– Почему ты не хочешь, чтобы другие знали, что ты из богатой семьи? – Джефф казался сбитым с толку.
Я нерешительно улыбнулась.
– Ну, здесь дело не столько в деньгах, сколько в имени, с ними связанном. Но ты не мог бы не распространяться об этом, Джефф? Мне бы хотелось вести здесь нормальную жизнь. Быть самой собой, без денег, имен и всей прочей ерунды.
– Ерунды? – Он недоверчиво посмотрел на меня и продолжил: – Поверь мне, Айви, если бы тебе пришлось видеть, как твои родители изо дня в день трудятся до седьмого пота, чтобы прокормить семью, ты не называла бы это ерундой. – В голосе Джеффа вдруг появились тревожные нотки.
– Я не это имела в виду, – прошептала я. – Просто, моя семья… это сложно объяснить. Моя жизнь довольно сложная, и я хочу быть здесь просто Айви, а не дочерью своих родителей, понимаешь?
Джефф задумался.
– Значит, ты такая же, как и Алекс, – сухо заметил он.
Я вздохнула. Что-то вроде этого. Только еще более богатая. Но я решила не раскрывать все свои карты.
– Пожалуйста, не распространяйся об этом, – еще раз попросила я.
Джефф скривился, но кивнул.
– Без проблем. От меня об этом никто не узнает, – пообещал он. И я ему поверила. Джефф – хороший парень. Хотя мы знакомы с ним совсем недолго, со слов Алекса я поняла, что Джефф очень порядочный.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я.
Джефф прочистил горло.
– Чего я только не понимаю, так это наличия Райана. Он тебе как-то не подходит.
– Что ты имеешь в виду?
Джефф поджал губы и, казалось, обдумывал, что сказать. Его руки на автомате сгребали в кучку клочки бумаги.
– У Райана довольно странный взгляд. Как у хищника. – Я точно знала, что он имел в виду. Что-то темное в глазах Райана, пристальный взгляд, который совсем не вязался с двадцатилетним парнем. – Кроме того, я не понимаю ваших отношений, – продолжил Джефф. – Вы вместе? Просто знакомые? Или дружите? Иногда вы ведете себя довольно отстраненно, а потом тискаетесь на глазах у всех. Это же ненормально…
Вау! А Джефф, оказывается, наблюдательный.
– Тебе надо изучать психологию, – сказала я, не отвечая на его вопросы.
Уголки рта Джеффа поползли вверх.
– Когда закончу учебу, буду претендовать на должность наставника. А это можно рассматривать как практику. Итак, что между вами происходит?
– Ничего не происходит. – Я вздохнула. – Но Райан многих сбил с толку.
Джефф недоуменно посмотрел на меня.
– Тогда я ничего не понимаю.
– Тебе и не надо понимать, – успокоила его я и быстренько сменила тему. – А что происходит между тобой и Алексом?
Джефф пожал плечами.
– Я не знаю, что ты имеешь в виду, – произнес он слишком быстро. В его глазах появилось растерянное выражение, будто в нем проснулись эмоции, которые он изо всех сил пытался подавить.
– Ммм… – протянула я и откинулась назад.
Между нами воцарилось молчание. Видимо, мы оба не знали, о чем говорить дальше.
– Ты наелась? – осведомился Джефф спустя некоторое время.
– Нет, – призналась я, но лазанья остыла и стала несъедобной. А пирог на десерт оказался таким жестким, что им запросто можно было кого-нибудь убить.
– Я тоже. – Он поднялся со вздохом. – Пошли в корпус, закажем что-нибудь в китайском ресторане. И Алекса порадуем.
– Ну, пока Алекс радуется, все в порядке, – поддела я его и тут же получила легкий удар по руке.
Райан
– Ты знаешь его имя? – спросил отец.
– Не полностью, – признался я и провел пальцами по клавиатуре компьютера в общежитии, зажав смартфон между ухом и плечом.
Либби согласилась уступить свое место и предоставить списки студентов только под давлением. В качестве высшей силы в данном случае выступал Карл Редмонд. Может, он и не был членом совета директоров УЦФ, зато знал кое-кого из них. Хватило бы одного его звонка, чтобы мне предоставили доступ к любым спискам. К счастью, до этого дело не дошло, потому что Либби в конце концов пошла навстречу.
В течение двух часов я просматривал анкеты всех студентов факультета журналистики, которых в общей сложности набралось больше трех тысяч. В несколько кликов я отфильтровал женщин, изучил рейтинг всех учащихся за последний семестр и в итоге сократил список до двухсот пятидесяти фамилий. Двести пятьдесят студентов мужского пола, чьи анкеты мне пришлось пролистывать вручную, потому что я знал этого парня только в лицо. Это означало, что мне нужно посмотреть каждую фотографию. Когда я разыщу его, то передам эти сведения Гарри, чтобы тот мог о нем позаботиться. Пойдет ли речь о подкупе, предостережении или угрозе отчисления – еще не известно. Все зависело от готовности к сотрудничеству потенциального папарацци.
– Как у нее дела? – осведомился Гарри, пока я просматривал цифровые файлы.
– Хорошо. Она держится молодцом, ты отлично ее проинструктировал.
– Эта барышня себе на уме, – пробурчал Гарри, довольный моей похвалой. – Она милая девушка. Вы ведь с ней ладите?
