***
На нас даже не сразу обратили внимание. Слишком оживленно было в зале. И непривычно людно. Кроме хозяина и Армиля в трактире обнаружился Деспар Гориан и кудрявая Кики. Певица Эления тоже была здесь, но ее присутствие оказалось практически неощутимым на фоне шумной ссоры между романистом и его импульсивной пассией.
— Мы немедля уходим’ — настаивал Гориан. Эления не шелохнулась. Видимо, попытка была не первой и уже не воспринималась всерьез.
— Ни за что! Дес! — взвизгнула Кики. — Ты больше не можешь закрывать глаза на то, что творит Таш!
— Он ничего не творит. Ты придумываешь, Кики. Мне не нравится твое поведение!
Армиль закатил глаза. Похоже, и эта претензия звучала не впервые.
— Доброго вечера, — как ни в чем не бывало, сказала Шарлотта. — Что, собственно, здесь происходит?
Все разом обернулись к нам.
— Герцог Даренгарт! — уже не так уверенно, как днем, приветствовал Гориан. — Госпожа Грац. Мы уже уходим…
— Нет, не уходим! — притопнула ножкой Кики. — Дес, говорю тебе, он опасен!
— Ты отнимаешь у герцога время, Кики!
— Я считаю, что Кики права, — вмешалась вдруг Эления. — Он опасен. И сегодня едва не набросился на тебя. С этим нужно что-то делать.
— Кто-то вам угрожает? — спросил я. Деспар поморщился.
— Это преувеличение. Мы повздорили, но какие приятели не вступают в противоречие…
— Но ты видел, видел! — выкрикнула Кики. — Он совсем сошел с ума! Что он сделал с…
— Это не твоего ума дело! — не слишком красиво оборвал Гориан. Кики обиженно поджала губу.
— Так кто вам угрожает? — повторил я вопрос.
— Мастер Таш, — обронила Эления. Я удивленно перевел взгляд с романиста на девушку. Полевой маг, который по совместительству промышляет установкой охранных заклинаний? Выходит, они с Горианом приятели.
И Гориан виделся с нелюдимым мастером, живущим за городом, сразу после нашего разговора.
— Выходит, его не так уж сложно разыскать, — будто услышав мои мысли, произнесла Шарлотта. Гориан недовольно взглянул на нее.
— Я больше не собираюсь молчать! — выкрикнула Кики, которой надоело дуться. — Ты… ты просто отказываешься признавать, что он опасен. Для тебя в первую очередь. Ты не видел, что он сотворил с тем человеком. Тебе он сказал, что только задержал… и ты предпочел закрыть глаза. Как обычно. Ты всегда ему веришь! А я…
— Кики! — рявкнул Гориан. Девушка шагнула ко мне, и романист рванулся было за ней, но тут между ними вклинился неизвестно откуда взявшийся Мур. Похоже, он был на кухне, пока разворачивалась перепалка.
Вряд ли Мур сознавал, что стоит, слега скособочившись. Все еще давали о себе знать не зажившие до конца раны.
В руке у Мура был кухонный тесак и этим тесаком Мур упирался… в грудь обернувшейся Кики. Девушка замерла, открывая и закрывая рот. Она смотрела на Агата так, будто увидела призрака.
— Ни шагу! — хрипло предупредил Мур. Гориан тоже смотрел на него со странным выражением.
— Я вспомнил голос второго, — добавил Мур, даже не взглянув в мою сторону. Кики, похоже, не слишком была напугана угрозой.
— Ты… — выдохнула она. — Как ты… откуда…
— Я же сказал тебе не высовываться, — с досадой проговорил я. Хотя — спасибо Агату, стало куда интересней.
— Простите, герцог, — ровно прохрипел Мур своим мерзким голосом. Кики вздрогнула.
— Итак, выходит, в похищении моего помощника виновны вы с полевым магом, — сказал я. — А ваша очаровательная подруга даже присутствовала при допросах…
Гориан изучал лицо Мура, на котором еще оставались тени синяков и полосы шрамов.
— Допросы… — повторил он. — Я не понимаю, о чем…
— Я не говорила тебе, — прошептала Кики и сделала шаг назад. Мур остался стоять на месте, пристально за ней наблюдая.
— Ты так верил Ташу, — добавила девушка. Гориан подошел к ней. Я качнул головой, предупреждая Мура не вмешиваться и дальше. Шарлотта отчего-то не бросилась к своему драгоценному жениху. Зато Армиль поднялся из-за стола. А вот это интересно. Вмешается ли лекарь, если завяжется драка?
— Гориан, сядьте! — повелел я. Племянник бургомистра уставился на меня затуманенным взглядом, но ослушаться не посмел.
— Кики, принести вам воды? — спросила Шарлотта. Девушка взглянула на нее совершенно сухими глазами. Прошептала:
— Это лишнее.
Она прошла мимо Гориана и уселась за ближайший стол.
— Ты тоже сядь, — сказал я Муру. Тот попытался что-то сказать, но отчего-то скис. Ах да, у меня же есть усиление в лице Шарлотты, которая тоже наверняка недовольна тем, что больной слишком рано решил игнорировать постельный режим.
Не расстраивайся, дорогая. Натравим на него потом лекаря!
Я сказал:
— Ну, что же. Тогда объясните все по порядку. Итак, мастер Таш, маг со слабым природным даром, но сильной инструментальной магией, отчего-то намеревался убить моего помощника.
— Он сказал, что лишь задержит его… на какое-то время, — сказал Гориан. На мой взгляд, он был слишком напуган для человека, который ничего не знал о планах своего приятеля.
