Четыре года провёл молодой князь Владимир вдали от родных мест, и потому, едва показался впереди столь милый сердцу Переяславль, ком подкатил к его горлу. Та же пристань у впадения Альты в Трубеж, тот же каменный собор Воздвижения с золотыми крестами посреди ярко-голубого южного неба, те же хоромы епископа с резьбой по стенам, тот же знакомый с детства до мелочей княжеский двор. Здесь когда-то ему довелось впервые сесть на коня и ощутить радость и страх верховой езды. А вот тут, возле крыльца, в последний раз Владимир виделся с матерью. Княгиня Мария провожала его тогда в Ростов и долго-долго махала вслед белым платком, словно чувствуя, что расстаётся с сыном навеки. Не знал, не ведал тогда юный княжич, что матери, живой и здоровой, больше не увидит он никогда.
С трудом Владимир подавил внезапно нахлынувшие в душу воспоминания. Не время. Он остановил коня возле парадного крыльца, спешился и размял занемевшие ноги. Усталый скакун принялся было жевать притоптанную сухую траву, но подоспел конюх, ухватил его под уздцы и отвёл в конюшню.
Навстречу Владимиру из сеней прошествовала молодая мачеха, княгиня Анна, разодетая в дорогие одежды. Платье с золотой прошвой, соболья шапка, под которую надет был белый шёлковый убрус, золотые украшения на руках и на шее — всё это придавало величие и важность надменной красавице.
Анна почему-то напоминала Владимиру куклу, вырезанную из дерева, которую, будучи маленькой, сестра Янка рядила в лоскутки от старых материнских платьев. Высокомерие и какая-то холодная, неживая красота молодой княгини неприятно поразили юношу.
«Эк же её вознесло!» — подумал он изумлённо.
Княгиня коротко осведомилась о здоровье Владимира и пригласила его в терем, велев слугам истопить баню, а после бани подать на стол брашно и вино. По-русски она говорила уже довольно хорошо, хотя и с небольшим акцентом.
— Отец где? — спросил Владимир, беспокойно озираясь.
— В Киеве. Скоро ждём, — бесстрастным, размеренным голосом ответила ему Анна.
Владимир со вниманием озирал стены, мебель, чермную посуду, книги в дорогих окладах. Всё здесь напоминало ему детство, даже любая мелочь. Будто ничего не изменилось с той поры, когда он покинул родной дом. Только... княгиня Анна, сия разряжённая поганинка, которая возомнила о себе невесть что — она лишняя! Эх, как бы хотелось Владимиру выгнать её отсюда, отобрать одежды, нарядить в убогое домотканое платье! Хотя пусть остаётся, на потеху всем, в этом полушутовском наряде. Нечего влезать дочери дикого хана в русскую княжескую жизнь! Кабы не отец...
Владимир круто повернулся и жёстко, из-под полуопущенных ресниц взглянул на Анну. В серых глазах его молодая половчанка уловила недовольство и даже гнев. Ну нет, ничего она не позволит против себя этому мальчишке! Какой лиходей! Как смотрит!
Анна гордо вскинула вверх голову.
Владимир с трудом удержал на устах улыбку.
«Дура она, хоть и строит из себя великую и высокородную! А сама!» Нет, не стоит она ни гнева его, ни слов никаких он ей не скажет. Зачем, всё равно: в одно ухо войдёт, через другое вылетит.
Тем часом княгиня искоса пристально наблюдала за Владимиром. Красен он. Росту молодой князь будет чуть повыше среднего, лицо у него смуглое, нос с горбинкой, как у грека, очи большие, тёмно-серые, с долгими бархатистыми ресницами, а волосы и борода густые и рыжеватые. Засмотрелась молодая Анна, но одёрнула себя: непристойно. Смутившись, она потупила взор. Так стояли они долго друг против друга, не зная, о чём говорить.
