Девчонка смущала Эльду своими фантазиями.
— Какими же?
— По-моему, она делилась с Эльдой подробностями своих фривольных похождений. Эльда была этим озадачена. Сама же она очаровательна и мила, в достаточной степени наивна. Я не уверен, что она решилась бы бежать.
И эти выводы — на основе столь краткого знакомства? Маркиз наблюдателен.
Или много задается.
— Вы не пытались отыскать девушку? — спросил я. Оруан, будучи одобренным женихом, вполне мог себе позволить оказать графине Терру посильную помощь и почти родственную поддержку.
— Пытался, — признал Оруан. — Втайне от графини. Она убеждена, что дело скандальное и потому предпочла сделать вид, что поиски бесполезны.
— Что-нибудь нашли?
— Нет, что вы. Но это и подозрительно. Графиня кивает на ювелира. В его отсутствие мои люди побывали у него дома. Не нашли ни следа Эльды. Никто из дворовых ничего подозрительного не видел. Его помощники тоже не заметили в хозяине перемен. Если он увез Эльду, то очень старательно выжидает.
— Других ухажеров Эльды вы проверили столь же тщательно?
Маркиз улыбнулся, и под маской добродушия проступила на миг натура хищника. Оруан был оскорблен тем, что у него отняли. Действительно заинтересован в поиске? Романтических чувств к Эльде он ведь не питает, несмотря на демонстративное сочувствие. Мог бы поступить на манер графини, но нет.
— Серьезных соперников у меня не было, — уронил Оруан. — Ювелир — это так, разве что увлечение. Виконта Фарфаля можете сразу вычеркнуть из списка. Трус и мот. Ему не хватило бы духу решиться, а жена нужна с приданым. Он слишком любит игру в кости, однако, не особо удачлив.
— Вот как?
— Я говорил с ним открыто. Предложил оплатить долги за сведения об Эльде. Он сокрушался, что не может решить свои проблемы таким простым способом.
Выходит, графиня Терру выдавала желаемое за действительное. Претендент на руку Эльды остался только один.
— Значит, денег от вас Фарфаль не получил?
— Отчего же? Я заплатил ему. Он собирался использовать эту возможность, чтобы расплатиться с долгами в Игорном доме. В обмен Фарфаль дал слово, что откажется от любых притязаний на Эльду в дальнейшем. К сожалению, это все мои успехи. Эльду отыскать мне так и не удалось.
— Понятно, — проговорил я. — Спасибо за откровенность, маркиз.
— Мне жаль, что не могу помочь вам больше. Однако, герцог, вы ведь задержитесь в Рутином Яру. У меня есть свой театр. Послезавтра будут играть «Проклятье Гарета». Приходите, не пожалеете.
Приглашение прозвучало столь нелепо и неожиданно, что у меня сложилось впечатление, будто маркиз Оруан пытается сменить тему разговора.
***
По-моему, для тихого городка Рутин Яр по ночам чересчур оживлен. Фарфаль, как выяснилось, любил бывать в Игорном доме. Вот мы и пришли искать его там, когда оказалось, что дома третий ухажер Эльды нас дожидаться не изволит.
Снаружи Игорный дом выглядел как самый настоящий притон. Из тех, в которых обворовывают заезжих игроков, а по утрам отмывают кровь с деревянных полов. Я бы сюда заглянул спросить, как пройти к местному отделению воровской гильдии. Но внутри внезапно обнаружилась тихая обстановка, вежливый вышибала, больше похожий на дворецкого и весьма приличное общество.
Не успел я как следует оглядеться, как навстречу мне вышел человек в серых одеждах. Невысокий, поджарый он напоминал бульдога. На пальце блеснул перстень, исключая сомнения: воровскую гильдию дальше можно не искать.
— Барон игры, я полагаю? — я высокомерно кивнул и презрительно огляделся. По сравнению со столичными игорными домами этот и правда сильно уступал. Особенно снаружи, да. Барон игры — это гильдейский титул. Местный глава всех игорных домов, а равно борделей и подпольных боевых арен. Что-то мне подсказывало — в Рутином Яру увеселения найдутся на любой вкус. Чтобы жизнь не казалась слишком уж однообразной и унылой.
— Как видите, у нас тут спокойное место. Все сообразно законам дражайшего нашего величества, — сообщил Барон. Сообразность вызвала у меня сомнения, но высказываться по этому поводу я посчитал излишним.
— Я предполагал, что вы можете к нам заглянуть, — меж тем, продолжил Барон. Правда, что ли? Вот новость.
— На чем же основано это ваше предположение? — поинтересовался я вежливо. К скромно любовавшемуся фикусом в углу вышибале, присоединился брат-близнец. Оба выглядели исключительно невинно и смотрели такими ясными взорами, словно только что выпустились из монастыря, в коем воспитывались с малых лет.
— У нас здесь не так уж много развлечений, — подтвердил мои размышления Барон. Я кивнул. Ну да, и большую их часть обеспечивает воровская гильдия.
— Я уже получил приглашение на завтрашнюю театральную постановку у маркиза Оруана.
— Разумеется. Я хотел сказать, что развлечений у нас не так много, как в столице. Но на самом деле надеялся, что мне выпадет возможность выказать вам почтение. Мой племянник Лави работает в Эвелере и как-то раз встречался с вами.
Он передавал мне лишь в самых общих чертах эту занимательную историю.