— Вы знаете, как он сделал двойника? — поинтересовался я. Гориан вздрогнул.
А, похоже, я угадал.
— Это…
— Господин герцог, Дес действительно не задумывал ничего плохого, — сказала Кики изменившимся голосом. — Ему самому нужна защита. Мы потому и пришли к вам. Таш сегодня ворвался к Десу в дом… перебил вазы… он был совершенно не в себе. И все кричал, что его обокрали…
Надо же, мастер Таш только сейчас обнаружил, что его пыточная заметно опустела?
— Простите, — прошептала Кики, взглянув на Мура. — Вы… я даже не думала, что вы все еще живы. Я видела, что он сделал с вашей кровью. Это было ужасно. Но я не посмела бы что-то сказать. Он слишком силен!
Выходит, мастер Таш все же и заклинатель. Такие вообще бывают?
Не слишком ли много способностей на одного сумасшедшего?
— Таш все кричал, что убьет вас, — добавила Кики, повернувшись ко мне. — Он был уверен, что это вы его… выходит, он был прав. Вы действительно нашли вашего помощника. Мы… собирались предупредить вас. А Дес… он просто не верил, что опасность настолько велика.
— Почему же вы не рассказали ему, что видели? — не удержался Армиль. И то правда. Я бы еще спросил, что за нужда вообще потянула Кики за город, в компанию полевого мага. Без сопровождения Гориана… весьма причудливые у них приятельские отношения.
— Вы спасли его, — сказала Эления. — Вы ведь майорат, других вариантов и быть не может. Господин Агат подчиняется вам.
Я не стал опровергать, но и подтверждать тоже не спешил.
— Получив мой кинжал и Мура, что намеревался сделать Таш? — спросил я. Кики пожала плечами.
— Он ведь безумен. Он… просто ненавидит магов с истинной кровью. Скорее всего, он убил бы вас быстро, — сказала Кики Муру, тот безразлично кивнул. — Но тут выяснил, что вы связаны кровной клятвой. С тех пор я не видела его вменяемым. Он был… богиня, видели бы вы, что он творил.
Шарлотта сжала кулаки. Мур перехватил ее руку на случай, если госпожа Грац потеряет самообладание.
— Таш во что бы то ни стало намеревался уничтожить майората. Он подозревал вас, но вы приехали такой спокойный и ничем не выдали, что проклятье крови на вас подействовало. Как вам это удалось?.. И он все ждал и ждал, а когда понял, что господин Агат не собирается подчиняться…
— Так зачем он подослал ко мне голема? — спросил я. Девушка осеклась.
— Я не знаю, — сказала она. — Правда, ваше сиятельство.
Да уж, правда. Самое время спохватиться и утверждать, что знать ничего не знаешь, ведать не ведаешь. Совершенно не подозрительная троица!
— Чем же ему так досадили майораты? — поинтересовался Армиль. Кики снова была готова отрицать свою осведомленность. Но тут глухо заговорил Гориан.
— Это… боюсь, его слишком впечатлили письма. Мне не стоило показывать ему свои заключения. Таш всегда был… чересчур восприимчив. И он уверен, что слышит голоса своих предков. Не удивлюсь, что это так — он слишком много времени проводит на Старом кладбище. Я говорил, что до добра это его не доведет. Но он… Пока мои родители присматривали за ним, было еще терпимо, а потом… я уехал на службу. Вернулся — и не узнал его. Родители помогли ему с должностью. Но это только отдалило его от людей.
— Он не позволяет прикасаться к себе, — сказала вдруг Кики, будто это должно иметь значение.
— Раньше такого за ним не водилось, — нехотя признал Гориан. — Он уверял меня, что видит призраков. Темного мастера и Гарета Лоэнрина… они призывают его отомстить.
— За что и кому?
— Духи знают! Уверяю, герцог, до вашего появления я ни разу не видел, чтобы он направлял свой гнев на кого-то конкретного.
Ташу не понравилось, что я герцог, младший советник или то, что в моем роду тоже были Лоэнрины?
— Вы просили его показаться лекарю? — спросил я, бросив вопросительный взгляд на Армиля. Тот едва заметно пожал плечами.
— К тому времени, когда я обнаружил, в каком плачевном он состоянии, он уже не владел собой, а его магия проявлялась… странно. Мы опасались, что его запрут.
Это лишь усугубит дело, но ничем ему не поможет.
Ему-то, может, и нет, а как насчет окружающих? Гориан потрясающе однобоко смотрел на вещи.
— Что Таш намеревался добыть в Черной башне? — резко спросил я. Мне надоело, что эта троица постоянно уходит от ответов на важные вопросы. Может быть, Таш издевался над Муром, потому что сумасшедший и потому что хотел добраться для майората. Но клятвенный кинжал ему для этого не был нужен — при столь выдающихся талантах. А погром, который произвели в мансарде при похищении — очень походил на приступ неуправляемого гнева.
— Герцог, — серьезно сказал Гориан. — Вы делаете неверные выводы.
— Разве? Зачем же понадобилось подсылать ко мне соглядатая? Сколько усилий, чтобы сорвать поиски Эльды Терру. Сдается мне, вы с мастером Ташем…
— Герцог Даренгарт! — внезапно выпалила Эления. — Вы отказываетесь нас слышать! Дес не имеет отношения к делам этого безумца! Таш решил, что он истинный наследник Лоэнринов. Убедил себя в том, что в нем живет дух Гарета. Как может человек в здравом уме потакать его идеям? Дес… слишком привык к нему. Поэтому не видел очевидного. Кики, ты зря сюда пришла. Сделала только хуже.