Как я протянул столько месяцев без поцелуев с ним? Как я протянул без него?
Я больше не хочу так жить. Никогда, никогда, никогда.
– Я скучал по тебе, – прошептал он.
Он взял мою ладонь, переплел наши пальцы и, собравшись поцеловать меня еще раз, сжал хватку.
– Ты… – начал я, но замолк, услышав скрип пола.
Уилл отпрянул и схватил Майкла Джордана, держа награду так, словно она оказалась по непонятным причинам гораздо интереснее всего, что я мог сказать. У меня никакой вещи рядом не было (мою-то он забрал), поэтому я выпрямился и сосредоточился на том, чтобы выглядеть спокойным и совсем не возбужденным. Как раз вовремя, поскольку папа Уилла распахнул дверь, даже не постучав.
Оглядываясь в прошлое, я многое понимаю. Открыть дверь и обнаружить сына, тщательно изучающего статуэтку, которая была у него годами, и его друга, неловко сидящего на кровати (причем принявшего идеальную позу, но со взъерошенными волосами), могло показаться мистеру Таварису странным. Но, надо отдать ему должное, если он что-то и заподозрил, то остался нейтральным.
– Олли, твой кузен тебя ищет.
«Какой же ты обломщик, Дилан».
– Спасибо, мистер Таварис, – выдавил я. – Мы сейчас спустимся.
Уилл кивнул, встал и поставил награду обратно на полку. Когда его отец ушел, Уилл повернулся ко мне.
На секунду я подумал, что он снова меня поцелует, но он лишь кивнул на дверь.
– Наверное, детям скоро надо ложиться спать?
– Да. И до дома долго ехать.
– Ясно. Что ж, спасибо, что пришли.
Казалось, что меня бесцеремонно выгоняют. Я поднялся с кровати и замешкался.
– Уилл?
– Да?
– Это точно произошло? Мы ведь не будем притворяться, что ничего не было?
Ему понадобилась секунда, чтобы ответить. Его лицо приняло озорное выражение.
– Это действительно произошло. Даже не переживай.
15
Мы гуляли вдоль берега озера, просто разговаривая, пока не остановились возле дерева, чтобы доесть мороженое. Людей стало меньше, а пять минут назад они практически исчезли, предоставляя нам немного уединения.
Ручьи растаявшего мятного мороженого текли по рожку Уилла и по его пальцам. Он не пытался их слизать, даже когда они начали капать ему на колени. Я мешал ложечкой в своем собственном стаканчике, пока лакомство не стало превращаться в шоколадный суп, в то время как Уилл проглотил последний кусок рожка. Как можно есть так быстро, не отморозив себе мозг, оставалось тайной.
– Ты весь в мороженом, – сказал я.
Он посмотрел на себя и попытался вытереть ногу. Все, что он смог, – это размазать липкую массу по бедру.
– Отстой. Секунду.
Уилл стянул рубашку, направился к озеру и нырнул в него, обрызгав меня водой.
Снова появившись на поверхности, он покачал головой, стряхивая капли.
– Ты облил меня, – заныл я.
Между прочим, остатки моего мороженого наполовину превратились в озерную воду.
– Ты теперь мокрый, – заявил он. – Можешь тоже нырнуть.
Что-то в мысли о том, чтобы раздеться до шортов и прыгнуть в озеро с парнем, которого я едва знал, казалось мне таинственным и захватывающим. Хоть я и понимал, что это глупо и он наверняка запаникует, если догадается, что я так о нем думаю. Но вполне вероятно, что все абсолютно невинно. И притворяться было весело. Кто мог винить меня в том, что я немного фантазирую про такого горячего парня?
Однако когда я стянул через голову рубашку, то мог поклясться, что увидел, как Уилл пристально на меня смотрит. Но только секунду.
Я прыгнул.
– Кстати, многие местные вовсе не умеют плавать, – произнес Уилл, качаясь головой в воде вверх и вниз. – Я позвал сюда моего друга Мэтта, но он сразу слинял.
– А я, похоже, никогда не встречал человека, не умеющего плавать, – сказал я. – А вдруг твой самолет упадет в океан?
Уилл разразился смехом.
– Это твоя главная забота?
– Правда! Но ведь можно, наверное, хотя бы лежать на воде…
Он покачал головой.
– Не-а, лежать на воде намного сложнее, чем плавать. Я вообще так не умею.
– Серьезно?
– Да. Не сумел научиться.
– Это легко. Ты просто как бы… – Я перевернулся на спину, чтобы показать.
Он попытался за мной повторить и дернулся в воде, как кит без плавников.
– Говорил же! – воскликнул он, высмаркивая воду через нос.
– Нет, попробуй и… да, но чуть-чуть изогнись… нет, еще сильнее, Уилл!
Я положил ладони на его спину и помог принять позу.
– Вот так.
Его кожа была теплой на ощупь.
– Ясно, – прошептал он, прежде чем сглотнуть.
Потом он повернулся, снова начал грести и оказался сантиметрах в семи от моего лица.
Но не отодвинулся.
Наши ноги несколько раз столкнулись. Мои ладони до сих пор горели там, где прикасались к его коже. Он посмотрел на меня так напряженно, что застал врасплох.
Внезапно я понял, что он действительно очень пристально на меня смотрел.
