— На самом деле, рассказывать особо нечего, — начала Владислава, когда они расположились в комнате, в которую им должны были принести вырученные деньги и артефакты. — Из-за особенностей класса у меня есть неконтролируемая страсть к копьям. Стоит мне увидеть что-то с длинным древком и разум отключается, единственное мое желание — заполучить Прелесть себе. Если бы меня не спеленали, я действительно могла спустить все деньги на это копье. И даже больше.
— Владислава, вы же понимаете, что даже на сотню золотых можно купить несколько тысяч копий? — после задумчивого молчания спросила Мария и с удивлением посмотрела на изменившееся лицо девушки. — Что-то не так?
— Десять тысяч люстр, — пробормотала Влада. — Я дура.
— Говорят, что признание своих проблем это первый шаг к исправлению, — похлопала ее по плечу монашка. Она не издевалась, она действительно думала настолько положительно.
— Простите за ожидание, — в комнату вошел лорд Грид в сопровождении секретаря и нескольких слуг, которые с натугой втащили несколько тяжелых мешков. — Потребовалось время, чтобы пересчитать и собрать необходимую сумму. Две тысячи четыреста золотых монет сумма продажи ваших артефактов. С учетом комиссии и вашей покупки, получилось одна тысяча девятьсот шестьдесят золотых монет. И ваш артефакт.
Управляющий аукционного дома сделал знак рукой, и секретарь протянула небольшую подушку, на которой лежали цилиндр-рукоятка и перчатка.
— Я бы остался на интересный разговор, но, к сожалению, возникли некоторые сложности с другими клиентами.
— Что-то случилось? — полюбопытствовала Влада.
— Какие-то неразумные личности попытались украсть комплект легендарного ранга. Политика нашего аукционного дома гласит, что мы должны четко дать понять ворам и их нанимателям, какие их ждут последствия, — лорд Грид вежливо поклонился и вышел из комнаты.
— Да, это вам, — секретарь протянула небольшую записку и вышла следом, оставив их наедине.
А Владислава развернула бумажку и невольно сглотнула, прочитав содержимое.
— Что там?
— «Если хочешь получить копье, приходи по указанному адресу» и карта города.
— Значит, от номера 11? — задумалась Мария. — Тот человек заплатил огромные деньги за артефакт, зачем теперь предлагать копье тебе?
— Не знаю, — покачала головой Влада. — Но пойти я обязана.
— Прямо сейчас?
Она прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.
— К счастью нет, вне прямой видимости я еще могу себя контролировать. Но мысль об этом теперь постоянно висит на границе сознания, и вряд ли получится забыть.
— Нелегко вам, — монахиня закрепила перчатку на левой руке и теперь задумалась, куда девать цилиндр меча, ведь на ее мини-платье не было даже крохотного пояска. Перекинув его в левую руку, она без видимых усилий подхватила мешок с золотом. — Возвращаемся?
— Да, — Владислава аналогичным движением подняла свою ношу и девушки, цокая каблучками, направились к выходу.
На улице они огляделись, не обнаружили Монстра-Спагетти и логично рассудили, что черный призрак темной ночью, если его обнаружат, будет воспринят неоднозначно и поэтому решили пойти в сторону гостиницы.
— Надо будет извиниться, — вздохнула Владислава и повернула голову на внезапный звук.
К их ногам подкатилось два сферических камешка. Прежде чем она успела что-то осознать, по телу молнией прошлось чувство сильной угрозы. А мощная вспышка ударила по глазам и ушам, лишая зрения и слуха. Что-то промелькнуло черным, и лишь по тактильным ощущениям Влада поняла, что это костюм среагировал на внезапное нападение и спешно оборачивался обратно в комбинезон. Снова вспышка угрозы, но оглушенная девушка никак не успела среагировать на мощный удар по затылку и рухнула на землю.
— Контакт!
— Подавляющий огонь!
Раздались сухие щелчки автоматных очередей. Сквозь постепенно проясняющее зрение Влада видела очень странную картину. Как по улице идут две фигуры в черной военной униформе с автоматами наизготовку и поливают огнем черный огонек. От полного уничтожения его спасал лишь сплетенный из тентаклей плотный щит, который весь дрожал под градом энергетических шариков. А сама оглушенная девушка почувствовала, как ее рывком подняли за руки, беря в болевой захват.
— Крепкий, — цокнула звонким девчачьим голосом одна из черных фигур рядом, буквально появившаяся из неоткуда. — Вали его! Прикрываем!
Двое из трех нападавших продолжили поливать призрака огнем, а третий потянулся к подствольному гранатомету.
- [Святая граната Антиоха], - пробормотал штурмовик и нажал на спусковой крючок. С легким свистом из подствольника вылетел сияющий белым светом заряд и устремился к призраку. Чувства мгновенно подсказали — Владислав не выдержит силы этого снаряда, его не просто порвет на эктоплазму, а развеет по всем слоям реальности.
— А… — не успела Влада открыть рот для крика, как мимо нее пронеслось Нечто.
И снаряд застыл в воздухе.
— Э? — раздался удивленный звук от всех участников конфликта.
