— Привет, малыш, — сказала она, садясь на край кровати. — Твоей бабушке нужно было уйти, и я подумала, что могла бы немного с тобой посидеть.
Наверняка Элизабет предупредила его, но спросонья он мог не сразу понять, что к чему.
Флинн кивнул:
— Привет, Сью.
Затем он прижался к ней и снова зевнул. Она заключила мальчика в объятия и, не подумав о том, что делает, поцеловала его в макушку. Ей не хотелось его отпускать, и она зарылась носом в его волосы и вдохнула его теплый, чуть сладковатый запах. Воспоминания об этих драгоценных мгновениях навсегда останутся с ней.
Когда она наконец его отпустила, он слегка отстранился и посмотрел на нее с любопытством:
— Ты моя новая мама?
Сердце замерло у нее в груди, дар речи покинул ее. Флинн, на которого никак не подействовало ее молчание, продолжал смотреть ей прямо в душу.
— С чего ты это взял, дорогой?
— Ты целуешься как мама, — ответил он со знанием дела.
Она судорожно вдохнула:
— Я так целую всех маленьких мальчиков и девочек.
Это объяснение его, похоже, не убедило.
— Вчера ты пела как мама.
Сюзанна открыла рот, но что она могла сказать?
«Соображай быстрее».
— Возможно, это просто означает, что однажды я стану мамой другого мальчика или девочки, — весело ответила она. — Если мне повезет, мой ребеночек будет таким же замечательным, как ты.
Это его тоже не убедило, поэтому она придвинулась ближе к нему и сказала:
— Знаешь, Флинн, новые мамы у детей иногда бывают, но выбирают их папы.
Немного подумав над этим, он покачал головой:
— Их должны выбирать дети.
— Да, наверное. — Сюзанна сдержала улыбку. В его рассуждениях была логика, но этот разговор может привести к проблемам, если она не отнесется к нему серьезно. — На самом деле я не знаю, как все это работает, но есть человек, который знает.
— Кто? — Глаза мальчика расширились.
— Твой папа. Он человек умный. Думаю, тебе следует спросить у него.
Флинн пристально уставился на нее, и она затаив дыхание стала ждать его ответа. Затем он встал на колени, потянулся к столику, взял с него книгу, которую они читали вчера, и, глядя на Сюзанну глазами полными надежды, передал ей.
— Мне тоже очень хочется почитать о плюшевых мишках, — сказала она, почувствовав облегчение.
Флинн довольно улыбнулся и прильнул к ней.
Когда во время обеденного перерыва Мэтт вошел в комнатку, примыкающую к палате его сына, он увидел через стекло внутренней двери Сюзанну, идущую ему навстречу. Ее длинные светлые волосы слегка колыхались, на губах играла улыбка, хотя в глазах читалась тревога.
— Что-то случилось? — спросил он, когда она присоединилась к нему.
— В его состоянии нет никаких изменений. — Она закусила нижнюю губу.
Мэтт подумал, что эти полные розовые губы созданы для поцелуев. Он отвернулся, сказав себе, что ему не следует думать о Сюзанне Пэрриш.
— Но я хочу вас кое о чем предупредить. Флинн скоро задаст вам каверзный вопрос.
Мэтт почувствовал облегчение и наклонился, чтобы вымыть руки.
— Он постоянно засыпает меня вопросами.
— Флинн спросил меня, являюсь ли я его новой мамой.
Мэтт выпрямился и снова переключил свое внимание на Сюзанну. С его рук капала на пол вода.
— Как это вышло?
— Клянусь, Мэттью, — ответила она, обхватив себя руками, — я ничего ему не говорила.
Он не сомневался, что это правда. Сюзанна не способна нарочно причинить кому-либо боль.
Выключив воду, он потянулся за бумажным полотенцем.
— Я знаю. — Вытерев руки, он выбросил полотенце в мусорную корзину. — Но может, вы догадываетесь, как ему пришло такое в голову?
Сюзанна посмотрела на Флинна:
— Он сказал, что я пою и целую как мама.
Мэтт поморщился. Для трехлетнего ребенка это весьма убедительные доказательства.
— И что вы ему ответили?
— Что новых мам выбирают папы и что ему следует поговорить об этом с вами. — В ее глазах было по-прежнему беспокойство, но она улыбнулась. — Он считает, что новых мам должны выбирать дети.
Мэтт не смог удержаться от смеха:
— Это очень похоже на нашего Флинна. Вы правильно сделали, посоветовав ему обратиться ко мне. Я все ему объясню.
По правде говоря, он понятия не имеет, что скажет ребенку, который смышлен не по годам. Смерть Грейс повлияла на Флинна. Он слишком многое замечает и делает выводы. Скоро он перестанет довольствоваться глупыми отцовскими объяснениями.
Грейс умела находить общий язык с детьми и знала, что нужно их сыну. Даже когда они с Мэттом собирались развестись, она руководствовалась в первую очередь интересами Флинна и хотела, чтобы его воспитывали оба родителя. Теперь у мальчика остался только отец.
Мэтт посмотрел на сына, листающего свою любимую книгу о плюшевом мишке, и его сердце болезненно сжалось.
