— Протестируем? — предложила Аня, успевшая остыть, и оглядела возможных кандидатов.
Куроко Садако покачала головой:
— Я не гожусь, — сказала она. — Несовместимы на фундаментальном уровне, как выразился он.
— Ах, ну да, скрытник и револьвер, — поняла Аня. — Тогда или я или Босс?
— Хм… — Стелс прикрыла глаза, прислушиваясь к артефакту. — Кажется, он предпочитает более… развитые формы.
— … А, ясно, — с каменным лицом пробормотала совершенно плоская блондинка и ненадолго вышла из комнаты.
— Аня, убери винтовку! Держите её!
— Пустите меня! — яростно орала блондинка, пытаясь навести ствол на взбесивший ее артефакт. — Я распылю этого извращенца на атомы!
Разумеется, вся эта куча мала бывших школьниц с громкими воплями повалилась на пол, там и затихнув.
— Босс бы управилась в два счета, — с оттенком грусти пробормотала Аня.
— Ага…
— Ой, прости, Хонока, я…
— Да ничего, я всё понимаю.
— Если вы закончили…
— А?
— Слезьте с меня, вы тяжелые!
Поднявшись и отдышавшись, члены отряда 404 переглянулись и со смущенными улыбками вернулись к делу.
— Ладно, я попробую, — Рин Хината взяла в руки револьвер и сосредоточилась, привычным образом начиная вливать в него ману.
Спустя несколько минут, почувствовав неладное, она открыла глаза и изумленно уставилась на совершенно пустой барабан.
— Да ладно?! Такого количества хватило бы, чтобы снарядить несколько магазинов.
— Действительно странно, — задумчиво протянула создатель артефакта и протянула ей второе творение. — А попробуй его?
Зарядка повторилась, и на этот раз маленькое табло на месте курка показало цифру 1.
— Какие прожорливые, — заметила Аня, когда Хината без сил опустилась на стул.
— Качество, качество, качество, — задумчиво пробормотала под нос Хонока, зарылась в завалы инструментов и расходных материалов, и выудила оттуда маленькую непрозрачную бутылочку, закрытую плотной крышкой.
— Попробуем? — предложила она с заблестевшими глазами.
— А что это?
— Божественная мана.
— Что?! Как?! Откуда?!
— Ну… если кратко, то раздобыла.
— Нельзя просто так взять и добыть божественную энергию! Рассказывай!
И Хонока рассказала. Что однажды ей в голову пришла интересная мысль — попробовать разобраться в устройстве её магической штурмовой винтовки. А именно, откуда берется энергия для крайне мощной способности ее подствольного гранатомета. Первые несколько часов у нее предсказуемо ничего не получалось. А потом ее накрыл очередной приступ. Когда она очнулась, перед ней на столе лежала эта самая бутылочка и куча разобранных деталей, происхождение которых она затруднилась определить.
— Действительно, просто раздобыла, — тихо заметила Аня.
— И какого бога эта энергия? — уточнила Босс.
— Мют.
Этого следовало ожидать, ведь именно сила Богини Добра питала их волшебные винтовки.
— Ладно, давай попробуем, — решила рискнуть Босс.
Меха-тян осторожно открутила крышку, наклонила бутылочку и капнула ее содержимое на револьвер. Затем быстро закрыла крышку, во избежание утечки ценного вещества, и девушки уставились на артефакт.
— Работает! — воскликнула Хонока, обнаружив шесть сверкающих белых патронов в барабане револьвера, которые появились буквально сразу же, как капля божественной энергии впиталась в артефакт. — Аня, давай ты!
— А не ебанет? — пробормотала под нос блондинка фразу на родном языке, берясь за рукоятку артефакта.
— Что?
— Я говорю, не взорвется от контакта с божественной маной?
— Да не, не должно, — беспечно махнула рукой Меха-тян.
— Точно ебанет, — совсем тихо пробормотала русская, которая поняла, что именно ее смущало.
— Что?
— Может, выйдем на улицу? — предложила она. — Это не привод, а полноценный огнестрел, да еще с божественным боеприпасом.
— А, точно, хорошая мысль.
Они вышли во двор арендованного дома.
— Надеюсь, мы не распугаем соседей, — заметила Стелс, но ее сестра было пофиг на возможные проблемы, она хотела побыстрее испытать свое творение.
— Аня, стреляй-стреляй-стреляй!
— Да-да, — снайпер огляделась, выбрала камень в качестве мишени, прицелилась и нажала на тугой спусковой крючок.
Уравнитель ответил тихим щелчком курка и больше ничего не произошло. Озадаченная Аня повторила попытку и снова ничего.
— И что с тобой не так? — громко осведомилась она у артефакта, уловив в ответ едва слышный шепот.
— Можно? — Садако протянула руку и Аня, вздохнув, передала ей оружие.
Все-таки Стелс из них лучше всех умела слушать и слышать окружающих.
— Понятно, — сказала она, постояв некоторое время с револьвером в руках. — Божественная энергия Добра и Милосердия.
— И? — не поняли девушки.
— Не слишком подходящая основа для взрывания чего-либо.
