— Какие ещё стихи? — мальчик, казалось, был зачарован.
— Да любые. Какие нравятся. Блока или Уитмана.
Девушка пела в церковном хоре
О всех усталых в чужом краю,
О всех кораблях, ушедших в море,
О всех, забывших радость свою.
Так пел её голос, летящий в купол,
И луч сиял на белом плече,
И каждый из мрака смотрел и слушал,
Как белое платье пело в луче.
И всем казалось, что радость будет,
Что в тихой заводи все корабли,
Что на чужбине усталые люди
Светлую жизнь себе обрели.
И голос был сладок, и луч был тонок,
И только высоко, у Царских Врат,
Причастный Тайнам, — плакал ребенок
О том, что никто не придёт назад.
— А давай, вы меня заберёте? — неожиданно попросил мальчик.
— А давай, — всё ещё находясь под воздействием собственных слов, Амелин протянул ему ладонь.
— Хватит, — я решительно шлёпнула его по раскрытой руке. — Прекрати морочить ребёнку голову.
— Тебя родители обижают? — спросила я мальчика прямо.
— Отчим — тварь, а мать всегда за него. Бьёт ни за что. Орёт, кричит, оскорбляет, что я, типа, щенок и ничего в жизни не добьюсь.
— Хочешь, мы сходим с тобой в полицию? — предложила я. — И ты всё там расскажешь?
Амелин неодобрительно покосился на меня.
— Нет! Вы что! — громко воскликнул мальчик. — Только не в полицию. Отчим сам полицейский. Он там всех знает.
— У меня отчима не было, но после того, как соседи полицию вызывали, всегда было хуже, — сказал Амелин.
— Это точно. У нас соседи тоже вызывали, пока не узнали, что Лёня мент.
— Идём с нами, — Костик поднялся. — Я тебя научу, как не плакать.
— Правда? — мальчик обрадовался. — А вы вампиры или маньяки?
— Мы оборотни, — Амелин помахал маской. — Хочешь примкнуть к нашей стае?
Пришлось оттащить его в сторону силой.
— Зачем ты это говоришь?! Зачем обнадёживаешь? Мы же не можем взять его с собой.
— Почему не можем? — Костик захлопал глазами. — Честное слово, я всю жизнь мечтал, чтобы меня кто-нибудь забрал… Но никто не хотел…
— А знаешь, почему? Потому что нельзя просто так детей забирать с улицы!
— Никто не хотел, потому что люди равнодушные и злые. Пока не появилась ты, — тёплая, обезоруживающая улыбка должна была заставить меня смягчиться, но у него ничего не вышло.
— Ты понятия не имеешь, кто он такой, и что на самом деле с ним случилось. Может, он специально тут сидит, чтобы втираться в доверие жалостливым прохожим.
— Зачем? — искренне удивился Амелин.
— Чтобы развести как-нибудь и кинуть потом.
— На что кинуть?
— Не знаю! На деньги… Вот приводишь ты его к себе, а потом он тебя или обкрадывает, или шантажирует.
— Чем шантажирует?
— Чем угодно. Скажет, что ты домогался до него и всё… Ты попал. Сейчас знаешь какие дети?
— Тоня, — Амелин взял меня за руку. — Это просто несчастный, одинокий мальчик, которому очень плохо. Поверь, я точно знаю.
— Оставь ему свой номер. Пусть звонит в случае чего. У тебя же есть какая-то знакомая из службы опеки.
— Это так не работает.
— Вот именно. Мы ничего не знаем ни про него, ни про его семью. Может, он всё наврал и его никто и пальцем не тронул, а он сам ударился или с другими мальчишками подрался и теперь просто сидит и сочиняет всё. А дома его ждут нормальные мама, папа и бабушка.
— Какая же ты подозрительная. И недоверчивая. Это всего лишь мальчик.
Я решительно освободила руку и вернулась к мальчику.
— Вы передумали меня брать?
— Я и не собиралась.
Зачем-то вернув мне яблоко, он бросил в сторону Амелина молящий взгляд.
— А Костя?
— Запиши его телефон, и если прямо совсем плохо будет — звони. Ну, или пиши. Только не ввязывайся ни во что и ни с кем не ходи!
Продиктовав мальчику номер и спешно подхватив Амелина, я потянула его к метро.
— У тебя такое лицо, как будто тебе родители игрушку не купили.
— Мне родители ничего не покупали. У меня и родителей толком не было. Только это не игрушки, Тоня, это чья-то жизнь. И самое страшное в ней знаешь, что? Вовсе не побег. Самое страшное — безысходность. Когда понимаешь, что никуда ты не убежишь. И что так будет всегда, а ждать, пока вырастешь, уже нет никаких сил.
Больше за всю дорогу он не проронил ни слова.
Глава 2
Никита
Говорят, что у любой истории есть своё начало и конец. Какое-то определённое событие, за которым следует череда перипетий, составляющих эту историю, а за ними финал.
Но я считаю, что это всё ерунда. Нет никакого определённого начала.
История сбитого на перекрёстке пешехода может тянуться с самого его рождения и рассказывать о том, что привело его на эту дорогу, а может начаться за пару минут до появления всех участников столкновения.
