– Но тогда… в карете… – прошептала Айрин.
– Я солгал. Мне пришлось, потому что из нас двоих ты абсолютно лишена этого искусства. – Он ласково провёл рукой по её щеке и с безгранично любящей улыбкой напомнил: – Ты не открыла подарок.
Айрин раскрыла коробочку и замерла, не в силах отвести взгляд от голубого бриллианта в оправе из белого золота. Прикасаясь к украшению так, словно оно было из хрупкого стекла, девушка прочитала выгравированную внутри кольца надпись: «И даже Проклятые боги не разлучат нас».
– Рионар… – она подняла на него блестящие от слёз синие глаза, – Рио… я…
– На дерево не полезу, – тут же ответил её темноволосый бог.
– Я не об этом! – возмутилась Солнечная принцесса.
– Я знаю. – Он нежно чмокнул её в розовый носик и, взяв кольцо, надел на тоненький пальчик. – Просто скажи «да».
Айрин смотрела на него с таким немым обожанием, что он, не удержавшись, вновь наклонился к её губам, чтобы услышать:
– Нет!
– Что значит «нет»? – с раздражением переспросил Рионар. – Это, мой белокурый ангел, обладающий невероятным умением меня бесить, к твоему сведению, это предложение руки и сердца!
– К вашему сведению, исс Рионар, я и так помолвлена! – невозмутимо ответила Айрин.
В повисшей тишине он отчетливо слышал, как бьётся её сердечко.
– А она мне нравится, – вмешалась в разговор исса Лариора. – В ней есть и характер, и, самое главное, силы, чтобы утереть тебе нос, дорогой Рионар. Исса Айрин, историю про дерево я мечтала бы услышать именно от вас, боюсь, мой сын не умеет рассказывать о своих поражениях.
– Матушка, – он бросил на неё гневный взгляд, – не сейчас! – Переведя взор чёрных глаз на медленно бледнеющую Айрин, он окинул её подчёркнуто оценивающим взглядом: – Позвольте поинтересоваться, исса Вегейрос, что же повлияло на ваше решение? Неужели обольстительная улыбка кронпринца Аклеста?
Услышав этот завораживающе-ледяной тон, Лариора искренне посочувствовала бедной девочке – такого подарочка, как её собственный сын, она не пожелала бы и врагу. Но Айрин была не из пугливых.
– Не надо пытаться придать беседе светский оттенок, если ведётся она с жертвой, удерживаемой на ваших коленях! – вспылила девушка. – А если вас так интересует моя беседа с блондинистым нечто, могли бы не околачиваться возле входа, а приобщиться к обсуждению онтарийской литературы!
Рионар, который уже был готов придушить её от ярости, несколько растерянно спросил:
– Ты видела меня? – Но тут же, чуть прищурив глаза, с яростью уточнил: – Неужели только меня?!
– Отпусти меня, а, Дархарз? Я понимаю, что ты соскучился по издевательствам надо мной настолько, что готов продолжать даже при родной матери, но, может, уже хватит изображать из себя безмерно влюблённого? – Она вновь попыталась вырваться, но, казалось, Рионар окаменел, только чёрные глаза полыхали ненавистью.
– Исса Лариора… надеюсь, вы не против подождать, пока мы немного прогуляемся? – ледяным тоном спросил Рионар, не сводя взгляда с Айрин.
Меньше всего иссе Лариоре хотелось быть соучастницей убийства синеглазой девочки.
– Рионар, я не думаю…
– Благодарю, мама, мы вернёмся через несколько минут, – прошипел темноволосый бог и, легко удерживая визжащую девушку на руках, покинул карету.
Изумлённая Лариора, открыв рот, слушала удаляющиеся вопли Айрин, содержащие весьма нелестные отзывы о её сыне.
– Благородная исса, – кучер, много лет проработавший в её семье, позволил себе заглянуть в распахнутую дверцу, – возможно, мне стоит вмешаться?
– Вам жить надоело, любезный Дворхо? – иронично спросила Лариора. – Поверьте, убивать он её не собирается, да и чести вряд ли лишит, погода не та, а вот поговорить без свидетелей им, похоже, давно пора.
Рионар упрямо шёл в чащу леса, скрипя растаптываемым снегом и умоляя богов о терпении, потому что его синеглазое чудо превзошло себя. Отойдя на приличное расстояние от кареты и не обращая внимания на отчаянное сопротивление, он таки поставил её на ноги, а затем, повинуясь исключительно инстинктам, прижал к дереву и начал яростно целовать. Айрин испуганно вздрогнула, впервые ощущая его неистовую страсть, но уже через мгновение была не в силах сопротивляться, потому что то, что творил Рионар, было… неописуемо. И Айрин застонала, обнимая его шею, зарываясь пальчиками в восхитительные чёрные пряди, шепча опухшими губами его имя…
А Дархарз вымещал в поцелуе всю свою злость, смешав её со страстью к этому невероятному солнечному созданию с синими глазами. Он желал подчинить, заставить слушаться, ценить все те чувства, которые так опрометчиво дарил неблагодарной девчонке. Желал принудить её отвечать на свои ласки, а затем, отстранившись, понаблюдать, как покраснеет её милое личико от стыда и гнева. Но сладострастный стон, прикосновения нежных рук – и он, замирая, вслушивается в тихий полустон-полушёпот:
– Рио… мой Рио…
И тело наполнилось пламенем, жарким огнём удовольствия, вытесняющим все мысли, все сомнения…
– Айрин… – Он снова накрывает её жаждущие ласки губы своими, пробуждая в ней неведомые ранее чувства, заставляя как в бреду повторять его имя, выкрикивая его в терзающий её уста рот, разрешая его языку ласкать свой язык, позволяя ноющей боли внизу живота перерастать в пожар, зажигающий кровь…
Где-то на границе сознания он слышал её учащённое дыхание, и что-то внутри его безудержно ликовало каждый раз, когда вместе со стоном с её губ срывалось его имя, но сильнее был голос плоти, почти полностью затмивший голос разума. Подчиняясь безудержной страсти, его пальцы прикоснулись к шнуровке платья, мучительно медленно расшнуровали сложное плетение, и, чуть отступив, он позволил материи упасть, открывая белоснежные плечи, нежную ямочку между ключицами, обрисовывая пленительные холмики груди под тонкой сорочкой…
– Как ты прекрасна! – восторженно шепчет Рионар, поднимает взгляд от соблазнительного тела на синие глаза… и, проклиная свою нетерпеливость последними словами, вновь начинает нежно целовать, стараясь пробудить страсть в стремительно избавляющейся от оков безумия девушке…
– Ты!.. – Она пытается его оттолкнуть, отворачивая красное личико от его настойчивых поцелуев.