Наконец, Владимир нарушил молчание:
— Я в баню пойду, помоюсь с дороги. А ты, княгинюшка, не жди меня. Верно, нескоро возвернусь. Ибо после ещё в церковь домовую пойду, Господу помолюсь. Свечку поставлю за здравие твоё, отца и чад ваших. Ну, чего глядишь?
— Матерью величай меня, — всё так же размеренно, ледяным голосом промолвила Анна.
— Матерью? — Владимир невольно рассмеялся. — Да какая ж ты мне мать?! В жёны ведь годишься. Токмо, видать, воля Божья, что стала ты отца моего женою. Ведай, княгиня: была у меня мать, преставилась, и никакой иной иметь я не могу.
Анна обиженно надула губки, круто повернулась и молча пошла к дверям горницы.
— Не обижайся, княгиня! Никоего зла тебе не желаю! — крикнул Владимир ей вослед.
«Тоже мне, мать новоявленная выискалась! — Он презрительно усмехнулся. — Половчанка дикая!»
С улицы внезапно донёсся шум, по терему забегала челядь, заскрипели ворота княжьего двора. Из сеней послышался громкий голос одного из гридней:
— Князь Всеволод Ярославич!
Владимир стремительно выскочил на крыльцо, сбежал со ступеней вниз, едва не сбив с ног метнувшегося в сторону конюшни холопа, и с восторгом бросился в объятия вышедшего из возка отца.
— Как же вырос ты, сынок, возмужал! — Радостно улыбаясь, Всеволод горячо расцеловал своего первенца в щёки, в чело, огладил по непокорно вьющимся рыжеватым волосам. — И борода растёт, усы тоже. А я, я постарел на целых четыре года. — Он тяжело вздохнул. — Ну, как там в Ростове? А Берестье, что ляхи пожгли, отстроили? Расскажешь потом обо всём подробно. А сейчас так, в двух словах.
— Да Бог миловал, отче. Берестье отстроили, в Ростове тож покуда покой да тишь. В Ярославле, правда, встань случилась, да дружинники с воеводой Иваном вборзе люд усмирили. Отче, скажи, отчего се исходит? — спросил вдруг Владимир.
— О чём это ты, сынок? — не понял Всеволод.
— Ну, встани сии, бунты.
— То, сынок, еретики их разжигают, служители Перуновой веры — волхвы.
— А может, тиуны излиха свирепствуют?
— Может, и так. Бог знает.
— Нет, отец. Неправедно сказываешь. Спроси любого смерда, он тебе ответит: «Замучили поборами тиуны. Невмочь боле терпеть. Пахать землю, и то не на чем». Что же вы со братиею думаете? Смута ведь пойдёт по всей Руси. Уменьшили бы поборы, мир земле нужен. Боярин с простолюдином в мире жить должны.
Как же можно уменьшить поборы, если сами мы тяжко пострадали от половцев! Вот и приходится взимать большие дани с Ростовской земли. Переяславское-то княжество всё разорено!
Как поборы уменьшить? А вон, гляди! — Владимир указал на стоящую у окна разряженную в шелка княгиню Анну. — Обойдётся твоя княгиня, поживёт чуток победнее, зато люд спокоен будет. Ишь, злато на себя напялила!
— Ты мою княгиню не трогай! — рассердился Всеволод.
— Эх, да разве ж в княгине дело?! Обленились мы совсем, отец, погрязли в роскоши сей. А ты предков наших вспомни: Владимира Красно Солнышко, Святослава Воителя, Мстислава Храброго, отца своего, Ярослава, вспомни. Что, была у них в теремах роскошь этакая? Али жёны их златом блистали?
— То, сын, иное время было. И надо же смердам показать, что ты князь, оденься побогаче, получше, и они будут тебя уважать. А то как выйдешь к ним в холщовой рубахе да в лаптях, так они и всякое уважение к тебе потеряют, скажут: не князь — скоморох какой-то.
