– Интересно, – согласился кто-то. – Если бы прижилось, пожалуй, любой убийца призадумается.
– Не приживется, они вон, поубивали столько наших, а уже прощенные, – заспорили с ним.
– Хватит вам о Боге, сам себе не поможешь – никто не поможет. Я попробую найти пещеры, в которых можно людей спрятать, – сказал Бабеля решительно. – Увидите перед входом такой знак и камни в таком порядке, – он начертил на земле прутиком узор, – знайте, там есть ход, и у хода есть выход. Перед ним еще камни будут лежать. Людей осталось меньше половины. Мы каждый день теряем по двадцать, по тридцать человек. Если так пойдет, через пару недель спасать будет некого. Где вот твой Дьявол? – в сердцах, хмуро взглянув на Валимира, бросил он. – Он нам здесь нужен!
– А при чем тут Дьявол? – вскинулся Валимир. – Кажется, я начинаю его понимать! Вы не ему молились, вы на этих… Людям все равно кому молиться, лишь бы хорошо человеку было, а он не банкир, не Святой Отец, утешением и прощением не торгует, не продается и не покупается. С чего ему нам помогать? Насобирали дерьмо на свою голову, и хотим, чтобы он спустился на крыльях и вжик-вжик – головы обидчикам поснимал. Сам говоришь, парень помочь хотел, а тот, кого он спасти хотел, взял и прирезал! Так это же всегда так было. Если человек опасается, попробуй-ка, прирежь его! Он с этой Маней и Борзеевичем дерево нам оставил, знаки оставил, драконов завалили, втроем против целой армии убийц выступили. Мало? Им, думаете, сладко там, одним? Если девушке и старику под силу, нам-то не грех жаловаться? Он надо мной столько лет издевался, а я вот только сейчас понял, что именно он и открыл мне глаза – кто я, что я, какая сука мной закусила. И все время: смирись, смирись, да так ядовито – самому противно, что ничего не делаю… Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
– Ну уж! – протянул кто-то. – Хочешь, чтобы мы сразу вот так и поумнели разом?
– А сколько раз нужно посмотреть, как вампиры убивают, чтобы поумнеть? – заступился за Валимира Виткас. – Они нас не только здесь убивают. Они нас везде убивают. Ты сам-то посчитай в уме, сколько их здесь и сколько там осталось! А ведь их меньше, чем нас. Слепые мы? Сколько еще надо убить, чтобы мы увидели? Одного над десятью тысячами поставили, а десять тысяч землю жрать заставили, и кланяйтесь, кланяйтесь, кланяйтесь! Ни школ, ни больниц, ни дорог, сироты и вдовы кругом, нищета кругом, а вы кланяйтесь, кланяйтесь, кланяйтесь! Вот, теперь твоя и моя очередь стать кому-то уроком. Думаешь, заметят?
– Это геноцид.
– Здесь заметили, там вряд ли…
Протрубил горн, призывая вторую партию людей на ужин. В палатках походной кухни все не помещались. Ужин был поздний, обычно ужинали часа на полтора раньше. Но и переход был длинным. Было холодно. Даже оборотни, охранявшие людей, искали пещеру или грот, чтобы укрыться от ветра и мороза. Начиналась настоящая зима. В последней группе народу было немного. Горячий чай достался всем, почти все оборотни и вампиры остались внизу у подножия вершины. И все, кто был приговорен на эту ночь, остались внизу. Кто-то попросил добавки, чтобы не слышать душераздирающие крики.
Ребята ходили хмурые. Валимир заметил, что многие, прохаживаясь по склону, смотрят вниз с тревогой, с болью, с непониманием в глазах. И когда внизу прогремели четыре взрыва, никто их не услышал, кроме оборотней, которых вызвали заменить погибших.
Разбудили их чуть раньше остальных. Группа Бабеля уже ушла. Их покормили, и три оборотня повели смотреть подъемы, по которым поднимались вампиры. В их группе теперь было сорок человек: пять подрывников, которые чистили склоны от снега, тридцать пять альпинистов, которые проверяли подъемы и оставляли разметки, им же приходилось поднимать и подрывников, и снаряды, и динамит, и снаряжение. За каждым в четыре глаза присматривали восемьдесят оборотней.
– Внизу еще сотни две, – просветил Андрей новеньких. – Они поднимают их, – он махнул рукой вниз, – и собирают снаряжение, страховочные веревки и указатели. К каждому вампиру приставлены трое оборотней, которые буквально несут наших Благодетелей на руках.
– Сейчас будете немного по-другому готовить пути, – сразу предупредил оборотень. – Мне нужен путь, по которому сможет подняться горный козел с грузом на спине. Нынче ночью экспедиция разделилась, основная ее часть ушла вперед. А Их Величества и все остальные высокопоставленные члены экспедиции будут подниматься на зверях, специально этому обученных.
– Что это за звери такие, я никак определить не могу? – прищурился Иван, замечая стаю из десятка оборотней неподалеку. – Страх, как перепугался, когда увидел их первый раз. Уж больно страшные.
– Этого никому знать не положено, – ответил оборотень недружелюбно, закрывая тему. – Их вывели специально для охраны секретных объектов. Вам нужно обозначить маршрут и определить опасные места.
– Эх, мне бы такого зверя, – помечтал Валимир, барахтаясь в сугробе.
– Два зверя у вас будут, чтобы проверить маршрут, – оборотень присвистнул.
