Мария напряженно вытянулась.
- Вы обвиняете людей в скудности ума и отсутствии воли?
- Я никого ни в чем не обвиняю. Я излагаю то, что увидел.
- Но человек сам выбрал такую жизнь. Зачем пытаться что-то изменить, если он этого не хочет. Теперь я ещё больше не понимаю, зачем возвращать магию людям? Мы живем без нее, и живем совсем не плохо.
Феарольф опустил голову и через какое-то время раздумий ответил.
- Тот мир, в котором мы сейчас живем, создавался при помощи магии. Исчезнет она, исчезнет и все остальное. Не исчерпается жизнь, как таковая. Нарака уже избавилась от одного брата, освободившись от конкуренции второго, она сотрет со страниц Книги Жизни все, что было создано Алдарином и перепишет ее заново. И ни тебя, и ни меня на ее страницах не будет. Если хочешь жить, придется за это бороться.
- У баронессы есть такая сила?- удивился книгочей.
- Накалякать на пустых страницах, большого таланта не надо. Ей не хватает некоторых знаний, которыми обладал Алдарин. А именно тех, которые в реликвиях сокрыли старейшины. И ты Маша, являешься хранителем одной из них.
Девушка с красными волосами разочарованно вздохнула.
- Получается, моя миссия имеет все же глобальные масштабы?
- Каждая великая победа, состоит из небольших, но правильных поступков героя. Нам стоит лишь отважиться сделать выбор. Но делать его придется трижды.
- А я вот сделал выбор,- звонко произнес книгочей.- Я иду прощаться королем. Вы же не заставите меня остаться дома?
Феарольф и Драгазар переглянулись.
Последний пожав плечами, равнодушно произнес,- Хуже не будет.
- Не уверен,- возразил часовщик Вира, и все же был мягок.- Но на скорбь и поминание имеет право каждый. Я не могу запретить.
- Да!- воскликнул Марк и тут же осекся, поняв, что его возглас сейчас был совершенно не к месту. - Простите, просто очень рад. Правда, простите.
- Только я тебя сопровождать буду.
- Я только за, боюсь затеряться в этом городе.
Блондинка подскочила с дивана.- Тогда и меня возьмите!
Феарольф лишь вдохнул.
- Ну, тогда и я с вами,- вмешалась Маша и потрясла кипарисовой веточкой.- Вот, мне, между прочим, на могилу это отнести надо.
- А вот это плохая идея,- возразил Феарольф. - Нам не известно, что завещал король Кронос молодому наместнику и не известно, как он этими заветами воспользуется. Тебе лучше остаться здесь.
- Но?
- Нет.
- А как же?
- Здесь.
- Но все-таки?
- Придется.
- Что за...
- Согласен.
Маша обиженно надула губы и не проронила больше ни слова. Она отказалась от ужина и почти сразу отправилась наверх в подготовленную для нее комнату.
Прошло чуть больше часа. Входная дверь хлопнула и в мастерской Феарольфа Виры воцарилась тишина. Часы снова остановились, теперь стало ясно, что оживает время только в присутствии часовщика и только в небольшом пространстве. Вспомнив историю об остановленном здесь времени, Маша глубоко вздохнула и лишь сейчас огляделась: выделенная ей комната была небольшой и вполне уютной. Окна выходили на широкую улицу, освещенную двумя яркими фонарями. Девушка плюхнулась на скрипучую кровать и посетовала на очередную несправедливость. Ей очень хотелось послушать орфея, но ещё больше посмотреть на короля. Ведь его тело пронесут по главной дороге. А именно он должен был стать спасителем всех хранителей.
-'Ну и что?'- подумала Маша.- 'Обо мне ведь все равно никто не знает. К тому же, кто может напасть на меня в такой толпе?' - Девушка повертела в руках кипарисовую веточку.- 'К тому же я обещала возложить эту ветку на могилу. И разве, когда-либо, кого-либо я слушалась?'
Маша решительно встала. Сбегать из дома ей не впервой.
Уходить через комнату по лестнице, не было смысла, она была слишком скрипучей, а внизу находился Драгазар, который спать явно не собирался. Маша решила уйти через окно. Осторожно открыв ставни, она осмотрелась:
- Замечательно, - прошептала девушка, оценив положение выступов и удобной водосточной трубы соседней пекарни. Очень быстро Маша перелезла через подоконник и прошла по карнизу. Легко съехав по водосточной трубе, девушка мягко приземлилась на мешок с мукой.
- Легко,- довольная собой произнесла она и восхищенно оглядела весь пройденный путь.
- А теперь обратно,- произнес кто-то.
Маша обернулась.
Ромул стоял под тяжелым навесом пекарни, и довольно жевал яблоко.- Тем же путем.
Девушка недовольно вздохнула, и уголки ее губ медленно опустились.
- Ты мне сразу не понравился,- пробубнила Маша.
- Аналогично.
- Я все равно пойду, куда мне захочется. Ты не сможешь...
Девушка не успела обосновать свое предположение, Ромул схватил ее за шею и завернув руку за спину, потащил в мастерскую.
- Черт, больно!
- Я не черт, я огромный кентавр, чья сила в десятки раз превышает твою. Поэтому не сопротивляйся,- спокойно объяснил Ромул, подталкивая девчонку вперед.
Драгазар перелистывал потрепанный томик, в надежде отыскать на страницах книги, что-либо, что, хоть как-то развлечет его.
Дверь в холл отворилась, и в мастерскую влетел растрепанный Первый Хранитель.
- Легко!- произнес довольный Ромул и, улыбнувшись, снаружи закрыл за собой дверь.
