— Скажи мне, Мэттью, в чем заключается твое предложение.
— Если для того, чтобы остаться, тебе нужно обручальное кольцо, я могу это устроить, — ответил он.
— Ты предлагаешь мне брак? — Сюзанна не могла поверить, что он произнес эти слова, пусть даже с неохотой.
— Если тебе это нужно, — повторил он. — Возможно, для Флинна так даже будет лучше.
Внутри у нее все упало. Какая женщина обрадуется, если ей предложат брак из необходимости?
— Ты не считаешь, что для брака, прежде всего, нужна любовь?
— Сюзанна, я должен быть с тобой честным. Я не готов полюбить снова и, по правде говоря, сомневаюсь, что когда-либо буду готов. Как бы то ни было, я хочу, чтобы ты осталась.
Когда Сюзанна заглянула в его зеленые глаза, ей все стало ясно.
— Ты считаешь, что больше не заслуживаешь любви, правда?
— Как насчет того, чтобы относиться ко всему проще? Ты останешься со мной и Флинном, и мы все будем счастливы.
Мэтт смотрел на красивое лицо Сюзанны, не понимая, зачем нужно все усложнять. Им хорошо вместе. Почему нельзя оставить все как есть и наслаждаться друг другом?
— Мэттью, я не могу остаться.
Прежде чем он успел ей ответить, зазвонил его мобильный телефон, и он потянулся за брюками, валяющимися рядом на полу. Скорее всего, кто-то из его родных. Должно быть, что-то случилось, раз один из них звонит ему среди ночи.
— Мы еще не закончили этот разговор, — сказал он Сюзанне и нажал кнопку соединения: — Алло.
— Мэтт, это Лорел. — В голосе его сестры слышалось напряжение, и у него душа ушла в пятки.
— Что-то с Флинном?
— Флинн в порядке, — тут же заверила его она. — Я сейчас с ним в твоем доме.
— Где мама?
— Ее увезла полиция для допроса.
Внутри у него все оборвалось.
— Какого еще допроса?
— По делу об убийстве папы.
— Я уже еду, — сказал он и, разорвав соединение, начал быстро надевать брюки.
— Твоя мать в беде? — спросила Сюзанна, глядя на него с тревогой.
— Ее сейчас допрашивают по делу об убийстве отца.
Ее лицо побледнело, и он улыбнулся, чтобы ее успокоить.
Огонь догорел, но оставить без присмотра тлеющие угли было нельзя. Оглядевшись по сторонам, Мэтт нашел в нише рядом с камином специальное полотно из стекловолокна и с его помощью потушил угли.
— Я встречалась с твоей матерью всего два раза, но уверена, что она не способна на подобную жестокость, — сказала Сюзанна, застегивая платье.
— Разумеется, не способна, — ответил Мэтт, просовывая руки в рукава рубашки. — Полицейские зря тратят время, допрашивая ее, в то время как настоящий преступник разгуливает на свободе.
Они за считаные минуты добрались на джипе до взлетно-посадочной полосы. В самолете Мэттью был мрачным и напряженным. Большую часть пути он разговаривал по телефону с Эр-Джеем и адвокатом.
Войдя в дом Мэттью, они обнаружили там красивую женщину с длинными каштановыми волосами и зелеными глазами.
— Сюзанна, это моя сестра Лорел, — сказал Мэтт. — Лорел, это Сюзанна Пэрриш.
— Мне бы хотелось, чтобы мы с вами встретились при других обстоятельствах, но я все равно рада нашему знакомству, — произнесла его сестра, пожав руку Сюзанны.
— Взаимно, — ответила та.
— Флинн спит? — спросил Мэтт Лорел.
— Когда я сюда приехала, он уже крепко спал, так что он ничего не видел.
— Слава богу. Не понимаю, какого черта им понадобилось делать это на ночь глядя.
— Детектив Макдонахью и его партнер ждали здесь вместе с мамой моего приезда. Они сказали, что в деле появилась новая улика, и решили проверить полученные данные.
— Какая еще улика? При чем здесь мама? Ясно же, что она не причастна к убийству. Уже есть какие-нибудь новости?
— Кара недавно звонила из участка. Сказала, что допрос продолжается.
Кивнув, Мэтт обратился к Сюзанне:
— Ты побудешь с Флинном?
— Конечно. Я как раз собиралась это предложить.
Он нежно провел ладонью по ее щеке, не обращая внимания на присутствие Лорел:
— Думаю, мы вернемся до того, как он проснется.
— О Флинне не беспокойся. Я о нем позабочусь.
Мэтт смотрел на нее секунды три, затем неожиданно прижал ее к себе и поцеловал в губы.
— Спасибо тебе, — сказал он ей, после чего обратился к сестре: — Я сейчас переоденусь, и мы поедем.
Когда он ушел наверх, Сюзанна осторожно посмотрела на Лорел. Та тепло ей улыбнулась:
— И от меня вам тоже большое спасибо.
— Но я ничего такого не делаю. Мне не составит никакого труда присмотреть за Флинном.
— Я благодарю вас не за это. — Она понизила тон: — Мэтт мой младший брат. Последние несколько лет были для него сложными, поэтому я поощряю все, что доставляет ему радость.
Щеки Сюзанны вспыхнули. Ей было приятно услышать эти слова от Лорел, и она не стала ей говорить, что уезжает через несколько дней. Несмотря на уговоры Мэттью, она не может остаться.