То же самое с финалом: ничто и никогда не заканчивается полностью. Пешеход погибает, но жизнь-то продолжается.
Начало и конец — всего лишь две точки на бесконечной прямой, между которыми находится единственная и самая главная точка. Точка невозврата.
Нашей точкой невозврата стал разрушенный корпус. Он связал всех. И тех, кто был рядом в момент его обрушения, и тех, кто даже не догадывался о его существовании и не подозревал, как сильно изменится их ближайшее будущее из-за всего, что случилось у нас.
По правде говоря, то, что произошло с корпусом, стало весьма поучительным итогом наших общих косяков. Ничего особенного, но от свободы, возраста, любви и жары мы все понемногу сходили с ума.
Глупо, конечно, и никто бы в этом не признался, но каждый из нас чего-то ждал. Чего-то особенного и необъяснимого. Какого-то неведомого волшебства, в которое, разумеется, уже никто не верил, и тем не менее, не мог не поддаться атмосфере волнительного ожидания. Томительное предвкушение бродило по венам, затуманивало голову, лихорадило и накатывало со всех сторон радужными надеждами, чувственными снами и необъятными возможностями.
Никто ни о чём не говорил и не смог бы объяснить словами, это просто было и всё. Как сияние зелёного летнего утра или вечерний запах костра.
Всё случилось именно поэтому. Потому что каждый из нас пытался ухватить это несуществующее волшебство, присвоить себе и никогда не отпускать.
Реконструкцию старого детского лагеря проводили поэтапно. Вот уже несколько сезонов подряд. Одну его половину успели перестроить, привести в порядок и даже заселить туда детей, а на второй всё ещё велись строительные работы, и мы должны были просто разгребать строительный мусор, остававшийся после сноса старых кирпичных корпусов. Обычная летняя подработка для студентов или гастарбайтеров. И мы с ребятами: Тифоном, Максом, Артёмом и моим сводным братом Дятлом вполне неплохо с ней справлялись. Не без напрягов, разумеется, но хорошего всё же было больше.
Трифонов, а для своих — Тифон, мой бывший одноклассник с репутацией «плохого парня» и «дурной компании», гроза местной гопоты и головная боль школы, поехал в лагерь, чтобы заработать, а я — ради общения и тусовки. Я считал его самым сильным, надёжным и справедливым человеком в мире и отправился бы с ним куда угодно.
Артём с Максом были старше нас, самостоятельнее и взрослее. Они жили в собственной квартире, имели свои деньги, и никто из родителей над ними не стоял.
Оба сироты. Только Артём — богатенький наследник, а Макс успел побывать в детдоме. Но дружили они с самого детства и понимали друг друга с полуслова.
Я слышал, что Артём якобы вундеркинд и ребёнком его даже показывали по телеку, в каких-то передачах про классическую музыку, где он играл на виолончели. Не знаю, как с виолончелью, но с внешностью и понтами у него точно всё было в порядке. На предплечье две татухи в виде чёрных, огибающих всю руку параллельных полос, в ушах тоннели, в нижней губе шарик пирсинга. И в одежде явный закос под неформалов, но всегда подчёркнуто дорого.
Тифон уважал его за смелость и энтузиазм, а мне в нём нравились дерзкий, немного циничный эпатаж и весёлое самодурство. Я искренне мечтал походить на Тифона, но Артём был из тех людей, которые помимо воли вызывают лёгкую зависть.
И всё же с Максом мы сошлись быстрее и лучше. Макс ни на что не претендовал, а держался скромно и молчаливо. С первого взгляда он производил впечатление милого, безобидного, немного закомплексованного паренька, но на деле был ещё той оторвой. Именно с ним мы совершили набег на кукурузное поле, забрались к страшным местным фермерам, ввязались в драку на овощном рынке и были добровольно совращены женщинами лёгкого поведения из шашлычной.
Дятел же увязался с нами в лагерь в последнюю минуту, воспользовавшись тем, что Лёха поехать не смог. Иначе я бы никогда не стал его брать с собой. Мой сводный брат совершенно не подходил для той компании, что подобралась.
Ванечка, которому исполнилось восемнадцать ещё в мае, оставался полнейшим наивом, не смеющим без бабушкиного одобрения и шагу ступить. И то, что она впервые отпустила его куда-то без присмотра, стало настоящим прорывом на пути Дятловского взросления.
Однако Ваня хоть и был ребёнком, но он был очень деятельным ребёнком, часто даже чересчур. И мне очень не хотелось, чтобы освоение Дятлом «большого мира» протекало рядом со мной и моими друзьями. Но выбирать не приходилось.
Разрушить подготовленное к сносу здание мы собирались давно. Экскаваторщик никак не приезжал, и работа у нас встала. Макс раздобыл у сторожа ключ от экскаватора, и мы планировали собственноручно разгромить кирпичный корпус.
Каждый мечтал поорудовать ковшом. Вот только Дятел сделал это в одиночку, втихаря, никого не предупредив. Рано утром, пока многие ещё спали, он забрался в кабину экскаватора, с прекрасным и самым чистым намерением — доказать всем, что он «молодец».
Только сбыться этому было не суждено.