Гектор кивнул и ушел, а Роуз села рядом с Гусом и оперлась подбородком о ладонь.
Гус медленно и лукаво улыбнулся.
— И где ты хочешь жить, Рози? Со мной?
— Я хочу переехать в дом Сары. Там я чувствую себя как дома. У меня ощущение, что она обрадовалась бы, если бы я там жила.
Гус коснулся ладонями ее рук.
— Она так по тебе скучала, Роуз.
— Я знаю. Я тоже по ней скучала. — Жена Гуса, Сара, была ее лучшей подругой, и Роуз не знала, простит ли себя за то, что ушла от Гуса и лучшей подруги — двух людей, которые знали и любили ее больше всех. Каких только глупостей не делает молодежь! И именно поэтому Роуз смело вмешивалась в жизнь Дэниела и Алекс. Если они не видят лес за отдельно стоящими деревьями, она даст им очки и бензопилу.
— Я хотела бы, чтобы Алекс и ее брат взяли себе мебель Сары, которая им нравится. Я не против того, чтобы ты оставил то, что тебе дорого, но…
— Но? — мягко спросил Гус.
— Но я хочу обустроить собственный дом. Я унаследовала большую часть всего, что находится в этом доме, от своих родителей, прабабушек и дедушек. Эд считал, что не надо покупать новое, когда старое еще можно использовать. — Пусть она говорит, возможно, глупости, но Гус ее поймет. — Я хочу купить свои собственные вещи. Новые вещи. Наши с тобой вещи.
Гус снова кивнул.
— Так и сделаем, дорогая. И может быть, Дэниел и Алекс переедут сюда. Алекс захочет все отремонтировать.
Роуз улыбнулась. Услышав шаги Гектора, она посмотрела на него и улыбнулась снова.
— Итак, расскажите, как вы выследили Дэниела. И почему так долго не приезжали?
Алекс выглянула в иллюминатор частного самолета и увидела знакомый ландшафт Техаса. Через полчаса они с Дэниелом приземлятся и вернутся в реальную жизнь.
Ох.
Реальная жизнь подразумевает визит к врачу, беседы с Гусом и Роуз, встречи с Майком. В реальной жизни не будет ленивых утренних пробуждений в объятиях Дэниела, мягкого плеска волн и нежного, ароматного ветра, ласка ющего кожу. В ней не будет свежей рыбы, пойманной в океане, плавания в бухте или бассейне, занятий любовью в душе под открытым небом.
В реальной жизни все будет по‑взрослому, и Алекс не была к этому готова. На острове было намного проще представлять себе жизнь в Ройяле, поездки в Хьюстон на работу, совместное проживание с Дэниелом. Теперь, когда до приземления осталось полчаса, Алекс снова задается вопросом, правильно ли она сделала, решив остаться в Ройяле. Не слишком ли она рискует, надеясь, что у нее и Дэниела будет хорошая семья?
Алекс барабанила пальцами по обтянутому кожей подлокотнику сиденья и грызла нижнюю губу, желая, чтобы Дэниел поднял глаза, увидел ее нервозность и как‑нибудь ее успокоил. Но через десять минут после взлета он подключил свой мобильный телефон к Wi‑Fi и с тех пор не прекращал работать.
— Добро пожаловать в ад, — пробормотал Дэниел.
— Проблемы?
Дэниел поднял голову и поморщился.
— Ажиотаж вокруг моего интервью: теперь меня считают самым завидным холостяком штата. У меня тысяча писем с просьбой о свидании.
— Тысяча, правда? — скептически спросила Алекс. Дэниел красивый и сексуальный парень, но сейчас он явно преувеличивает.
Дэниел повернул к ней экран телефона, и она увидела кучу сообщений.
— А почему ты не прочел письма, пока был на острове?
Дэниел снова посмотрел на экран. Он ответил не сразу, просматривая переписку.
— Удалив первую партию писем, я проверял на острове только свою личную электронную почту. — Он быстро улыбнулся. — Из нескольких писем я узнал, что некоторые женщины внесли деньги в твой благотворительный проект, чтобы купить свидание со мной.
Алекс наклонила голову набок и посмотрела на Дэниела в белой рубашке на пуговицах, брюках цвета хаки и с дизайнерскими солнцезащитными очками в кармане рубашки. Если ему надоест управлять ранчо, он легко сделает другую карьеру. Например, как модель. Она легко представляла, как он ныряет со скалы в синее море, подплывает к яхте и подкрадывается к сексуальной худой модели…
— Хм, а почему бы не сделать календарь на следующий год с фотографиями Дэниела и всех красавчиков — членов Клуба техасских землевладельцев?
Дэниел прищурился, глядя на нее.
— Нет. Что бы ты ни придумала, я отказываюсь.
Алекс только улыбнулась и не стала спорить. Когда придет время, она заставит его позировать обнаженным. Может быть, на фоне трактора или красивой лошади.
— Забудь об этом, Слэйд, — нервно пробормотал Дэниел.
Алекс одарила его застенчивой улыбкой и посмотрела на часы.
— А какие у тебя планы на сегодня?
Дэниел постучал указательным пальцем по своему бедру.
— Мне надо встретиться с бригадиром, попросить помощника перенести пропущенные встречи, кое‑кому перезвонить. А у тебя?
— Почти то же самое. Кроме того, я планирую прикончить своего дедулю.
Дэниел рассмеялся.
— Дорогая, я думал, мы их почти простили. В конце концов, мы снова вместе.
