– И что? – не поняли его.
– Пещеры на склоне находилась под водой! Откуда здесь море?
– И что? – два голоса были недовольны, что их отвлекли от наиважнейшего дела, и лишь один проявил заинтересованность.
– Ну как?! – изумился Сеня непониманию. – Море было здесь! На горе-то! А высота какая?! Я даже сказать не берусь, сколько!
– После того, что я тут увидел, нашел, чем удивить, – отмахнулся Валимир. – Одна сосулька чего стоит, которая нам жизнь спасла!
– А камни?! – поддержал его Виткас. – А вода?! А рост тварей и растительности?!
– Это-то я как раз мог бы объяснить, – задумчиво проговорил Сеня. – Это генератор каких-то полей, которые питают дерево, воду и жизнь в пещере, или что-то защищают в ней. Наверное, это что-то типа электростанции. Может быть, даже упираются в параллельную вселенную, в которой время течет иначе, и клетки начинают делиться, и регенерироваться с огромной скоростью в соответствии с генетическим кодом. А хозяин параллельной вселенной Дьявол и есть, и когда мы к нему взывали, он как бы поднялся, или опустился до нас. Получается, что там он, как живое существо, и не как тело, а как энергетический сгусток, размером с вселенную, а может, десять таких вселенных, а здесь – как Дух. И когда мы умираем, мы становимся как духи… Значит, не врут про Небесное и Поднебесное Царство… Поднебесное здесь, а Небесное там, откуда эта сосулька силу берет. Представьте, там все растет, все цветет, там вообще все вечное и не умирает. Или умирает, но не так, как здесь. Оболочку сбросило, и стало тем, что он есть – клеткой организма.
На него посмотрели, как на сумасшедшего.
– Но мы то здесь, мы не там…
– И я туда не тороплюсь… – Сеню похлопали по плечу. И вернулись к тому месту, где их прервали.
– Ладно, – сказал он недовольно. – Пороюсь в галечнике на стене, возможно, найду еще какие-то доказательства… Можно мне твой кинжал? – попросил он Валимира.
Валимир машинально достал Дьявольский нож и протянул ему.
Утро до обеда пролетело незаметно. Когда трое спустились вниз по склону и вернулись в пещеру, они застали картину, которая заставила их открыть рты. Иван отчитывал Сеню, а тот стоял напуганный, с вытянутыми по швам руками, и пытался что-то промямлить в свое оправдание.
– Развалил-то, развалил-то ты ее зачем? Как теперь обратно заткнуть?!.. Эх! – Иван махнул в сердцах рукой и вернулся к костру, где у него что-то кипело и поджаривалось, испуская приятный аромат, пахло рыбой и луком.
На задней стене, с восточной стороны, в самой верхней ее части, в виде ровного треугольника образовалась дыра, пропуская солнечный свет. Солнце поднималось в зенит, собираясь улизнуть за вершину. И воздух сразу посвежел, подуло легким сквозняком. Дыра была в рост человека с вытянутыми руками в длину и в ширину, толщиной метра два – стены из гранита, откосы не прямые, а под углом. Вид из окна открывался великолепный, склон горы, куда ушли свои, просматривались, как на ладони. И склон своей горы был виден, петляющая лестница была как раз под ними, делая поворот и уходя в сторону, чтобы обогнуть стену и выйти на другом конце вершины. Перед треугольным оконцем была широкая площадка, в виде балкона, обложенная камнем в метр, а за балконом пропасть отвесно уходила вниз до самой лестницы, а сверху ее прикрывал козырек.
Не осталось сомнения, что ее кто-то вырезал.
– Это смотровая вышка, – сказал Сеня уверенно. – Здесь люди жили… Или защищались от кого-то… Меня смущает плита посредине озера. Там что-то было, или есть под нею до сих пор.
Валимир посмотрел в сторону плиты.
– А меня смущает сосулька над этой плитой… Ох, не просто так она тут висит! Нам плиту не сдвинуть! – сказал он, наморщив лоб. – Тяжеловата будет. Если, как ты говоришь, это генератор, то там внизу стоит доисторическая машина… Внеземной цивилизации…
– Могила там, – сказал Малек уверенно, содрогнувшись. – Судите сами. Закрыто плитой. В живой воде. Огонь кругом. Сверху сосулька, которая поле генерирует. Нечисть какая-нибудь, которую убить нельзя, а только держать взаперти. Выпустим, беды не оберемся.
– А защищать ее зачем? – поинтересовался Валимир.
– Чтобы не уползла к четвероногим и клыкастым друзьям, – согласился с Малеком Виткас. – Может, они ее отбить пытались. Блин, теперь всю ночь спать не смогу! С такой тварью поблизости… Брр!
– А если это нечисть отбивалась? А потом люди пришли и вырыли проход с другой стороны, достали и переиначили тут все?
– В горах?! Смеетесь что ли? Видели же, что с ними эти горы делают! Я склоняюсь к мысли, что нам это может оказаться не по зубам. Пока, во всяком случае, – сказал Валимир. – Надо порадоваться, если это тварь какая-нибудь, она все еще тут. Я вот что заметил, стреляли в меня, а летели пули, в какую угодно сторону, но только не в эту плиту. Мы потом даже не пытались укрыться, и все равно все пули летели мимо. Наверное, это как раз та самая ловушка, которая им уйти обратно не дает!
– Так они же мимо прошли! – напомнил Сеня. – Если бы ловушка была здесь, они бы к горе прилипли… Нет, это что-то другое. Склоняюсь к мысли, что это страх Божий, который он сам тут придавил.