Драгазар отложил книжку.- Уйти хочешь?
Маша пригладила взъерошенные волосы.- Хотела,- запыхавшись, поправила она.- И на короля посмотреть, и орфея послушать.
- Неужели тебе это интересно?
- А вам нет?
- Нет. Потому и остался.
- Я думала, что бы меня стеречь,- тяжело дыша, предположила она.
- И без меня есть, кому это делать...
Маша кивнула, на цыпочках подошла к двери и выглянула на улицу: ее нос тут же уткнулся в мускулистый торс черного кентавра.
Девушка подняла глаза.
- Животное!- выкрикнула она и громко хлопнула дверью. - Что за черт! Почему я не могу сделать то, что хочу? Обо мне никто не знает. Что может со мной произойти, там же будет много народа.
- Я тоже так считаю,- произнес Драгазар, снова взявшись за потрепанный томик.
- Что? - удивилась Маша.
- Я не вижу смысла переживать за девчонку, обладающую чем-то для нас очень важным, если она не хочет этим пользоваться. Если ты не собираешься нам помогать, то какой смысл в сохранности твоей жизни?
Девушка обиженно надула губы.- Тоесть вам до меня вообще нет никакого дела?
- Мне нет. Я лишь помогал Феарольфу, потому что он мой друг. Я всегда помогаю, если меня об этом просят...
Маша задумалась.- Может, тогда выпустите меня?
- Я тебя не держу. Иди.
Девушка радостно повернулась к двери, но вовремя вспомнила о бдительном кентавре.
- Но там Ромул, он не отпустит.
Драгазар поднял глаза на первого хранителя.- Если что-то придумала, дерзай. Я мешать тебе не буду.
Маша расплылась в довольной улыбке.
- А помочь?
Драгазар снова отложил книгу...
- А за что вы ненавидите короля?- вспомнила красноволосая девушка, крепко держась за Драгазара.
- За несправедливость,- ответил Драгазар и взял выше. - По отношению к тем, кто был ему верен,- они завернули вправо, влетев в небольшое паровое облако.
- То есть он не был таким идеальным, как его описывают?- удивилась Маша и посмотрела в низ.
Длинная толпа людей стояла по краям главной улице. Пришедшие попрощаться с королем в руках держали цветы и маленькие свечки.
- Ни один государь не может быть идеальным.
- А если поподробнее.
- А это уже не твое дело.
- Ладно, ладно, я не настаиваю.
- Я посажу тебя в том переулке,- предупредил Драгазар и, не дожидаясь ответа начал снижение. Маша несколько раз неаккуратно вздохнула холодный воздух. Голова закружилась, и девушка не заметила, как оказалась на ногах.
- Спасибо,- произнесла она и потеряв равновесие оперлась на скользкую стену.
Драгазар молча, взмыл вверх и скрылся в темном небе.
Несколько секунд понадобилось Марии, что бы привести потерянную ориентацию на место.
Слегка шатаясь, она вышла из переулка и оказалась прямо у дороги, по которой должны были пронести тело короля. Маша старалась держаться в стороне, прячась за остальными скорбящими.
Около полу часа она медленно двигалась вперед, разглядывая стоявших на дороге. Девушка надеялась найти кого-нибудь из своих, точно зная, что навряд ли сможет вернуться в мастерскую Феарольфа сама. Хотя это сейчас ее напрягало меньше всего. Она знала, что ей обязательно повезет.
- Несут.... вон он....- послышались перешептывания.
Маша заинтересованно выглянула вперед:
Первыми шли четыре высоких фонарщика, освещая путь остальной процессии. За ними следовали белокурые эльфы с ароматическими лампами в руках. И уже после показались четыре инквизитора в медных доспехах и железных масках. Они несли на своих плечах золотой саркофаг, в котором покоился Кронос. Двоих из них Маша узнала: это были инквизитор Нумбис и Гор, других два скрывались за масками льва и мангуста. Девушка поспешила спрятаться в толпе. Искренние рыдания и возгласы озарили стоящих. Скорбящие кидали цветы под ноги инквизиторам и читали молитвы. Маша приподнялась, ей стало интересно, как же выглядит тот самый великий король. Золотой саркофаг был усыпан драгоценными камнями и поблескивал сотнями разных бликов. Лампады эльфов дымились, дурманя всех вокруг. Маше показалась, что дух самого короля идет по дороге.
И ужасным было его величие, и безгранична была его любовь. Девушка не выдержала и заплакала, лишь сейчас отпустив накопленное. И слышала она его голос, могучий и ласковый, властный, но добрый:
- 'ВОТ ОБРУЧАЛЬНОЕ КОЛЬЦО МОЕГО ОТЦА. ХРАНИ ЕГО, ИБО ТОЛЬКО ОНО ТАИТ В СЕБЕ ВСЮ ЕГО СИЛУ. И ТОЛЬКО ОНО ЦЕННО'
Маша встряхнула головой. Образ короля исчез, так же как и его голос. Девушка посмотрела вслед уходящей процессии. Замыкали ее ещё четыре фонарщика. Один из них был Нэльс. Маша бы осмелилась и позвала его. Но печаль бежавшая из глаз юного фонарщика, говорила о том, что вряд ли он будет рад этой встрече. Толпа вдруг сомкнулась и пошла за саркофагом короля. Девушке ничего не оставалось, как следовать за остальными. Она шли около часа, пока скорбящий народ не остановился на широкой поляне. Инквизиторы и саркофаг скрылись, а скорбящий народ расположился у высокой статуи олицетворяющей короля. У ее ног лежало множество венков и различных цветов. Маша решила внести и свою лепту и положила ту самую кипарисовую веточку.