Глава 4
Сюзанна наблюдала за тем, как Мэттью доедает кусок чизкейка с кофе и фундуком, который она испекла. Приготовление пищи не только всегда доставляло ей удовольствие, но и помогало приводить мысли в порядок, поэтому сегодня она убила одним выстрелом двух зайцев. Довольный стон Мэттью стал лучшей похвалой ее кулинарным способностям. Она уважает мнение этого человека.
— Думаю, этим ужином вы сполна заплатили мне за мое гостеприимство, — лениво протянул он, откинувшись на спинку стула.
— Этот пирог я испекла по одному из маминых фирменных рецептов.
Мать научила ее готовить еще в детстве. Возможно, однажды Сюзанна научит готовить свою дочь или сына. В ее голове нарисовался образ Флинна, но она тут же прогнала его. Он сын Мэттью, а не ее.
— Наверное, она частенько баловала вас и вашего отца всякими вкусностями.
— Мой отец умер, когда я была маленькой.
Ее охватила знакомая боль. Она уже много лет тоскует по своему отцу. Ей так не хватает его объятий, его любви.
— Мне очень жаль, — искренне произнес он. — Я сам недавно потерял отца.
Во время своей сегодняшней поездки в супермаркет Сюзанна обратила внимание на заголовок одной из местных газет, в котором фигурировало имя убитого Реджинальда Кинсейда. Взяв ее, она пробежала глазами первую колонку статьи и тут же вернула ее на место и пошла дальше, не желая знать подробности этой истории и вмешиваться в частную жизнь семьи, которая так хорошо к ней отнеслась.
Весь оставшийся день эта история не выходила у нее из головы. Ее сердце болело за Мэттью. Сначала он пережил трагическую гибель жены, затем потерял отца.
Ей хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Она посмотрела на его широкие плечи. Интересно, что она почувствовала бы, если бы подошла к нему и обняла его в знак утешения?
Ее бросило в жар, и она крепче сжала ножку бокала.
— Вы с отцом были близки?
Мэттью отрывисто кивнул, и его губы изогнулись в мрачной улыбке.
— У нас была дружная семья. — Он тупо уставился в пустую тарелку, и на лбу у него образовалась складка. — По крайней мере, я так думал.
Сюзанна вспомнила, с какой теплотой Мэттью говорил о своем брате и сестрах.
— Что заставило вас в этом сомневаться?
— После смерти моего отца, — произнес он, тяжело сглотнув, — мы узнали, что у него была вторая семья. Что у него было еще двое сыновей: один родной, другой — неофициально усыновленный. Несколько десятков лет назад он встретился снова со своей первой любовью и узнал, что она родила от него сына, затем вышла замуж и родила еще одного ребенка от своего мужа. К тому времени, когда они с отцом снова встретились, ее муж уже умер. Тогда она стала любовницей моего отца, и он создал вместе с ней и мальчиками еще одну семью.
Потрясенная его откровением, Сюзанна откинулась на спинку стула. Должно быть, новость о предательстве отца стала для Мэттью тяжелым ударом.
— Вы ничего не знали? — прошептала она.
Его взгляд ничего не выражал.
— Ничего.
— О, Мэттью, я даже представить себе не могу, какой ужас вы тогда пережили.
— Нам всем пришлось нелегко, — ответил он и взял бокал, чтобы сделать глоток вина.
— Все же, наверное, неплохо иметь еще двух братьев?
Он провел ладонью по лицу:
— Не думаю, что мои новые братья хотят играть в счастливую семью. Джек, родной сын моего отца, определенно этого не хочет, Алан пока колеблется. Кроме того, мой отец поделил акции компании между двумя своими семьями, так что наш бизнес сейчас в подвешенном состоянии.
— Мне жаль. Иногда жизнь бывает несправедливой.
Мэттью двусмысленно улыбнулся ей и, поднявшись, стал собирать со стола грязную посуду.
— Расскажите мне о своей матери, — попросил он.
Похоже, он понял, что слишком разоткровенничался с посторонним человеком, и решил сменить тему.
— Моя мама веселая и жизнерадостная, — ответила Сюзанна, взяв бокалы и направившись к раковине. — У нее отличное чувство юмора, она не лезет за словом в карман. Должно быть, ей было нелегко, когда умер папа, но она не подавала виду.
Открыв посудомоечную машину, Мэттью поднял глаза на Сюзанну, прежде чем начать ставить тарелки в ячейки.
— Сколько вам было лет, когда он умер?
— Восемь.
О том времени у нее не осталось практически никаких воспоминаний. Она помнила только боль, тоску и отчаяние. Бедняжка Флинн, должно быть, чувствовал то же самое, когда потерял мать. Хорошо, что у него есть такой заботливый отец, как Мэттью.
— Мои родители очень любили друг друга, — сказала она, — но после смерти папы мама взяла себя в руки, потому что ей нужно было заботиться обо мне. Вы делаете то же самое для Флинна, и я уважаю вас за это.
Он состроил гримасу и тут же отвернулся, чтобы взять кастрюлю.
— Ваши родственники помогали вам, когда умер ваш отец?
— Бабушка и дедушка по материнской линии жили в другом штате, но поддерживали нас как могли. Папины родители были менее любезны.
Мэттью выпрямился и посмотрел на нее, прищурив зеленые глаза:
— Что значит «менее любезны»?