Эта встреча была настоящим испытанием. И итогом ее будет фиаско, Хлоя уверена.
Взбудораженная и взвинченная, она запиналась на каждом слове. Трое мужчин, сидящих перед ней, наверняка приняли ее за начинающую!
Спасибо, что пришли, мы вам позвоним.
– Они никогда не позвонят. Пропало дело.
– В следующий раз ты будешь на высоте, – убеждает ее Александр, прикуривая сигарету.
– Он знал, куда я иду.
– Он тебе так сказал?
– Нет. Только что рискую опоздать… Но я уверена, что он нарочно ждал меня, чтобы выбить из колеи.
– Не обязательно.
– Он знал, куда я иду, и хотел, чтобы я завалила собеседование! Это очевидно.
Тот факт, что этот человек в курсе мельчайших подробностей ее жизни, леденит им кровь.
– Кому ты рассказывала об этой встрече? – спрашивает Александр.
– Тебе. И больше никому.
Александр встает и оглядывает комнату. Наклоняется, шарит рукой под столешницей журнального столика.
– Что ты делаешь? – удивляется Хлоя.
Майор делает ей знак замолчать и продолжает свои манипуляции. Он прочесывает гостиную мелким гребнем, заглядывает за висящие на стене рамки, под стулья, в небольшой книжный шкаф… Это длится долгие минуты; Хлоя затаила дыхание.
– Ты ищешь микрофон? – шепчет она.
– Да, но ничего нет. Знаешь, он ведь мог просто бродить вокруг в надежде тебя увидеть. Это практически обеденное время, он, конечно же, ждал, когда ты выйдешь.
Хлоя снова качает головой, отбрасывая эту версию.
– Во всяком случае, на этот раз ты видела его вблизи. Ты слышала его голос, пусть даже измененный. Так что, если бы это был Бертран, ты бы его точно узнала. По-другому и быть не могло.
– Не знаю…
– Ты бы его узнала, – настаивает майор.
Она вымотана, но крайне возбуждена. Ноги сводит судорога, веки дергаются в тике.
– Успокойся, – просит Александр.
– Он спросил, влюблена ли я в тебя.
Майору не по себе. Этого она ему по телефону не сказала.
– Он спросил: Ты влюблена в этого жалкого дерьмового копа? Или… может быть… тебе просто нравится с ним трахаться?
Она снова молча плачет.
– Откуда он про это знает? – стонет она.
– Ничего сложного. Он наверняка видел, что я заходил к тебе и оставался на ночь. И вряд ли предполагает, что я сплю на диване.
– Но откуда он знает, что ты коп? Откуда он все знает про меня, про нас? Так не бывает… Он… он должен был давно следить за мной! Он…
Она не заканчивает фразу, разразившись рыданьями. Какое-то мгновение Александр смотрит на нее, остро ощущая свою беспомощность. Потом пересаживается на диван и прижимает ее к себе.
– Что он от меня хочет? А? Что же он все-таки от меня хочет? Мартен получил свой пост, почему же он не оставит меня в покое?
– Не знаю, – бормочет Александр. – Но я найду ответ. Обещаю.
Глава 51
– Хорошего дня, – улыбается Александр.
Натянутая улыбка, не внушающая иллюзий. Он беспокоится, это видно. Беспокойство, которое утешает Хлою.
Она целует его, гладит по лицу. Этим утром он еще не брился. Но так он кажется ей еще привлекательней.
– До вечера… Я заберу свою машину.
– Ладно, но я поеду за тобой.
Она открывает дверцу, но не выходит. Снова смотрит на него необычно пронзительным взглядом.
– Целый день без тебя – это очень долго, – говорит она просто.
На сей раз он дарит ей настоящую улыбку.
– Ступай, а то опоздаешь. Увидимся вечером. Все будет хорошо, можешь мне поверить, – добавляет Александр и подмигивает ей.
Она наконец покидает машину, коп ждет, когда ее поглотит гигантская башня, прежде чем тронуться с места и направиться в сторону предместья.
В сторону Девяносто пятого департамента. В Сарсель.
Сегодня утром у него свидание с Амандой, бывшей коллегой и подругой Лоры. Попробовать узнать побольше о людях, которые общались с предыдущей жертвой. Потому что он не может отбросить гипотезу об одном и том же преследователе.
Этот тип дурачит его. Развлекается игрой на его нервах.
Он не ждет ничего особенного от этой встречи, но не хочет пренебрегать ни одним следом. Когда блуждаешь в глухом лесу, даже крохотная тропинка дает надежду.
Он уже опаздывает, так что ставит на крышу мигалку и мчится с включенными фарами.
Скорость, машины, уходящие в сторону, чтобы освободить ему дорогу. Ощущение собственной значимости. Собственной важности.
А на самом деле он теперь никто.
Всего лишь коп в отпуске, которого и начальство, да и многие бывшие коллеги списали со счетов за ненадобностью.
Вдовец, не умеющий пережить свой траур. Пусть даже он спит с другой женщиной. Потому что она похожа на Софи, он об этом не забывает. Возможно, поэтому все еще ужаснее.
И все же она поддерживает в нем жизнь. Как капельница в вене на его руке. Иллюзия надежды, видимость существования.
Секундами, а то и минутами он воображает, что останется с ней, когда расследование закончится и Тень будет уничтожена. Но слой льда вокруг его сердца становится все толще. Ему холодно. Даже когда он сжимает Хлою в объятиях. Даже когда он в ней.
