Пролог.
Сергей Матвеевич выслушал задание шефа — бригадира местной ОПГ с погонялом Лом с чувством безысходности. Сегодня он был выходной и решил провести этот день дома, отдохнуть. С утра болело сердце, погода была отвратительная: оттепель, к концу дня пошел мокрый снег, как это часто бывает в конце декабря в Тихвине. 1992 год подходил к концу.
«Ну, зачем я брал телефон? Ведь не хотел же, так нет, снял трубку! И вот теперь, на ночь глядя, надо ехать в Санкт-Петербург, отвозить купленные за неделю у людей ваучеры. Лом сказал, что сегодня срок очередной поставки, а послать к заказчику некого: одни больны, другие в загуле, третьи с ним должны на стрелке быть: перетереть кое-что с азерами с рынка. Хоть Бучу с автомобилем выделил: все не на перекладных добираться. Сейчас приедет, да и поедем. С Богом!»
Сергею Матвеевичу шел шестьдесят третий год, был он одинок, пенсия маленькая, жить на что-то надо. Вот и поддался на уговоры Лома, с которым до 1990 года работал в школе: тот учителем физкультуры, а он — математики. И стал у него как бы помощником по особым поручениям: кому что передать, отвезти, проконтролировать, посидеть на телефоне… Заработок хоть и не велик, но на хлеб с маслом хватало. Тем более, никакого криминала, как и договорено с Ломом. Тот хорошо знал честность и обязательность Сергея Матвеевича, и поэтому поручал тому такие дела, в которых нужна была аккуратность и исполнительность.
С улицы послышался клаксон автомобиля.
«Буча приехал! На моих золотых пять часов. Надо выходить».
Сергей Матвеевич оделся, проверил в кармане наличие денег и документов, взял в руки обыкновенный черный полиэтиленовый пакет, в котором лежали завернутые в газету две пачки ваучеров, упакованные по тысячи штук каждая, огляделся и, закрыв на ключ дверь, вышел на улицу.
— Привет, Матвеич! Что такой хмурый? Не боись, за четыре часа доедем! Мне Лом сказал, что надо до одиннадцати часов вечера успеть, а то на счетчик нас поставят.
— И тебе, Буча, не хворать! — ответил Сергей Матвеевич, усаживаясь на заднее сидение. — Я здесь поеду, устал что-то сегодня, попробую поспать.
— Я радио включу, тихонько, чтобы тебе не мешать, а то скучно без разговоров ехать!
— Включай!
«Вот еще с ним разговоры разговаривать! Делать мне больше нечего. Да он и двух слов связать не может! Только о бабах да „бабках“ и говорит!»
Автомобиль мягко тронулся и поехал по дороге, разбрасывая по сторонам тучи брызг от талого снега.
Сергей Матвеевич закрыл глаза и задумался.
«Сейчас пять часов. Два часа ехать до Чудово. Потом еще два до Питера. Это уже девять часов вечера будет. Там еще полчаса до Обводного, и на месте. Передать посылку — дело одной минуты. Отзвониться Лому, что поручение выполнено. Да и ехать обратно. Буча — парень молодой, что ему стоит за рулем восемь часов провести! Глядишь, часа в два ночи и домой вернемся».
Он расстегнул пальто, снял шапку, положил ее под голову, прислонившись к стеклу дверцы. Пакет с ваучерами лежал рядом. В машине было жарко. Негромко играла музыка, транслируемая «Маяком». Буча напряженно вглядывался в сгущающуюся темноту. «Молодец Лом! Понимает, что лучшее обеспечение безопасности — это тайна. Никому не говорить кто, куда, когда, с кем и зачем поедет. Вот и мне сообщил за час до поездки. Да и Буче тогда же. И ваучеры посоветовал в обыкновенный пакет положить, чтобы внимание не привлекать: я то хотел свой дипломат взять. Ладно, подремлю немного».
До Чудово добрались без происшествий. При выезде из него на трассу Москва — Санкт-Петербург Сергей Матвеевич проснулся. Огляделся по сторонам: движение слабое. Неожиданно справа на трассе появился старый Volvo, без огней и номеров, который на большой скорости стал сворачивать им навстречу на дорогу в Чудово.
Буча ударил по тормозам. Автомобиль закрутило на заснеженной дороге, и Volvo протаранил его со стороны дверцы водителя.
Сергей Матвеевич успел упереться руками в спинку переднего сидения и, хоть ударился, но сильно не пострадал. Буча же был прижат вдавленной вовнутрь передней дверцей и рулем и тихо стонал.
Выбравшись из разбитого автомобиля, Сергей Матвеевич попытался открыть дверцу со стороны водителя, но она была сильно деформирована. Тогда он вытащил Бучу через соседнее сидение наружу и положил его на свое пальто, брошенное на снег. Подошел к Volvo. Водитель — старый цыган, был зажат между рулем и сидением. Голова его была в крови. Он не шевелился.
Сергей Матвеевич вернулся к Буче и проверил его карманы: он знал, что у того при себе был пистолет.
«Не хватало, чтобы его нашла милиция! А пистолета то, нет! Посмотрю в бардачке».
Вытащив оттуда пистолет, он засунул его в пакет под сверток с ваучерами, предварительно обернув его своим носовым платком.
Увидев аварию, стали останавливаться проезжавшие мимо автомобили.