– Я! – не удержался от язвительного замечания Рионар, вновь овладевая ее губами.
– Ты!!! – почти кричит Айрин, стремительно пытаясь вырваться, и бесконечно взбешённая тем, что вторая его рука жестом собственника обхватила ее грудь.
– Милая, – он оторвался от её шеи, – вот, кажется, вопрос с тем, что это действительно я, мы уже решили! Или я не прав?
Ещё несколько секунд назад Айрин мечтала, чтобы это поцелуй никогда не кончался, но мгновения влечения прошли, и теперь она осознала, что полуголая стоит в лесу, начиная ощущать зимний морозец, а тот, который столь часто позволял себе издеваться над ней, наглым образом пытается её совратить.
– Прекрати! Остановись… пожалуйста… – почти умоляя, прошептала Айрин.
На секунду он оцепенел, его руки скользнули по обнажённым плечам, губы вновь прикоснулись к её губам, и невероятным усилием воли Рионар оторвался от неё, чтобы тут же прижать её головку к своей груди, обнять дрожащее тело.
– Прости, мой ангел, с тобой невероятно сложно остановиться… а удержаться просто невозможно. – Он погладил обнаженную спину. – Я просто поговорить хотел…
– Хороший такой разговор, – всхлипнула Айрин, – а главное содержательный! – Затем, вновь прижавшись к нему, добавила: – Мне холодно…
Рионар вздрогнул, осознав, что вокруг лежит снег, а деревья поскрипывают от ледяного ветра. Он мгновенно одел дрожащую от холода девушку, зашнуровал платье. Поднял упавший к её ногам в самом начале полушубок и, закутав ещё и в свой меховой плащ, подхватил Айрин на руки, сел на подвернувшийся пенёк.
– Прости, мой синеглазый ангел, сильно замёрзла? – От этого нежного голоса, без намёка на ехидство, тепло словно заполнило все её существо.
– Нет. – Она счастливо улыбнулась.
Рионар ощутил почти болезненное желание продолжить начатое, но удержал себя.
– Давно хотел поговорить с тобой… по поводу помолвки, – начал Рионар.
Айрин с улыбкой посмотрела в сияющие чёрные глаза и с грустью произнесла:
– Спасибо…
– За что? – не понял Рионар.
– За то, что отговорил иссу Кимору от этой глупой затеи с Первым советником, за то, что уговорил императора отослать Жнера из Такассии, за то, что не отказался от меня…
Рионар смотрел в невинные синие глаза и не мог понять, радоваться или огорчаться подобной проницательности его любимой девочки.
– Ты знала? – Недоверчивый тон и чуть расширившиеся от удивления глаза.
– Догадалась, – улыбнулась Айрин.
– А с кронпринцем так мило беседовала… – не удержался от ехидного замечания Рионар.
– Я смотрела в его чёрные глаза и думала о другом. – В её голосе не было фальши. – Никогда не предполагала, что буду мечтать о тебе…
Рионар радостно рассмеялся, прижал её к себе и, поднявшись, направился к карете. Он так и не понял, что она ждала ответного признания…
Их появление исса Лариора встретила сдержанной улыбкой, остановив свой взгляд на припухших губах Айрин.
– Поговорить, похоже, не удалось, – констатировала исса Дархарз, – а следовало бы.
– Мама, – он подчёркнуто внимательно посмотрел на мать, – разве я интересовался твоим мнением?
Лариора рассмеялась, глядя на пунцовую от смущения Айрин, которую Рионар так и продолжал держать на руках вопреки её молчаливому, но от этого не менее отчаянному сопротивлению.
– Так вас уже можно поздравить с помолвкой? – поддразнила Лариора.
– Нет, – ответила Айрин.
Рионар вознёс взгляд к небу и отчетливо простонал.
– В лес больше не пойду, – тут же сказала девушка, – там холодно.
– Мы потом поговорим, – резко произнёс Рионар, продолжая крепко держать Айрин.
Остальную часть дороги ехали в молчании, и вскоре Айрин так и уснула на руках темноволосого бога.
– Эта девочка не для тебя, Рионар, – тихо произнесла Лариора, убедившись, что Айрин действительно спит.