— Не только это, ты не слишком-то веришь в мои способности, — добавил Ивэн.
Когда до него дошла очередь, он начал методически сравнивать счет. К концу второго раунда Кори все еще вела, но с гораздо меньшим отрывом.
В третьем раунде, чувствуя присутствие Ивэна прямо у себя за спиной, она не могла сосредоточиться. Она ощущала легкий свежий аромат его туалетной воды, и ей хотелось прислониться к его груди, такой широкой и крепкой. «Следи за этими чертовыми чудовищами, — говорил ей ее разум, — и забудь о мускулистом чудовище, которое пытается сожрать тебя заживо».
Она заглянула в зеленые глаза: они смеялись и в них было что-то еще. Обещание обольстить? Она вздохнула. Ее руки неуверенно нажимали на кнопки, и она молила Бога, чтобы ей удалось сохранить свое самообладание и удержать первенство. Ей нужен был этот спортинвентарь. Вновь и вновь она напоминала себе, что осуществление этой теннисной программы гораздо важнее поцелуя.
С другой стороны, предательский голосок не переставал нашептывать ей, что поцелуй в отделении скорой помощи стоил того, чтобы его повторить. Ее пальцы словно окостенели, дурацкие монстры, поблескивающие на экране, вели маневры. Теперь настала очередь Ивэна.
Она тихо стояла рядом, нервно следя за тем, как он отыгрывает очко за очком, отвоевывая у нее лидерство. Когда он обыграл ее на одно очко, то внезапно просто остановился. Кори с удивлением посмотрела на него и снова вздохнула, смущенная более чем когда-либо и не понимая, проиграла она или, может быть, выиграла. Тайрон улыбался Ивэну понимающе, как мужчина мужчине. Его, по-видимому, нисколько не огорчало то, что они не получат новый спортинвентарь. Он даже казался несколько разочарованным тем, что Ивэн не сделал разрыв в счете намного больше, что он, несомненно, смог бы сделать. И если уж быть совершенно честной, она совсем не была уверена в том, что сама не была разочарована этим. Если ей пришлось проиграть, то она заслужила большего, чем один горячий поцелуй, от которого подкашиваются колени.
Ивэн явно прочитал ее мысли.
— Думаю, что если я заслужил один поцелуй, так пусть это уже будет настоящий поцелуй, — поддразнивал он. Кори встретилась с ним взглядом и, затаив дыхание, ждала, когда эти теплые чувственные губы прикоснутся к ее. Он не отрывал от нее взгляда, но его лицо не приблизилось к ее ни на сантиметр.
— Но, — мягко сказал он, — думаю, это придется отложить и сделать без зрителей.
— Эй, друг, несправедливо, — запротестовал Тайрон, — думаю, мне тоже нужно быть, когда она станет платить за проигрыш.
Кори собиралась согласиться с Тайроном. Она заметила блеск в глазах Ивэна, и хотя Тайрон не слишком бы помог, все же это было бы лучше, чем ничего.
Но Ивэн уже обнял Тайрона за плечи и направился прочь. Она же осталась и с бешено бьющимся сердцем посмотрела ему вслед. Их взаимоотношения, по-видимому, внезапно приняли совершенно неожиданный оборот. Когда она бежала по берегу за день до этого, она ожидала благотворительности, а не любви. Любовник — это последнее, чего она искала в жизни, даже если у него были невероятно зеленые глаза и тело, влекущее к себе, как зов сирены.
Когда ее краткий и бурный брак с Джередом закончился столь горько и болезненно, она поклялась, что будет поддерживать с мужчинами лишь простые отношения, не усложняя их. До сих пор ей это удавалось с несомненным успехом. У нее было много друзей среди мужчин, но ни один из них не смог пройти через построенные ею оборонительные сооружения. И вот теперь, не прошло еще и суток, а Ивэн Томас уже предлагал ей намного больше того, на что она надеялась.
Они сели в машину и сначала поехали к спортплощадке.
— Тебя точно не надо отвозить домой? — спросил Ивэн.
— Нет, друг, я и сам дойду.
— Тай, уже поздно, — сказала Кори, — может быть…
— Я же сказал: дойду, — отозвался он.
— Ладно, — просто ответил Ивэн, многозначительно взглянув на Кори. — Никаких проблем.
Когда Тайрон удалялся от них, держась гордо и прямо, Ивэн повернулся к Кори и тихо сказал:
— Ясно, что он не хочет, чтобы мы видели, где он живет.
— Мне надо было догадаться. Я не подумала.
— Не беспокойся. А теперь тебе куда?
Действительно, куда? Этот вопрос чаще других возникал за последний час. Простейшим ответом, единственным, который она могла дать сейчас и в конце концов дала, был: «Супермаркет».
Он улыбнулся, и его глаза понимающе и весело заблестели.
— Подходящее место для покупки зелени, — прокомментировал он.
— Мне нужно забрать велосипед, — сказала она, оправдываясь.
— Точно. Тот, на котором ты приехала купить совершенно не нужной тебе зелени.
Кори покраснела, чувствуя себя виноватой. Она посмотрела на него, стараясь снова взять верх.
— Ну что же, я действительно искала тебя, а не творог. Признаю. Но ты же сам видел, как нужна твоя помощь этим мальчикам.
— Единственное, что я вижу, это привлекательную женщину.
