Рионар увидел её, стоящую на длинной ветке, испуганную и такую родную, что захотелось прижать её и… Эти мысли несколько не вязались с яблоком, которое она сорвала и, похоже, снова собиралась использовать, как снаряд.
– Не подходите ко мне, Дархарз, я в состоянии спуститься сама! – прошипела девушка.
– Поздно, мой ангел, у тебя был шанс, но теперь ты спустишься только вместе со мной. – Он шагнул к ней, неотвратимый и неумолимый, как само проклятие… Только сейчас она поняла, почему его за глаза все девушки называют «тёмным богом», сходство действительно было поразительным!..
– Не подходите ко мне, – тихо прошептала Айрин, перехватывая яблоко поудобнее.
– Поздно, – повторил почти с грустью Рионар.
Она всё же швырнула в него яблоко, уже понимая, что убежать не получится, и сделала отчаянную попытку залезть повыше. Он легко увернулся и, сделав рывок, обхватил её за талию прежде, чем Айрин успела перехватиться за верхнюю ветку.
С испуганным вскриком Солнечная принцесса повисла, удерживаемая только Рионаром, зато его такая ситуация вполне устраивала, и, удобно устроившись на ветке, он продолжал держать её на весу одной рукой, наслаждаясь тем, как смешно она болтает ногами, лишившимися опоры.
– Отпустите меня немедленно. – Почти не соображая, что делает, она попыталась разогнуть его руку.
– Даже Проклятые боги не заставят меня это сделать! – патетично воскликнул уже откровенно забавляющийся Рионар. – Ангел мой, как бы ни была ты прекрасна, крыльев за твоей изящной спинкой не наблюдается. Так стоит ли столь отчаянно требовать, чтобы я тебя отпустил?
До неё не сразу дошёл смысл сказанного, но едва она осознала, на какой высоте находится, как вырываться всё-таки перестала. Рионар тут же прижал её сильнее, отошёл к стволу, прислонился к нему спиной и обнял её и второй рукой, склонился к светлой головке и тихо прошептал:
– Айрин, почему ты бежишь от меня? – Его дыхание касалось её кожи, и ярость постепенно исчезала. – Хочешь, я отвечу на этот вопрос сам? – Вместо ответа, она снова начала вырываться, но это было бесполезно, как, впрочем, и переубедить Рионара в чём-либо; в итоге она только кивнула, и он продолжил: – Всё очень просто, Айрин. Когда я тебя поцеловал, с нами что-то произошло. Что-то волшебное. Я понял, что хочу быть только с тобой. Теперь ты моя, Айрин…
– Вот именно после подобных ваших заявлений мне и хочется убежать подальше! – холодно заметила девушка.
– Но на мой поцелуй ты ответила, – прошептал Рионар и почувствовал, как от его слов она вздрогнула, затем замерла, ожидая, что он ещё скажет. И он тихо прошептал, прямо возле очаровательного маленького ушка, которое хотелось попробовать на вкус… Он прошептал так, что Айрин мгновенно забыла и о дереве, и о наблюдающих за ними снизу студентах, и даже о том, как сильно она ненавидит Рионара Дархарза. – Моя упрямая девочка, как же долго я не понимал, что ты дорога мне…
Он развернул Айрин лицом к себе и, продолжая обнимать, медленно склонился почти к её губам. Его чёрные глаза блестели в темноте, словно озёра, тени плясали на прекрасном лице, а на устах была нежная улыбка. Таким она видела его впервые, и больше всего на свете она захотела, чтобы в этот момент он её снова поцеловал.
– И?.. – прошептала девушка, когда они так простояли несколько томительных секунд.
Рионар легко прочитал по нежному личику о её желании, но упустить шанс съязвить не смог:
– Что «и», Айрин? Ты сама потребовала, чтобы я более не целовал тебя, так что если хочешь поцелуя – проси!
Она отшатнулась от него. Увидела и ехидную усмешку, и победный блеск в глазах. Едва ли не зарычав от ярости и унижения, Айрин влепила Тёмному королю пощёчину, а затем, пользуясь возможностью, и вторую. Ехидная улыбочка тут же исчезла, но вместо гнева Рионар громко рассмеялся и схватил её за руки:
– Придётся тебя наказать, мой ангел. – Он откровенно ухмыльнулся, а в следующую секунду перевернул её, перекинув на плечо, и, удерживая оторопевшую девушку одной рукой, начал спускаться.
На несколько мгновений Айрин потеряла дар речи, но затем парк огласился её возмущёнными воплями:
– Ты!!! Ты жалкий, ничтожный мерзавец! Отпусти меня немедленно! – Яростно извиваясь, она заколотила кулаками по его спине. – Да как ты смеешь!
Тёмный король даже не скрывал своего торжества, спокойно спускаясь по лестнице, невзирая на её отчаянное сопротивление. Спустившись на землю под аккомпанемент упоминания всех его недостатков, Рионар с маниакально-радостной улыбкой обозрел присутствующих и небрежно произнёс:
– Благородные иссы, разве вам не пора возвращаться по корпусам? Или нам всем вместе стоит отправиться к директору?
– Отпусти меня немедленно! – Айрин продолжала вырываться, колотя его по спине, но он не обратил на это ни малейшего внимания, как, впрочем, и на её крики.
– Рио, – Эйд выразительно посмотрел на довольного тёмного бога, – а вы… не идёте?
– Мы вас догоним, – мурлыкнул Рионар, – чуть позже. – И жёстко добавил: – Меня кто-то не понял?