— Кш! — пропел рождающийся плазменный клинок и мерное гудение от удара рассекло воздух, где секунду назад был скрытник врага. Но тот успел отпрыгнуть и раствориться в ночи, отделавшись лишь срезанным стволом винтовки. Надо было отдать врагу должное — автоматчики мгновенно развернулись и открыли огонь по новой цели.
— Кшшшш!
Та самая странная пластина, которая крепилась к перчатке, сейчас неподвижно зависла в воздухе как раз между стрелками и Владиславой, а повторный звук был от раскрывшегося плазменного щита огромных размеров. Энергетические шарики просто бесследно потонули в новой преграде, и огонь прекратился, в виду полной бесполезности.
На несколько секунд на поле боя повисла тишина, нарушаемая лишь плавным гудением плазменных потоков.
— Взум! — с легким гулом пластина вернулась на свое законное место, зависнув на небольшом расстоянии от перчатки, и уменьшив размеры поля до комфортных для ближнего боя размеров.
- [Между гневом и спокойствием есть решимость.
Между страхом и могуществом есть понимание.
Между смертью и бессмертием есть развитие.
Между Светом и Тьмой есть мы.]
Мягкий женский голос, доносящийся из-за щита, обычно полный спокойствия и доброты, сейчас сочился силой и величием, когда декламировал строки древней молитвы своему Богу.
— Мария Стархилер, Паладин Ордена Тетраграмматона. Атакую.
Глава 42. Божественная Интерлюдия.
А где-то глубоко под слоями реальности, один Древний Бог, большой любитель безумных сражений, крови и ярости, с удивлением разглядывал неожиданного посетителя. Он часто имел с ней дело, как и все другие Древние, которые получали от нее энергию. Но вот получить персональный визит?
А цель ее визита была еще более неожиданной.
— Я всего лишь к твоей сестре, — пояснила Пустота. — Эта отшельница ведь тут обитает.
Бог-берсерк едва заметно скривился. Да, у него была сестра, если это понятие можно применить к Древним Богам. Когда-то очень давно, миллиарды лет назад, они родились в одном мире, старший брат и младшая сестра, истинные воины. Вместе выросли, вместе получили силу, заняв место в местном пантеоне. Как? Очень просто. Они убили Бога Войны.
А дальше силы Кхара, Бога Битв и Бешеной Ярости, стремительно росли. Не было числа количеству его последователей, яростных берсеркеров, воинов, окунавшихся в вакханалию битв, и прочих безумцев, которые бросали вызов миру. Так он стал Старшим Богом, распространив влияние на всю Галактику. И незаметно для себя пересек грань, которая отделяет Старших от Древних.
А что его сестра? Получившая другой аспект Силы, она почти не имела последователей и верующих, слишком редкий был Дар. Про нее забыли. Забыл и Граор. Пока однажды, новоиспеченная Древняя Богиня не заявилась к нему на порог со словами «Я поживу у тебя», создала небольшой домик в его Божественном пространстве и заперлась там. Столетия прошли с того момента, когда они последний раз разговаривали.
— Древняя Богиня — младшая сестра и хикикомори, — Пустота словно читала его мысли.
Кхар скрипнул зубами. Не приведи Бездна пронюхают другие Древние — хохот будет стоять на всю Вселенную.
— Откуда такие слова узнала?
— Встретила одного интересного смертного. И теперь хочу с ним поиграть. А профиль твоей сестры как раз подходит. Кто знает, может заинтересуется и выберется из своей скорлупы.
Граор невольно задумался. Новые интересные букашки это всегда хорошо для скучающих вечность Богов. А уж настолько редкий экземпляр, что может заинтересовать его сестренку, разжигал и его любопытство.
— А мне там местечко не найдется?
— Может, и найдется, — задумчиво произнесла Бескрайняя, прикрыв глаза и прислушиваясь к происходящему, что далеко от них, но крайне близко от ее игрушки.
А затем протянула ему руку.
— Долгая безнадежная битва, полная крови и безумия, против орды Незримого. Возможно поцелуй в щечку от Мют в благодарность. Интересно?
— О да, — радостно оскалился Бог-Берсеркер.
В это же время.
Домик, который висел в Божественном пространстве Граора, имел восточный дизайн и любой человек, занимающийся боевыми искусствами, безошибочно определил его как додзе. Внутри была пустая комната, где в одиночестве на татами сидела фигура девушки, окутанная черным туманом. Рядом лежал простой меч в ножнах.
— Здравствуй, Ира, — пронесся голос Пустоты по комнате.
— Ро-шай-Лиэнь, — откликнулась девушка, не открывая глаз. — Я уже дала свой ответ. Я не собираюсь становиться Второй Смотрящей Пустоты.
— Я помню. Жаль, конечно, ведь ты вторая, после меня, разумная Богиня, кто смог овладеть этой Силой, а не просто использовать как вечную батарейку. Но я здесь по другому поводу.
— Удиви меня.
— Я нашла интересную игрушку.
— Поздравляю.
— Смертного.
— Сочувствую.
— У себя на пороге.
Впервые с момента начала разговора, глаза Богини открылись и посмотрели на туманную фигуру Смотрящей, сидящей напротив нее.