«Откуда она это все знает?!» – удивленно воззрился Его Величество на супругу. Жена раскрывалась перед ним, как цветок лотоса, в своем мироощущении и знании гор. Но через минуту он уже знал: она считала с него информацию, как вампир вампира, с пользой для дела выуживая знания проклятой о горах и опасностях, которые могли их поджидать. Проклятие и Зов слабо, но работали.
– Сколько тебе нужно времени? – спросила Ее Величество спокойным ровным голосом, как всегда в таких случаях, когда вопрос был решенный.
– Не меньше месяца, – ответил Его Величество.
– Значит, уложимся за неделю. Думаю, и бандиты недалеко за это время уйдут. На драконах мы их обгоним. Вне земли нам ничто не помешает взять их живыми.
– Хорошо, полторы. Меньше не получится. Но мы не можем оставить трон на семь месяцев, – забеспокоился Его Величество.
– Ну, отпуск за десять лет – получается год. Что же мы не люди? Государства без Царей оставались и на больший срок. Когда у Царя сносило крышу и песок сыпался, или наследничек оставался грудничком. И на войну Цари уходили надолго, оставляя трон. Мы идем на войну. Главное, вместо себя оставить верных людей, которые народу понравятся, они у нас, слава богу, есть. Пообещай им, если избавят нас от Престолонаследника, получат все его земли. Вернемся, как только ключи будут в наших руках. Драконы ползают так же быстро, как летают. Вампиры, оборотни и люди нам нужны, чтобы с бандитами справиться. Я не собираюсь воевать с неизвестным мне врагом.
– Логично, – заключил Его Величество. – Надо бы выставить оцепление на границе земли, чтобы не дать удрать этим вероотступникам в горы раньше нас, так надежнее.
– Нет, – остановила его Ее Величество. – Оцепление выстави, но незаметно. Пусть идут, а наши следом, оставляя нам сообщения. Впрочем, думаю, они уже в горах, – с иронией усмехнулась она. – Нужно, чтобы они шли прямо к тому месту, где находились проклятые города. Сколько они успеют пройти за пару недель? Одну, две горы… Мы там уже были, нет там никаких городов. А мы будем знать, куда они направляются.
– Вообще-то, они уже оставили следы, – напомнил Его Величество.
– Так это в первый раз! А вдруг они бегали туда-сюда? На этот раз у них есть цель, они пойдут прямо к тому месту, куда нужно нам. Их нельзя вспугнуть. Жаль, что у нас нет снимков этих гор. На фотографиях остается белое пятно, меня больше это беспокоит. Может, там какое-то излучение? Затребуй информацию. Пусть попробуют еще раз. Надо бы и уфологов с собой взять, – Ее Величество устало потерла виски. – Но вряд ли получится. Пока воевали с землей, все перепробовали.
– Почему же только на наших драконов нацелились? Почему Престолонаследника не трогают? – Его Величество размышлял и не находил ответа. – Послушай-ка, сдается мне, что там еще два города.
– Наши драконы при престоле. Это еще раз доказывает, что нацелились на трон, – напомнила Ее Величество. – Ему нежен не только трон, но и наши драконы! Замечательно! Теперь мы знаем, откуда драконы взялись и в чем их сила. Если повезет, достанем ключи и от драконов Престолонаследника. Нам останется пожелать ему долгих лет ожидания или скорейшей смерти!
Его Величество поклонился и вышел. Был еще один нерешенный вопрос, который мучил его сомнениями. Он быстро пересек холл, поднялся на лифте на три этажа и оказался в темном коридоре. Вход сюда был запрещен не только посторонним, но и прислуге. Быстро поднялся в кабинет с зашторенными окнами и на мгновение замер перед сейфом, вспоминая код. Дважды щелкнул замок…
Лицо его вытянулось, руки задрожали – там, где лежала узда, было пусто…
Глава 5. Спасение утопающих – дело рук утопающих и тех, кому без него не жить
Поход предстоял тяжелый. Потребовался всего один день, чтобы закрутилась, завертелась и набрала обороты компания.
Высочайшие горы вполне подходили под определение «чудо света». В мире были подобные горы, но числились такими же неизведанными, покрытые ореолом тайны.
Все государства искали решение убрать с лица земли Проклятую землю. Многие – и за границами, и в собственном государстве, были недовольны невесть откуда свалившейся на них новой историей государства, и жаждали развеять миф о древнем происхождении царства-государства. Особенно беспокоились Святые Отцы, которые родили государство в муках, вытаскивая народ пещерный и необразованный в люди. Летописи Нестора, случайно найденные в подвалах монастырей, описывали страшный народ, который кровавыми жертвами опустошил государственные земли еще до их приезда в любимую страну.
