– Айрин моя, и отдавать её я никому не собираюсь, – ледяным тоном ответил Тёмный король.
Исса Дархарз неодобрительно покачала головой:
– Ты совсем как твой отец, тот тоже шёл напролом, не интересуясь никем и ничем. Знаешь, я ведь никогда его не любила…
Рионар подозрительно посмотрел на мать, предчувствуя не слишком приятный разговор:
– Мама, мне кажется, не стоит…
– Стоит, Рионар, мне давно стоило поговорить с тобой, но все повода не было. Сейчас этот повод мирно спит на твоих руках, и мне искренне жаль девочку.
– Как интересно, – с сарказмом произнёс Рионар, – и чем же я так плох?
– Ты разобьёшь ей сердце, Рионар, а когда потеряешь, сойдешь с ума от боли и ярости… как твой отец…
– И Ориниана? – глухо дополнил Рионар.
– Она не любила его, никогда не любила. Для неё существовал только исс Ликсор. Но для императора Артиана не существовало слова «нет». Он соблазнил её самым безжалостным образом; у синеглазой девочки, почти такой же златоволосой, как и твоя Айрин, не было и шанса. Но, соблазнив, допустил ошибку, позволив ей застать его с другой. Она не стала закатывать скандал, не было и слёз в её глазах, она просто исчезла…
– Та, другая… – Рионар внимательно смотрел на мать.
– Я тоже не любила его, но разве смеет придворная дама отказать императору? – Лариора горько усмехнулась. – К чести твоего отца, должна признать, он не стал вымещать свою ярость на мне. И к чести своего мужа, должна отметить, он принял тебя, как родного сына, хотя и знал, что не мог в то время зачать ребёнка.
Желваки на прекрасном лице заходили ходуном, глаза почти сверкали в сумраке кареты.
– Отец не рассказывал…
– Он, как и ты, не любит говорить о своих поражениях. Рионар, мне неприятна мысль, что ты повторяешь императора буквально во всём, вот и заполучить желаешь, как и он, женщину из рода Вегейрос.
– Почему Кимора стала опекуншей Айрин?
– Потому что Ориниана прислала ей девочку, когда поняла, что Артиан нашёл их. К тому времени она уже вышла замуж за мелкого дворянина в Лиотиссии. Насколько я знаю, она была счастлива… Через два года после свадьбы родилась Айрин. Роды были тяжёлыми, поэтому больше у Оринианы детей не было. Где мать Айрин сейчас, я не знаю, но, насколько мне известны методы твоего отца, сомневаюсь, что она жива…
Рионар задумчиво гладил волосы спящей на его руках девушки, и противоречивые мысли проносились в склонённой голове. Он не мог осуждать родного отца. Хотел бы, но не мог. Он понимал, что поступил бы так же… разве что удержался бы от измены… возможно. Девочка на его руках чему-то улыбнулась во сне, и её улыбка нашла отражение на его лице.
«Я никому тебя не отдам, моя маленькая Айрин, – подумал Рионар, – но как же тебе будет трудно со мной, мой упрямый ангел, как же нам будет сложно…»
Айрин проснулась на подъезде к Академии от знакомого скрипа огромных ворот. Испуганно вскочила, пересела с колен задумчиво-рассеянного Рионара, бросила настороженный взгляд на иссу Лариору и встретилась с таким же задумчивым взглядом.
– Полагаю, Рионару не следует выходить из кареты, – мягко произнесла исса. – Не стоит компрометировать иссу Айрин, не так ли, дорогой?
– Не согласен, – ледяным тоном ответил Рионар. – Я своих решений не меняю!
– Ох, Рионар, Рионар… – Исса Дархарз тяжело вздохнула.
Темноволосый бог с чувством превосходства посмотрел на мать, вышел из кареты первым и демонстративно подал руку Айрин. Девушке пришлось подчиниться и позволить ему довести себя до дверей, уже распахнутых удивленной привратницей.
– Добрый вечер. – Рионар церемонно поклонился. – Исса Вегейрос прибыла из королевского дворца; это было согласовано с иссом Никеринталем. Доброй ночи, мой ангел.
С этими словами он поцеловал дрожащую белоснежную ручку и скрылся в сумраке зимней ночи.
Утро встретило её шумом и гамом спешащих на занятия студентов. Айрин быстро собралась, накинула полушубок, схватила сумку с книгами и вздрогнула, услышав стук в двери. Сопоставив уверенный стук с мёртвой тишиной в коридоре, она распахнула двери и улыбнулась чёрным как ночь глазам, чтобы получить тёплую улыбку в ответ и замереть от восторга, не в силах пошевелиться под этим нежным взглядом.
– С добрым утром, мой ангел. – Он делает шаг вперёд и склоняется к её губам.
– С добрым утром, Тёмный король. – Она отступает, смотрит в полыхнувшие яростью глаза.
– Ты меня дразнишь? – В голосе нет ярости, только обволакивающая, лишающая сопротивления нежность.
– Пытаюсь не раствориться в тебе… – шепчет испуганный голос.
– Знаю. – Он делает ещё шаг, заключает её в объятия и медленно, словно пробуя на вкус податливые губы, целует. – Знаю, – его грустный шёпот, – но поздно уже… для нас обоих…
Ироничная усмешка, и он забирает её сумку. Они выходят в коридор, держась за руки, сопровождаемые шокированными взглядами, вытянутыми от удивления лицами и невероятной тишиной.