— Лави? Лавель Волк? — уточнил я. Барон кивнул.
Лавель Волк — телохранитель советника Морана, бывший лейтенант королевской гвардии. Был бы капитаном, не перейди он в распоряжение советника. Занятно.
— В хороших ли вы отношениях со своим племянником? — хмыкнул я.
— Вот еще! — фыркнул Барон. Как я и предполагал. Волк — первосортный зануда, если доходит до королевских законов. Если бы был указ чихать каждые два часа, он везде таскал бы с собой песочные часы. И бои останавливал бы, принуждая противников к исполнению монаршей воли. Но охранник из него получился неплохой, что и говорить.
— Так почему на наше благопристойное поведение обратило внимание Младшее Око? — тихо спросил Барон. Ну, вот. Даже мое звание в этом благопристойном заведении звучит как воровская кличка. А в подвале они наверняка делают конфеты, которые по праздникам раздают сиротам и калекам!
— Слышал, к вам заходит Румел Фарфаль.
— Случается.
— Надеюсь, сегодня тоже случилось? Раз уж дома мы его не застали.
— Его не было уже несколько дней. Удивительная стойкость при его тяге к игре.
И то правда, игра шла хорошо. Благородное общество предпочитало карты.
Весьма прилично одетая компания пристроилась в дальнем углу просторного помещения, за круглым столом, обитым сукном. Девушка принесла игрокам на подносе графин и стаканы… мельком глянула в карты ближайшего игрока.
— Говорят, Фарфаль вам серьезно задолжал.
— Нагло лгут, — возразил Барон. — С Игорным домом он расплатился в полной мере. Но он занимал деньги у друзей.
Да. Хм, вряд ли речь о маркизе. У меня не сложилось впечатления, будто Оруан считает Фарфаля своим другом.
— C кем он обычно играет?
— Да вот с этими самыми господами. У нас здесь не так уж много людей. Все друг друга знают. Вот, господин Рояр в прошлом месяце проиграл Фарфалю перстень с прекрасными смарагдами. И очень злился, когда Фарфаль заложил выигрыш, чтобы расплатиться с господами Мареном и Уллемом.
— Маркиз Оруан тоже бывает в вашем заведении?
— Нет. Он любит… если вы видели его дом, знаете, что ему больше по нраву приобретать, чем рисковать имуществом. Проще говоря, маркиз тщеславен, но не азартен.
У меня сложилось несколько иное представление, но к мнению Барона Игры можно прислушаться.
— А он приходил, когда расплатился по долгам Фарфаля?
— В этом не было нужды. Фарфаль выиграл немалую сумму несколько дней назад. Это не покрыло весь его долг, но сократило вшестеро. В моем присутствии господин Марен оплатил то, что осталось, поддавшись на уговоры. Фарфаль бывает весьма убедителен.
— Кто такой этот Марен? — негромко спросил я.
— Тот, в синем, — подсказал Барон. — Он из богатых, но не слишком благородных по местным меркам.
Я иронично взглянул на него. Барон невозмутимо пояснил:
— Вы видели старое кладбище, герцог? Рутин Яр — город с долгой историей и люди здесь привыкли держаться за традиции. Прошлое определяет здесь все.
Марен… чем-то обязан Фарфалю, а может — просто дурак при деньгах. Во всяком случае, на уговоры Фарфаля до сих пор ведется. Рядом с ним — господин Уллем, владелец лучшей мебельной мастерской, какая мне только известна. Тоже одалживал денег Фарфалю пару раз.
Я кивнул, приняв к сведению. Но Барон на этом не остановился. Провел меня к столу и представил игрокам.
— Слышал, вы навещали графиню Терру, — заметил Уллем. Он отнесся к моему появлению настороженно. Я выгнул бровь. Однако стремительно распространяются по Рутину Яру слухи.
— Мои люди как раз доставили заказ, сделанный графиней. Буфет вишневого дерева, — добавил Уллем, правильно истолковав мое замешательство. Что же, замолвить за себя словечко всегда полезно.
— Надеюсь, графиня осталась довольна.
— Я тоже, — кивнул Уллем. — Вы помогаете графине в поиске ее племянницы?
— Да, по ее просьбе.
— И поэтому вы оказались в Игорном доме? — дал себе труд поддержать светскую беседу господин Марен. Надо же, а Барон его таким милахой расписывал.
— Как мне стало известно, Румел Фарфаль вхож в семью Терру и был знаком с Эльдой.
Марен усмехнулся.
— Ста… хм-хм, простите, госпожа графиня вряд ли могла одобрить это знакомство. Да и не верю я в серьезность Румела.
— Однако же господин Фарфаль обозначал свое намерение вполне четко, — заметил я. Марен кивнул. Уллем поморщился.
— Зная Фарфаля, можно ожидать, что он сказал это вынужденно, чтобы прикрыть свои истинные цели.
— Уллем! — воскликнул Марен возмущенно. И правда, защищает слишком рьяно.
— Любой мужчина рано или поздно начинает думать о браке, — уже спокойней добавил Марен. Уллем хмыкнул.
— Только не Фарфаль. Он красив и не раз мог воспользоваться этим, чтобы заполучить богатую вдовушку. Но слишком боялся ответственности. Так в чем разница на этот раз?
— Полагаете, он ввел графиню в заблуждение относительно своих намерений? — спросил я. Уллем пожал плечами.