— Не все, отче, по одежде о человеке судят. Ну да не о том речь веду. Уразумей: не имею я ничего ни супротив одеяний дорогих, ни супротив утвари чермной, посуды златой. Да, прав ты: одеянье богатое уваженье людинам придаёт. Но властитель, мыслю, мудростью обладать должон допрежь всего. Когда дани увеличить, когда уменьшить. А ты думаешь, чем жёстче, тем простолюдины покладистей будут? Нет, тем большую злобу породишь ты в душах их.
Но и распускать их тоже нельзя. В узде надо держать.
— Так, отче. Токмо гляди, как бы та уздечка от натуги не порвалась. Узду когда подтянуть надобно, а когда и ослабить.
Всеволод, ничего не ответив, пожал плечами и, опасливо озираясь по сторонам, вдруг перешёл на шёпот:
— Разговор есть, сыне. Времена теперь настали лихие, тревожные. Всякое дело обдумывать хорошенько надо. Так вот: Святослав зовёт меня в Чернигов. Чуется недоброе, хочет он власти. Не в меру возгордился брат после Сновска. Завёл речи крамольные: давай, мол, Изяслава сгоним с Киева. Я ему: а ряд как же? Наказал ведь нам покойный родитель его блюсти. Не знаю, как и быть. Может, ты что посоветуешь, сын? Скажешь, что думаешь?
— Я, отче, тако мыслю. Езжать в Чернигов обоим нам надобно, — после недолгого молчания раздумчиво ответил Владимир. — Стрый Изяслав, он, по моему разуменью, вовсе не годен для княжения великого. Вспомни смуту давешнюю. Даже старец Антоний, святой человек, и тот съехал с Киева. Да что тамо Антоний — Святополк от отца своего в Вышгород сбежал! Рази ж можно тако?! От того и злоба людская исходит. Но, как бы там ни было, я вам со Святославом не советчик. Скажу токмо: мыслю, ряд дедов порушить не столь уж и великим грех, аще такого князя, яко Изяслав, с киевского стола согнать.
— Я еду. Пожалуй, прав ты, сын. Хотя надо бы ещё подумать. Осторожность в этом деле нам не помешает. Стало быть, ты со мной?
— Да, отче. — Владимир обнял Всеволода за плечи.
Долго стояли они, словно не в силах оторваться друг от друга, и чувствовали, что вместе, вдвоём, стали сильнее.
Глава 57«КРАСАВИЦА, ДА НЕ ТВОЯ!»
Стояла ранняя весна, на деревьях зеленели первые листочки, ласково пригревало солнце, самый воздух был напоён свежестью пробуждения природы. И отступали, уходили куда-то в сторону, скрывались в неведомой дали ещё совсем недавно будоражащие душу тревоги, хотелось просто жить, радоваться солнечному свету, ждать с некоей тайной надеждой и с нетерпением даже, когда наконец буйные яркие краски сменят унылое однообразие голых склонов холмов и мрачную темень леса, в котором местами ещё стоят мутные талые лужицы, а сама земля, влажная, мокрая, неприятно чавкает под ногами и копытами коня.
Вот могучий вековой дуб-великан, неохватный, громадный, широко разбросал в стороны свои ветви. Тесно дубу в лесных зарослях, пустил он корни на склоне холма, на вольном просторе. Сейчас он ещё мрачен, страшен, сух, кажется мёртвым, а пройдёт седьмица-другая, и зазеленеет, оденется свежими колышущимися под ветром листьями, весь будет стоять полный торжества жизни, светлой, тихой радости и словно говорить: нет, не пусто, не бренно наше существование на земле. А вот у реки тонкие осинки гнутся под порывами ветра. Слабые, хрупкие, кажется, дунь посильней, и обломаются, но нет — и они живут, и на их тоненьких веточках видны уже зелёные точечки, и тоже, схлынет какая-нибудь седьмица, обретут они праздничный вешний наряд, зашелестят, как красавицы ожерельями, листьями в вес