Что это значит? Кто она ему теперь: партнер, любовница? Алекс выглянула в иллюминатор, когда самолет начал снижаться. Они в общих чертах обсудили ее пребывание в Ройяле. Хочет ли Дэниел, как и прежде, чтобы она переехала к нему? Надо ли ей искать дом в аренду в Ройяле? Что они скажут Гусу и Роуз?
Алекс нахмурилась.
— Какое сегодня число? — Дэниел назвал ей дату, и она хлопнула себя рукой по лбу. — Я чуть не забыла. Сегодня после обеда мне надо к акушеру.
— Сегодня днем? — спросил Дэниел. — Разве я не записал это мероприятие в свой календарь? — Он взглянул в свой мобильный телефон и кивнул. — Да, вот оно. Половина шестого.
Алекс кивнула.
— Похоже, я буду последней пациенткой на сегодня.
Он вздохнул, провел рукой по лицу и посмотрел в свой телефон. И тихо выругался.
— Ты можешь записаться к врачу на другой день? У меня сумасшедшее расписание.
— Я не думаю, что надо это делать. Если я не пойду сегодня, то не смогу записаться на прием еще две недели. — Она подняла руки и солгала: — Я пойду одна. Это не так уж важно.
— Это очень важно, и я говорил тебе, что хочу пойти с тобой, — ответил Дэниел. — Просто сегодня неподходящий день.
— Ничего не поделаешь, — проворчала Алекс. — Когда я записывалась к врачу, я не знала, что нас похитят.
Дэниел провел рукой по лицу.
— Ладно, давай успокоимся. Итак, прием у врача в пять тридцать? Адрес клиники?
Алекс назвала ему адрес доктора и прибавила:
— Я пойму, если ты не сможешь пойти со мной, Дэниел. — Ну, она постарается понять.
Дэниел наклонился вперед и накрыл ладонью ее руку.
— Я сказал, что ты и ребенок будете для меня важнее всего на свете, Лекс, и я не шутил. Давай встретимся в клинике?
Алекс сжала его пальцы, почувствовала тепло и мгновенно расслабилась.
— Хорошо, договорились.
Дэниел наклонился вперед, поцеловал ее в губы и улыбнулся.
— Ты готова ехать домой?
Алекс улыбнулась у его губ.
— Нет.
— И я нет. И пожалуйста, не убивай Гуса. Тебе не пойдет тюремная роба.
Глава 10
Намного позже в тот же день Дэниел сжал пальцами переносицу и закрыл глаза. От боли у него пульсировало в затылке.
Ему казалось, будто он вернулся в Ройял восемь месяцев назад, а не восемь часов, и не знал, сможет ли решить еще одну проблему. У него пропала часть скота; ему пришлось вызывать ветеринара к заболевшей кобыле; а один из его лучших работников внезапно решил уйти на пенсию.
Вдобавок ко всему, помощник принес ему кучу писем, на которые следовало ответить, и стопку чеков на подпись. И еще бухгалтер срочно требовал с ним встречи. Ох, надо ему снова уехать в отпуск. Но сильнее всего ему хочется быть с Алекс, видеть ее улыбку и слышать ее голос.
Дэниел посмотрел на часы: двадцать минут пятого. Ему нужно покинуть ранчо к пяти часам, чтобы успеть на прием к врачу с Алекс. В его голове промелькнул образ Лекс — полной и красивой, несущей его ребенка. Он улыбнулся. Его женщина осталась в Ройяле, и через несколько месяцев он увидит своего первенца, за которым, как он надеялся, будут и другие дети.
Дэниел услышал стук в дверь своего кабинета, очнулся от размышлений, поднял голову и увидел бабушку. Он заставил себя казаться равнодушным, отказываясь признаваться, что ее план сработал.
— Можно войти?
Дэниел сложил руки на груди, когда Роуз вошла в комнату. Она отлично выглядела, чему он обрадовался. Ему нравилось видеть ее счастливой, но он не станет ей улыбаться.
— Я на тебя злюсь.
Роуз и глазом не моргнула.
— Мне все равно. Я сделала то, что мне надо было сделать.
Дэниел развел руки в стороны.
— Я похож на малыша, которому требуется твоя помощь?
— Ты походил на человека, который собирался упустить лучшее из своей жизни. — Роуз подошла к его столу и положила руки на спинку стула для посетителей. — Я не собираюсь терять Алекс и вашего ребенка.
Он не сдержал улыбку.
— Признайся, ты просто хочешь нянчиться с ребенком.
Улыбаясь, Роуз помолодела на пятнадцать лет.
— Ага. — Она прикусила губу и посмотрела на него, ее глаза сияли. — Значит, все хорошо?
Дэниел улыбнулся.
— Ты точно так же смотришь на Гуса? Он наверняка падает к твоим ногам и соглашается на все, о чем ты просишь.
— Конечно да, — ответила Роуз.
Дэниел рассмеялся, а Роуз удивила его, когда обошла стол и обняла его за талию. Он знал, что Роуз любит его, но обычно ей не нравились спонтанные проявления чувств. Закрыв глаза, Дэниел прижал к себе бабушку и коснулся подбородком ее головы. Эта женщина была его опорой и символом безопасности, моральным компасом и истинным другом. Пусть у него не было отца или матери, но Роуз заполнила эти пробелы своей предсказуемостью и честностью. И любовью. Она редко обнимала Дэниела, но он всегда знал, что его любят.
Дэниел поцеловал Роуз в голову и отошел в сторону. И нахмурился, когда его бабушка постаралась удержать его на месте.