А любовь к государству, у посланцев из города Без Визы, зачиналась прямо при пересечении границы…
Да и как не полюбишь народ, который, при своей грязи и неопрятности, с коей являлся на собрания, быв рослым, русым, голубоглазым, умеющий побить и врага, и в воде с тростинкою посидеть, и с кротким нравом, встречая и провожая пришельца из рук в руки, оставляя для него всегда в незакрытом жилище пищу, и будучи мстительным, требуя кровь за кровь, даже за обиженного чужеземца, имеющий гордых жен, которые восходили на смерть по смерти мужа, ибо того требовал закон, который охранял мужей от мужеубийства, а вдовство считал позором, вдруг, обузданный человеколюбивым духом христианства, слетел с катушек и добровольно пошел к неприятелю своему требовать государя. Так и сказали: «Велика земля наша и обильна, а порядка в ней нет – идите нами княжить и владеть нами!»
И как-то сразу распределился по крепостям, записывая себя в имущество к барину и помещику, отказавшись от своих прав на себя самого и на все окрестные и дальние земли…
Как не полюбишь такой народ, который и величие, и обилие постилал под ноги обездоленным и стесненным? И вот так – мирно, добровольно, умом дошедший, склонив голову перед образованностью, сразу признав себя быдлом и крепостным рабом, который грамотность осилить не мог, разве что смотреть в рот образованных людей, чтобы испытывать перед ними благоговение, трепет и желание положить себя за Благодетеля, живота не жалея…
Нет, с новыми фактами истории Святые Отцы смирится никак не могли.
Когда пришло известие, что в горах есть особое средство, мгновенно посыпались предложения оказать всяческую поддержку, в том числе финансовую. Это было как нельзя кстати. Экипировку и снаряжение готовили всем миром. Было решено использовать и ковры-самолеты, и вертолеты, и самолеты-разведчики. Лететь в горы на самолетах не рискнули – помнили о том происшествии, когда враг облапошил руководителей военной компании, развернув самолеты и вызвав тем самым панику в умах благочестивых граждан Три-пятнадцатого государства, оставив им знак, похожий на тот, который был нацарапан на скалах. Да и разбивались рукотворные изделия, падая, как раненные птицы. Но на небольшое расстояние, наверное, переместить людей смогли бы.
Желающих сопровождать Величества было много и мало. Каждый, кто желал, мало подходил, а кто подходил, искал любой повод, чтобы не исполнить свой долг. Брать старались только самых неблагонадежных без присмотра, самых благонадежных при любом раскладе и выносливых физически.
– Но оттуда никто никогда не возвращался! – возмущались избранные и поставленные под вопрос.
Все желающие и несогласные сразу же направлялись в разрушенные города на экскурсию, где немногочисленные кости были выставлены на всеобщее обозрение.
– Жадность фраерков сгубила, – чеканил человек, назначенный ответственным за подбор членов экспедиции. – Вот видите, сгнившая одежда! Но не вся она из того времени. Эта недавняя, ей лет двести. А эта вышла из моды лет шесть назад. А вот скелет… человек пропал. И попал сюда. И мы, возможно, попадем домой быстрее, чем планируем!
– Если город здесь, то здесь люди заблудились, а не там!
– А лыжи? Разве не говорят они вам, что человек в горах пребывал? Это, брат, машина там такая стояла, которая закрывала город и переправляла всех оттуда.
– Мертвых?!
– А вот мы и разберемся!
– Но среди них нет останков вампиров! – возмущались несогласные с избранием на ответственное задание. Особенно кабинет министров, который ни в какую не желал покинуть народ во время отсутствия Их Величеств.
– Обойдемся без революций и переворотов, – вразумляла кабинет министров Ее Величество. – Имейте хоть каплю уважения к тем же Святым Отцам, которые сначала не хотели, а теперь хотят – и претендуют на единственную команду в составе!
– Им ключи нужны, чтобы миром править, вот пускай идут! – возмущались народные избранники. – Их много, а нас – по одному на кресло!
– То-то и оно, что вас мало, а получат ключи, совсем не останется! Зачем богатое кресло отдавать под чужую задницу?!
Пожалуй, радовались альпинисты, неожиданно получившие возможность пройтись по неизведанным горам, получив указание ни в чем себе не отказывать. И люди, которым неожиданно выпала честь услужить Величествам, проведя много времени в их обществе. Еще оборотни, сразу же разглядевшие шанс отомстить за поражение – они не забыли о Проклятой земле, в которой их убивали и серебро, и живая вода, и огонь земли. Грубая сила лучше всего выявляет слабое звено. Посчитали: в горах, без поддержки со стороны сил природы, справиться с бандой подонков труда не составит – и пусть попробуют накрутить им хвосты лицом к лицу!
Когда члены будущей команды собрались в полном составе, и самые отъявленные скептики признали: экспедиция обречена на успех, даже если отправилась бы покорять космос, а не какие-то там горы. Подводы с продовольствием и снаряжением отправились к месту подъема за неделю. Подняли на первую гору, проверили на прочность и целесообразность в условиях, приближенных к боевым. Вампирам позволили идти в горы налегке, как на прогулку, но вооруженными до зубов: кабинет министров, партийные лидеры, оппозиция в полном составе, ретивые слуги народа, зачем-то выявляющие родословие Их Величеств – и, естественно, их соперники. Набралось чуть больше четырех с половиной сотен. К каждому Их Величествами была приставлена охрана из государственной службы безопасности, которая придушила бы всех и сразу, если бы имела такую возможность.