Из стаи сразу отделились два оборотня и направились к ним.
– Тогда им лучше пройти этим путем, – Виткас обозначил ломаную линию. – Здесь остановиться… дальше идти сюда… тут снег убрать, думаю там есть выступ, потом сюда…
– Все поняли? – оборотень посмотреть на зверей. – Идите!
Всем показалось, что они кивнули. Глаза у зверей были такими человеческими, что стало не по себе. Не прошло и двух часов, как звери пробежали весь обозначенный маршрут, даже в том месте, где Виткасу показалось, что снег лучше убрать, и остановились, где должна была расположиться экспедиция на ночь.
– Ни хрена себе! – открыли рты все, кто стоял рядом, наблюдая за зверями в бинокли.
– Гомункул хапиенс, я слышал, редчайший и выдающийся зверь, – поразил всех своими знаниями один из альпинистов.
Оборотней в образе зверей многие увидели первый раз и пытались оценить, как врага, с которым рано или поздно придется схлестнуться. Радовались, что зверей осталось немного, остальных след простыл. И многие остались людьми, но вооруженные до зубов. Они сопровождали людей и помогали тащить вверх грузы и вещи, или грузили зверей.
– Ладно, можете подниматься со всеми, – разрешил оборотень, как-то уж слишком тепло похлопав Виткаса по плечу.
Он свистнул, и стая, сопровождающая их, ушла вниз. Но их сменила другая, которая наблюдала за ними издалека.
– Похоже, в лагере осталось не так много оборотней, – тихо проговорил Валимир, чтобы его услышал Иван.
– Мы насчитали восемь сотен, которые поднимают вампиров и сотни четыре охраняют нас, – он сплюнул и выругался. – А люди какие поганые среди нас попадаются! Обложиться бы гранатами, подойти поближе, да взорвать себя!
– Ради поганых людей? – язвительно уколол его Валимир. – Спасаться надо. Люди ушли вперед, и могут знак убрать, который Бабеля оставит, если найдет место, куда людей можно спрятать.
– Не уберут, – успокоил его альпинист. – Мои ребята проследят и позовут вас. Если у пещеры кто-то сделает вот так, – он изобразил знак, будто в ухо что-то попало, тряс головой и ковырял в ухе, – идите туда. Плохо, что оборотни у таких пещер. Если там троица не останавливалась, кто-то да с нами на ночь остается. Вся надежда, что Бабеля с ребятами в пещерах дерево смогут посадить. А еще Его Величество привязался, как банный лист… Ест, спит с нами, а потом смотрит, как нас жрут. Сволочь! Он дерева не боится.
– Он нам боевой дух поднимает! – усмехнулся кто-то. – Все ради нас!
– От Его Величества держитесь подальше, он мысли читать умеет, как вампиры, интуитивно, – предупредил Валимир. – Перед ним можно только блаженным или озабоченным.
– Мы их таблетками накачали, спят, не хуже нас… – подсказал Виткас. – Надо спирт… Выпить многие из них любят, особенно здесь, в горах.
– А это идея, и спроса никакого. А спирт достанем. На себе сэкономим.
– Спрос будет, на другое не рассчитывайте, – ответил Валимир угрюмо. – Если бежать, то всем сразу. Они настороже. Я вообще сомневаюсь, что Бабелю удастся что-то найти. Нас охраняли двадцать оборотней и десять студентов в придачу. И прежде чем впустить куда-то, осматривали и обнюхивали каждую щель. Нам надо с боем прорываться…
Валимир как в воду глядел: оборотни, охраняющие подрывников из первой группы, успели облазить все гроты и пещеры, какие попадались им на пути. Бабеля оставил записку, чтобы бежали при любом удобном случае. Подслушанный разговор оборотней обращал в прах надежду выбраться из этих гор. За пятой горой были еще три горы, о которых оборотни узнали от тех, которые ушли вперед и с вершины следующей горы подавали сигналы светом.
Людей оставалось не так много, но все же следующую ночь еще одной группе из сорока человек удалось замуровать себя в пещере. Экспедиция осталась без геологов и археологов. С подрывников подозрение было снято сразу же. Во-первых, ни одного подрывника в то время не было рядом. Во-вторых, все они находились рядом с вампирами, в-третьих, зарядные устройства и взрывчатка выдавалась подрывникам лишь в том количестве, в каком ее должны были использовать, в-четвертых, в той пещере осталось пятеро оборотней, и трое из числа студентов, отобранных лично Ее и Его Величествами.
Той же ночью «другим путем» ушли еще двадцать пять человек, теперь уже альпинисты.
– Там же ни еды, ни огня… – расстроился Валимир. – Как оборотни смогли уговорить людей на такую глупость?!
Иван улыбнулся.
– Это я им динамит достал, когда мы сход снега готовили. Заказал на три заряда больше, оставил в скалах, а ребята подобрали. Зарядное устройство Макс собрал, примитивное, но безотказное. Установил и научил, как с ним обращаться. А оборотней они усыпили и стрелами твоими завали. Их так под завалом и оставили. Продукты они взяли, коррупция и черная бухгалтерия она везде, где эти есть, от оборотней много добра осталось. Воздуха им хватит, с одной стороны там ледник. Я им, Виткас, кроме стрел, еще палку твою отдал, она горела, я проверил. Мы ей в лед ткнули, а она дыру в нем выжгла. Выберутся. С ними пятеро альпинистов, они их до дому доведут.