Ну, и что же удалось выяснить? У Оруана и Гориана спор по поводу толкования легенды о Гарете и Олиени. Оно, конечно, люди искусства, располагая тонкой душевной организацией, могут и преступить закон. Но причем же тут исчезновение Эльды Терру?
Разве что Гориан, так подробно выяснявший историю Гарета Лоэнрина, знает и о жемчужной броши. Какой-то он все же дерганый. Что-то скрывает.
Вот ведь ерунда! Почему попытки сократкггь перечень охотников за брошью дают прямо противоположный результат?
Что за место этот Рутин Яр! Опутанный легендами, как цепями, жалкий, смешной, отталкивающий, он словно застыл за пределами времени и здравого смысла. Боюсь, если задержаться еще на неделю, выбраться из этой трясины уже не удастся. Так и увязнем тут вместе со всеми, в неизвестности, бессмысленной борьбе за несуществующее наследие и давно пропавшие артефакты, в вечном ожидании возвращения Темного Мастера.
Быть может, Армиль прав и Башня на самом деле влияет на город. Просто это так сразу не поймешь. А вот Эльде как-то удалось вырваться из магической ловушки и вряд ли нам когда-то удастся отыскать ее следы.
— Откуда вам известны такие подробности? — спросила Шарлотта. Из образа увлеченной историей романтичной девушки она не вышла, но я бы на месте Гориана не купился. Мне разговор изрядно прискучил, но ведь речь все еще о вражде людей, которые как-то связаны с гибелью человека, а то и двух.
— Я умею читать то, что написано между строк, госпожа Грац, — сказал Гориан. — Я видел кое-какие письма. Конечно, никто из родственников Олиени открыто не доверил бы бумаге такую тайну, но…
— Хм, — вмешался я. — Вы вхожи в дом Терру? Где еще вы могли найти столь занимательную переписку?
Гориан небрежно улыбнулся.
— Разумеется. Я бывал у графини вместе со своим дядей.
Ах да, бургомистр Одэ, присутствие которого графиня терпит. А может, она тоже тайная поклонница романов Робертана? И снабжала его письмами ради искусства?
— Дес, мне ску-учно! — заканючила Кудряшка. Правду сказать, вино в бокалах давно закончилось.
— Что поделать, у нас важный разговор, — невозмутимо отозвался Гориан. Кудряшка притворно обиделась и протянула:
— Ты бука! Неужто же вам обязательно заниматься делами…
— Идем, Кики, — позвала ее певица. — Разложим пасьянс. И допьем вино. Глядишь, Дес пожалеет, что оставил нас без присмотра.
Прозвучало почти как проклятье. Хотя девушки ушли в самом приподнятом настроении, Гориан взглянул им вслед, преисполненный сомнений. Шарлотта позволила себе очень тихий, но выразительно-возмущенный выдох.
— Простите, они не всегда такие, — произнес Гориан. Ну да, в доме Оруана Эления вела себя сдержанней. Возможно, дело был в потрясении.
— И часто вы бывали у графини вместе с дядей? — спросил я. Гориан задумался.
— Не слишком.
— Но графиня дала вам письма?
— Хм… как бы вам сказать. Я поступил не очень честно, но она не слишком их прятала. К тому же, она не читает книг, потому вряд ли когда-нибудь узнает о моей шалости.
— Отчего вы так уверены, что не читает? — спросила Шарлотта. Гориан пожал плечами.
— Графиня сама об этом говорила.
Не думаю, что графиня на самом деле держит письма в таком месте, где их может увидеть каждый посетитель…
Пока я размышлял над следующим вопросом, на втором этаже дома Гориана распахнулось окно. Через подоконник перегнулась Кудряшка Кики. Опасно свесившись, она закричала:
— Дес! Раз тебе важнее твои бумажки, получай!!
Она взмахнула рукой, и в воздух взвился целый ворох исписанных листов.
— Кики! — взревел Гориан и бросился ловить бумаги. Эления тем временем втащила Кики в дом. Скорее всего, без ее помощи взбалмошная девица могла и выпасть.
Гориан метался, хватая бумажки. Пара страниц долетела и до нас. Шарлотта подхватила одну из них и держала двумя пальцами, пока не подошел Гориан. Я взглянул на листок, когда синичка протянула его писателю. Гориан вцепился в бумагу с таким видом, будто Шарлотта была застигнута на попытке ограбить несчастного.
В глаза мне бросилась размашистая буква «р», хвост которой растянулся едва ли не на две строки вниз…
Я решительно взял Гориана за руку. Писатель взглянул на меня. Шарлотта тоже удивилась, намереваясь что-то спросить. Но мне было не до нее. Забрав листок бумаги у опешившего Гориана, я произнес:
— Это вы писали любовные письма Эльде Терру, господин Гориан.
— Что? — выдохнула Шарлотта.
— О чем вы? — удивился Гориан и сфальшивил.
Я взмахнул изъятой страницей.
— Письма Эльде написаны вашим почерком.
— Вы! — воскликнула Шарлотта обличительно. — Вскружили голову бедной девушке! А сами!
Она ткнула пальцем в сторону дома, где в окне все еще виднелись Кики и Эления.
— Как она только вам поверила!
— Хм… — нисколько не смущенный, проговорил Гориан.
— Так вы и получили письма! — продолжала обвинять Шарлотта. — Глупая девочка поверила вам, а вы всего лишь… хотели написать новый роман?!
