В этот момент я ненавидел сам себя. Ненавидел весь мир, своего брата, свои решения и работу. Какая-то часть меня ненавидела даже Айви. Эта крохотная частичка служила, вероятно, для того, чтобы помочь мне не стать добычей Айви. Когда она так на меня посмотрела, стало ясно: я влюблен в Айви Редмонд. Отрицать это бессмысленно. Если честно, вместо этого я просто пытался вытеснить свои чувства.
Я не мог перестать о ней думать. Как она смотрела на меня… Ее глаза никогда не казались такими голубыми. Ее кожа сияла в мягком свете, как перламутр, а голос продолжал звучать у меня в ушах. Пожалуйста, поцелуй меня еще раз.
Я побежал еще быстрее, а в мыслях крутился лишь один ответ. Нам нельзя. В какой-то момент я остановился. Не знаю когда или где. Мои ноги горели, а во рту появился привкус крови. Задыхаясь, я прислонился к дереву.
Разочарованный, я выдохнул и ударил кулаком по стволу. Резкая боль пронзила мое предплечье.
– Мне так жаль, – с мукой в голосе прошептал я, игнорируя косые взгляды, которые бросала на меня парочка студентов.
Мне удалось справиться со своими нервами, и я повалился на траву. Поджал ноги и положил подбородок на колени. Кто-то где-то тихо смеялся. Ветер донес до меня соленый запах, и мне почему-то сразу подумалось о море и о том, с каким удовольствием я съездил бы с Айви на пляж. Как мы гуляли бы с ней под палящим солнцем, а холодные волны касались бы наших голых ног. Как я держал бы ее за руку и целовал столько, сколько хочется… Но это невозможный сценарий. Потому что ради него мне пришлось бы отказаться от всего. Даже от самого себя.
В отчаянии я прислонился головой к дереву, сглотнул и вдруг услышал гул в кармане брюк. Негнущимися пальцами я вытащил телефон, а когда увидел имя, мое сердце заколотилось.
– Да, мистер Редмонд? – ответил я в надежде, что мой голос прозвучал менее устало, чем показалось мне самому.
– Где моя дочь, Маккейн? – не опускаясь до приветствий, раздраженно поинтересовался он.
Я подавил вздох.
– В общежитии, мистер Редмонд. А что? Какая-то проблема? – вежливо поинтересовался я.
– Какая-то проблема? – рявкнул Карл Редмонд. – Я целый день безуспешно пытаюсь до нее дозвониться. Сегодня утром мне позвонили из банка. По-видимому, около года назад моя дочь дала им долгосрочное поручение на совершение определенных операций. Ежемесячно на счет в Мехико переводится 2000 долларов. Я хочу знать, что там происходит! – Мистер Редмонд заорал так, что мне на мгновение пришлось убрать телефон от уха.
– Я не знаю, – с запинкой произнес я. – Слышу об этом впервые. А вы уверены, что деньги переводятся в Мехико?
– Конечно уверен! – пролаял он. – Не будете ли вы столь любезны передать это дочери? Пришло время ей кое-что мне объяснить. Прежде всего, кто такой Остин Фримен.
Я распрямился так резко, что у меня хрустнула шея.
– Вы сказали Фримен? – встревоженно поинтересовался я.
Карл Редмонд хмыкнул.
– По крайней мере, я получил по электронной почте письмо от Остина Фримена, в котором он угрожает, что передаст кое-что неким людям, а я не захочу, чтобы они это получили, если не уберу «этого сумасшедшего секьюрити». Полагаю, он имеет в виду вас.
– Может быть. А что подразумевается под кое-чем? – не отставал я.
Редмонд на мгновение заколебался, потом произнес менее эмоционально:
– Не знаю. Я уже разговаривал об этом с Гарри. Он явно знает это имя и считает, что парень уже давно создает проблемы. Какие проблемы?
Я откашлялся и встал.
– Ничего серьезного, – попытался вывернуться я, направляясь обратно в общежитие. – Полагаю, вы хотите поговорить с Айви сейчас, или это подождет до утра?
Редмонд произнес с иронией в голосе:
– Если бы не эти обстоятельства.
– Ничего страшного. Я возвращаюсь с пробежки в общежитие.
– Что?! – взревел он. – Вы должны всегда быть рядом с моей дочерью!
Если бы он знал, как близко друг от друга находились недавно его дочь и я…
Я сглотнул.
– Нет, все совсем не так.
– Разве в договоре не прописано, что вы должны присматривать за Айви двадцать четыре часа в сутки?! – орал Редмонд.
Кажется, кто-то сегодня встал не с той ноги. Но, к сожалению, он не на того напал.
Мои нервы превратились в натянутые струны, а настроение опустилось до нуля.
– При всем уважении, мистер Редмонд, ваша дочь – взрослая женщина, которая может позаботиться о себе в течение пяти минут и не свернуть при этом шею. По крайней мере, в этом вы можете ей доверять, иначе вам понадобится не телохранитель, а няня.
– А вы и есть няня, мистер Маккейн, – ледяным тоном произнес Редмонд. – И уясните себе, что я могу уволить вас так же быстро, как и нанял. Я согласился на этот спектакль только потому, что доверяю Гарри. И с удовольствием инвестирую в ваше будущее, однако для этого вы должны выполнять свою работу. А она заключается в том, чтобы не выпускать мою дочь из виду ни на секунду.
– Я позвоню, когда буду с ней, – сдавленным голосом произнес я.
