Конечно, он понимал это. Тошнота сдавила ему горло.
– Но паника не поможет, – мрачно заключил он.
– Моя карьера висит на волоске. – Лицо Куин было белым как полотно. – Какой еще ты хочешь реакции? Я потратила семь лет жизни, чтобы достичь этого уровня. Люди наконец начали воспринимать меня как самостоятельную единицу. А я… Взяла и перечеркнула все, переспав с тобой.
Подойдя к ней, он взял ее за плечи и прижал к себе.
– Не надо забывать о нас только потому, что тебе страшно. Я сказал, что не позволю это сделать.
– Почему? Ты даже не…
– Что? – Он приподнял ее подбородок, чтобы видеть глаза.
– Ничего. Я теперь даже не знаю, кто я на самом деле.
И в этот момент он понял, что Куин ждет от него признания. Но слова застряли у него в горле. Куин для него очень важна, но он не был уверен, что вообще знает, что такое любовь. Сглотнув, Маттео произнес:
– Ты мне очень нужна, и я хочу быть с тобой.
Она с болью посмотрела на него:
– Ведь это моя проблема, правда? Это я влюбилась в плейбоя. И ты хочешь быть со мной, пока тебе не надоест?
– Куин…
Она подняла руку.
– На сегодня с меня хватит. Как ты и сказал, давай дождемся утра.
Она решительно двинулась к спальне, а Маттео, глядя ей вслед, был готов побежать за ней. Но что сказать? Он заставил ее открыться, а теперь не знал, что делать с полученной информацией. Да, самым верным для них было остыть и подумать, как спасти контракт. Его собственная карьера и отношения с семьей были на грани, если он не придумает, как выйти из этой ситуации. Ему нужен был действенный план. Эмоции в сторону. Время логики.
Глава 12
Утром следующего дня Маттео сидел перед компьютером, глядя на новую фотографию «Слухов и сплетен». Да, ракурс был замечательный, и руки его там, где надо.
Действительность превзошла худшие ожидания. Статья под названием «Сделка, заключенная в раю» была нацелена на удовлетворение общественного любопытства в отношении следующей жертвы Маттео. Снежная королева Куин Дейвис растаяла от тепла разгоряченного Маттео Де Кампо. Подобная сделка явно понравилась желтой прессе.
Черт! Он откинулся назад и прижал ладони к вискам. И как только на это отреагируют Вильямс, Уоррен и совет директоров? Реакцию Риккардо он легко мог предсказать. Нужно убедить брата, что он сможет с этим справиться.
Куин вышла из спальни с опухшими глазами. Подойдя к нему, она села рядом и взглянула на экран. Побледнев, она затаила дыхание.
– Куин…
– Я должна первой объяснить все Уоррену, – сказала она, вставая. – Мой рейс только в восемь. Мы можем полететь на твоем самолете?
– Да. Хочешь, я пойду с тобой?
– Я управляю мультимиллионными компаниями, Маттео. Неужели ты думаешь, что мне нужна нянька?
– Вообще-то я предлагал поддержку, а не услуги няни.
– Мне не нужно ни то ни другое, – ответила она, направляясь в спальню. – Я буду готова через тридцать минут.
В этот момент он получил сообщение от Риккардо: «Жду тебя дома, сразу как вернешься». История повторялась. Маттео уже слышал слова брата о том, как он его разочаровал.
Позвонила Алекс и напрямую спросила его про роман с Куин. Он ответил утвердительно, несмотря на просьбу Куин никому не рассказывать. Они договорились встретиться у Риккардо и Лили, чтобы обсудить возможные потери.
Во время полета Маттео и Куин молчали. Каждый думал о предстоящем разговоре с родственниками. Когда самолет приземлился в Чикаго, Маттео быстро поцеловал Куин и сказал:
– Я позвоню.
Проводив ее и вернувшись в самолет, он отправился в Нью-Йорк, по дороге продумывая свой план. Оставалось надеяться, что Уоррен будет рассудителен и допустит «Де Кампо» до презентации проекта, не задавая лишних вопросов об их отношениях с Куин. Запасного плана у Маттео не было.
Два с половиной часа спустя он стоял на террасе дома Риккардо и Лили, расположенного в верхней части Восточного Манхэттена. Брат нервно налил обоим виски.
– Дай мне объяснить, – начал Маттео. – Это все не просто так.
– Не просто так?! – Брат кружил по гостиной, бросая в его сторону свирепые взгляды. – Я сказал, чтобы ты к ней не прикасался, Мэтти! Всего лишь раз я попросил тебя что-то сделать для компании, а ты заявляешь, что вместо всех женщин, которые готовы с тобой трахаться, тебе приспичило приставать именно к Куин Дейвис.
– Следи за своими словами! – Маттео сделал несколько шагов вперед.
Риккардо с грохотом поставил стакан на стойку бара.
– Клянусь, я сейчас готов снести тебе башку.
– Думаю, я влюбился.
– Мне наплевать, что ты увидел в ней мать своих будущих детей. Ты ее не получишь.
– Ну, – тихо сказал Маттео, – зря ты так думаешь. Именно это я и собираюсь сделать.