Наконец он въезжает на паркинг коммерческого центра и находит место рядом с одним из входов. Торопится в закусочную, где Аманда уже ждет его.
– Простите за опоздание.
– Ничего. Моя смена только в одиннадцать, время еще есть…
Гомес заказывает себе кофе, угощает кассиршу чаем. Той около сорока, на лице многовато косметики, и уж точно перебор с духами, что раздражает Александра.
– Итак, – говорит он, – вы подумали над тем, о чем я спрашивал?
– Да, – отвечает Аманда. – Но я не знаю всех, с кем по жизни пересекалась Лора. Мы были близки, конечно, но…
– Вот и ладно, расскажите о тех, кого знаете. Любая деталь может оказаться важной.
Гомес достает из кармана блокнот и ручку, а также список, составленный Хлоей.
– Хорошо, я постараюсь… Она встречалась два года с парнем по имени Микаэль. Он был продавцом в каком-то магазине в центре. Что-то вроде спортивной лавки, понимаете?
Гомес кивает. Записывает имя и фамилию.
– Что он собой представлял?
– Ничего особенного! Никакой изюминки… Даже немного скучный. Довольно серый. А потом в один прекрасный день он ее бросил. Как раз перед тем, как ее уволили. Я правда не знаю, что вам рассказать об этом типе, мне он всегда казался пустым местом. А вот у Лоры характер был будь здоров!
– Гм… Что еще?
– Лора мало с кем общалась, она была скорее одиночкой. Многие находили ее высокомерной, отстраненной и холодной. Но понимаете, все было совсем не так. Просто она производила такое впечатление на тех, кто ее плохо знал.
Высокомерная, отстраненная и холодная. Как Хлоя, в сущности, думает коп.
Аманда называет еще несколько фамилий, имен. Ничего многообещающего для Гомеса, которому начинает казаться, что больше здесь искать нечего.
– А знаете, – продолжает Аманда, – после вашего звонка я пошевелила мозгами и вспомнила одну вещь. Наверняка это не важно, но…
– Давайте, давайте, – подбадривает ее майор.
– Так вот, я знаю, что Лора встретила одного типа на какой-то вечеринке. Типа, который произвел на нее впечатление. Она мне о нем говорила. И даже часто.
– Как его звали?
– Представления не имею! Она точно называла его имя, но, должна признаться, я никак не могу его вспомнить. Во всяком случае, она находила его красивым, загадочным, привлекательным…
– Вылитый мой портрет! – шутит Александр.
Аманда смеется, добавляет кусочек сахара в чай.
– А вы что, психопат?!
– Похоже на то… так что еще вы можете сказать о том парне?
– После той встречи она много раз о нем заговаривала, – повторяет Аманда. – Говорила, что хотела бы еще раз с ним повидаться.
– Она тогда еще была с этим Микаэлем?
– Да. Но думаю, она не была с ним слишком счастлива.
– Понимаю… Это произошло когда?
– Месяца за три-четыре до ее увольнения.
– О’кей, интересно. Итак, на какой-то вечеринке загадочный Дон Жуан производит на нее впечатление и?..
– И ей удается раздобыть номер его телефона через хозяина дома, где они встретились. Она звонит, они договариваются о свиданке. Пьют кофе, потом еще разок. Но на третьей встрече он сообщает, что женат и у него малыши.
– Ай… конец очарованью!
– Можно и так сказать! – соглашается Аманда с улыбкой, в которой сквозит немалый жизненный опыт. – Он объяснил, что не может позволить их отношениям зайти дальше, хотя она ему очень нравится. Семейный долг превыше всего… и прочие ля-ля-ля! Расклад понятен? Я про себя подумала, а на фига он три раза с ней встречался, чтобы это выложить? Она и размечталась на пустом месте. По мне, так это свинство, как вы думаете?
– Может, в какой-то момент он побоялся сделать следующий шаг. Мужчинам тоже иногда хочется доказать себе, что они привлекательны.
– Ну да, только все равно гадость! Кстати, думаю, Лоре было больно. Мне казалось, она действительно запала на него с первого взгляда, потому что с тех пор она переменилась. Конечно, тут нет никакой связи, но именно с того момента она замкнулась и начала лажаться по работе. Опаздывала, грубила клиентам…
В мозгу Гомеса замигала тревожная лампочка.
– Скажите, что помните фамилию этого парня! – взмолился он. – Или хоть имя! Любую деталь, мелочь!
– Говорю же, фамилии я никогда и не знала. А имя вылетело из головы, простите. Зато я отлично помню, чем он занимался, ведь этакую редкость не часто встретишь…
Александр затаил дыхание.
– Он был медбратом в психиатрической лечебнице.
Глава 52
Все еще не придя в себя от того, что услышал, Александр некоторое время неподвижно сидит за рулем машины.
– Невероятно! Ведь перед глазами же был… Эта сволочь была прямо перед моим носом!
Он начинает прикидывать, как лучше действовать, чтобы прижать этого психа.
Потому что Александр уверен: Тень не кто иной, как Квентин. Обольстительный и загадочный Квентин. Без сомнения, прекрасный муж и отец. Который тем не менее проводит сиесты с лучшей подругой Хлои. А в свободное время терроризирует женщину. После того, как толкнул другую на самоубийство. Вот оно, пресловутое связующее звено между Лорой и Хлоей.