Сюзанна проснулась среди ночи. Приняв душ, она устроилась на диване в гостиной в ожидании Мэттью, но, открыв глаза, увидела перед собой испуганного Флинна с плюшевым мишкой в руках.
— Что случилось, малыш?
— Мне приснился страшный сон. — Его нижняя губа дрожала.
— Иди ко мне.
Мальчик торопливо забрался на диван и прижался к ней спиной. Она взяла с дивана плед и укрыла их обоих.
— Что было в том сне?
— Я не помню.
— Может, мне спеть тебе песню Элвиса?
Флинн кивнул, и она спела ему куплет «Плюшевого мишки».
— Сью? — позвал он, повернувшись, чтобы увидеть ее лицо. — Можно я буду звать тебя мамой?
Сердце замерло у нее в груди. Они с Мэттью постоянно напоминали ему о том, что она ненадолго приехала его проведать и скоро уедет домой. Очевидно, им не удалось его в этом убедить.
— Флинн, мы уже об этом говорили. Ты знаешь, что я не твоя мама.
— А может, все-таки мама? — Он серьезно посмотрел на нее своими большими зелеными глазами.
— Почему ты так решил?
— Ты живешь в нашем доме.
— Я не живу здесь. Я просто провожу здесь отпуск.
Флинна это нисколько не убедило.
— Ты готовишь для нас еду, как мама, — продолжил он.
— Это потому что твой папа плохо готовит. В некоторых семьях готовят папы. А в вашей семье, наверное, больше всех готовит Памела, правда?
Флинн неохотно кивнул, но прежде чем она смогла поздравить себя с победой, сказал:
— Папа целует тебя, как маму.
На мгновение Сюзанна потеряла дар речи. Похоже, они с Мэттью были недостаточно осторожными. А может, Флинн следил за ними, ища новые подтверждения своей теории?
Итак, теперь он знает, что она целуется, поет и готовит, как мама, живет в их доме и целует папу.
И хуже всего то, что он прав. Она слишком легко вжилась в роль жены и матери. И Мэтт, и его сын видят в ней только замену Грейс. Ничего больше.
— Думаю, нам пора спать, — сказала она Флинну. — Завтра ты сможешь поговорить об этом со своим папой.
Лицо мальчика погрустнело, и у нее защемило сердце. Ей безумно хотелось сказать ему, что она станет его новой мамой. Что она его настоящая мама.
Но Флинну нужна крепкая семья, в которой родители любят друг друга и связаны узами брака. Однажды его отец это поймет и найдет для него хорошую мать. Пока Мэттью не готов двигаться дальше, и поэтому она не может стать Флинну матерью.
Ей осталось только сказать об этом Мэттью.
Глава 11
Когда Мэттью наконец вернулся из полицейского участка, солнце уже показалось из-за горизонта. Под его глазами залегли темные круги, в каждом движении была видна усталость. Сюзанна подошла к нему, и он крепко прижал ее к себе и тяжело вздохнул. Больше всего на свете ей сейчас хотелось отвести его наверх и позволить ему выспаться в ее объятиях, но перед ее глазами возникло серьезное личико Флинна, и она поняла, что должна немедленно поговорить с Мэттом.
— Как Элизабет? — спросила она, когда Мэтт отстранился.
— Расстроена, — ответил он, запустив пальцы в волосы. — Допрос закончился, и Лорел повезла ее домой.
— С нее сняли подозрения?
— Я не знаю. Наш адвокат сказал, чтобы мы не беспокоились, но разве это возможно? Детектив Макдонахью попросил маму не выезжать из города на время расследования.
— Мэттью… — Сюзанна сделала паузу, чтобы облизнуть губы. — Я знаю, сейчас не самое подходящее время, но мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Вглядевшись в ее лицо, он кивнул:
— Похоже, разговор и вправду будет серьезный. Без кофе не обойтись.
Они прошли на кухню.
— На твою долю варить? — спросил Мэтт, направляясь к кофемашине.
— Нет, спасибо. — Она и так достаточно возбуждена.
Сюзанна наблюдала за тем, как он готовит кофе, думая о предстоящем разговоре. Когда в руках Мэтта оказалась кружка с дымящимся ароматным напитком, он, прислонившись к стойке, спросил:
— Ты хочешь продолжить разговор, который мы начали в доме моего деда?
— Нет. — По ее щеке вдруг покатилась слеза. — Да.
— Почему ты плачешь? — Поставив кружку, он заключил Сюзанну в объятия. — Что случилось?
«Вы с Флинном случились», — подумала она, прижавшись щекой к его груди.
— Флинн проснулся среди ночи и стал задавать каверзные вопросы.
— Какие вопросы?
Сюзанна подняла на него глаза:
— Он нашел новые доказательства того, что я его новая мама, и спросил меня, может ли он звать меня мамой.
— Что за доказательства?
— Я здесь живу, готовлю для вас и… — она судорожно вдохнула, — целую папу.
Мэтт закрыл глаза и выругался:
— Я понятия не имел, что он нас видел.
— Мэттью, все зашло слишком далеко. Флинн в любом случае расстроится, когда я уеду, поэтому мне лучше это сделать сегодня.
Мэтт покачал головой:
— Флинн хочет, чтобы ты осталась. И я хочу. — Он поцеловал ее в щеку, затем в кончик носа: — Ты нам подходишь. Оставайся.
Как просто было бы сказать «да», остаться здесь и раствориться в их жизни, но она не хочет быть всего лишь заменой Грейс.