– Да подожди ты трибуналами ребят пугать. Готовили бы побег, сбежали бы… Ты у бойцов своих спроси, какого рожна они в той пещере делали! У нас от двенадцати подрывников осталось восемь человек. Если пути не готовить, мы все тут сдохнем!
– Что, ботаники закончились? – усмехнулся самый злой.
На него зашикали с осуждением.
В стриптиз до последнего не верили, пока опухший от побоев человек не устроил показательное выступление.
– А сюда чего поперся? – внимательно изучая Валимира, расспрашивал оборотень, испытывающий неприязнь ко всем, кроме Валимира, после того, как посмотрел на него в деле.
– Так это, в театре хотел выступать… у Их Величеств… а тут это… – Валимир запинался на каждом слове.
Старшой дал стоящему на коленях Валимиру подзатыльника, от которого тот ткнулся носом в землю.
– У меня он работал, пока не связался с этими… А тут подходит и говорит: возьми! А я спрашиваю: много задом накрутил… – Иван хлюпал носом, хватаясь за голову. – И ведь не помним, как уснули-то! Выпили по стаканчику…
– Что это у меня сегодня, будто кол в заду торчит… – Валимир попытался посмотреть за спину. – Можно, господин, я еще раз по тяжелому сбегаю? – в который раз попросился он.
– Да что ты свой зад заткнуть не можешь? – в который раз матерился Иван.
Наконец, тот, который допрашивал, ехидно ухмыльнулся.
– А ему пробку сорвали! Иди…
Иван плевал Валимиру вслед, покрыл матом и себя, и троицу, и день, когда родился…
– Нам бы это, нам бы чего перекусить, а то мы с утра голодные…
– Дайте им поесть и отправь с донесением к Его Величеству, – наконец приказал оборотень, который был за старшего, обращаясь к тому, который допрашивал. – Все видел, все слышал, все проверил?
– Так точно. Мне надо группу наверху. Если на завтра место не приготовим, придется целый день здесь торчать.
– Не придется, – тихо сказал Виткас, утирая слезы. – Мы вчера поднимались в гору от лавины. Там у ваших бинокли были, так они мне дали посмотреть. Я видел хорошее место. Как раз день пути. Снег только отряхнуть… Лавины не будет. Можно с утра пораньше, сейчас-то уже скоро стемнеет, опасно подниматься.
– Мне без помощников никак… Мне бы еще двоих, вместо тех… – жалобно проблеял Иван. – И это… от зверей какое-то бы оружие.
– Как Его Величество решит. Охрана будет хорошая, – успокоил его оборотень. – Отправьте их спать пораньше, пусть выйдут затемно.
– А если Его Величество по-другому распорядится?
– А если по-другому, пусть с меня не спрашивают. Набрали ботаников, биологов, геологов, альпинистов, археологов и хрен знает кого, а подрывников, которые в горах умеют работать, у меня восемь человек… – Оборотень повернулся к Ивану. – Ни с кем не разговаривать, никому ничего не рассказывать, никому ничего не объяснять! – приказал он. – Дело не закрыто.
Иван испугано закивал головой.
Чая выпили по две кружки, чтобы уж наверняка. Спали у тайника. Тут они никому не мешали и достать стрелы было легко, тайник прикрывал высокий валун. Разбудили их рано утром, когда лагерь спал. Четверым приказали собираться, Ивана вызывал на допрос Его Величество. В пещере было столько народу, что не протолкнутся. Но вряд ли среди людей были оборотни. Валимир быстро вскрыл тайник и разложил в три рюкзака стрелы и приготовленные колья. Обыскали их с вечера, перевернув каждый камень. Дубины они с Виткасом не скрывали., еще раз убедившись, что оборотни чувствовали огонь, но стояли около дерева и не чувствовали его – дерево умело маскировалось под любое другое. Может быть, поэтому они не обращали внимания на корни. Иван посмотрел по сторонам. Заметив неподалеку спящего мужчину, прополз мимо, сунув в рукавицу приготовленное с вечера письмецо, которое писал обстоятельно, пока дожидались людей. Валимир и Виткас ему помогали.
– Откуда у вас посохи? – остановил их оборотень на выходе. – Кто разрешил?
– С дуба что ли рухнул? Кто может запретить? А прощупывать почву под ногами не надо? Вдруг расщелина или пропасть, – с вызовом ответил Виткас. – Мы бы уже сто раз сорвались, если бы не эта дубинушка! – Он с любовью потряс ею перед собой, поглаживая. – Постучишь по снегу, если внизу пустота, звук другой.
– Да ладно вам задирать друг друга, – Валимир дружелюбно похлопал оборотня по плечу и прошел мимо. – Внизу срезали, делов-то…
Следом за ними вышли еще двое. Этих Валимир не знал.
– Бабуин и Сапер, – представил обоих Виткас по прозвищам, поздоровавшись с обеими за руки.
На этот раз их дожидались двадцать оборотней. И еще десять представили, как группу студентов. Валимир сразу усмотрел в лицах всех десяти маску. Он предупредил Виткаса, тот с интересом окинул новеньких взглядом, буркнув в ответ: сам догадался… Ясно, что оборотни готовили им замену. На этот раз и Виткасу выдали бинокль и, как Ивана, тоже увели на прием к Его Величеству. Спустя минут пятнадцать вызвали Валимира.
