьями у меня в то время был явный дефицит.
Город был не слишком большим и переезд с одного места в другое много времени не занял. Как только мы отъехали не несколько кварталов в сторону от административного центра, улицы стали значительно уже и дома пошли сплошь двухэтажные, возведенные явно задолго до семнадцатого года, украшенные резными каменными наличниками с замысловатым орнаментом. Над дверями многочисленных магазинчиков замелькали названия: «Продукты», «Мясная лавка», «Книги». Стас сделал резкий разворот, свернул за угол и въехал на площадь. Она была небольшая, уютная, с памятником героям революции в центре и небольшим сквером. Не успела я её как следует разглядеть, а мы уже покинули исторический центр и за окном замелькали четырех и пятиэтажные дома послевоенной постройки. К сожалению, ничего особенно интересного и радующего взор я в этом районе не увидела, а вскоре пошли ровные ряды грязно-белых девятиэтажек, унылых и похожих друг на друга, как близнецы-братья. Построили их от силы лет десять назад, а выглядели они так, будто простояли не меньше века. Безрадостную картину не скрашивали ни зеленые газоны, разбитые между домами, ни чахлые кусты, высаженные работниками ДЭЗа в их благородной тяге к прекрасному. Увиденное навевало грусть, вызывало томление в груди, и непрошеные слезы на глазах.