— Похоже, опять неудача, — расстроено вздохнула Меха-тян, осознав причину. Это было второй проблемой «приступов божественного вдохновения». Ведь чаще всего Хонока создавала пусть и мощные, но очень сложные в обращении артефакты, которые и выкинуть жалко и применить некуда.
— Не переживай, — утешила ее Хината, успев прийти в себя. — Сестре он бы понравился. Вернемся к обсуждению? — и, дождавшись кивков остальных, продолжила совещание, когда они вернулись в дом. — Я решила прикинуться авантюристом и побеседовать с той четверкой героинь, которые отделились от цели.
— И как?
— Они полные дуры, — вздохнула Босс. — Еще и героями называются. Полчаса и они разболтали всё, что мне нужно было узнать. Цель направляется в храм Мют.
— Э?! — изумленно воскликнули девушки.
Реакция была не удивительной, ведь они были связаны с загадочной Богиней в виде маленькой девочки с самого момента появления в этом мире меча и магии.
— Но зачем? — спросила Хонока.
— Этого героини не знают. Вроде как хотят снять проклятие. Да и не важно всё. Главное другое — они отправляются завтра, рано утром, по северной дороге.
Они раскрыли карту окрестностей.
— Вот здесь хорошее место для засады, — указала точку на карте снайпер.
— А что будем делать с технорыцарем в платье?
— Рассредоточимся. Защищаться от огня со всех сторон она не сможет.
Обсудив план, Босс прикинула время.
— Надо выдвигаться сейчас, если хотим успеть вовремя и подготовить засаду.
Девушки кивнули, быстро собрались и спустя час уже покинули город.
— Что-то не так, — нахмурилась Босс, когда к ночи они дошли до места и углубились в лес, чтобы создать временный лагерь.
Отряд тут же прижался к деревьям и замер, с оружием наизготовку.
— Онко-тян?
— Не знаю… — прошептала снайпер, изучая в оптический прицел окрестности. — Но ты права. За нами кто-то или что-то наблюдает.
— Монстр?
— У Чувства Опасности нет встроенного идентификатора, — заметила Меха-тян, изучая свой сектор ответственности.
— Я проверю, — прошептала Стелс и исчезла, уйдя в скрыт.
Чувство угрозы, что покалывало спины девушек, тут же заколебалось.
— Контакт, — тихо доложила Стелс. — Три часа. Лучник, возможно эльф. Ай!
— Стелс?! — взволнованно крикнули Босс и Меха-тян, срываясь с места.
— Я в порядке, — с придыханием ответила она. — Будьте осторожны. У него острое чутье, легкий шорох и чуть не поймала стрелу.
— Принято. Отряд, атакуем!
Темноту леса прошили вспышки белого света, магические модели выстреливали множество энергетических шариков, стремясь попасть в юркую цель, которая вдобавок умудрялась огрызаться.
— Уф, — вздохнула Меха-тян, прижимаясь к очередному дереву, быстро выглянула и дала короткую очередь по противнику. Не попала, и была вынуждена спрятаться обратно, когда мимо просвистела очередная стрела. — Напоминает старые деньки.
— А? Ты о чем? — спросила Босс, которая пряталась рядом.
— Как мы играли против Арчер.
— А…
Действительно, похожесть ситуации навевала воспоминания. Когда предыдущий Босс привела в клуб свою лучшую подругу, Курохиме Миюки, они сперва покрутили пальцами у виска. И были по-своему правы, ведь какой смысл в лучнике в клубе софтбола? Но дяде Эндрю идея показалась забавной, и он разрешил ей остаться и даже устроил пару персональных тренировок. И тогда скрытый потенциал обычной школьницы начал потихоньку пробуждаться. Когда Миюки становилась серьезной, то по меткости и дальности поражения она могла соперничать с Драгуновой, а по незаметности с Садако. В итоге в дуэли один на один с ней могла соперничать только Босс.
— Но это не Арчер, — хмыкнула Хонока. — Миюки столько не промахивалась. А значит…
У всех лучников был существенный недостаток.
— У противника скоро закончатся стрелы.
Так и было. Выстрелы противника постепенно становились все реже и реже, что позволило перейти в наступление.
— Загоняем, — отдала приказ Босс, открывая огонь на подавление. — Хочу узнать, зачем он на нас напал.
— Есть!
Всё закончилось на небольшой полянке, освещенной лунным светом.
— Сдавайся! — заорала Меха-тян, появившись наперерез убегающей фигуре.
Лучник дернулся и попытался скрыться в другом направлении, но со всех сторон поляны выступили фигуры в черной военной форме, отрезая пути к отступлению. Пришлось остановиться и поднять руки в знак сдачи.
— Бросить оружие! Руки за голову! Живо!
Когда требования были выполнены, из скрыта вынырнула Стелс, резким ударом под колено уронила противника на землю и быстро скрутила руку в захват. Остальной отряд подошел ближе, не переставая держать врага на прицеле. Им оказался темная эльфийка, с красивой фигурой в обтягивающем костюме.
— Имя? И почему напала на нас? — спросила Босс.
Но в ответ они услышали рассеянное бормотание:
— Эх… И что же я творю… Тренер Эндрю бы долго ругался… надо было сразу стать серьезнее.
Повисло ошеломленное молчание, девушки не могли поверить в услышанное и рефлекторно опустили оружие.