Едва шорох ног, быстро покидающих поляну, стих, Рионар аккуратно поставил Айрин на землю, с усмешкой поправил её спутанные волосы.
– Так что ты там говорила, мой ангел? – Он чарующе улыбнулся.
Теперь, в темноте, без факелов, её лицо казалось бледным, но даже в темноте он различал блеск её глаз, и нечто странное промелькнуло на гневном личике.
– Мы говорили о поцелуе, – с придыханием ответила Айрин. – Я собиралась попросить тебя подарить мне поцелуй…
Рионар не поверил собственным ушам, но дальнейшие действия Солнечной принцессы и вовсе лишили его дара речи. Сделав шаг, она сама подошла вплотную, обвив его шею руками, притянула к себе и нежно поцеловала. Если первый поцелуй ошеломил их обоих, то сейчас Рионар хрипло застонал уже через секунду, прижимая своё невероятное чудо, вырывая из её губ ответный стон. И вдруг Айрин отстранилась, мягко оттолкнула его от себя и, осмотревшись вокруг, каким-то потерянным голосом грустно произнесла:
– Моя сумка… Она там осталась… Ты сможешь её принести?
Он всмотрелся в неё, ища то, что почему-то насторожило его, и не находил. Девушка казалась такой расстроенной, и это тронуло его сильнее, чем тронули бы слёзы и мольбы. Развернувшись, Рионар влез на дерево, прошёл к месту, на котором до этого стояла она… и услышал треск ломающихся веток, а затем и звук от падения чего-то тяжелого. Он понял, ЧТО она провернула, ещё до того, как услышал торжествующий голос:
– Исс Дархарз, надеюсь, у вас есть крылья, потому что иначе вы спуститься не сможете!
– Поверить не могу, исса Вегейрос, неужели в столь юном возрасте вы уже столь великолепная актриса?
Он был зол, но не мог не восхититься тем, как она его провела. И это его, Рионара Дархарза! Младенцы действительно имеют свойство расти!
– Желаю приятной ночи. – Айрин нагнулась и подняла с земли яблоко. – Надеюсь, вы утром придумаете объяснения для исса директора.
Он слышал, что она убегает, но не стал кричать ей вслед. Взбешённый Рионар спокойно сел на ветку, стянул сапоги и скинул мундир. Всё это он с усмешкой сбросил вниз, внимательно посмотрел на дерево, примеряясь к стволу. Благо он был гладким, так как все нижние ветви садовники срезали, дабы студенты не взбирались на деревья. Рионар собирался слезть и настигнуть мерзавку.
Айрин бежала по ночному саду, стараясь догнать шествующую впереди группку с факелами. Понимая, что до административного корпуса они доберутся раньше, чем она успеет добежать, девушка громко закричала, умоляя их остановиться. Шайка Тёмного короля во главе с Эйдом удивленно на неё смотрела, пока она мчалась по дорожке к ним. Задыхаясь от быстрого бега, Айрин в изнеможении опустилась на скамейку и, еле дыша, проговорила:
– Благородные иссы, предлагаю сделку…
– Какую сделку и где… – начал Эйд, но она его перебила:
– Вы отпускаете нас, а я не сообщаю директору, что исс Рионар недостойным образом оказался на дереве в ночное время.
Студенты удивленно молчали, а Айрин, поднявшись, очаровательно улыбнулась Эйду:
– Разве не равноценный обмен я вам предлагаю?
– Да, но…
– Но именно сейчас иссу Рионару так нужна дружеская поддержка… и лестница! – Она проследила, как у одноклассника меняется выражение лица, а затем как вся группа с факелами мчится спасать своего кумира. Это было божественно!
– А мне досталось яблоко, – радостно воскликнула Айрин, – а теперь бежим по комнатам, ибо эта заминка ненадолго.
Лисса тут же поцеловала Николаса, и студенты-заговорщики разбежались по своим корпусам. Лем и Милдор бежали к Башне, Николас к зданию за административным корпусом – именно там размещались будущие военачальники, – а девушки, придерживая платья, помчались к крайнему зданию.
– Как же мы войдём? – на бегу спросила Миэн.
– Через двери, – задыхаясь, ответила Айрин.
Они уже почти добежали, когда оглянувшаяся Лисса вскрикнула и помчалась стремительнее. Айрин даже оборачиваться не стала, стараясь изо всех сил бежать быстрее. На ступеньки они взбежали, теряя туфельки и шпильки, которые осыпались с волос мелодичным звоном. Влетели в распахнувшиеся двери и замерли перед удивлённой ночным вторжением привратницей. Айрин мило улыбнулась старой женщине и, ругая саму себя, всё же обернулась посмотреть – он стоял там, в белой рубашке, распахнувшейся на груди. Чёрные пряди падали на лицо и струились по плечам. Но больше всего её поразили глаза – казалось, ярость плещется в них, словно тьма. Он так и замер в трех шагах от ступенек, уже понимая, что проиграл.
– А как хорош, а? – зашептала ей на ухо Миэн. – Точно говорят, что тёмный бог. Картинка просто. Ха, впервые вижу Рионара Дархарза вот таким!
– Каким? – игриво переспросила Айрин.
– Уделанным по полной. – Миэн захихикала. – Как ты его на дерево обратно загнала?
– М-м-м, меня гораздо больше интересует, как он оттуда спустился так быстро, – ответила девушка.
Рионар мягко отступил во тьму, и, хотя он ушёл, Айрин не покидало ощущение, что за сегодняшнюю проделку её ещё ждёт наказание.