Айви покинула сцену, и публика разразилась бурными аплодисментами. Постепенно люди поднимались со своих мест. Я и представить себе не мог, что на таком мероприятии бывают овации, но сегодня случились именно они. По спине у меня пробежала дрожь, и, когда Айви вернулась на свое место, я точно знал, что мне делать.
Айви
Руки вспотели, и меня немного тошнило, но я изо всех сил подавила дрожь в коленях и заставила себя опуститься на свое место. Отец встал, подошел к микрофону и окинул меня по-настоящему гордым взглядом. От облегчения, что я хоть раз сделала все правильно, напряжение вырвалось из меня, как воздух из воздушного шарика. Это мой подарок отцу. Моя помощь RedEnergies, прежде чем я уеду в Канаду и начну жить там согласно своим представлениям.
Заключительная речь отца прошла мимо меня, я не услышала из нее ни слова. Финансирование ему в любом случае обеспечено. Воздух в зале казался таким затхлым, что я предпочла бы выйти на улицу, но начались поздравления. Так что мне осталось продержаться еще немного.
Как только стихли последние аплодисменты, я направилась прямо в бар в другом конце зала и взяла себе бокал шампанского. В одиночестве я пробыла недолго – вскоре начали подтягиваться остальные гости. Обнаружив меня, они восторженно затрещали. Я вежливо кивала, потягивая свое шампанское, и переминалась с ноги на ногу. Потом колени подкосились. Ну кто придумал такие орудия пыток? Еще две минуты, и я просто сниму туфли. В конце концов, поздравлять меня можно и босую.
Как раз тогда, когда я подумала, что больше не выдержу, заиграл оркестр. Стулья уже убрали, чтобы людям было удобнее перемещаться. Кое-кто из гостей еще бродил по залу, но через несколько минут на танцплощадку уже высыпали первые люди. Я усмехнулась, когда обнаружила Алекса, который лихо отплясывал вальс с миссис Блумсбери.
Он заметил мой взгляд, скорчил гримасу и одними губами произнес:
– Пожалуйста, помоги мне!
Я с гаденькой усмешкой покачала головой и прислонилась к колонне.
– Не хочешь его спасать?
Я резко подняла голову. Райан, скрестив руки на груди, наблюдал за мной.
– Нет, он спокойно сможет немного помучиться, – сказала я.
Райан рассмеялся, но потом вновь посерьезнел.
– У тебя все еще болят ноги?
– С каких это пор мои ноги стали твоим фетишем, или почему сегодня эта тема так тебя интересует?
Райан ухмыльнулся и пожал плечами.
– Поймала. Дома я даже соорудил киот для ног Айви. Теперь мне не хватает лишь оригинального экземпляра.
– Это намек, что ты хочешь отпилить мне ногу пилой, или тебе достаточно гипсового слепка?
– Пилой? – озадаченно спросил он.
Я кивнула с серьезным видом.
– Ну ты знаешь, та штука, которой можно отрубить части тела.
Райан в растерянности уставился на меня.
– Полагаю, ты слишком много времени провела в обществе Джеффа и его коллекции фильмов ужасов.
– Однозначно, – сказала я. – В последние недели мне пришлось почти каждый день смотреть «Бэмби», чтобы хоть как-то это компенсировать.
Райан усмехнулся. Веселый блеск в его глазах заставил мое сердце биться быстрее. Но в то же время я почувствовала комок в горле. Что мы, собственно, здесь делали? Я чувствовала себя в его присутствии неловкой и беспомощной. Должны ли мы с этого момента притворяться, будто ничего не произошло? Будто в него стреляли не из-за меня? Мой взгляд переместился на его плечо, которое он явно щадил. Этого я вынести уже не могла.
Кажется, Райан умел читать мои мысли, потому что его лицо стало спокойнее.
– Не переживай за меня. Выстрел – не твоя вина.
– Тебе больно? – прошептала я.
– Немножко.
– Немножко что – немного больно или почти не больно?
– Немного… больно.
– А ты вообще годен к службе?
– Вообще-то нет, – пробормотал он. – Только через несколько недель.
– Тогда почему ты здесь?
Райан посмотрел на меня. Странное выражение промелькнуло на его лице.
– Потому что я… потому что я хочу извиниться… За то, что я не отвечал на твои сообщения.
– Ах, – отмахнулась я, будто это не имело особого значения. Хотя на самом деле мне хотелось его как следует встряхнуть. Он только сейчас это осознал? Спустя четыре недели? – У тебя голова была занята чем-то другим. Более важным.
– Нет… – пробормотал он. – Моя голова занята… тобой.
– О, – слабо выдавила я. – Мне очень… жаль?
Он улыбнулся.
– Я слишком долго жалел себя.
– Но больше не жалеешь?
– Больше не жалею.
– Почему?
– Потому что я наконец знаю, чего я хочу.
– «Гейторейд»?
Райан засмеялся.
– Нет, совсем не его.
Наши взгляды встретились, и вот он снова, этот стук сердца. Неистовый стук, притяжение… как тогда, в начале учебы, когда Райан еще звался Рэйем. Наши рты одновременно раскрылись.
– Айви, я…
– Райан, я…
– Айви-и-и-и-и!
Мы оба вздрогнули, и сердце ушло в пятки. Только не сейчас.
– Айви! – пропела Хлоя, возникая рядом с нами, точно дьявол в обличье ангела. Райан уставился на нее так, будто хотел заткнуть ей рот ее же клатчем.