Кори покачала головой, не обращая внимания на охватившее ее волнение.
Я не являюсь частью договора.
— Ну, конечно же, да! Без тебя нет и программы, — сказал он. Его слова звучали достаточно невинно, но глаза обольстительно блестели. Дрожь пробежала по телу Кори.
— Лишь постольку, поскольку это касается дела, — твердо сказала Кори, отчаянно надеясь удерживать Ивэна Томаса на безопасном расстоянии, пока она вновь не обретет благоразумия и не поставит осуществление теннисной программы на прочную основу. После этого она весело удалится в свою эмоциональную изоляцию.
Но было уже слишком поздно. Ивэн уже наклонился к ней и целовал ее. Его губы требовательно и в то же время легко, как перышко, прикасались к ее, и эта требовательность казалась еще более властной из-за своей нежности. Какая-то часть Кори стремилась отдаться этому поцелую, узнать его полную силу и страстность. Ей хотелось того, о чем она не мечтала уже многие годы, того, чего она поклялась не иметь никогда. Ивэн первым прервал поцелуй. Его губы кривила легкая усмешка.
— Посмотрим, — тихо сказал он.
После того, как он высадил ее забрать велосипед, он, не спрашивая, следовал за ней до ее дома, чтобы убедиться, что она добралась в целости и сохранности. Она показала ему рукой и вошла в дом, при этом сердце его забилось так бешено, как будто бы она пообещала ему очень, очень много.
По дороге домой он думал о прошедшем вечере, о Кори. Он с удивлением обнаружил, что в нем зашевелились чувства первый раз с тех пор, как Дженифер призналась ему, что любит другого. Он не мог не видеть иронии судьбы в том, что женщина, так внезапно возродившая к жизни его чувства, пыталась также чертовски упорно вернуть ему его мечту, которую он считал давно умершей, как и его прежнюю любовь.
Но даже обнаружив сегодня вечером, что он готов принять в свою жизнь другую женщину, готов признать, что Кори Рид нравится ему, он не был еще готов смириться с тем, что навсегда расстался с профессиональным теннисом. Несмотря на все сказанное им Тайрону, какая-то часть его существа все еще хваталась за последнюю надежду, ожидая чуда. Отношения с Кори — это одно, но серьезно заниматься ее программой для детей равносильно признанию того, что он покончил с игрой в теннис, и что ему пора начинать новую жизнь. И хотя подтверждения этому он получал каждый день, каждый раз, как брал в руки ракетку и в полном одиночестве на корте, у себя за домом, пытался ударить мячом о тренировочную стенку, морально он не был готов к этому.
Кори Рид, с глазами цвета шоколада и подпрыгивающими кольцами волос, возможно, смогла бы многое изменить в его жизни, но она не могла излечить боль. Он знал, что это ему придется сделать самому.
Остаток ночи он мучительно пытался решить вопрос, пришло ли то время, когда ему следует начать все сначала.
Глава 5
Когда Кори на следующий день после занятий в школе пришла на спортплощадку, то там уже были натянуты новые сетки, а мальчики с восторгом рылись в огромной коробке, в которой лежали восемь самых лучших ракеток и десяток упаковок с ярко-желтыми мячами.
— Откуда все это? — спросила она. Кори отлично знала, что это не подарок от альтруистически настроенной феи, посылающей детям гостинцы, когда у них выпадает молочный зуб. Она не могла в это поверить, хотя у Дэви, кажется, не было переднего зуба, который, она могла поклясться, еще вчера был на месте. От этого его улыбка стала еще неотразимее, чем прежде.
— Это прислал Ивэн, — ответил Тайрон. Он наклонил голову и задумчиво разглядывал Кори.
— Он прислал это, хотя ты проиграла пари вчера вечером. Должно быть, это за твой поцелуй.
— Тайрон! — забормотала в тревоге Кори.
Хор заинтересованных голосов спросил:
— Что за поцелуй?
На минуту они забыли о новом спортинвентаре, лежащем перед ними.
— Ну же, Кори, расскажи нам. Что за поцелуй?
— Нет, болтунишки, я не собираюсь ничего вам рассказывать, — ответила она, бросив на Тайрона строгий взгляд, который, по всей видимости, не произвел на него никакого впечатления.
— Этот Ивэн грандиозный мужчина, правда, Кори? — сказал он, озорно ей подмигивая. Он так же легко угадывал чужие мысли и настроения, как и Карин. Такая особенность двадцативосьмилетней женщины, знавшей ее многие годы, была весьма неприятной. В тринадцатилетнем же мальчике она просто приводила в замешательство.
— Да, грандиозный. Действительно, — согласилась она, думая о бесконечной ночи, которую она провела без сна. Эта ночь была заполнена образами красивого сильного и в то же время ранимого человека, чей поцелуй заставил ее первый раз за многие годы почувствовать себя женщиной. Прежде чем этот образ смог вновь отвлечь ее и завладеть ее мыслями, она почувствовала, что Дэви тянет ее за руку.
— Эй, Кори, жаль, что тебя не было здесь, когда это привезли. Какой-то парень из магазина приехал сюда на большом грузовике, сразу после того, как мы пришли, — рассказывал он, возбужденно махая ракеткой. — Он даже помог нам натянуть сетки. Это самые лучшие. Он так сказал. Он сказал, что им не будет сносу. Это же фантастика, правда, Кори?