Он повторил свой рассказ, глядя Его Величеству прямо в глаза: поели, выпили, танцевал, упал, проснулся – двенадцать человек исчезли, исчезли спальники, продукты, оружие, а вокруг стая непонятных огромных зверей, о которых жуть страшная. Дальше помнил смутно: бегали, искали, кричали, ползали по пещере, ждали, что разорвут…
Валимир заметил, что Его Величество улыбался, но улыбки не было на его лице. Тоже маска, догадался он, но Его Величество был человеком. Значит, Маня жива – и ни оборотни, ни драконы не достали троицу. Валимир обрадовался.
– Хорошо, закроем эту тему. Но в следующий раз не пугайте зверей, – спокойно сказал Его Величество, сверля его взглядом. – Эта стая следует за нами с самого начала. Не она бы, и вас бы не было.
Валимир побледнел. И побледнел так натурально, что удивился сам.
– А это… а куда все делись-то? – спросил он, сминая в руках шапку.
– Мы разберемся, – пообещал Его Величество. – Думаем, не обошлось без черного мага. Но не стоит беспокоиться. Будет неплохо, если с вами в свободное время поработают наши психологи. Иди!
Валимир вышел и увидел, что Иван и Виткас уже ждут его. Было еще темно. Поблизости оборотней не было.
– Ну и как? – спросил их Валимир, оглядываясь.
– Да знать ничего не знаю, – прогундосил Иван.
– И я не знаю, – пожал плечами Виткас.
– Похоже, и они не знают, – усмехнулся Валимир.
– Я думаю, на своих грешат, – предположил Виткас. – Слишком уж спокойные.
Глава 16. Мертвые и живые
С той ночи поднимались четыре дня, оставаться одним им не разрешали. Но оборотни их сторонились, и все чаще разговаривали между собой молча. Везде, где было можно, писали: «вампиры и оборотни среди вас, они вас едят по ночам» – но только в том месте, где останавливалась троица. Если было можно, сливали чай. Две ночи им это удалось, и не было сил слушать крики людей, доносившиеся снизу.
Бабуин и Сапер оказались отличными ребятами и как-то сразу им поверили. Сапер, кроме того, оказался великим математиком, исписывая перед каждым взрывом целую тетрадь непонятными формулами, рассчитывая скорость ветра, силу ударной волны, направление и массу снега предполагаемой лавины, ее скорость и траекторию скатывания. Все пятеро тыкали в листы и бубнили что-то с озабоченным видом, недовольно посматривая в сторону практикантов.
– В М выбрана риманова метрика и рассматриваются начинающиеся в Н отрезки нормальных к Н геодезических! Если Н компактно, то никакие два А и Б, исходящие из двух разных точек Н не пересекутся! Для некомпактного Н можно строить ТО, покрыв Н счетным множеством компактов… Имеется деформационная ретракция. Ретракция задает векторное расслоение со слоем H в Д, изоморфное нормальному расслоению В вложения Н в М… Таким образом, факторпространство Ю на дЮ гемеоморфно…
– А здесь? – старшой Иван тыкал пальцем в выкопировку местности.
– Аттракторкомпактное инвариантное подмножество фазового пространства. Асимптотически устойчиво. Сложная структура, несколько неопределенная. Может, применить универсальный нормальный алгоритм?
– Нет, лучше уникурсальную кривую с нечетным числом путей… – качал головой Бабуин, с вечера выучив пару новых математических терминов.
– Заметано!
Первое время студенты пытались слушать и вникать, но после нескольких горячих споров поняли – наука подрывника требует и уважения, и головы – и терпеливо дожидались конца спора, чтобы идти копать ямы в указанных местах. Динамит подрывники устанавливали сами, чтобы не дай Бог… На последней остановке перед вершиной их догнала еще одна группа. Вампиры торопились, только так можно было объяснить появление ковра-самолета. Пришел приказ пересечь вершину и выбрать место для лагеря в трех часах пути от подножия.
– Дальше будем думать, что с вами делать, – ухмыльнулся оборотень. – Ребята готовы?
– Куда мы так спешим? – оторопело поинтересовался старшой. – Хочешь, чтобы мальцов по кускам собирали? Я их не бутылки за столики разносить учу. Динамит!
– В любом случае, вас сменят, – сказал оборотень уверено. – Вы останетесь в лагере. Там, за вершиной возьмете выходной. Славно поработали.
Новость оказалась не из приятных. Валимир посчитал, полнолуние почти начиналось, значит, оборотни барракуды и престолонаследника уже штурмуют вторую гору, где еще могли летать драконы и ковры-самолеты. А если были такие, которые могли пройти трансформацию по желанию, то день, два – и они будут здесь. Или они уже были здесь и, возможно, выжидали момент, чтобы напасть на лагерь или вступить в переговоры. Как назло, оборотни не сводили с них жадных голодных глаз, то и дело задирая или открыто выражая неприязнь. Даже от чая не удавалось отвертеться. Все пятеро понимали, что у части оборотней, возможно, начнется трансформация именно этой ночью. Их подняли ни свет, ни заря, и через два часа группа была на вершине. Еще через четыре часа высадили у подножия пятой горы.
Пятая гора была почти вдвое выше четвертой, и ее вершину укутывали густые облака. Но подножие ее не падало так глубоко, как у четвертой, поэтому по расстоянию, которое предстояло преодолеть, она была ненамного больше предыдущей. Повсюду лежал твердый как камень снег и слепил глаза, даже солнцезащитные очки не всегда помогали.