Алекс услышала, как открылась дверь в офис, и почувствовала объятия Дэниела.
— Лекс, милая, что с тобой происходит? — спросил он, поднимая ее и прижимая к себе.
Сказать ему сейчас или позже? Какой смысл откладывать?
— Лекс, ты меня пугаешь, — взволнованно произнес Дэниел. — Ты белая как снег, и ты дрожишь. Я не нахожу себе места.
Неужели? И это он еще не слышал новость!
Алекс обняла его за талию и уперлась лбом ему в грудь. Как только она скажет ему обо всем, ей придется отгородиться от Дэниела еще одной стеной. Хотя можно просто позволить ему решить ее проблемы. Она так устала и подавлена, что вот‑вот поддастся слабости. Но рано или поздно она начнет бунтовать и спорить с ним. Или хуже того, ей понравится перекладывать на него ответственность.
Алекс собралась с духом и вышла из объятий Дэниела. Отведя волосы от лица, она посмотрела в его темно‑карие взволнованные глаза.
— Дэн, мне надо кое‑что тебе сказать. Тебе это не понравится.
Он поднял бровь.
— Что может быть хуже свидания с одержимой Айоной Дакворт?
— У меня для тебя «свидание», которое продлится до конца твоей жизни.
На его лице промелькнуло удивление и шок. Затем паника. Он поднял руки и шагнул назад.
— Лекс, у нас был просто роман. Мы были вместе не так долго, чтобы делать подобные заявления. Я уже другой человек.
Если бы ее сердце не было готово выскочить из груди, Алекс рассмеялась бы над его ошибочным предположением.
— Я не говорю о нас с тобой, Дэниел!
Его облегчение сменилось паникой, и Алекс почувствовала разочарование. Когда‑то он проводил с ней время, планируя их будущее, а теперь мысль об этом его пугала. Да, они выросли, оба стали взрослыми людьми.
Она не должна на него обижаться, но…
Вот почему ей следовало держать свои эмоции под контролем. Вот почему не надо было проводить с ним столько времени.
— Я беременна, Дэниел.
Он резко хохотнул.
— Не смешно, Алекс.
— Я знаю. Не смешно. Но я беременна. — Алекс обошла стол, вытащила сумку из нижнего ящика и засунула руку внутрь. Из сумки она вынула три теста на беременность и бросила их на стол. Дэниел взял их и увидел, что все они положительные. Алекс наблюдала, как на его подбородке дрожит жилка.
Он поджал губы и побледнел.
— Он от меня?
Да как он посмел сомневаться в этом? Она театрально хлопнула себя рукой по лбу.
— О, подожди, нет! Как я могла забыть? Я спала еще с несколькими парнями в перерывах между тайными встречами с тобой!
Дэниел провел пальцами сквозь волосы и отвел прядь ото лба.
— А ты все язвишь. — Он уныло посмотрел на нее.
— Это мой обычный ответ на дурацкие вопросы, — сказала Алекс, села на угол стола и скрестила ноги. — Я забеременела несколько недель назад.
Дэниел несколько раз резко выдохнул и принялся ругаться. Закончив, он встал напротив Алекс и обхватил ее предплечья большими руками.
— Что ты хочешь делать, Алекс?
Она подняла плечо.
— А что я могу сделать? Ничего не поделаешь.
— Ты не думаешь избавиться от него? — обеспокоенно спросил Дэниел.
— Ты этого хочешь?
Он покачал головой, и в его мрачных глазах промелькнуло отчаяние.
— Ни за что. Мы это не планировали, но это — последствие решения, которое мы приняли. Нам надо разобраться.
«Нам». Не «тебе». Услышав об этом, Алекс немного расслабилась.
Дэниел прижался лбом к ее лбу, выругался и вздохнул.
— Прости, Алекс. Ох, этого не должно было случиться.
Алекс услышала телефон и посмотрела на стол. И нахмурилась, увидев сообщение на экране. Джеймс Харрис срочно просил ее о помощи. Аукцион состоялся, и некоторые гости уже ушли. Что же могло произойти?
Она также заметила два пропущенных звонка от Джеймса и четыре от Рэйчел.
— Мне надо идти.
— Нет‑нет. Нам нужно это обсудить, Алекс!
— Что‑то случилось…
— Конечно, случилось. Ты беременна от меня. Я хочу все обсудить.
Алекс вырвалась из его сильных рук.
— Ребенок никуда не денется, Дэниел. У нас есть время. — Она видела, что ее ответ раздражает его, но ей было на это наплевать. Дэниелу нравилось добиваться своего. Он лишь однажды доверился Алекс и сказал, что его жизнь с матерью напоминала плавание в шторм. Поэтому он любит все заранее просчитывать и планировать.
Она его понимала, но сейчас на аукционе холостяков возникли проблемы, и Алекс должна помочь их решить.
Дэниел всплеснул руками.
— Мне не верится, что ты уходишь от меня. Ты только что сказала, что у нас будет ребенок, Алекс!
Она ткнула указательным пальцем ему в грудь.
— Ребенок будет у меня, а не у нас, Клейтон. Не воображай, что можешь ворваться в мою жизнь и управлять ею. Этого не произойдет. — Она вздохнула. — Когда я буду готова во всем разобраться, я позвоню тебе.
Дэниел широко раскрыл глаза. Отлично. Чем раньше он поймет, что не сможет ею руководить, тем лучше для них обоих.
