— Ничего, герцог Даренгарт.
— Ничего?
— Именно. И это очень странно. Перстни как будто кто-то усыпил. Или, если хотите, слишком напугал. Они ничего не говорят. Я вижу лишь тьму вокруг.
— Выходит, ваши способности не безграничны, — разочарованно протянул я. Не заметил, чтобы Шарлотта слишком старалась. Девушка гневно сверкнула глазами.
— Уверена, ваши тоже, герцог! Однако я могу объяснить причину произошедшего. Мне приходилось сталкиваться с подобным. Господин Тор перед смертью имел дело с сущностью, обладавшей значительной силой… вероятно, на металлы повлиял дух мага. Весьма сильного мага. Та сущность, которая напала на вас.
Вообще, сущность скорее напала именно на Шарлотту. Но не будем проверять, насколько все же вероятна истерика.
— Это была Тень. Почему она? Я тоже маг…
— Вы ограничены в использовании своих способностей. Вас ограничивают возможности тела. Оно же является естественным щитом от ваших сил для других людей. Но дух — суть сгусток энергии, а в случае с неупокоенным магом…
Да-да, птичка, я знаю теорию. Неупокоенный маг — это нечто сродни артефакту, действующему по принципу магического накопителя — он притягивает силу, в основном, отрицательную. Потому из магов получаются самые скверные призраки — Тени. Избавиться от такого сложно. Особенно если у Тени есть источник, дающий возможность регулярно подпитываться силой.
Если неизвестный пока мне убийца будет таскать эту «сущность» за собой, то запугает все металлы. Нужно отыскать брошь раньше, иначе воспользоваться способностью слышащей будет невозможно.
Шарлотта поднялась на ноги и отошла от тела. Она побледнела сильнее и даже огрызалась девушка как-то через силу, хотя говорила достаточно уверенно. Да и не поскупилась на осуждающий взгляд, наблюдая, как я прячу за пазуху мешочек с собранными драгоценностями.
— Идемте, — решил я. Шарлотта бездумно двинулась следом за мной.
— Вы оставите все так? — все же спросила она, когда мы уже выходили за дверь.
— Не вижу, что еще могу сейчас сделать, — ответил я. Девушка поджала губу.
— Смерть этого человека связана с убийством Фарфаля, ведь так?
Я покосился на нее. У меня все же появился новый помощник взамен Мура? Говорят, муж да жена — один дух, притом злобный. Вот и проверим. Раз птичка пока на моем попечении.
***
Разбираться с новым трупом мы предоставили страже. Разумеется, перед уходом я детально пересказал все произошедшее. Синичка не преминула внести несколько уточнений, которые ничего не меняли в общей картине, но делали повествование более ярким.
Штатного боевого мага в Рутином Яру не было, так что проверять наличие печатей вызова тоже пришлось мне. Как я упоминал — Тень сильнее вблизи источника магической энергии. Как мы с Армилем убедились, в Рутином Яру с такими источниками проблематично. Значит, самый простой способ сэкономить силы Тени — вызвать ее из печати где-то поблизости от ювелирной лавки. Однако ничего, похожего на место призыва, не нашлось ни в доме, ни в округе…
Когда мы уходили, вокруг лавки ювелира уже собралась приличная толпа любопытствующих.
Шарлотта по-прежнему была бледна, хотя свой страх отчего-то отрицала. Я подтрунивал над ней какое-то время, даже предложил прогуляться на кладбище и проверить — не найдется ли там разрытой могилы. Сразу вспомнился пустой склеп Гарета Лоэнрина, заросший багровой плесенью. Вкупе с искрянкой — ведь явный признак присутствия нежити. Так-так…
Мы вернулись в трактир, и я потребовал у хозяина обед.
— Как вы можете есть после случившегося?! — ужаснулась Шарлотта. Сама она от еды наотрез оказалась.
— Говорят, вы видели Темного Мастера, — оживился хозяин. Я удивленно выгнул бровь.
— И давно людям известны такие подробности?
— Новости в Рутином Яру распространяются быстро, — произнес Армиль. Он только что спустился со второго этажа, наверняка осматривал Мура. Подозреваю, поил своими мерзкими отварами.
— А почему именно Темного Мастера? — поинтересовался я. — Почему не Лоэнрин?
— Полноте, герцог, уж Лоэнрина должны были упокоить со всем тщанием.
Что же, резонно. Вот Темный Мастер для меня — до сих пор фигура непонятная. Армиль понял мои затруднения и пояснил:
— Его прозвали «темным» от того, что он… хм, занимался не совсем законной деятельностью. И знался с Лоэнринами. Помогал им в каких-то местных исследованиях. О его собственных способностях ходили странные слухи. Наш уважаемый хозяин ведь рассказывал об этом трактире, который якобы держала супруга Мастера, ожидая его возвращения?
Я кивнул.
— Поговаривают, она не могла умереть без его благословения. Будто бы она долго болела, и ничто не могло ее спасти. Тогда Мастер заключил сделку с Утбаром Кузнецом и тот, в обмен на вечную службу, наделил его даром кукловода. Мастер получил возможность оживлять бездушные предметы, используя некий магический ритуал. Таков был этот дар. И возможно, первую куклу Мастер сотворил из своей жены…
Очередная прелестная история. Интересно, а какие сказки рассказывают рутиноярцы на ночь своим детям?