– А если вампиры придут? – проговорил Виткас, встревожено. – Мы ж не можем оставаться здесь вечно.
– Вампиры не придут, здесь кругом дерево неугасимое, а оборотни могут. И уж с какой-то плитой они справятся.
– Наверное, тут не было ни живой воды, ни дерева. Возможно, это Маня с Борзеевичем их посадили… Сами подумайте, как оно могло бы так долго расти на такой высоте и в таких условиях?
– А эти откуда? – ткнул Сеня в озеро. – Они вымерли миллионы лет назад! Я же говорю – море здесь было!
– А ящерицы откуда? Пришли, бросили семена, и, пожалуйста…
Иван позвал на обед. Он приготовил рыбу, грибы со спаржей и луком, крепкий напиток из обжаренных корней цикория. Дисциплинированно и уже традиционно начали с железных хлебов. Виткас, которому повезло с железом, оно у него было не таким железным, хихикал, глядя на их мучения. Железный хлеб не брал даже Дьявольский нож, чиркал и высекал искры. Один Малек не давился, откусив больше всех, старательно прожевал и проглотил. Но дальше и у него не заладилось.
– Наверное, это потому что я целый день себя контролировал и не принимал обиду за обиду, – сказал он, поразмышляв над феноменом железного каравая. – А целый кусок сумел съесть, потому что не ушел, как вы мне приказали. Я первый раз старших не послушался.
– Ну, знаешь! – возмущенный Иван едва нашел что сказать. – Ты к этому не привыкай! Это… ни в какие ворота уже не лезет! Много ли пожил? Мы, старшие, умнее вас молодых, у нас опыт…
Валимир, Сеня и Виткас дружно загоготали.
После обеда отреставрировали оставленный Маней, Борзеевичем и Дьяволом волшебный котелок. Без него, пожалуй, никак. Срезали от корней, очистили заросшее днище и пошли опять смотреть, насколько в горах они остались одни. Вампиры уже почти достигли вершины. А свои…
Низина стала ниже, чем вечером предыдущего дня. Свои сидели на высокой скале (наверное, это все же тоже была гора, но не такая высокая, или скальный выступ, который поднимался в этом месте круто), горели ярко костры, а вокруг них плескалось озеро, утекая в пропасть, внизу которой они раньше видели лаву.
– Все? – с ужасом посмотрели на Виткаса, у которого зрение было лучше, чем у остальных.
Он считал.
– Троих не вижу… нет, вот, нашел! Все!
Вздохнули с облегчением.
– Говорили им! Предупреждали! Писали! Не суйте ветку неугасимого полена в снег! – с чувством произнес Малек, получив, наконец, в руки бинокль. Биноклей было всего четыре. – Не умнее, – подытожил он, лукаво улыбнувшись дяде Ване.
На Малека уже в который раз посмотрели с удивлением. Потенциал у парня был, и открылся неожиданно. Иван лишь сердито взглянул на Малека, чертыхнувшись.
– Сильно хоть пострадали, нет? – Сенька прыгал вокруг остальных, пытаясь взять бинокль у Виткаса.
– Похоже, нет, если проверяют рюкзаки. Спокойные. Бежали, наверное. Рюкзаки за спиной были, а железо им потерять не удастся, если даже захотят, – Виткас отдал бинокль Сене, руки его дрожали.
– Ну, слава Богу! – помолился Иван. – Они эту науку долго не забудут!
Посмотрели еще. Солнце укатилось за вампирами, в низине быстро темнело. Ноябрь был как раз тот месяц, когда день и ночь менялись местами, и ночь становилась длиннее. Казалось, что тень горы поднимается из земли. На вершине с западной стороны было еще светло, и небо на западе слегка желтоватым.
– Как красиво-то! – с восторгом воскликнул Сеня, заметив, что далеко-далеко, в той стороне, куда ушли свои, загорелась яркая звезда.
Мороз крепчал. Вернулись в пещеру. Проверили побеги неугасимого дерева. Еще день, и можно снимать первый урожай стрел. Серебра у них осталось много. Самые толстые ветки решили оставить на котелки, чтобы были у всех по одному, и три недостающих лука, взамен тех, которые забрали с собой уходившие на большую землю. Каждый тайно попытался примериться к плите посредине озера: а вдруг именно ему выпадет погибнуть в неравной борьбе с чудовищем, похороненном навеки среди вечных снегов.
Сидели до поздней ночи, рассказывая о себе, вспоминали о героях, пытались найти хоть малейшее упоминание о том, что могло изменить мир в лучшую или худшую сторону. Один Сеня спать лег пораньше, наказав дежурным разбудить его, чтобы проверить, куда упадут первые лучи солнца.
Глава 19. Свято место пусто не бывает…
Но на следующий день солнце не вышло, небо было пасмурным. Странно, вроде и тучи все должны были остаться внизу, ан, нет, над горами проплывал огромный циклон в сторону цивилизованной части государства. Зима катила в глаза снежными бурями и ураганами, да так, что носа не высунешь. Мороз ударил градусов пятьдесят. Стоило выйти, превращались в ледышку. И такой ветер, что запросто можно укатится под гору. Погоду решили переждать, не выходя из пещеры. В пещере было по-прежнему тепло, может, чуть прохладнее обычного, но с окном жить стало веселее. От сквозняка перешли в другое место. Пробовали рассмотреть своих через окно, но видимости никакой, в трех метрах белая стена из хлопьев и крупы – за своих переживали, радовались, что вампирам и оборотням тоже несладко. Наконец, в полной мере оценили авантюру, в которую ввязались.