Я пояснил по-прежнему пребывающему в озадаченности Гориану:
— Графиня нашла эти послания. Я лично их видел.
— Вот оно что, — сказал романист. — Что же. Я не понял сразу… Но вы ошибаетесь, герцог. Госпожа Грац, дайте мне объясниться. Я действительно писал письма, которые могли найтись в доме графини Терру. Но они предназначались вовсе не Эльде. Я писал их Миране Эш. Это…
— Компаньонка Эльды, — произнесла Шарлотта. Гориан кивнул, прижимая к себе листы бумаги, которые ему удалось собрать.
***
— Мирана… была взбалмошной. Бедовая девчонка. Своевольная. Могла устроить скандал. Но при этом умела быть милой.
Шарлотта в сомнении смотрела в сторону дома. Да, дорогая, мне тоже чудится в предпочтениях Гориана некая тенденция. Похоже, крошку Кики он выбрал оттого, что она напомнила Мирану.
— Да, Мира могла вспылить. Иногда била что-нибудь в доме, если графиня доводила ее своими нравоучениями. Эльда брала вину на себя. Мне кажется, старая карга все знала. Но Эльду все равно наказывала.
— Графиня не любит Эльду? — спросил я. Гориан хмыкнул.
— По-вашему, она вообще способна на чувства? У нее даже кошки нет. В ее возрасте все вдовы, и уж тем более старые девы, заводят кошек.
О да. Или собачонок. Кусучих, шумных, чудовищно подвижных… Новая столичная мода. Смешно сказать, эти жуткие мелкие создания были завезены из Торгрена. Подозреваю торгры, подарив нашему королю целую псарню, просто пытались избавиться от лишнего шума в собственном государстве.
Графиня Терру попустительствовала компаньонке собственной племянницы, но наказывала саму племянницу?
— Говорят, графиня была влюблена в человека, который выбрал ее сестру. Не удивлюсь, если такое его решение было обусловлено холодностью графини, — между тем, продолжал Гориан. — У нее и графа Терру никогда не было детей. Видимо, потому она недолюбливает Эльду. А Мирану попросту использовала.
— Почему вы говорите об этой девушке так, будто ее больше нет? — не удержалась Шарлотта. Гориан оглянулся на свой дом, потом нехотя пояснил:
— В моей жизни ее действительно больше нет. Те письма, что нашла графиня… я писал Миране, как я и говорил. Только она не приняла меня. Слишком ветреная. В конце концов, я ей наскучил. Она порвала со мной еще до того, как графиня выставила ее вон. Я и не знал об этом, пока Эльда не объявилась здесь. Впрочем, и Эльда… ей было несладко в теткином доме. Так что если ей удалось вырваться, вряд ли она вернется по своей воле.
Будто девица без связей и денег сможет существовать… Хотя насчет денег есть сомнения. Все же куда-то делись вырученные Фарфалем средства.
— Выходит, Эльда знала, что вы с Мираной встречаетесь?
— Ну, они с Мираной вынуждены были дружить. В собственных интересах. Хотя иногда и спорили. Мирана уж точно недолюбливала Эльду. Завидовала ей страшно. Но при этом была практична. Она оставалась со мной, пока это было ей выгодно… Ходила со мной в Игорный дом.
— И чем же Мирана там занималась? — уточнил я.
— Играла, конечно. Она азартна. И очень падкая до денег. Говорю же, она завидовала Эльде. Но в то же время сознавала, что денег у Терру не так уж много. Это понимание не давало ей возненавидеть Эльду по-настоящему.
Послушать Гориана, так если бы Мирана не исчезла из дома Терру раньше Эльды, ее можно было бы считать причастной к побегу племянницы графини. Или даже к вероятному покушению. Впрочем, она вполне могла посодействовать побегу… если Эльда ее разыскала, конечно. Иначе зачем бы графине проявлять такой интерес к компаньонке пропавшей девушки? Вероятно, подозревает, кто помог Эльде скрыться так умело.
— Как графиня могла допустить, чтобы компаньонка ее племянницы… — начала Шарлотта, преисполненная сомнений.
— Сомневаюсь, что она знает, — произнес Гориан. — Хотя, конечно, это могло бы стать причиной… В Игорном доме время от времени устраиваются маскарадные игры.
Шарлотта фыркнула. Гориан усмехнулся.
— Видели бы вы, сколько народу собирается в такие дни. Тема вечера объявляется заранее, и люди приходят в костюмах и масках. Вход обычно свободный, если вы собираетесь только танцевать…
Ага, зато напитки подаются по двойной цене. Знакомая схема. В столичных Игорных домах обыкновенно еще подрабатывает какой-нибудь третьесортный маг, всех способностей которого хватает на приготовление иссушающего эликсира. Эликсир этот подливают в питье, которое более не утоляет жажду, но лишь притупляет на весьма непродолжительное время, а потом мучает человека с удвоенной силой.
Гориан продолжал:
— Кое-кого легко узнать. Но Мирана — не племянница графини. Ею особенно никто и не интересовался.
— И как, ей везло в карты? — спросил я. Гориан пожал плечами.
— Бывало по-разному. Иногда она рыдала от злости. Как-то порвала мои черновики в клочья, — он мечтательно улыбнулся. — Но случалось, что ей несказанно везло.
— Вам приходилось встречаться с Румелом Фарфалем?
Гориан даже не задумался.