– Да, – сказал я и кликнул на имя «Джон Болдер».
– Прекрасно. – В голосе Гарри слышалось облегчение. А еще подавленный стон.
– Опять проблемы со спиной? – спросил я, просматривая очередную студенческую карточку.
– Как обычно, – признался Гарри. – В последнее время и дома стресс.
Он больше ничего не сказал, но и этого было достаточно. Я и так знал, что происходит. Тем не менее я обрадовался, что отец не упомянул о нем, а я сам не осмелился спросить, ведь сейчас мне не стоит отвлекаться и нужно сконцентрироваться на текущем задании. Мне необходимо защитить Айви. Зря этот недоделанный папарацци решил связаться с семьей Редмонд, и пусть потом винит только себя – его раздавят, как таракана.
– С близнецами все в порядке? – спросил я, чтобы завязать непринужденный разговор. Гарри не повесит трубку, пока я не разыщу этого парня. А успокоюсь я только тогда, когда этим вопросом займется отец.
Гарри фыркнул, и я невольно усмехнулся, когда представил себе, как он разочарованно потирает лысину.
– Эти двое – настоящие дьяволята. Их отстранили от занятий на три дня. У твоей матери чуть припадок не случился, когда ей позвонили.
– А что они такого натворили? – со смехом поинтересовался я.
– Откуда я знаю, – проворчал Гарри. – Эта парочка слишком хитрая. Они сказали, что пытались синтезировать молочную кислоту. Теперь, наверное, вся школа воняет блевотиной.
Я расхохотался в голос. Близнецы вечно творили какие-нибудь пакости и тем самым сводили родителей с ума. На свой шестой день рождения они получили в подарок набор юного химика, и это стало началом конца. Конечно, слишком далеко они не заходили, но это лишь вопрос времени.
– Потискай их от моего имени, – попросил я.
Гарри одобрительно хмыкнул. Мы оба знали, что он этого не сделает, но зато у меня будет отмазка на случай, если близнецы начнут жаловаться, что я им не звоню. Я не делал этого не потому, что мне было лень. Просто после разговора с ними я чувствовал себя выжатым лимоном. Тем более вести нормальный диалог с Джошуа было просто невозможно.
– А как у тебя дела с учебой? – прервал мои мысли Гарри.
Я закатил глаза. Не стоит воспринимать этот вопрос всерьез, но все же…
– Я не учусь, папа, я работаю.
– Да, но ты же каждый день сидишь на лекциях. Тебе нравится?
– Пока все было в порядке, – признался я, продолжая щелкать по файлам. Еще пятьдесят студентов. Еще немного – и появится этот парень. Если только он не лгал и вообще не был студентом УЦФ. Это, конечно, немного усложнило бы ситуацию.
– И? – допытывался Гарри.
Я вздохнул. Гарри иногда напоминал питбуля.
– Ничего. У меня все это уже было. Учеба – это не мое. Мне нравится моя работа, и я хочу продолжить… Подожди, думаю, я его нашел! – Я торжествующе уставился на изображение, которое только что появилось на экране.
– Кто он? – тут же спросил Гарри. Расслабленные нотки исчезли из его голоса.
– Его зовут Остин Фримен, – вслух произнес я и быстро скопировал файл. Потом отправил его Гарри и продолжил читать личное дело Фримена. – Студент шестого семестра. Успеваемость ниже среднего. Неудивительно, что он так жаждет добыть интересную историю. С такими выпускными оценками ему одна дорога в желтую прессу. Указан адрес рядом с университетом. Не судим. Но он, по-видимому, брал большой кредит на обучение.
– Спасибо. – Я услышал тихий щелчок и догадался, что Гарри только что открыл почту. – Я позабочусь об этом. Мне кажется, он несколько неосторожный молодой человек. Я свяжусь с тобой, если возникнут проблемы. Следующие несколько дней держи Айви подальше от неприятностей.
– Будет сделано, – пообещал я и закончил разговор.
Я устало откинулся на спинку стула и посмотрел на фотографию.
Айви
– Боже мой, он только что выколол ему глаз! – возбужденно воскликнул Джефф.
Алекс рассмеялся, а я в панике закрыла лицо руками.
Последние несколько часов мы провели в комнате Алекса, и постепенно я стала жалеть, что согласилась на этот марафон фильмов ужасов. Лазанья и китайская еда, которую мы потом заказали, камнем легли у меня в желудке.
– Джефф, ты говорил, что мы будем смотреть классику. О «Птицах» речь не шла, – захныкала я и вздрогнула, когда стая птиц набросилась на деревенских жителей.
Парни заорали, а я едва осмеливалась смотреть.
– «Птицы» – это классика, – уточнил Алекс.
Джефф, не отвлекаясь от кровавой бойни, с аппетитом ел пакет чипсов. На экране в это время стая превращала жителей деревни в птичий корм.
– Может, мы посмотрим что-нибудь другое? – выдавила я. Вдруг ворон появился, будто ниоткуда, и набросился на людей, а я так дернулась, что почти свалилась на Алекса. Он со смехом поймал меня и приобнял. От внезапного физического контакта я застыла. – Извини, – пробормотала я и почувствовала, что краснею.
– Все нормально, – прошептал он и обернул прядку моих волос вокруг своего указательного пальца. – Случаются вещи и похуже, чем падение Айви Редмонд.