Она взяла свой мобильный телефон и вышла в коридор. Отмахнувшись от мыслей о великолепном и растерянном мужчине в офисе, она пошла в кабинет Джеймса.
Глава 4
Дэниел был на стоянке Клуба техасских землевладельцев. Он посмотрел на часы и скривился. Второй час ночи. Он очень устал.
У него будет ребенок. Кто бы мог подумать! У него никогда не было хорошего и правильного образца для подражания, и в результате он не знает, каково быть хорошим отцом.
Пережив беспорядочное и тревожное детство, он стал планировать свою жизнь на пять, десять, пятнадцать, двадцать лет вперед. Но, честно говоря, все эти планы были связаны с ранчо и бизнесом; он не планировал свою личную жизнь.
Прислонившись спиной к спортивной машине Алекс, он сцепил руки на затылке и уставился на бескрайнее техасское небо. Он отдавал всю свою энергию на то, чтобы ранчо «Серебряный клуб» стало лучшим из лучших. Он знал и любил каждый дюйм своей земли и чувствовал, что он и ранчо неразрывно связаны навсегда. Люди приходили и уходили, но его бабушка и «Серебряный клуб» помогали Дэниелу выжить.
Алекс вынашивает наследника Клейтонов. И что это означает для Роуз и будущего «Серебряного клуба»? И для Дэниела?
Он не задумывался о детях, но понимал, что однажды у него появится ребенок, который унаследует ранчо. Честно говоря, прямо сейчас он не хотел быть отцом и удовлетворялся довольно короткими романами. Но Алекс… Она совсем другая. Она заставила его поверить в чудо, потому что он подсознательно хотел вернуть то волшебство и радость, которые были между ними прежде.
То были самые счастливые три месяца в его жизни. Неудивительно, что ему захотелось пережить это снова. Но Алекс имела полное право разорвать их отношения. Чего он не ожидал, так это того, что от их связи останется память на всю жизнь.
Они зачали ребенка. Дэниел категорично настроен стать лучшим родителем и полной противоположностью своей матери. Его ребенок будет знать, что он любим; у него будет стабильная жизнь. Это даже не обсуждается. Его ребенок вырастет в любви.
Дэниел хотел встречаться со своим ребенком как можно чаще, но тогда он должен все время быть с его матерью. С Алекс он чувствовал себя живым, необузданным и импульсивным. И еще она пугала его. Но ему просто надо придумать, как держать ее на расстоянии вытянутой руки, потому что он собирался воспитывать своего малыша. Он хотел менять ему подгузники, кормить его в полночь, убаюкивать. Он сделает все, что необходимо. Но для этого ему надо жениться. Или, по крайней мере, жить вместе с Алекс.
И где они будут жить? Алекс живет в главном доме на ранчо «Одинокий волк», поэтому разумнее всего им поселиться у Дэниела. Или построить новый дом, подходящий им обоим. И еще надо обо всем рассказать Роуз и Гусу…
Нужно все делать по порядку. Сначала поговорить с Алекс, предложить ей выйти за него замуж и обеспечить будущее своего ребенка. Что касается его чувств к Алекс, он их преодолеет. Он не позволит себе терять из‑за нее голову. Они поженятся и останутся друзьями, даже любовниками, но Дэниел в нее не влюбится. Так безопаснее всего.
Дэниел услышал шаги, поднял голову и увидел Алекс, идущую к машине. Она выглядела потрясающе. Заметив его, она глубоко вздохнула. Он понял, как она устала, и ему захотелось ее пожалеть и утешить.
Алекс подошла к нему, и он провел пальцами по ее бледной щеке.
— Ты вымоталась, милая, — хрипло сказал он.
— Это был адский вечер, — ответила Алекс и прислонилась спиной к машине. Она надела куртку поверх сексуального платья, но ее стройное бедро виднелось из‑под высокого разреза юбки. Дэниелу захотелось узнать, надела ли она трусики.
Одернув себя, он встал напротив нее, решив поговорить о будущем.
Алекс подняла руку, и он увидел, что у нее красные глаза, а под ними — темные круги.
— Не сегодня, Дэниел. Я без сил.
Он наклонил голову набок.
— Что за чрезвычайная ситуация на аукционе холостяков?
— Ах, это. Ставка в сто тысяч долларов, которую сделала Гейл, чтобы заполучить Ллойда, оказалась фиктивной. У нее нет таких денег. Чтобы отвлечь репортера от этой неудачи, мы предложили ему освещать суперромантическое свидание Райана и Тессы. А чтобы отвлечь его еще больше, — Алекс прищурилась, глядя на луну, — ты, как и планировала Роуз, дашь интервью тому же репортеру о том, каково быть лотом аукциона и самым желанным холостяком Техаса.
Дэниел ждал, что Алекс рассмеется и скажет, будто она пошутила. Но она серьезно на него уставилась.
Он закрыл глаза и сжал пальцами переносицу.
— Моя чертова бабушка.
— Сегодня я рада, что она вмешалась. Эти две истории отвлекут внимание от фальшивой ставки.
— Клянусь, моя бабушка слышит только то, что хочет! Я ее прикончу! Клянусь!
— А она вернется в виде привидения и будет преследовать тебя. — Алекс зевнула. — Слушай, мистер Лучший холостяк, я ужасно устала, потому что у меня был крайне тяжелый день. Я еду домой.
Но они не поговорили о ребенке и не приняли конкретных решений. Дэниел начал спорить, но потом увидел слезы в ее глазах и заметил, как дрожат ее руки. «Перестань упрямиться