Её рука в его руке, и от этого прикосновения тепло обоим. Айрин идёт рядом с Тёмным королём, с немым восхищением смотрит на его гордый профиль, на презрительную ледяную усмешку, на походку ночного хищника, уверенную и бесшумную. И тут он поворачивает голову быстрым и невыразимо грациозным движением, а в ледяных глазах плещется океан нежности и любви, и он улыбается только для неё.
«Вот ты и подчинил меня, Рионар Дархарз, – с грустью проносится в светловолосой головке, – за одну твою улыбку я готова отдать свою жизнь… всего за улыбку…»
Они идут по заснеженной аллее, но она не чувствует ни холода, ни ветра. Она не слышит ничего, кроме его дыхания, она не видит ничего, кроме его прекрасного лица.
«Остановись, Айрин! – кричит разум. – Он погубит тебя!.. Остановись!..»
«Люби его, Айрин, – шепчет сердце, – ты сохранишь это чувство до конца своих дней…»
Рионар бросает взгляд на синеглазую девушку, так доверчиво положившую маленькую ручку в его ладонь, и сердце наполняется нежностью. Айрин, только его Айрин… Хотелось прижать её, спрятать от всех, хранить, как самое дорогое сокровище, вдали от жадных глаз. Но любит ли она его? С болью Дархарз вспомнил слова матери и понял, что, как и отец, соблазняет свою девочку, не оставляя ей и шанса… Но разве мог он дать ей шанс оставить его? Рионар смотрит на аккуратный профиль, розовые, немного пухлые губки, на маленький, чуть вздёрнутый носик и понимает, что не может позволить девушке его не любить. «Моя Айрин, только моя! Никому не отдам!» На губах появляется торжествующая, самодовольная усмешка, но её стирает воспоминание о словах матери…
Они вошли в класс, так и держась за руки. Точнее, Айрин попыталась освободиться от стальной хватки Дархарза, но Рионар держал крепко, невозмутимо реагируя на откровенно шокированные лица одноклассников.
Мысль, что он заявляет права собственности на чужую невесту, читалась на лицах всех.
– Иссы, – с ледяной насмешкой произносит Рионар, – позвольте представить вам мою невесту. – Он демонстративно приподнял её бледную руку, на пальце которой сверкало кольцо с голубым бриллиантом, игнорируя гневное личико и сопротивление. – Полагаю, вы понимаете, что дистанция увеличивается с двух до десяти метров!
Айрин замерла, потрясенно глядя на самодовольного Тёмного короля, нагло решившего все за неё. Невероятным усилием вырвав ладонь, она гневно сжала кулачки.
– Я ещё не ответила согласием! – прошипела Айрин.
На лицах ребят промелькнуло облегчение – ну если они снова ссорятся, значит, мир еще не сошел с ума.
– А-а-а-а-айри-и-и-и-ин, – ядовито протянул Рионар, – и как это понимать?
Ну вот опять! Только всё шло хорошо, как из глупого упрямства эта девчонка ему вновь противоречит. Появилось то дикое желание обхватить пальцами тоненькую шею, которое сводило его с ума два года, и с силой сжать! Вот только теперь эти мысли плавно перетекли в желание обхватить два холмика пониже, припасть губами к её губам и целовать до сладостного стона, до всхлипа, до того полубезумного состояния, в котором она так страстно шепчет его имя…
– Если вас хоть немного интересует моё мнение, исс Дархарз, – она вскинула головку, гневно глядя снизу вверх в его блестящие то ли гневом, то страстью глаза, – то я и не уверена, что отвечу согласием!
Тёмный король и Солнечная принцесса вновь стояли напротив друг друга в яростном противостоянии. Рионар не сдержался:
– Это вы, сладкая моя исса Айрин, пытаетесь преобразовать полную капитуляцию в подобие договора о сотрудничестве?
Насмешливо-ироничный тон темноволосого бога вывел её из себя.
– О какой капитуляции идёт речь, несносный исс Дархарз? Если уж вы под таким углом рассматриваете последние события, то позвольте заметить, что сокрушительное поражение понесли именно вы!
– Позвольте узнать, на основании каких данных вы сделали подобный вывод? – С надменной улыбкой он осмотрел её снизу доверху, словно раздевая взглядом.
– Итак, иссы. – Она повернулась к классу и патетично воскликнула: – Тёмный король пал к ногам Солнечной принцессы! Господа, я принимаю поздравления!
Поздравлять её никто не спешил, скорее, на неё бросали искренне-сочувствующие взгляды, потому что все понимали, что подобного Тёмный король не прощает.
Рионар, чуть склонив голову, с грустной, полной печального сожаления полуулыбкой произнёс:
– Какой позор для меня… вы правы, исса Айрин, я абсолютно и полностью согласен со своей безоговорочной капитуляцией. – В его глазах появился ехидный блеск. – Позвольте, я поздравлю вас первым!
В следующее мгновение он рывком схватил её и страстно поцеловал. Айрин поняла, что проиграла, так и не начав борьбу, и перестала сопротивляться.
– И?.. – насмешливо спросил он, едва почувствовал, что она безвольно опустила руки.
– Прости… – прошептала одними губами девушка.
– Не слышу!
– Чёртов Дархарз!
– Сама напросилась. – Снова полный страсти обжигающий поцелуй на глазах у двадцати ошеломлённых студиозов.