- Черт, там все мои вещи!- выругалась вслед девушка.
-А-А-А!- донеслось сзади.
Один из призраков схватил блондинку за волосы и потащил по тропинке. Нэльс и Маша быстро сорвались с места и побежали на помощь Ольге. Марк сделал бы тоже самое, но увы не смог даже подняться. Костлявая рука, с тлеющими кусками плоти, вылезла из могилы и потащила беднягу к себе.
- А-А-А-А!- прокричал книгочей.
Нэльс и Маша на мгновение остановились. Обменявшись взглядами, они разбежались в разные стороны. Нэльс на помощь Ольге, а Маша Марку.
- Ой! Она меня тащит к себе в могилу!- напугался книгочей.
- Я вижу!- Маша схватила какой-то поросший мхом камень и ударила по руке.- А ну отпусти его!
Костяшка вздрогнула, но не ослабела.
- Отпусти!- девушка снова ударила. На этот раз сильнее. Снова и снова.- Отпусти, я сказала!
Рука рассыпалась. Марк облегченно вздохнул. - Спас...- но не договорил.
Из могилы вылезла вторая костлявая рука. Высвободившись из земли по самый локоть, она схватила книгочея за шею. Маша отбросила камень и попыталась ослабить мертвую хватку. Но, кажется, это было не возможным.
Нэльс держал одну из умертвей за холодную лапу, тем самым не давая ей высоко взлететь и оторвать блондинке то, что ей действительно дорого.
- Мои волосы Нэльс,- пропищала Ольга.- Отцепи это от меня. Пожалуйста!
- Я пытаюсь, пытаюсь. Он запутался в твоих волосах,- честно ответил фонарщик. - Залезь ко мне во внутренний карман.
- Зачем?
- Там должны быть ножницы!
- Ножницы?
Еле сдерживаясь от боли, что причинял ей мертвяк, тянувший за волосы, Ольга залезла во внутренний карман плаща Нэльса и действительно нашла там ножницы.
- Вот они!- обрадовалась она.
- Молодец! А теперь режь,- приказал фонарщик.
- Что ему отрезать?- блондинка была полна решимости.- Ногу?
Дух напугано взвизгнул.
- Да не ему! Себе!
- Себе ногу?
-Волосы режь!
- Волосы? Да ни за что! Я лучше ему ногу отрежу,- сказала блондинка, извернулась и потянулась к холодной лапе монстра.
Умертвея отпустила светлые волосы и взметнула в воздух, оторвав все же небольшой клочок крашеной пряди.
Довольная собой Ольга заулыбалась.
Но ее радость быстро сменил страх.
Несколько умертвей налетели на фонарщика и скрыли юношу за своими скользкими крыльями. Он отчаянно боролся, да только силы были не равными.
- Беги...- донесся голос Нэльса.
Ольга напугано метнулась назад, и не задумываясь об остальных, рванула по тропинке.
Вдруг перед ней, словно тень появился темноволосый парень. Бледная кожа светилась в сумерках, а темно-фиолетовые, почти черные глаза зловеще блестели. Он повернул голову и указал изогнутым, как клюв ястреба носом на склеп.
- Спрячься там,- тихо произнес он.
Ольга доверилась слепому желанию выжить и вопреки здравому смыслу побежала в склеп.
Незнакомец раскрыл полы темно-синего кафтана и вытащил два похожих на полумесяцы клинка. Одна за другой, кровожадные умертвеи были разрублены. Освобожденный фонарщик лежал на зеленой траве. Его только что душили, он ещё не пришел в себя, и не смог самостоятельно подняться. Незнакомец легко поднял Нэльса и потащил к склепу.
Марк уже на половину оказался в могиле. Как ни старалась Мария, но так и не смогла освободить друга. Костлявая рука крепко держала книгочея, все глубже затаскивая его в сырую землю.
- Машенька, милая!- взмолился Марк,- Не отпускай меня. Только не отпускай.
- Не отпущу, Марк,- пообещала девушка.
Маша как могла, пыталась помочь другу. Но она не была супергероем, спасающим всех, кто взывал о помощи. Поэтому силы, с которыми ей пришлось столкнуться, напрочь отбили всю ее природную сообразительность. Девочка просто растерялась.
Но тут, Машиного плеча коснулась сильная мужская рука.
- Отпусти,- произнес глубокий голос.
Девушка обернулась.
Не высокий мужчина в мятом сюртуке улыбнулся ей:
- Отпусти. Я помогу.
На мгновение Маша задумалась. Она обещала не отпускать руку Марка.
- Я его вытащу,- успокоил мужчина.
Девушка помедлила, прежде чем уступила незнакомцу. Всю свою жизнь со всеми проблемами, она справлялась сама. Любая помощь со стороны ей была чужда. Да она никогда и не просила. Хотя ни разу Маше не случалось, чувствовать себя такой беспомощной и бесполезной как сегодня.
Тяжело дыша, она отстранилась назад. Незнакомец запустил руку глубоко в землю, и что-то отыскав, резко дернул вверх. Мерзкая склизкая головешка покатилась к Машиным ногам. Огромные бесцветные глаза уставились на девушку. Голова чавкнула челюстью и засмеялась.
- Что скалишься тупая кочерыжка?
Маше показалась, что она смеется именно над ней, и не выдержав этого отпнула голову куда-то в кусты.
Незнакомец тем временем с легкостью вытянул Марка из рыхлой земли.