Хм, кукловод.
— To есть, этот ваш Темный Мастер мог создавать големов, — пробормотал я. Армиль благожелательно кивнул:
— Полагаю, что так.
Я уселся за его столик. Однако, привычка Наблюдателя не договаривать, начала меня изрядно раздражать.
— А скажите мне, господин лекарь, как давно вам известна эта история?
Армиль и бровью не повел. Принял от хозяина трактира кружку с вином и сообщил мне:
— Достаточно. Прочел об этом в одной занимательной книжке… я по-прежнему не рекомендую вам горячительные напитки, герцог.
Выходит, Армиль не просто так предположил, что Мура заменили големом. Возможно, он подозревал о произошедшей подмене уже к тому времени, когда я только появился в Рутином Яру. Мне пришлось приложить усилие, чтобы удержать улыбку на лице.
— Это был еще один трактат столетней давности?
— Вовсе нет, герцог. На сей раз речь о романе, написанном небезызвестным вам Робертаном. Весьма наблюдательный юноша. Романы его, конечно, так себе. Хотя я не девица, может, просто не располагаю достаточной чувствительностью… Но исторический антураж весьма занятный.
Мы посмотрели друг на друга. Я потребовал:
— Выкладывайте уж все до конца!
— Что же. Видите ли, граф, Наблюдатель, который прибыл в Рутин Яр до меня, пропал. Такое иногда случается. Однако позже здесь погибли один за другим двое сыщиков. Одного зарезали в пьяной драке у Игорного дома, второго нашли в лесу.
Получается, сам Армиль на самом деле приехал наблюдать не за Башней, а за рутиноярцами, чтобы понять, кто убийца. А полномасштабное расследование не началось лишь потому, что были сомнения в убийстве первого Наблюдателя. Впрочем, даже при наличии сомнений король мог издать соответствующий указ. И магистрат вольного города обязан был подчиниться. Так почему Армиль действовал тайком?
Я вдруг вспомнил, как настойчиво был отправлен герцогом Эно домой, «отдохнуть от столичной жизни». Честно говоря, мне думалось, что причиной тому стали неприятные брату короля слухи о его связи с моей матушкой. Но выходит, что…
— Делу не придали огласки. Это проверка? — поинтересовался я. — Для меня… или для кронпринца?
Скорее всего — и для того, и для другого.
Как я и говорил Шарлотте, любое действие (равно как и бездействие) Младшего советника — это свидетельство, подтверждающее, что наследный принц умеет выбрать достойных помощников. Или, напротив, плохо разбирается в людях и не готов еще к управлению государством.
Армиль улыбнулся.
— Вы достаточно продвинулись с тех пор, как появились в Рутином Яру, герцог. За все время моего здесь пребывания в городе не случилось ни одного убийства.
Я поморщился. Вряд ли были основания принять слова лекаря за похвалу.
— Каковы ваши дальнейшие планы? — спросил лекарь. Все, теперь не отделаюсь от мысли, что он следит за каждым моим шагом и делает выводы. Раздражает! Как быстро я успел отвыкнуть от столичной жизни. Там все друг за другом
приглядывают… Восхищаюсь людьми, которые в таких условиях умудряются плести интриги и зайти в своих инициативах достаточно далеко.
— Нирелла Оруан настоятельно рекомендовала присмотреться к Деспару Гориану, — сказал я. — По стечению обстоятельств, он и есть романист Робертан.
Шарлотта насторожилась. Неужто птичка уже успела заглянуть в одно из литературных творений романиста? Однако госпожа Придушенная даже не представляет, сколь привлекает внимание к творчеству этого парня своими возмущенными речами. Он ей, пожалуй, приплачивать должен за услуги.
— Кстати, господин Наблюдатель, вы не слышали — были ли споры у сестры маркиза и Эльды Терру? Мне показалось, что отношение Ниреллы к Эльде весьма личное. Или ее нелюбовь объясняется лишь преувеличенной заботой о брате?
— Вы тоже заметили, что она о нем чересчур печется? — хмыкнул Армиль. — Если бы не вся эта история, я бы предположил, что исчезновению Эльды поспособствовала именно Нирелла. Она — весьма решительная особа. И однажды я действительно застал их спорящими, это было незадолго до исчезновения и выглядело некрасиво. Но девушки при мне помирились и расстались весьма тепло.
— Они спорили из-за маркиза?
— Не угадали. Тогда объектом спора была Мирана.
— Кто это? — спросила Шарлотта.
— Компаньонка Эльды, — ответил Армиль. — Жила в доме графини, пока ее не рассчитали… И других столкновений между Эльдой и Ниреллой я не припоминаю, герцог.
— Хм, — отозвался я. — Ну, что же, спасибо и на том. Госпожа Шарлотта, вы готовы?
— Я? — изумилась девушка. Я нетерпеливо кивнул.
— Разумеется. Мне нужен помощник, пока Мур не способен выполнять свои обязанности. К тому же, мое появление в доме Гориана будет куда легче объяснить, если со мной приедет романтически настроенная девушка.
Шарлотта не купилась на комплимент.
— Хотите, чтобы я изображала восторженную любительницу романчиков? — возмутилась она, правда, как-то не слишком натурально. Синичка, да тебе интересно!