– Хорошо! – рявкнул Редмонд и повесил трубку.
Ругаясь про себя, я сунул мобильник в карман брюк и поспешил обратно в общежитие. Мой пульс участился, а сердце сжал невидимый кулак. Не останавливаясь, я бросился вверх по лестнице и пробежал мимо каких-то парней, озадаченно уставившихся на меня. Оказавшись возле комнаты Айви, я забарабанил кулаком в дверь.
Ответом было ледяное молчание. К сожалению, у меня совсем не осталось времени. Я находился в шаге от потери работы. Одна только мысль об этом ввергла меня в панику.
– Айви, – рыкнул я, – твой отец хочет поговорить с тобой. Позвони ему. Немедленно!
Мое сердце отчаянно забилось, ладони оставляли на деревянной панели влажные пятна. Да, нервы совсем ни к черту. Когда Айви опять не ответила, я, тяжело дыша, вытащил из кармана ключ-карту от ее комнаты и открыл дверь.
– Айви, ты должна… – Я застыл в дверях. В комнате никого не было. Скомканная простыня лежала так же, как в момент моего ухода. Черт!
– Айви. – Выкрикнуть не получилось – на сей раз у меня пропал голос.
– Ищешь Айви?
Я так резко обернулся, что напугал Сою, отчего она аж отскочила назад и, задыхаясь, приложила руку к сердцу.
– Господи! Что у тебя случилось? – пролепетала она.
Я сделал попытку глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться, но не вышло. Ощущения такие же, как когда находишься рядом с Айви и не можешь поцеловать ее.
– Ты не знаешь, где она?
– Э-э-э, да… – смущенно ответила Соя, переминаясь с ноги на ногу в своих высоких ботинках. – Минут двадцать назад она отправилась на вечеринку. Я как раз тоже собираюсь туда.
Вечеринка! Как же я забыл. Не поблагодарив Сою, я развернулся на каблуках и побежал обратно на улицу. Сердце колотилось в груди как бешеное, кровь пульсировала по венам; кампус буквально слился в темную массу деревьев и изумленных лиц.
Она пошла к Алексу. Она действительно отправилась к нему. В голове рождались разные картины. Как Айви улыбается Алексу. Он берет ее за руку. Утешает. Я вздрогнул. Отчасти я знал, что перестал мыслить рационально. Я же видел, как Алекс смотрел на Джеффа. Несмотря на это, меня бесило, что Айви пошла именно к нему. И другая часть меня уже давно взяла руководство на себя. Я подавлял ее в течение многих лет потными тренировками и изнурительной самодисциплиной. Но теперь эта часть одержала верх. Вперед вылез более молодой Райан, только что пробудившийся во мне. Моя тень, злая на всех и вся. А больше всего – на самого себя.
Айви
Я в изумлении уставилась на Джеффа, который кричал все громче и громче:
– Тебе бы только развлекаться! Ничего другое тебя не интересует. Тебе наплевать на мои… на чувства других. Главное, что самому весело! Раньше ты так поступал со своими игрушками. Лишь бы она была новая и интересная, а если сломалась, то, черт возьми, тебе было все равно. Эту игрушку просто выбрасывали. Но знаешь что? Я не желаю становиться сломанной игрушкой!
Алекс открыл было рот, но Джефф бросился вон из комнаты. Растолкав стоявших на пути людей, он исчез на верхнем этаже.
Я озадаченно уставилась ему вслед и удивленно спросила:
– Что это такое было?
Алекс молча взял из моих рук бутылку, налил в стаканчик текилу и опрокинул в себя, потом еще один. После третьего стакана он уже не выглядел таким бледным.
– Пирога? – поинтересовалась я и сунула ему под нос тарелку.
Алекс вздохнул и покачал головой. Но потом передумал и взял себе кусочек. Немного пожевав, он скривился.
– Какой отвратительный вкус.
Я фыркнула.
– Не будь снобом, Алекс.
– Отстань, – пробормотал он с полным ртом. Через какое-то время он тяжело вздохнул.
– Что случилось? – не отставала я и придвинулась ближе, чтобы прислониться к нему. Это успокаивало меня, хотя он и костлявее, чем Райан. И запах у него не такой приятный, как у Райана… От Райана пахло Райаном, а от Алекса – туалетной водой Hugo Boss.
Алекс вновь издал вздох, потом пригладил волосы. Он выглядел очень уставшим.
– Первая ты.
Я сглотнула.
– Райан не хочет быть со мной, – тихо произнесла я, глядя в пустой стакан в своей руке.
Алекс посмотрел на меня с состраданием.
– Мне очень жаль.
Я пожала плечами. Алкоголь помогал мне держать чувства в узде. Если бы не он, я наверняка разразилась бы слезами. Но, к счастью, я чувствовала лишь легкое головокружение. Наверное, это все из-за алкоголя.
– И? Что у тебя случилось? – очень тихо спросила я. Я сомневалась, что Алекс за громкой музыкой услышал мой вопрос, но, похоже, это было не так, потому что он мучительно прикрыл глаза.
– Почти то же самое. Я дал себе мысленного пинка и сказал Джеффу, что хочу быть с ним.
– И?
– Он не хочет.
– Вот дерьмо.
– Это твои слова. – Он снова открыл глаза и медленно повернул голову, чтобы посмотреть на меня. В уголках его рта появилась жесткая складка. – Самое смешное, что я раньше действительно всегда ломал свои игрушки. Для него.