Риккардо сверлил его глазами, раздувая ноздри и крепко сжав кулаки. В какой-то момент Маттео подумал, что брат действительно его ударит и выпустит наружу всю агрессию по отношению к нему, скопившуюся за несколько лет. Но ему открылась истина: он действительно видел Куин в роли матери своих детей. Впервые в жизни женщина смогла вписаться в этот образ, поэтому он ни за что ее не упустит.
– Я терпел, Мэтти, и ждал, что ты наконец образумишься, понимая, что тебе нужно время. Но теперь мне кажется, что желание портить себе жизнь передалось тебе от Джанкарло, и я просто не знаю, что с тобой делать.
– Согласен, последние пару лет я вел себя безобразно. Я сбился с пути, но сейчас я вернулся. Последние две недели я потратил на то, чтобы подготовить почву для победы нашей компании. «Люкс» выберет нас.
– Если только Уоррен не исключит нашу кандидатуру, а Вильямс не устроит скандал.
– Куин этого не допустит. Она знает, что мы лучшие.
– Она скомпрометирована.
– Она собирается снять с себя обязательства, но скажет свое мнение.
– Это не означает, что правление послушает ее.
– Я постараюсь убедить их на презентации.
– Считаешь, я должен позволить тебе участвовать в ней после всего, что случилось?
– Ты должен понимать, что я знаю и компанию, и конкурентов. Сделка будет нашей.
– Я, наверное, схожу с ума, – покачал головой Риккардо.
– Ты просто должен довериться мне.
Риккардо отошел на другой конец террасы и какое-то время смотрел на неподвижную гладь бассейна. Обернувшись, он мрачно произнес:
– Сохрани тебя Бог, Мэтти. Под угрозой не только наши деловые отношения, но и личные.
Гнев пронзил Маттео стрелой. Он быстро подошел к брату и встал к нему вплотную.
– Ты все время думаешь, что мне на все наплевать, Риккардо. И только ты по-настоящему переживаешь за компанию. Так вот, если копнешь глубже, то будешь очень удивлен. Я выиграю сделку, но на своих условиях. Куин Дейвис не обсуждается. Только так, и никак иначе.
Внимательно посмотрев на брата, Риккардо ответил:
– Так сделай это.
Глава 13
Лето в Чикаго выдалось неимоверно жарким.
Куин толкнула дверцу кафе бедром и, прижимая к себе два ледяных фраппучино, вышла на сорокаградусное пекло. Жара, опустившаяся на город в выходные, решила задержаться, расплавляя каменный город.
Как же ей сейчас не хватало освежающего карибского ветерка! Да и тамошнего умиротворения тоже… Работы было невпроворот, но Куин чувствовала себя в безопасности рядом с Маттео. Они были полностью отгорожены от внешнего мира, и возврат в реальность оказался тяжелым. Казалось, весь мир уходит из-под ног.
Протолкнувшись через группу туристов, она направилась к сияющему фасаду офисного здания Дейвисов. В голове звучал отчужденный голос Маттео, когда он небрежно поцеловал ее и обещал позвонить. Все в голове ее спуталось, и она уже больше не знала, какая она на самом деле и какой хочет быть.
Потом у нее состоялся тяжелый разговор с отцом. Он был в ярости, оценивая ее профессиональную этику без оглядки на чувства. В итоге разговор затронул множество тем, которые совершенно не были связаны со сделкой, но Куин удалось убедить отца не исключать «Де Кампо» из претендентов. Вместо нее назначили Уолтера Дрискола, которому удалось сгладить переживания Дэниела Вильямса, довершив ее падение с пьедестала.
Зато теперь она могла полностью сосредоточиться на своей работе. Желтая пресса торжествовала, коллеги шептались за спиной. Было только одно но. Она жутко скучала по Маттео.
Она кратко и вежливо отвечала на его сообщения и звонки. Видимо, инстинкт самосохранения с опозданием, но все-таки включился. Да и средства массовой информации убедили ее, что она вряд ли сможет жить в аквариуме, не скрывая подробностей личной жизни с красавчиком плейбоем.
Выйдя из лифта, она остановилась у стола секретаря, чтобы вручить помощнице кофе и забрать почту. Кейтлин протянула ей газету.
– Все, больше ничего не хочу видеть. С меня хватит.
– Может, предпочтешь взглянуть на него живьем? – проговорила секретарь.
– Маттео в моем офисе? – Еле сдерживая волнение, спросила Куин.
– Я подумала, что его можно пропустить без записи, – кивнула Кейтлин, хитро улыбаясь.
Куин застыла, разрываясь между желанием скорее увидеть Маттео и рациональным подходом к происходящему. Вся ее личная жизнь теперь была напоказ, и всем стало известно, что она из крови и плоти, а не изо льда.
– Но ты же не оставишь его там одного? – удивленно посмотрела на нее Кейтлин.
– Я пытаюсь решить, как должна поступить новая Куин в этой ситуации.
– Для начала я бы закрыла дверь, – лукаво сказала секретарь. – И кстати, мне очень нравится новая Куин.
Маттео стоял спиной к столу, глядя на экран мобильного. Серая рубашка и темные брюки прекрасно контрастировали с мягкими кремовыми цветами ее кабинета. Он был такой красивый и элегантный, что Куин замерла.
– Презентация только в пятницу, – наконец произнесла она, уперев руки в бока.
Маттео поднял голову и одарил ее такой улыбкой, что Куин сразу забыла обо всем.
– Я приехал повидаться с тобой.