– Эй, а что это за красавчик с тобой?! – восторженно выкрикнула Хлоя, когда обнаружила Райана.
– Это Райан. Телохранитель, – с трудом выдавила я.
Хлоя оглядела Райана с головы до пят.
– Телохранитель? А мы уже знакомы?
Райан расправил плечи.
– Я отвечаю только за Айви, – пояснил он.
От этой фразы я чуть не поперхнулась своим шампанским.
– В самом деле? – недоверчиво поинтересовалась Хлоя. – Айви в последнее время, кажется, собрала вокруг себя всех красивых мужчин. Кстати, а где твой друг Алекс?
– Не знаю. Можешь пойти поискать его.
– О нет. – Хлоя в притворном ужасе распахнула глаза. – Я не могу встревать между вами. В конце концов, Алекс – твой друг, и вы чудесная пара. Почему бы тебе не привести его сюда, а я пока пообщаюсь с твоим телохранителем? – С приторной улыбкой она повернулась к Райану. – Какие части тела ты тренируешь? – спросила она.
Райан наморщил лоб и парировал пошлым вопросом:
– Тебя интересуют все части?
– О да, я люблю все тело, – сказала Хлоя, многозначительно подняв бровь. – Как…
Но Райан прервал ее:
– Извини, чрезвычайная ситуация. – Он схватил меня за руку и потащил на танцпол.
Хлоя ошеломленно уставилась на нас, но потом прищурилась и сильно сжала губы.
– Что ты делаешь?! – в панике поинтересовалась я, когда Райан одним движением заключил меня в объятия.
– Убираю с дороги эту зануду, – буркнул он и начал двигаться в такт музыке.
Ошеломленная, я на автомате позволила ему вести в танце. Я даже не знала, что Райан умеет танцевать. Хотя его движения были и не совсем стандартные, он явно обладал хорошим чувством ритма. Мы покачивались под медленную музыку, и я впервые за долгое время ощущала себя ужасно счастливой. Тем не менее я прошептала:
– Мы должны это прекратить. Вдруг папа нас увидит?
– Вероятно, он увидит только, как телохранитель танцует с его дочерью.
– Ты можешь заработать большие неприятности.
– Из-за того, что немного потанцевал с тобой? Вряд ли. Кроме того, мне положены бонусы как раненому. – Райан слегка пожал плечами. – И на службу я пока не вернулся. Так что уволить меня он сможет с большим трудом.
– Он может все, – мрачно сообщила я, глядя на Райана. – И я не хочу, чтобы у тебя из-за меня было еще больше неприятностей.
Райан вздохнул.
– Ах, Айви. Из-за тебя у меня никогда не было неприятностей. Только из-за самого себя. – Он осторожно прижался лбом к моему лбу. – Знаешь, почему я не отвечал тебе в последние недели? Мне было стыдно. Я думал, ты больше не хочешь иметь со мной ничего общего.
– Как только тебе такое в голову пришло? – недоверчиво поинтересовалась я, мгновенно сбившись с такта.
Райан на секунду заколебался, а когда ответил, его губы оказались так близко от моего лба, что я почти чувствовала шепот:
– В тот момент, когда я очнулся в больнице, ты просто ушла. С Макстоном. Я подумал, что ты нашла мне замену, но это было… Я сам себе лгал. Я искал причину, чтобы злиться на тебя, потому что в противном случае мне пришлось бы столкнуться со своими чувствами. А этого я слишком боялся.
Я лишь слабо выдавила:
– Ох…
Его руки нежно поглаживали меня по спине, вызывая мурашки на коже.
Я на мгновение прикрыла глаза.
– Я ушла из-за того, что отец вынудил меня. – У меня стоял ком в горле. – Кроме того, я думала, что тебе будет лучше без меня. Когда я думаю о том, что в тебя стреляли… Райан, я… я просто не могу себе этого простить! Мне снятся кошмары, и я просыпаюсь с криком. Каждый раз я хочу помочь тебе и не могу, а ты… а ты… – По моей щеке покатились слезы.
– Тсс… – тихо сказал он, вытирая соленые капли с моего лица. В его взгляде появилось выражение, которое я не смогла истолковать.
– Мне очень жаль, Райан, – глухо выдавила я. – Последние несколько недель без тебя были ужасными. Я не хочу, чтобы ты снова уходил.
Райан вздохнул и крепко заключил меня в свои объятия.
– Я был идиотом, Айви, – тихо сказал он. – На самом деле, я до сих пор им являюсь, а ты заслуживаешь лучшего, но…
Я с усмешкой подняла на него глаза.
– Ты только что признался, что ты идиот?
– Да, – смущенно произнес Райан. – Когда я нервничаю, то говорю много глупостей.
– Я тоже…
Он тихо рассмеялся.
– Я знаю, я еще не забыл птиц-пираний…
Его дыхание коснулось моих губ, по спине побежала дрожь. Наши взгляды встретились, и в этот миг Райан стал центром моей вселенной.
Я сглотнула, но не смогла сдержать слова:
– Райан, я люблю тебя.
Даже если бы я захотела, то не взяла бы их обратно. Он заслуживал услышать это. Они принадлежали ему, как и я, если он того захочет.
Глаза Райана расширились, рот от удивления открылся.
– Что?
– Э-э-э, я имею в виду… я тебя, конечно… не люблю, но э-э-э…