— Мужики! Поезжайте вперед! Через километр впереди пост ГАИ. Сообщите им об аварии. И скажите, что два человека ранены. Пусть вызывают скорую помощь.
Но инспекторы ГАИ сами подъехали через минуту. За ними подкатила скорая помощь из Чудово: видевшие аварию водители, проезжавшие мимо, уже сообщили на пост о случившемся. Бучу увезла скорая помощь в районную больницу, а цыган оказался мертв.
— Достали эти цыгане! Прав не имеют, правил не знают, покупают развалюхи и ездят на них! Тут рядом на окраине Чудово целый район, где они живут, — ругался инспектор. — Вы пассажир второго автомобиля? Придется проехать со мной на пост, пока мой напарник будет здесь разбираться. Я должен составить протокол.
— А оттуда можно позвонить по телефону? Сообщить об аварии?
— Телефон есть! Позвонить можно. Только кто оплатит звонок?
— Я оплачу!
— Садитесь в мою машину и едем!
Сергей Матвеевич провел на посту почти целый час, пока составлялся протокол. Позвонил Лому, сообщил об аварии. Получил указание, во что бы то ни стало уехать в Санкт-Петербург и вовремя доставить посылку.
— На чем ехать? Машина разбита, Буча — в больнице!
— На любом ближайшем проходящем через Чудово автобусе! Обратись к гаишникам, они знают расписание. Я подожду у телефона.
Инспектор сказал, что вот-вот прибудет проходящий автобус из Новгорода, и он поможет на него сесть, если не будет мест. Эта информация была сообщена Лому.
— Матвеич! Садись на этот автобус и доезжай до автовокзала на Обводном! По расписанию он там будет около одиннадцати. Я сообщу заказчикам и попрошу их туда приехать и забрать у тебя посылку. Жди их в автовокзале около газетного киоска.
«Машинку» забрал у Бучи?
— Да, она у меня.
— Молодец! С меня причитается. Деньги есть?
— Есть!
— Матвеич! Я на тебя надеюсь! Мне тебе в помощь послать некого. Сам решай все вопросы, а с меня — презент!
Сергей Матвеевич купил билет на автобус до Питера: с этим проблем не было, тот был полупустой. Прошел в конец автобуса. Рядом через проход сидел какой-то парень с надвинутой на глаза шапкой и спал, положив рядом черную спортивную сумку.
Сергей Матвеевич уселся около окна, положил на сидение около себя пакет с ваучерами и пистолетом. Потом подумал и переложил его себе в карман пиджака.
«Еще ненароком выпадет! Тяжелый!»
Закрыл глаза и прислушался к себе: сердце продолжало болеть.
Автобус ехал без остановок. Проехали Любань, Тосно. Скоро Питер.
Сердце защемило так сильно, что стало нечем дышать. «Перенервничал! Надо попросить у водителя какое-нибудь лекарство от сердца! Как я мог забыть дома нитроглицерин!»
Но подняться и попросить помощь Сергей Матвеевич не успел. Сердце остановилось.
Он сидел, мертвый, привалившись к окну автобуса. Со стороны казалось, что человек спит.
Первая остановка автобуса была в Санкт-Петербурге около метро «Парк Победы». Тут вышли почти все пассажиры. До автовокзала на Обводном поехало всего четверо: двое впереди автобуса и двое сзади. Из них один — мертвец.
Володя сел на шестичасовой вечерний автобус из Новгорода в Санкт-Петербург с одним огромным желанием: выспаться! Он только несколько часов назад привез две сумки со шмотками, одна большая, другая поменьше, для продажи на местном рынке. Впереди Новый год, все покупают подарки, спрос велик. Его мать после того, как на ее заводе перестали платить зарплату, торговала тряпками, которые привозил сын, покупая их на мелкооптовом рынке в Питере. Доход был невелик, но его хватало на скромную жизнь.
Володя жил с матерью в однокомнатной квартире в панельной хрущевке. Отца он не помнил: тот ушел из семьи, когда ему исполнилось пять лет. Этим летом Володе стукнуло двадцать. Полгода назад его комиссовали по ранению из Вооруженных Сил. Даже дали инвалидность: при разминировании склада боеприпасов, оставшегося с ВОВ, взорвалась граната. Его сильно контузило, он потерял полностью зрение на правом глазу, наполовину — на левом, и лишился трех пальцев и части левой кисти: остались только большой и указательный пальцы. Ему выплачивали небольшую пенсию.
Володя закончил Физико-механический техникум им. С. А. Зверева в Ленинграде (Ленинград переименовали в Санкт-Петербург в сентябре 1991 года) по специальности оптические и оптико-электронные приборы и системы, должен был идти работать на ЛОМО, но оказался в армии, так как ему исполнилось восемнадцать лет. С самого детства он занимался фотографией: сначала в доме пионеров, потом в студии в ДК Профсоюзов. Это то и подвигло его поступить после восьмого класса в техникум в Ленинград. Там жила его тетка — сестра отца. Она не одобряла поступок отца, бросившего семью, хорошо относилась к племяннику и не возражала против его проживания в ее квартире во время учебы. Тем более что она жила в двухкомнатной квартире на Обводном канале недалеко от автовокзала. Володя мечтал серьезно заниматься фотографией, стать фотокорреспондентом, но, получив ранение в армии, понял, что с мечтой придется расстаться, и по совету своего деда решил поступить на бухгалтерское отделение Санкт-Петербургского финансово-экономического института: правая рука была цела, один гл