- О-о, спасибо... большое! Со мной все в порядке,- обрадовался книгочей и крепко обнял своего спасителя.
- Я искренне рад, но не настолько, что бы смог простить тебе мое удушение,- улыбнулся незнакомец и хлопнул Марка по плечу.
Книгочей виновато расцепил руки.
- Бегите в склеп. Сейчас их будет больше,- предупредил мужчина.
Марк кивнул, помог подняться Маше, и они побежали к склепу.
Ощущение, что появился кто-то, кто может справиться с этими монстрами, обрадовало, хотя если учитывать, что их всего двое, не обнадежило.
К этому моменту на кладбище появилось больше дюжины отвратительных умертвей. Находящиеся до этого в покое надмогильные статуи вдруг ожили.
Один из духов в длинном платье, сотканном будто из самого неба, пролетел над Машей, и зацепив девушку за воротник пиджака, потащил вверх.
- Драгазар!- прокричал незнакомец и указал своему молодому другу в небо.
Темноволосый парень бросил Нэльса в склеп и взмыл в воздух. За его спиной раскрылись, тонкие и хрупкие, как у бабочки крылья. Он сделал в небе петлю и быстро настиг духа, схватившего девушку. Несколько взмахов стальных полумесяцев: умертвея зловеще зарычала - одна из ее рук упала на землю. Мастерство и сила Драгазара, а именно так звали этого молодого незнакомца, превышали свирепость умертвеи. Ещё один точный взмах острой стали, и голова призрака полетела в низ, постепенно растворяясь в воздухе. Драгазар успел перехватить Марию в свои руки, прежде чем тело умертвеи превратилось в прах.
- Феарольф! Их слишком много!- предупредил Драгазар.
С высоты птичьего полета оценка положения наших героев была более объективна.
- Прячь их!- прокричал мужчина, что находился внизу.
В его руках появился золотой фонарь. Внутри за мутным стеклом со шрамом, разгорался огонек. Все ярче и ярче. Монстры, что медленно подбирались к незнакомцу, вдруг остановились. Какое-то время они напугано смотрели на огонек, но как только поняли, что его свет набирает силу, в панике попятились кто куда.
Драгазар крепко обнял Машу и, сложив крылья, полетел в низ. Прежде чем небывало яркий свет заполонил все в округе, он успел спрятаться в склепе и захлопнуть скрипучую дверь.
Снаружи донеслись вопли и жуткие крики. Это продлилось какое-то мгновение. Свет быстро угас. Наступила тишина.
Находившиеся в склепе тоже молчали.
Марк крепко держал Машину руку.
- Тишина, как на кладбище,- тихо произнес он.
- Точнее, как в склепе,- прошептала Маша.
Нарушить безмолвие решила и Ольга.
- Все закончилось?- выглянув из-за плеча фонарщика, спросила она.
- Смотря о чем ты,- не обнадежил Драгазар.
- Я об этих тварях. Они сдохли?
Железная дверь в склеп с хрустом сломанных костей отворилась, и на пороге появился мужчина с фонарем. Его сюртук дымился, а на сапоги, налипли чьи-то останки.
- Все живы?
Драгазар оглядел остальных.- Кроме меня, все.
Мужчина искренне был рад этому. Он дотронулся до горячего фонаря. По толстому стеклу пошла ещё одна мелкая трещина.
- Их было много?- спросил Драгазар.
- Это превышает все дозволенные нормы магистериума. - Фонарь из его рук исчез так же, как и появился.
- Это была светоч 'Волшебного Солнца' верно?- разволновался фонарщик.
Времени было мало, но он успел разглядеть лучистые узоры на стенках и витиеватую ручку фонаря, который спас их. И уж тем более, как потомственный служитель света, он смог определить, что за сияние хранил этот предмет.
- Совершенно верно,- ответил мужчина.- Ты фонарщик?
- Мое имя Нэльс, сын Наэля, я придворный служитель света короля.
- Мое имя Феарольф, а это Драгазар,- представился мужчина.- Тогда понятно, как ты смог отличить светоч 'Волшебного Солнца'. Придворные короля хорошо знают свое дело и неплохо образованы.
Нэльс в ответ лишь робко пожал плечами.
Мужчина обвел присутствующих серьезным взглядом.
- Не думал, что вас будет четверо.
- А сколько нас должно быть?- подозрительно спросила Маша.
- Твой дедушка послал только за тобой.
- Что значит послал?
- Он попросил защитить тебя,- заговорил Драгазар.- Если ты все-таки здесь появишься. Хотя он был уверен, что это произойдет наверняка.
- Зашибитлз! - Мария была скептически настроена. - Что-то многие, в последние время, меня защищать пытаются. Это уже становится подозрительным.
- Что за тон? Разве не стоит сказать спасибо?
- Спасибо!- В один голос откликнулись благодарные Нэльс, Марк и Ольга.
Мария промолчала.
Феарольф быстро сообразил, в чем причина недоверия девушки, за которой они пришли. - Твой дедушка жив.
- И давно?- удивилась Маша.
- Годы его жизни исчисляются не десятками.
- Я подозревала,- Маша усмехнулась и вышла из душного склепа.
Снаружи вид был никак не приятный: выкорчеванные, словно гнилые зубы деревья, поваленные могилы и рассыпанный прах мерзких существ, нагнетали на девушку ужас. Но Маша не подала виду.