Именно с таким выражением лица.
Я только-только начал надеяться, как его ладонь нашла мою талию – и он меня поцеловал.
Очередной четверг, очередная репетиция.
И она затягивалась. У группы появились новые песни, и Иззи хотела, чтобы мы выучили их поскорее, но мы никак не могли добиться того, чтобы Саид и Эмерсон хоть в чем-то друг с другом согласились, начиная с темпа и заканчивая гармониями и текстами.
Хотя мне было не особо важно, закончим ли мы позже. Девочки ушли на баскетбольный матч. Я бы тоже к ним присоединился, но дело в том, что я скорее почистил бы зубы колючей проволокой, чем посмотрел бы спортивный матч вживую, поэтому я высказал сожаление, но отказался. К тому же мне пришлось пропустить прошлую репетицию, чтобы в срочном порядке поехать и посидеть с детьми, когда у тети Линды появилась резкая боль в боку. К счастью, это не оказалось ничем серьезным, но я не мог гарантировать, что приступ не случится еще раз, поэтому не мог позволить себе прогулять вдобавок и репетицию.
Мы играли около часа, когда Саид и Эмерсон объявили перерыв, чтобы поспорить по поводу строки в песне.
Саид настаивал на изначальном: «Обхвати меня руками, когда зажжется свет над нами», – а Эмерсон проталкивал кое-что получше: «Тьма хочет ослепить нас, но жар горит внутри нас». Иззи, которая думала, что текст нужен лишь для того, чтобы дополнять эпичную барабанную партию, решила их практически игнорировать, пока экспериментировала с разными битами и мычала себе под нос припев. Я не мог сосредоточиться (пребывал в легкомысленном, сентиментальном раздрае с самого Дня благодарения), поэтому расположился на табуретке и стал смотреть на остальных с легкой улыбкой. Такой легкой, что даже не заметил, что Иззи перестала играть. Пока она не бросила конфету «Скитлс», которая угодила в мою голову.
– Чего ты такой улыбчивый? – спросила она. – Похож на диснеевскую принцессу, хватит.
Я нашел «Скитлс» на ковре и сунул себе в рот.
– Фу, я ее трогала, – скривилась Иззи. – У меня потные руки.
– Это была красная. Потная красная «Скитлс» стоит трех зеленых.
– Какая жидкость в организме может опустить красную «Скитлс» ниже уровня одной зеленой?
– Дело не столько в жидкости, сколько в том, из какого человека она выделилась.
Она хихикнула.
– Засчитано.
Эмерсон сделал паузу и посмотрел на нас испепеляющим взглядом.
– Вы портите весь настрой.
– Твой текст испортил весь настрой, – пробормотал Саид. – Ты сделал из любовной баллады песню о свержении элиты.
– У-у-у, кажется, ты только что продал мне версию Эмерсона, – сказала Иззи, поглаживая подбородок, как суперзлодейка. – Я обожаю свергать элиту.
Саид вскинул руки.
– Серьезно?
– Мой голос тоже за Эмерсона, – заявил я. – Прости, приятель.
Саид хмуро на нас посмотрел и принялся убирать синтезатор.
– Вы никогда не встаете на мою сторону, – пробурчал он.
– Никто не может ничего поделать с тем, что я – гений текстов, – сказал Эмерсон. – О да, у нас есть штатный Лин-Мануэль Миранда[23].
Тут я схватил телефон и прочитал сообщение от Джульетт.
Эй, игра только что закончилась. Мы направляемся в «Мягкую подачу» на Гамильтон-стрит, не хочешь заказать милкшейк вместе с нами?
Стойте, то есть я мог употребить немного сахара, еще раз увидеть Уилла и поддержать местный, ценящий каламбур бизнес? Я же не мог отказаться, правда?
Когда я пришел, все уже собрались в закусочной. Пятеро баскетболистов в черно-белых спортивных куртках сидели бок о бок за столом у стены. У каждого были влажные волосы после душа. У Уилла они оказались самыми длинными, и он то и дело убирал пряди со лба нетерпеливой рукой. Он замер, когда меня заметил, с пальцами в волосах и опустил голову со смущенной ухмылкой.
Напротив них сидели Лара, Нив и Джульетт, уже попивая милкшейки.
Джульетт помахала мне, и я устроился рядом с ней на голубом кожзаме.
– Парни еще не сделали заказ, – сказала она. – Мы их долго ждали.
– Нам хотелось подготовиться, – ответил Мэтт. – Думаешь, так хорошо выглядеть у нас получается случайно?
Лара подняла брови.
– О боже, девочки, они так выглядят, когда прилагают усилия. Какая трагедия!
Она опустила взгляд и улыбнулась чему-то, уткнувшись в свой телефон. Я попытался разглядеть изображение или текст, но экран сильно бликовал.
– И как все прошло? – тихо спросил я.
Я не привык говорить перед баскетболистами. Если честно, они немного меня пугали. Они всегда казались уверенными в себе, громкими и осуждающими. Не самая лучшая комбинация с человеком, который не очень уверен в себе, не особо громкий и не осуждающий.
Один из парней, с которым я никогда не общался, Итан, начал стучать ладонями по столу. Его приятели присоединились к нему в бите, который становился громче с каждой секундой. Кроме Уилла, который просто сложил руки и откинулся назад на стуле.